在穆爾太太奇蹟餐廳的主大廳裡，下午的這個時候，除了一張桌子外所有的餐桌都空著。在那唯一一張有人的桌子邊，頭昏眼花的利茲-芬奇正坐在那兒費勁地採訪伊迪絲-穆爾。
利茲早些時候喝了許多酒，試圖用一杯接一杯的威士忌把內心的痛苦淹沒掉。結果腦袋只是嗡嗡作響，還疼得要命。在許多事情上，她都慘遭失敗。對於這次她所希冀的事情的再次失敗，作為一名頗有資歷的記者，她也不再感到多麼驚愕了。後來，她又自我安慰，這也許是命中註定。她同伊迪絲-穆爾還有約會，儘管她很不情願去見面，可她心裡明白這事兒必須做完。她總得從盧爾德發出點什麼新聞，而這個令人沮喪、翻來倒去說了個夠的傳說，是她掌握的唯一的新聞線索。伊迪絲-穆爾，奇蹟治癒的人，將被宣佈為我們這個時代的奇蹟女人。
利茲來到餐廳，雷傑-穆爾送來遲鈍呆笨的伊迪絲，還有一些茶，然後便走開了，讓她們單獨在一起。利茲掏出記事簿，開啟它，開始了這次毫無興致的採訪。
在剛過去的半小時裡，她們談到了所有彼此的事情。伊迪絲重複著她那永遠說不完的陳詞濫調，而利茲則寫得手指痙攣。現在一切就要結束了，這次採訪對利茲的前途也許有所幫助。
「好吧，這麼說，你在盧爾德才奇蹟般地痊癒，」利茲有些厭倦地問，「不久就要被宣佈為最新的奇蹟女人啦，對此你感受如何？」
沒有回答。
利茲的腦袋俯向她的茶杯和記事簿，她重複著自己的問題。「我是說，伊迪絲，你感受如何——作為一個奇蹟女人？」
仍然沒有回答。
利茲突然抬起頭，令她吃驚的是，這個爽快的英國女人的臉頰上淌滿淚水。她正在哭泣，摸出一塊手帕擦著眼睛。
利茲嚇了一跳。她過去從未對這個大頭菜、這個矮胖的布魯塞爾甘藍球、這個像什麼種類的蔬菜似的女人表示出任何一點感情。可現在她的感情不但被觸動了，而且簡直就要精神崩潰。
「喂，怎麼了？」利茲竭力控制住自己的感情，「到底出了什麼事？」
伊迪絲的咕嚕聲充滿悲哀，「我——我——我不是個奇蹟女人，我是個假貨，一錢不值。我沒法再談下去了，它一點兒用都沒有，我說不下去了。」
「等等、等等，」利茲突然來了興趣，「你到底想對我說什麼？」
「我的——我的腫瘤又出現了——它又回來了。我沒有治癒，一點也沒有，新來的那個醫生剛剛發現的。我又病了，快要死了，不過他能救我，他能用一種新手術挽救我的生命。但我不想再治下去了，因為我不再是個奇蹟女人了，我要變成無足輕重的人了，雷傑也一樣。」
「噢，天哪，」利茲驚叫道，「至少你能得救，你還能活下去。你不是瘋了吧？」
「你沒聽見嗎？」伊迪絲嗚咽著，又擦擦眼睛，「我再也不是奇蹟女人了，那可是我和雷傑夢寐以求的呀。」
利茲手裡握著鉛筆，又變得警覺起來，「聽著，伊迪絲，這是一樁真正的新聞，目前來說最有價值的新聞，它非同尋常，這下我可有東西寫了。快把一切都告訴我。」
「不，」伊迪絲堅決地說，「你要寫我就不說。我失敗了，我不想讓別人寫我的失敗。」
「聽我說，伊迪絲，我只是想知道這個星期你到底發生了什麼事，還會發生什麼事？」
「如果你要寫，我就不告訴你。」
「求求你啦，伊迪絲。」
「不行。」
「他媽的，」利茲咒罵道，「啪」地一聲關上記事簿，「又是一個，今天連得了三個大零蛋。這就是戰爭。」她又想了想伊迪絲，這個可憐的、喪失了奇蹟的女人，不禁起了憐憫之心。「好的，好的，」利茲安慰道，「沒有新聞了，我不寫新聞了，我敢向你保證。不過，我還是想知道發生了什麼事。」
伊迪絲竭力振作起來。「你不寫啦？你真能保證？」
利茲放下鉛筆，疊起雙手，放到桌面下的膝蓋上。「看，沒有手啦。」
