吉塞爾-杜普雷眼盯盯瞅著壁爐上的時針，鐘的指標正指著11：30，看的時間久了有點進入了催眠狀態。
她把注意力轉移到這間公寓的門口，等候隨時可能出現的那個人來敲門。
她半小時前就返回了公寓，恭候期待已久的謝爾蓋-季霍諾夫的光臨。今天一大早，她便起床到城裡去，給預先定好的一個義大利朝聖團在盧爾德導遊。10：40結束時，她有20分鐘的休息時間，其後再接第二批。可她沒有去。再次佯裝說偏頭痛病發作，對旅行社阿金斯-派雷尼斯社長說，她必須回公寓躺下休息。要離開也不是隨便就能辦到的。
她第二次離開了工作崗位，這樣做確實冒風險，真有可能回去上班時被告之解僱了。不過，她在心裡說，她也許用不著再回去上班了。她在下賭注，如果奏效，這點風險便無所謂了。
從昨天起，她就相信這次她下的賭注很有把握。主要是因為她這次打的賭是兩面下注。如果季霍諾夫真的讓她失望，還有通過利茲-芬奇揭露真相，同樣可以把錢賺到手。
11：30，她還是非常地自信，兩條賺錢之路必居其一，因為她仍然十分肯定塔利就是季霍諾夫無疑。
11：37，她卻不再那麼自信了。
她無法想象，像季霍諾夫這樣一個大名鼎鼎的外交家，s國總理的候選人，怎麼會敢冒天下之大不韙，讓自己陷入身敗名裂的境地呢？她也很奇怪，為何到現在他還不肯露面？此時恐怕他已打定主意，準備負隅頑抗，寧可引火燒身也不露面？要不就是他一時無法弄到那筆錢因而耽擱了時問。然而，她已經為他安排了另一種付款方式。
她開始擔心起來。
她不願意只留給自己一個希望。因為把希望全部寄託在利茲-芬奇身上後，同樣她向美國報業辛迪加要錢也會遇到麻煩。
漸漸的，展現在吉塞爾眼前的美好前程，恰似外面的陽光，先前是那樣的燦爛，突然間卻變得昏天黑地了。
然而此時她猛地轉過身去。是不是有人在敲門呢？她想肯定是的。
她大聲喊道：「誰？」
沒有迴音。不過這時又傳來了三聲堅決、清脆的敲門聲。
立刻，吉塞爾興奮起來。她用不著故作鎮靜，當即三步並作兩步地奔向房門口，猛地拉開了門。果然是他，花崗岩般毫無笑意的臉龐，優美的鬍鬚，被深灰色的厚外套和陰鬱的黑領帶襯托得反倒沒有生氣。
果真是謝爾蓋-季霍諾夫。
由於吉塞爾生性善良，再加上勝利在望，她十分熱情地接待了他，「塞繆爾-塔利先生，見到你真高興。」
「是的，你好。」他說著，不經意地點了點頭，從她身旁走進了起居室。
她關上房門，轉過身面對著他。「怎麼樣？」她說。
「你贏了，」他簡單地說，「我是謝爾蓋-季霍諾夫。」
「我早就肯定了，」她說，「自從看到你那張沒有鬍子的照片的一刻起，我就斷定是你。」
「你非常的精明，杜普雷小姐。你比我想象的要聰明得多，應該受到獎賞。當然，我別無選擇，今天上午只有來拜訪你。千錯萬錯，我不該冒冒失失地到盧爾德來。不過，這也不是什麼無法理解的，只不過是一個生命垂危的人所做的垂死掙扎而已。當然，這是犯了一個大錯，不過一經鑄就，我也無力挽回。但是我知道，我必須阻止你公開我的身份。」
她的眼睛直直地盯著他，「這麼說，你到這裡是來阻止我的。我希望你不要動用什麼武力，我必須警告你，我有槍。」
季霍諾夫露出了一臉的反感。「杜普雷小姐，我一生清白，別的尚可以說，唯獨不濫用暴力。你所提出的條件，我準備接受，我到這裡來，就是滿足你的要求。你所提的條件不就是要我支出1.5萬美元嗎？」
