基思-蘭德里關掉汽車前燈，把雪佛蘭車開進市郊中學後面的停車場。這個瀝青鋪設的停車場直通老磚石校舍的後牆，那裡還坐落著腳踏車架、籃球場和工具棚，基思發現，他從前與小夥伴們在夏夜常來聚會的這個地方並無多大改變，只是多了幾盞水銀汽燈，把學校後面照得通亮。
他在一個籃球架附近停下車，熄了火，然後走出雪佛蘭車。他把他的格勞克半自動手槍放在車罩上，脫下襯衫，蓋在手槍上。
他從車後的行李箱中拿出一隻籃球，藉著水銀燈的亮光開始投籃，一會兒籃下單手打板投球，一會兒跳投，球聲從校舍的牆上反射出來，迴響在寧靜的夜空中。
他運球到籃下做了一個假動作，然後跳起來把球投進籃內。
當他玩到冒了汗，他思量起來此要進行的另一場比賽。他意識到這並不是特別精明的一著棋。今天早晨他火了，發出一個幼稚的挑戰：「在中學後面等我，孬種。」聽上去不錯，但在目前的情況下，這可能會成為一個致命的錯誤。他知道要擺平過去學校裡的這個惡霸是沒有問題的，可是巴克斯特也許不會乖乖地一個人來。
基思並沒有把他的m-16步槍或防彈背心帶來，為的是要在武器裝備上同巴克斯特一樣，以求公平。然而，他無法知道巴克斯特會帶什麼來。實際上，可能會有五輛警車、十幾個警察來包圍他；如果巴克斯特下令開火，基思難免一死，不論穿什麼服裝、操什麼武器都無濟於事。而且基思可以肯定，克利夫-巴克斯特會讓手下人寫份冠冕堂皇的報告來解釋基思-蘭德里的合法死亡。
基思休息了片刻，看看錶，時間是晚上七點四十五分。他試著客觀地猜測一下巴克斯特對挑戰的反應。如果「從小看大，三歲至老」這句俗話說的沒錯，那麼巴克斯特肯定會來，但不會是一個人。然而，波特夫婦所描繪的形象是個自高自大的傢伙，很可能低估自己的敵人；這種人如果得手，會邁著得意的步子走進局辦公室，宣佈道：「我剛在城外中學打死了一個壞蛋。叫輛運屍車來。」
天漸漸暗了，他繼續獨自玩球。他認定，如果巴克斯特一個人來，他可能永遠回不了局辦公室了。基思在他的職業生涯中曾經有過幾次殺人的衝動，而這次殺死巴克斯特的慾望是如此強烈，連他自己也感到吃驚。這個慾望無疑在他心中積聚了很久，又在他的靈魂深處爆發了。
基思瞅了一眼他的表。已是晚上八點了。他朝學校望望，又看看露天操場與附近的馬路，但沒發現亮著的汽車燈及任何動靜。他連續練了幾下單手打板投球。
基思心想，巴克斯特手下人或多或少知道一點警長與這個蘭德里之間的問題，知道蘭德里說要巴克斯特單獨來。那麼巴克斯特打算對手下人說些什麼呢？說蘭德里在糾纏巴克斯特太太，而他卻害怕獨自去會蘭德里？在男子漢的世界裡，這大概要算是一個男人所能幹的最沒有男人味的事了。基思意識到，他自覺或不自覺地已經把巴克斯特置於這樣一種境地：如果請手下人來幫忙，他在眾人眼裡就是一個十足的軟蛋。因此，他不得不獨自來赴會，或者乾脆不來，寧可承受懦弱與膽怯的種種後果。
等到八點零五分，根據這場比賽的不成文的規定，他可以走了。但他沒走，繼續投籃，在場上來回運球，不過始終離他放格勞克手槍的雪佛蘭車罩不遠。到了八點十分，他對自己在這次挑戰中堅持到最後感到心滿意足。
當他走向他的車時，學校邊上出現了汽車的燈光。接著，一輛車緩緩向他駛來，前燈的光束射在了他身上。
基思一面漫不經心地拍著球，一面繼續朝他的雪佛蘭車走去。
現在他看清了來的是輛警車。它在離他約五十英尺的地方停下來，前燈仍然直照著他。
乘客門開了，一個身影走了出來。基思在耀眼的燈光中看不清這個人，但他看上去要比克利夫-巴克斯特高一些、瘦一些。基思扔下籃球，拿起放在雪佛蘭車罩上的襯衫和蓋在下面的手槍。他用襯衫擦拭汗津津的臉，一隻手握住槍柄，手指扳在扳機上。
那人朝他走了幾步，然後叫道：「基思-蘭德里嗎？」
基思雖然差不多三十年沒聽到過克利夫-巴克斯特的聲音了，但知道這不是他。他回答說：「誰在問我？」
「申利警官，斯潘塞城警察局的。」那人繼續朝基思走來。
「車裡還有誰？」
「我的搭檔。」
「巴克斯特在哪兒？」
「他不能來了。」申利現在離他大約只有十英尺，基思看見他手裡拿著一件東西，但不是手槍。
申利在離他五英尺的地方停住腳，問道：「就你一個人？」
「也許是吧，你們老闆呢？去尋他的xx巴了？」
申利噗嗤一笑，說道：「瞧，他是想來的，但來不了。」
「為什麼來不了？」
申利把右手拿著的東西遞過來，是一張摺疊的報紙。
基思說：「我要這個幹嗎？」
「這裡面有一則新聞你該看看。」