「什麼？」
「這是美國的表達方式。請講吧，伊迪絲，我聽著呢！」
「好吧。克萊因伯格博士從巴黎來盧爾德給我檢查以後，就出了那件事——」
壓抑的聲音像是在抽泣。伊迪絲-穆爾複述了她悽慘痛苦的失敗過程。她沒有漏掉所能記起的任何一點兒事，她複述了克萊因伯格博士對她的檢查，還有博士的診斷，他把結果告訴了雷傑，然後告訴了她。她談起那個新手術，還有克萊因伯格博士告訴她的遺傳工程。這一切都令她滿意，手術也許能挽救她的生命。但是，如果她失去了奇蹟女人的地位，那她和雷傑也就失去了所有的一切。
伊迪絲一刻不停地說著，把一切都傾倒給利茲。包括如何說服克萊因伯格博士，讓博士安排手術治療，但在同時仍證明她是奇蹟治癒。克萊因伯格博士拒絕自己承擔這個假名，只同意如果教會某個高階人士願意把她當作奇蹟治癒的話，他不出來公開反對。就這樣，伊迪絲講出了她那憂傷的故事。她說，在絕望中她在懺悔室把一切都對一個牧師講了，也許那人就是魯蘭神父。問他是否願意同博士合作，搞個小小的欺騙，掩蓋她的奇蹟治癒，但是，牧師拒絕了合作。
「他對我說，」伊迪絲最後說，「一旦我被手術治癒，我就不再是個奇蹟女人了。一個人被宣佈為奇蹟女人，唯一的條件就是在山洞親眼見到聖母瑪利亞顯靈，就像伯納德特那樣。牧師說，那才算是奇蹟女人，真正的奇蹟女人。」
利茲專注地聽著，皺著眉頭，眨了眨眼睛。「那——你是怎麼說的？」
「怎麼啦，還有啥好說的？我什麼也沒說，就這樣離開了懺悔室，放棄了一切努力。哦，對了，我說我還是要去做手術。不過，它對我來說也不再有什麼意義，一切都無關緊要了，因為我不再擁有我所需要的東西。」
「就是這，請等等，」利茲又說，「讓我先把這事弄清楚。牧師告訴你，並不只是被奇蹟治癒的女人才算奇蹟女人——而是任何女人，只要她看見了聖母瑪利亞顯靈，她就一輩子都是奇蹟女人，對吧？」
「對呀，她就是最大的奇蹟女人。」
笨蛋，利茲心想，你這個笨蛋。「伊迪絲，」她柔聲說，「假如你今天在山洞看見了聖母瑪利亞，那你又會成為奇蹟女人。」
「是嗎？我要看見了就是，」伊迪絲有些遲疑地說，「可那又有什麼好處？要是我沒看見她——也許我不是能看見聖母的那個人——要是我沒看見她……」
利茲傾身向前，貼近伊迪絲，瞪著她，狡黠地悄聲說：「伊迪絲——」
「什麼？」
「——去見聖母。」
伊迪絲回瞪著利茲，站起身來目不轉睛地看著她，腳卻向門口挪去。
她找到餐廳的大門，怯怯地掃了利茲最後一眼，試圖跑出去。她踉蹌了一下，又跑起來，衝出大門，消失不見了。
利茲默默地坐在那裡，呆了好長時間，思緒萬千。最後，她又要了一杯威士忌，到底是該慶祝還是去自殺，她也不知道。
20分鐘後，雷傑氣急敗壞地跑進來。「芬奇小姐，我的妻子到哪兒去了？他們從醫院打來電話。她告訴你手術的事啦？——我看得出她告訴你了。我猜她會這麼做的。不管怎樣，他們要她去醫院。他們打算立刻做手術，而不是在晚上。伊迪絲到哪兒去了？」
「她早就離開這裡啦，」利茲說，「也許她去醫院了。不過，我看最好去山洞找找她。好吧，我們一起去那兒，看看能否找到她。」
他們三個人坐在特別來訪者候診室裡，渾身緊張，焦慮不安。這間房子同手術室在同一層樓裡。利茲-芬奇覺得這間小房子有種奇特的氣味，就像用藥水擦洗過似的，過分的乾淨。
