1
鄰屋一片狼藉，滿載飯菜的小推車翻了個底兒朝天，大個兒的銀盆和盤子、各種各樣的餐具，以及盛在其中的各色的菜餚撒了一地。
摔倒在中間的正是立花，這個曾經苗條嬌小的女演員，將過長的裙子捲到膝蓋上，正在掙扎著站起來。手腳和衣服上粘滿了如鮮血一般豔紅的番茄醬、辣椒粉之類的東西，不過好像並沒有受傷。
「還活著！」野澤光子在淺見耳邊小聲嘟囔。
「噓！」淺見慌忙用手指蓋在嘴唇上示意她別出聲。
「怎麼回事？」永井智宏生氣地問。
「對不起。」立花從被菜餚搞得滑溜溜的地板上兩手撐著站起來，用可憐的目光望著眾人。
「受傷了嗎？沒事吧？」谷川秀夫關切地問。
「沒事。」剛一低頭，立花又滑倒在地板上。
這時，立花的丈夫片岡清太郎從廚房的門口跑了進來。
「怎麼啦？」正要跑上前去扶立花的片岡也滑了一腳，結結實實摔了個屁股蹲兒，管家的白衣服也被菜湯染成了彩色。
「啊，哈哈哈……」
中原大笑起來，受他感染，赤冢也笑了。在被邀請的十四個人中，沒有笑的只有淺見、光子和谷川夫婦。其餘十個人都忍不主笑出聲來，只不過姿勢動作的程度不同罷了。
「有什麼可笑的！」白井美保子嚴厲地叱責令奈，「不要做這種嘲笑別人不幸的卑鄙的事。」
令奈縮了縮脖子。不過從美保子那麼大的聲音裡可以聽出她這話是說給大家聽的。
永井夫婦收起了笑容，但年輕的赤冢三男仍止不住笑，至於中原清則故意扯開嗓子大笑起來，似乎是為了反駁美保子的話。
片岡和立花好不容易直起了半截身子，恨恨地看著鬨笑的中原。谷川夫婦避開地上的飯菜走近他們，向兩人伸出手幫忙。對於以品格高尚著稱的二人來說這是很自然的動作。
「啊，太髒了，還是別拉我們。」
片岡迴避著。
「說什麼呢！快抓住！」
谷川抓住片岡的手，幫他站了起來。片岡拉著妻子的手，總算從飯菜的苦海中脫離出來。
「到底是怎麼同事？」
永井又一次問立花，口氣顯得很不高興，像個審問被告的法官。
「真對不起。剛才是被什麼給絆倒的。」
這間屋子鋪著木板，但既沒有毛毯，又沒有桌椅，地板上連一點兒突起也沒有。
「啊，這……是絆倒的，可……」
立花自己也以一種難以置信的眼神重新看了一遍地板，不管怎麼看，除了散落的菜餚和餐具以外，什麼也沒有。
「不過，剛才我確實絆了一下……」
「哎呀，行了，行了。」
谷川安慰道。
「雖然好不容易做好的飯菜撒了有些可惜，但大家都吃飽了，再說桌子上還剩著不少飯菜」。
「真是對不起。」
片岡和立花向大家幾次點頭道歉，全身粘滿了飯菜，完全一副從垃圾箱中爬出來的樣子。
「你們兩位也一起入席，喝杯酒吧。」
谷川邀請片岡夫婦。
「不，不，這樣太不成體統了。」
「不用客氣，咱們不是老交情了嘛！以前我還承你照顧呢！」
「哪兒的話呀！」片岡一副要離開的樣子。
「不要管我們，各位請繼續用餐，我們必須把這裡收拾一下。」
「那倒也是。而且不管怎麼說，你們必須得換一下衣服。那我們先回餐廳去吧！」
被谷川一催促，來賓都一個跟著一個返回了餐廳。
「喂，剛才，到底是怎麼回事？」
最後進門的時候，光於小聲問淺見。
「我也不知道，不過找覺得不是單純的疏忽，最好別是什麼事情的徵兆。」
大家也和他兩人一樣，似乎對此事百思不得其解，各就其位後，依然默不作聲。屋裡籠罩著一種出奇的沉靜氣氛。
2
「大家要玩個通宵吧！樂隊怎麼回事，為什麼不演奏了？」