吉塞爾感到一陣暈眩，貪婪使她不能自己。他現在是在她的掌握之中，機會難得。「那是在昨天，」她脫口而出，「在今天，條件有所改變。」
「改變？」
「現在，我又找到了一個新主顧，」她得意洋洋地說，「這位新主顧願意出更大的價錢。」
季霍諾夫第一次顯得焦躁不安。「你沒有告訴這位新主顧，你向他提供什麼，是吧？」
「當然不會，我什麼也沒有告訴他。不過，現在你得拿出兩萬美元。當然，我說過，你可在下星期之內把這筆錢送來——」
季霍諾夫勉強地擠出一絲笑容。「不，我想現在立刻就了結此事。幸虧我出來總是帶著相同數量的三種不同現鈔，是為了——為了應付小小的急需——和支付報酬。」他鬱鬱寡歡地笑了笑，「我早就料到你會抬高價碼。我這一輩子整天與談判和交易打交道，勝券在握沒有不抬高價錢的。我帶來了兩萬美元——實際上比這個數目還要多一些。」
「兩萬美元就已足夠了，」吉塞爾竭力控制自己顫抖的聲音說。
「給你，」他一邊說，一邊把手伸進右邊的外衣口袋裡，掏出了厚厚的一疊用橡皮圈捆紮好的綠色美鈔。「全歸你了。」他說著將錢放在了小桌子上。
吉塞爾睜大了眼睛，緊盯著那捆美鈔。「你知道，我壓根不想傷害你，」她說，「我絲毫不想和你做對，我只是需要錢。」說著她就俯身去拿錢，他一下子伸出了右手，擋住她。
「別急，」他說，「我給你的錢在這裡，你給我的東西呢？」
「當然，」她氣喘吁吁地說，「我這就給你那些照片——全部照片——」
「還有底片。」他輕聲補上了一句。
「是的，還有底片。請稍等一會。」她轉身急匆匆地跑進了另外一個房問。「我去給你拿。」
季霍諾夫向那個敞著門的房間望了一會，立即開始行動，輕輕地從鋪有地毯的地板上悄悄溜過去，來到門邊，沒有發出一點聲響，冷靜沉著，訓練有素。
他發現，這是一間臥室，她正背對著他，站在櫃子跟前，聚精會神地從頂上拉開的抽斗裡找著東西。他踮著腳尖，好像是一條高高地昂起頭準備攻擊的響尾蛇。他那斯拉夫型的眼睛此時眯成了一條縫，一動不動地盯著她。她正忙著在抽斗裡翻找著照片和底片。
她剛把東西找出來，他的手就伸進左邊的外衣口袋，掏出了一圈結實的細繩索。
他三步並作兩步快速地竄上去，也顧不上腳下發出的聲響了。她聞聲轉過身，可此時她已完全在他的魔掌之下。
她最後一眼清楚地看到的謝爾蓋-季霍諾夫，滿臉殺氣騰騰，眼睛裡迸射出兇光。他動作迅速敏捷，像職業殺手一般，很快把繩索套在了她的脖子上，勒緊了。只聽見她粗啞的喊叫聲變成了無力的呻吟。她掄起拳頭捶打著他，拼命掙扎想透出一口氣。她力氣之大令他吃驚，她一隻手的指甲挖進了他的面頰，他為了護住自己而鬆了手。就在這一剎那，她掙脫了他，脖子上拖著繩索，從臥室奔進了起居室。一邊跑著，一邊在裙子的口袋裡掏著東西。不料她撞在了桌子上，把電話機和花瓶碰翻在了地毯上，此時季霍諾夫猛地向她撲了過來。
他那粗大的雙手又抓住了繩索，在她的脖上愈拉愈緊，牢牢地將她勒住了。只見她的一隻手停止了在口袋裡摸索，另一隻手早已垂在了一邊，眼睛幾乎要從眼眶裡瞪出來，嘴巴張得大大的，正向外淌著唾涎。他仍殘忍地使勁絞緊著手中的繩索。
