然而，他開場的問題使她很費思索，從而抑制了她的性情。她不願意告訴他她已經31歲，是在嚴格的天主教義下長大的。她對該教十分憎惡，甚至連中學都沒有讀完。而在這之後，情況更糟，全是有關青春期前和青春期年月的沉悶的瑣事，乏味的情節。為什麼每個人都有那麼年輕的一段？在她閱讀傳記文學或長篇小說，或至少如她過去所做的那樣，跳過前面成長過程中的部分。這時，謝謝上帝，她自己的先前的歲月已經過去了，這個男人已經宣佈他們要討論婚前性交了。為什麼性交，誇誇其談一大套開誠佈公的道理後，這才亮出了真底。為什麼不爽爽快快地幹？事情就是好這樣，總是這樣。而她告訴他門。我的上帝，她陶醉了。
她意識到那隻未點燃的煙仍叼在她的嘴上。她摸索著找火柴。接著，又意識到那個性感的聲音又在對她說話。她點著香菸，咳嗽了一聲，甩滅了火，把它拋到地板上。她眯起眼睛，竭力去聽。
「……從青春期到結婚，你有沒有過婚前性行為？」
「我自然有。」
「你有多少性夥伴……一個？2至10個？11至25個？或更多？」
「更多。」
「你能估算有多少嗎？」
「很難記起來。」
「也許我可以幫你一下。青春期後，在什麼年紀你參與過做愛？」
「13歲——不，14歲——我剛剛14。」
「到你最後一次，也就是到你結婚前？」
「舉行婚禮的前一週。」她記起來。她想為婚禮買緞子的淺口無帶鞋。那個長著哈普斯伯格下巴的鞋店店員，就是不把手從她的大腿上鬆開。是不是應該解釋一下？「我不幹不行，」她說，「我丈夫不到正式結婚不會幹。」
「你那時25歲嘍？」
「差不離。」
「這樣婚前留出11年時間——」
「大約50個。」她突然說。
「什麼？」
「約有50個男人。大多數是在我21歲後。」她微笑了一下，竭力想像屏風後的男子的臉上表情，並且吹出一個菸圈，感到很優越。
有一個短暫的沉默，然後保羅又開始說話，「在這些事件中——我必須問一下——你接受禮品沒？」
「那是什麼意思？」她問。
「哦，現錢贈送——」
「啊喲！等一下，先生。你難道在暗指我是個妓女嗎？——」
「我什麼也沒有暗指，我只是在問問題作記錄。」
「吶，你把這情況記在你們那本小黑書上，記正確。除非我樂意，沒有任何人動我一指頭，我樂意是為了愛——你明白嗎？——因為我想幹，沒有其它理由。」
「當然，請不要誤解——」
「注意你不要誤解就好。」
「我們可以繼續嗎？」
她感到生氣且有些頭暈目眩，兩眼一直瞪著屏風看。這個男人很難弄。
「這些事件通常發生在什麼地方？」保羅問。
「什麼地方都有，誰記得清？」
「不過通常的情況？」
「我所生活過的地方，從少年起我就一個人過。」
「在任何一個場合下你能獲得滿足嗎？」
「你是怎麼猜的？」
他的猜想是否定的，但是她的回答卻是清清楚楚的肯定。她的能力，內奧米義憤地辯解說，可以和活著的任何男人相匹敵。
又進行了幾個回答。然後，保羅說下面要涉及到婚姻關係，內奧米用哆哆嗦嗦的手，點上了支新煙，等待著。
「你只結過一次婚？」
「謝謝上帝。」
「多長時間。」
「6年。」
「你們離婚了？」
「幾乎3年了。」
「自那之後與你先前的丈夫有沒有什麼關係？」
「我甚至沒有見到他的面！」
保羅開始刺探她與她丈夫一起的生活。她對他提問的回答一會兒輕率一會兒不友好。
有一次，對她丈夫說過幾乎不尊重的話之後，她似乎又後悔了，急忙彌補她的失誤。「別把我的話想錯了。」她說，記起了那段愉快的時期，痛恨自己因對人苛刻而把那段最美好的記憶糟踏掉。「他很甜蜜，他並不像我剛才所說的那樣壞，我們有過一段很好的時光。」
在緊接著的10分鐘裡，隨著保羅繼續檢查她的婚姻生活，內奧米漸漸恢復了幽默。當他到達婚外遇的題目時，她的精神達到最佳狀態。
頭暈目眩的感覺消失了，她開始感到很輕鬆自如，缺少的只是一杯酒。
「你結婚六年，」保羅說，「你曾經有過婚外調情——只是調情嗎？」
「大多數婦女都有，我也沒有不同。」
「你能描述一下嗎？」
她頗具色情地敘述了一番。
她說完後，保羅詢問起玩實的通姦事來。「除你丈夫外，你有無任何外遇？」