利茲弓著背坐在椅子上，一支接一支地抽著煙，不時地瞟阿曼達和雷傑幾眼。他們坐在咖啡桌另一頭的長沙發上，顯得更為緊張。一個身穿醫院白大褂的男孩剛才給他們送來咖啡，利茲只嚐了一口——法式咖啡，呸！——就把它扔在那兒再也不碰了。阿曼達心不在焉地喝著，隨意翻看著一本法國時裝雜誌，顯然她根本沒看進去，只是不想把注意力集中到手術室裡肯的身上。雷傑麻木地喝著咖啡，不時抽上幾隻雪茄，顯得煩躁不安，心慌意亂，不住地透過房門觀察著外面的走道，等待幾句安慰的話，等待有關他的伊迪絲的好訊息。這令利茲覺得，以前看來很粗魯的男人也有脆弱的一面，也有一顆真誠的心，也會受到傷害，而他真心地愛著那個躺在手術檯上的伴侶。
利茲眯縫起眼睛，想弄清手錶現在指向幾點了。這種表看起來很時髦漂亮，但很難馬上看清時問。這會兒她很難看出是幾點。一旦她看清了，便估算出她們在這兒整整等了四小時十四分，時間過得真是飛快。
利茲意識到，他們每個人在這危機關頭都滿懷許多期望，這期望生死攸關，得依賴於大廳另一端手術室中正進行的切割和移植。雷傑和阿曼達，在這個可怕的手術中，將他們的伴侶和他們自己的生命，全繫於一線希望之上。也許利茲處在危險中的東西要少些，但她仍對此寄予很高的期望，從某種意義上講，無異於是她的生命。為什麼利茲的生命也處在危險之中，這也許不太容易解釋，但她的希望與她和雷傑的發現有關，他倆曾從餐廳匆匆趕到山洞，想看看雷傑的奇蹟女人是不是在那兒。
利茲的腦海裡立刻浮現出當時她和雷傑來到山洞時的情景：山洞裡有一大群擁擠的人，今天是聖母瑪利亞聲稱再次顯靈的第八天，也是最後一天。要在這麼一大群宗教狂中找到伊迪絲很困難。不過，過了幾分鐘他們便找到了她。伊迪絲果然在那兒，利茲頗為奇怪地鬆了口氣。
利茲怎麼也無法從腦海裡抹去接下來發生的事：就在離山洞幾碼的地方，伊迪絲雙腿跪下，渾身僵直，目光呆滯地向上凝望著壁龕中的聖母雕像。雷傑拍拍妻子的肩頭，開始對她說話，告訴她醫院要她回去，馬上就得走。可是伊迪絲對此沒有一點兒反應，就像是石頭雕出來的。雷傑繼續催促她離開，可她仍像什麼也沒聽見似的。雷傑無可奈何，只得找利茲幫忙。利茲擠上前去，只看了一眼就明白過來了，伊迪絲正處於某種專注的狀態，至少是在恍惚之中，用普通方法很難挪動她。雷傑被妻子的狀況嚇壞了，急忙跑向浴室方向尋求幫助。幾分鐘後，他同兩個上了點年紀的大塊頭法國人趕回來，倆人都是退役的擔架兵，其中一個扛著一副擔架。他們把伊迪絲像個小孩子一樣抬離地面，費了好大勁才讓她平躺在擔架上，然後抬到一輛救護車上，向醫院急馳而去。
利茲和雷傑乘一輛計程車緊跟在後面，一路上雷傑憂心忡忡，利茲滿腹狐疑到了醫院，他們被帶到候診室，發現阿曼達早已在那裡了。
10分鐘後，白衣天使埃絲特才過來安慰雷傑。
「她現在好嗎？能馬上給她動手術嗎？」雷傑乞求似地問。
埃絲特要他放心。「穆爾太太正處於一種自我催眠狀態，不過送到醫院時她已甦醒過來了。杜瓦爾醫生為她作了檢查，發現她的脈搏、血壓等均正常。他宣佈她完全可以做手術，這會兒正在為她做準備，一旦克萊頓先生的手術結束，就立刻將她送進手術室。請坐一會兒，不用緊張，我可以把情況告訴你們，穆爾先生，還有你，克萊頓太太——嗯，我說不準要多長時間——大概要三、四個鐘頭吧。儘管放心，你們心愛的人正由最好的醫生治療。」
這些事都發生在四個鐘頭以前，到現在，時間已過去四個小時十四分了，手術室還沒有傳出任何訊息。
他們三個人，只好等了又等，在這間煙霧瀰漫的窄小房間裡，焦慮地等待著。
突然間，房門開啟，三個人的注意力立刻集中到那裡。第四個人出現在候診室裡。這次又出現的白衣天使不是別人，正是克萊因伯格博士的護士埃絲特。