突然，她雙目一閉，腦袋垂到了一邊，身子變得像布娃娃一樣。她完全垮了，接著無聲無息地癱倒在了地毯上。他跟著她蹲下身子，雙手仍死死地勒緊著繩索，直到她一動也不動了才鬆手。
最後，他放下繩索，跪在她旁邊的地板上，兩眼死死地盯著她。他抓過她的手腕，來試一試她的脈搏，沒有一絲跳動。
他感到十分滿意，慢慢地解開繩索，從地板上扶起那個失去了生命、軟弱無力的腦袋，取下了繩索，任她癱落回地毯上。他一邊將繩索塞進左邊的衣袋，一邊把桌子上的那捆美鈔塞進右邊的口袋。他發現了一支小手槍——她果然有一支小手槍——差點從她裙子的口袋裡掉落出來。他沒有去動它。
季霍諾夫站起身來，迅速地返回到臥室裡。在地板上，在櫃子前的地板上，找到了他在山洞附近被她偷拍的那張沒帶鬍子的照片，還有那底片。他把照片和底片一併塞進了口袋裡，然後又從褲兜裡掏出了一副手套戴上，翻揀那隻開啟的抽斗，拿出了所有的照片和底片，其中有季霍諾夫的兩張大照片和一張剪報，他把它們撕碎後塞進了外衣口袋。他一邊擦拭著他可能碰過的地方，一邊尋找著可能記有塔利或季霍諾夫字樣的記事簿和紙片。從臥室到廚房到餐室，一點都沒有找到，最後他又來到了起居室。
他發現了碰翻在地毯上的電話機，同時第一次發現，在電話機旁邊有一個小小的紅色通訊記事簿。在字母「t」下面，有她親筆記下的「塔利-塞繆爾」，以及他住宿飯店的名稱、地址。同樣，他把它裝了起來。
最後他瞥了一眼地板上的屍體。
以前他還從未見過這樣的屍體。
他一點也不後悔。無論她長得多麼漂亮，多麼年輕，只不過是一個可鄙的騙子。她居然想要暗算他，他是出於自衛才殺死她的。
他疾步走到門邊，開啟房門。樓道里，前前後後，沒有一個人影，沒有誰能夠看見他。他跨進樓道，輕輕關上身後的房門，然後走出了公寓大樓。
正午時分，利茲-芬奇按昨天吉塞爾所說的，開始撥打她的電話，電話佔線。
利茲覺得很奇怪，一分鐘後她又撥了吉塞爾的電話，聽到的仍然是忙音。於是她決定每隔兩分鐘撥一次，撥了又撥，總是佔線。她一邊在等著電話接通，一邊在考慮是否能從吉塞爾那裡得到特大新聞。到底是有關什麼的新聞；還有，吉塞爾究竟知道不知道什麼是特大新聞。
利茲的馬拉松式的電話撥了20多分鐘了。最後，她肯定吉塞爾的電話出了故障，於是接通了總機。利茲用法語與對方談了半天，對方答應去查詢原因，利茲只得呆在飯店房間裡。利茲得到的答覆只是：要麼吉塞爾的電話沒有接通；要麼對方的電話機出了故障。問題正在儘快解決。
利茲立刻意識到問題解決不知會拖到什麼時候，也許吉塞爾並不知道電話出了毛病，可能仍在那邊等她的電話。利茲決定放棄使用這現代化的通訊設施，親自登門去見吉塞爾。
她來到了旅館的門廳，一路上她一直在檢視盧爾德的地圖，得知吉塞爾住在特區的那一邊，距離太遠，步行得花不少時問。
來到大街上，她伸手攔住了一輛計程車，把吉塞爾的住址告訴了計程車司機。利茲坐在汽車的後座裡，又猜測吉塞爾準備向她提供的特大新聞。利茲最後斷定，這決不是什麼一樁普通的新聞。畢竟，吉塞爾和當地年輕人一樣頭腦複雜，見多識廣，很明顯看巴黎的報紙。她一定知道什麼才能上頭版頭條。她一定是得到了一條真正的新聞。她昨天講得明明白白，說她得到了一條特大新聞。確實，這條新聞有可能值一大筆錢，比爾-特拉斯克一定會替美國國際聯合通訊社買下來的。利茲知道這個報業辛迪加常常出高價購買獨家特大新聞。