這一直是麻煩的起源。「聽著，」她突然說，「也許，我可以節省我們兩個的時間。我要直截了當把話說給你聽，我們可以了結此事。他是個了不起的小夥子。我說的是真話。但是他不能滿足我，我還是不快活。也許我永遠不會。我原想對他忠誠，而且我盡了很大努力——我真的盡了力。但是你不是女人，你不知道需要愛而得不到，至少得不到你需要的，是什麼滋味。我因此行騙了。第一年決沒有。不過我像貓一樣坐臥不安，我害怕自己要發瘋。所以我知道我必須做我的事，不過我很小心，我不想把我們的關係弄糟。我真正需要他——但我也需要其他任何人。你理解嗎？」
「我想是。」
「我還謹慎，我到鬧市區，找電影界的或酒吧或到鄰近的城市裡物色某個人。我知道你喜歡統計數字。我儘量給你一些。接連5年，也就是第一年之後，一次平均為每隔——不，讓我把它弄正確——最初的幾年裡，一個月不會超過一次。」。
「與相同的性夥伴還是不同的人？」
「自然是不同的人——總是這樣——他們甚至連我的名字也不知道。我不能冒險陷進去。但是，這樣都越來越向壞處發展。不久，我腦子裡除此之外什麼也不想了。我想，我會精神錯亂了。每月變成兩次，然後是三次。最後每週一次。有一次某人——一個朋友的太太——在另一個城市裡看見我和另一個男子在一起，這事把我嚇得六神無主。那時我離開的次數那麼多——吶，我丈夫開始懷疑我。不，這樣說不正確。他相信我。他變得好奇起來，這樣，有一段時間，我決心停止外出。可是我在家呆不住，乾巴巴地坐等他回家。我已控制不住自己。所以，當我真的變得不顧一切的時候。我說試著尋找鄰近的陌生人。這可不容易。常常弄得心驚膽顫。好歹，有個學校的孩子——確切點說不能算是孩子——他20歲了。每當我撞見他，我能夠看出來他對我躍躍欲試，總是直勾勾地瞅我的胸部。哦，我有點喜歡他了，而他看上去偉岸有力。所以，我開始考慮。我能否想法去信任他，在我需要他時擁有他。也許在周圍這就夠了，也比較安全。一天晚上，我知道我丈夫要去工作——他有件業餘的秘密工作——所以，我便出去找到這個男孩，並邀請他晚上過去。哦，我丈夫約7點出去，那個孩子接著便露面了——他一直從街上對這裡觀察著——我記得，這是我的一個難過的夜晚。我簡直一刻也不能等。他一進來，我就告訴他，我對交談，或者喝茶，或者接吻不感興趣。我希望你能夠看看他的臉，可憐的娃娃。他害怕用這所房子，所以我把他帶到後面的草坪。我們就躺在草地上。真是又溼，又瘋狂，快活極了。他是個好孩子。當他達到高xdx潮時我也來了。我們像兩個筋疲力盡的野獸一樣停在那裡。後來，突然有人打亮了後院的電燈。那是我丈夫，那孩子逃掉了，我自己在那裡，我想要我丈夫打我，殺死我。我羞愧難容。而他只是站在那裡哭。這是最壞的一著，我竭力想讓他殺死我，我告訴他還和其他人有關係，不是全部，只是一些。而他所做的一切便是大哭不已。後來，他走出去，從此以後我再沒有見到他。因此，我便來到加利福尼亞，辦了離婚——我的老爹住在這裡，但他老婆是個壞女人。我不能與他們在一起生活。我從我母親那裡繼承了一筆錢，我於是在布里阿斯買了幢房子。我原指望在這裡遇上個體面的傢伙。我肯定會，並且知道如何找。我遇到不少，都是結了婚的。你想知道最近3年我的記錄吧？也許，每週兩次。通過喝酒，我能控制到這個程度。你會驚訝酒怎麼能起這樣的作用。我是指，如果你喝得足夠多，無論如何——」她打住，喘了一會兒氣，眯著眼看著屏風，很想知道他在想什麼——「你如何想我並不在乎，」她說，「你想要真實。我不感到害羞。我們每個人的素質不一樣，我打賭你認為我是一個老的破爛貨。吶，我不是。撤掉這堵討厭的屏風，你就能看明白。男人認為從女人身上能夠看得出來，情況並非如此，無論怎麼說，只要天生如此便是健康的，而這對我生來就很自然。當然——」她又停住了，並決定想聽聽他的有益見解——「我猜，你為了調查想知道我已經改過自新了。我有一次一連三週末幹過。這也是真實的。這不難做到，像戒菸一樣。我曾經停了一個月。你會有突然失去的苦惱，不過，只要你下定決心，你可以做任何事。你相信這話，對不？」
「是，相信。」保羅的話音很低。
「我要找項工作幹，我已經下定決心，我已約好了，一離開這裡就去談。工作能讓我一直閒不著，直到我結婚，但願我能找到這樣一個合適的男人——我是說與我匹配的男人——我會一切都好起來，你等著瞧吧。」
「我衷心希望這樣。」
她向後靠在椅子上，閉上了眼睛，最後她睜開了眼。她感到周圍一切比原先好。「哦，你得承認，我為布里阿斯的平均成功率增加了不少成分……還有別的問題嗎？」