對利茲來說，搞到駭人聽聞的特大新聞，愈來愈重要了，因為她確實急需一條這樣的新聞。現在她手上只有一篇關於伯納德特的特寫。在這特寫裡面，她暗示盧爾德的傳說無非是空中樓閣。但是特寫的不足之處，是缺乏強有力的證據。利茲計劃明天用電話發過去。不過她的興致並不高，因為文章很難給國際聯合通訊社留下很深的印象，使她留任巴黎，以取代比她走運的瑪格麗特-拉馬什，須知瑪格麗特手中掌握著維隆的爆炸性醜聞。
利茲確實需要從吉塞爾這裡得到一個爆炸性新聞。
到了吉塞爾的住處，利茲付了車費，急急忙忙地走進了公寓大樓。吉塞爾的房間在底樓的過道，利茲迅速找到了，門上沒有裝門鈴，她只好敲門。
房內沒有迴音。
或許吉塞爾正在浴室吧，利茲重重地敲門，以至於手上的關節都隱隱作痛。
她一心指望著吉塞爾來開門，卻久久沒有一點動靜。
由於自己多年的記者生涯，利茲不由自主地伸手去試了試門把手，看看門是否鎖著。門開了並沒有鎖，吉塞爾真是太大意了。
在這種情況下，利茲決定應當進屋去看看。她推開門，走進起居室裡。裡面空無一人。
「吉塞爾！」利茲大聲喊叫著，「我來了！我是利茲-芬奇！」
沒有一聲應答。房間內一片寂靜。
利茲此時覺得，房間內根本沒有人。很明顯，因為利茲沒有打通電話，吉塞爾就離開了，不是去上班就是出去找她了。
都是這該死的電話，把事情全給攪亂了，利茲心裡想。於是她開始四下尋找電話機。突然，她搜尋的目光發現了地板上的電話機，幾乎就在她的腳下。話筒沒有扣在話機上，難怪老是佔線，打不通。
利茲俯下身去拾地上的電話機，突然一件東西映入了眼簾，太出乎意料了，使她倒吸了一口冷氣。
在隔開沙發的書櫃邊，隱隱露出一隻伸開的手和胳膊，利茲瞪著眼睛，搖搖晃晃地站起身米，向前跨了一步，想看個究竟。
這時，她發現在小桌和沙發之間躺著一個人。
一點不錯，正是吉塞爾，利茲走到她旁邊，跪了下去想看看是不是暈倒在那裡了。直到她抬起吉塞爾的手腕，試了一下她的脈搏，心裡一下子便明白了，更可怕的事已經發生了。吉塞爾的臉因充血而浮腫，極不自然，表情恐怖。
利茲慢慢放下她的手腕，同時意識到她並不是暈倒了，而是死了，一定是死了。脖子上的紅色印跡清晰可見，她是被人勒死的，是被謀殺的。
她見過各種各樣慘遭謀殺的屍體，可此情此景還是令她不由自主地向後退縮。她軟弱無力地站起身來，想法理出點頭緒來。第一個念頭，就是有人破門而入，行兇搶劫，吉塞爾奮力抵抗，慘遭毒手。旋即又一個念頭閃現在她腦海裡：昨天吉塞爾清清楚楚地宣稱她有一條新聞……一條特大的新聞……一條爆炸性的新聞……能夠震驚世界的新聞……「必須等一夜，明天我才知道能不能給你。」
那時，吉塞爾聲稱自己「即將得手」那條新聞，只等今天加以證實。
證實必須需要人來。是的，一定有人來過這裡。對了，吉塞爾可能發現了一條特大新聞，不過那人得知後，不願讓吉塞爾佔有，那人於是非常殘酷地對她下了毒手。
可憐的姑娘。
再見吧，吉塞爾。再見吧，特大新聞。同時，利茲也不禁想到了自己。再見吧，利茲-芬奇以及她那留任的機會。
利茲立即想到應該馬上離開屍體和現場，但在她稍稍鎮靜下來後，新聞記者的獵奇心又佔了上風。既然有人來過，定會留下些蛛絲馬跡，也許沒有。不過也很難說。無論如何，還是值得找一找。利茲從她的小挎包裡掏出手巾裹在右手上。進行搜查，最好別留下自己的指紋，否則也得把自己捲進去。
利茲開始逐個房間進行迅速、徹底地搜查。結果一無所獲，沒有發現別人的任何痕跡。沒有一點線索，沒有片言隻字。房間裡陰森恐怖，莫可名狀。
15分鐘後，利茲發現在她之前的那個人比她聰明，比她內行。
利茲害怕有人可能到此訪問，發現她在這裡，把她牽扯進去，決定不再久留。她走出公寓，來到大街上，搭計程車返回特區附近她住的旅館。
快要到達旅館的門前了，她心裡決定了下一步的行動。吉塞爾-杜普雷誠心誠意幫助她，利茲總覺得欠了她點什麼。利茲欠這位導遊小姐一個電話，決定回房間後再彌補。但是轉念一想，那不大安全，容易被人查出。她問司機哪裡有公用電話。他告訴她再往前走半個街區就有。
利茲一邊向公用電話亭走著，一邊從小挎包裡掏著硬幣。她把自己關進電話亭後，將一枚硬幣塞進了金屬槽，接通了總機。
「總機嗎？」她用法語對著話筒說，「請接警察局，我有急事。」
「是要警察局嗎？請撥17。」
利茲結束通話後，然後又接通了17。
剛過幾秒鐘，一位年輕人便答話了。他報過姓名、職務後，宣告是警察局急警處。
利茲說：「能聽清我講話嗎，警官？」
「很清楚。」
「我有重要情況報告，請別打岔。」利茲便清晰迅速地說道，「我去一個女友的公寓，約好一道上街去買東西。她的門沒有鎖，我進去後發現她已被人殺死。毫無疑問，她已經死了。請拿上鉛筆，我告訴你她的姓名和地址——」
「小姐，我能不能打斷一下——」
「除了我講的，其他無可奉告。死者姓名：吉塞爾-杜普雷，二十幾歲，單身女性。住址——」利茲找出吉塞爾寫有住址的名片，慢慢地念給他聽。「你們到那兒就能找到她的屍體，」她又補充說，「情況就這些。」
「是的，我記下來了。不過，聽我說，小姐——」
利茲結束通話了電話，走出了電話亭，呼吸一口新鮮空氣。
利茲漫無目的地閒逛了半個小時，直到她的神經鬆弛了下來，這時她又開始考慮她自己的事。她壓住那篇有關伯納德特的特寫未發，滿懷希望從吉塞爾那裡弄到一點更精彩、更可靠的東西。可是現在這一希望落空了，別無選擇，只有給巴黎的比爾-特拉斯克發去一點什麼才行，無論什麼東西都行。
她調頭向記者站走去。十分鐘後，她便鑽進了一個帆布棚。記者站內至少有100張寫字桌，她無精打采地向一張舊橡木桌走去，那是她和另外兩名記者共用的辦公桌。椅子空著，利茲真希望那兩名記者和她一樣倒霉，為了尋找新聞疲於奔命。
她把電話機挪到跟前，要總機接通美國國際聯合通訊社駐巴黎辦事處。擺在她面前的是她沒有一則特大新聞，只有兩則特寫或許能引起老闆的興趣。一會兒，電話接通了，她找比爾-特拉斯克講話。
特拉斯克那沙啞的聲音傳了過來。「喂，哪一位？」
「別傻猜了，比爾，誰還會從盧爾德給你打電話？當然是利茲，不會是別人。」
「我還正想問你，何時你交卷呢？」
「比爾，六天了，真是倒霉透頂了。我一直顛著屁股到處亂跑，忙得不可開交，你可以相信我，能做的我都盡力去做了。」
「那好，有人見到聖母瑪利亞了嗎？」
「比爾，打住。」