聽永井這麼一說，大家才注意到，也許因為剛才的騷亂，樂隊的演奏已經停止了。離鄰屋坐得最近的淺見站了起來，走過去一看，禁不住喊了出聲來。「哎！……」
剛才的六人樂隊已經消失得無影無蹤，大廳裡空蕩蕩的。
「沒有人呀！」
「哎，真的嗎？」
不只是永井，大家都有些難以置信。
「可是就在剛才，我和令奈還一起跳舞呢！」
廣野衝過來，從淺見旁邊向大廳裡觀望。
「真的，一個人也沒有，難道剛才是一場夢？」
廣野學著西方人的樣子攤開雙手，聳了聳肩。
「真是令人害怕呀！出現得那麼突然，消失得也……一幫幽靈一樣的傢伙。」
似乎是為了安慰自己慌亂的心，永井發洩似地丟出這麼一句話來。
淺見為慎重起見，又走到大廳門口去看，在門廳裡同樣一個人也沒有。樂隊消失得實在是高明，甚至讓人覺得剛才那場混亂和樂隊消失之間有什麼聯絡。
回到餐廳，就座的客人們都各自重新開始吃飯，中原、永井、廣野和堀內由紀拿起酒杯正要喝的時候，淺見忽然想起了什麼，大叫一聲。
「啊，等一下！」
大家的視線都集中到他身上。
「請先別喝那些酒！」
「為什麼？」
中原不滿地問。
「不，也許沒有什麼事，不過我有點不放心。」
「不放心什麼？」
「顏色，我覺得和剛才的稍有不同。」
「顏色不同？不會吧，我喝的是拿破崙呀！你是說誰拿錯了酒吧。」
聽到中原帶有挑釁性的話，各人都確認了一下自己的杯中的酒。
「我覺得沒什麼變化呀！」
喝葡萄酒的堀內由紀說。其他三人也都隨聲附和。
「但為了慎重起見，能否先請嘗一下。」
「嘗一下？說得這麼玄，難道這酒裡下了毒？」
「對呀，到底怎麼回事？」
中原和由紀顯出一副很不高興的樣子，故意語氣尖刻地質問淺見。水井也對淺見的話多少有些在意。
「你不會真的認為酒裡被下過毒了吧？」
「不，不是這樣的，只是為了保險起見……」
「真是荒謬！」中原笑了起來。
「不過，姑且嘗一下也無妨嘛！」
永井將舌頭伸入杯中，嚐了一下香檳酒，品過之後說：「好像沒什麼異樣。」
中原一副不屑的表情，一口氣把半杯酒喝了下去，堀內由紀也效仿喝乾了自己的酒。
淺見一瞬間閉上了眼睛。但中原和由紀並沒有出現什麼異常情況。
永井和廣野最初只是一點一點地抿，見此情景，也就馬上恢復了常態，放心地喝起來。
「你……那個，叫淺見，是吧？」
中原又開始無理取鬧起來。
「你到底安的什麼心，真讓人掃興，或許你想說這裡有人想殺我們，是不是？不，即使確實這裡有人想殺人，也不會在大庭廣眾之下殺吧？至少我不會幹那種蠢事。」
「我也不會！」
由紀說。
「哎呀，由紀夫人，恐怕會有人想殺你吧！」
中原興奮地說。
「啊，是嗎？哪有那麼有勇氣的男人呀？難道不都是一些即使被拋棄也只能忍氣吞聲的傢伙嗎？」
廣野的臉「唰」地紅了。谷川一家三口的表情也變了。
神保照夫從一旁拉了拉妻子的胳膊肘說：「行了，別說了。」
「難道不對嗎？我說的可是實話。」
由紀粗魯地甩開丈夫的手。
「哈哈哈……」
剛才一直沒說過話的中原夫人幸枝突然大笑起來。
「說得好，由紀夫人！也許男人不行，不過女人可是很容易幹出殺人的事來，某些人不要太貪得無厭！」
幸枝目光銳利地盯著丈夫說。中原陰沉著臉一聲不吭。
「哈哈哈，這倒有意思。」
赤冢三男笑得露出了雪白的牙齒。
「就在眼前發生殺人案，這可是很難遇到呀？我覺得自己好像成了驚險電影中的出場人物。」
「你要那麼說，或許被殺的就是你呢！」
三島京子帶著嘲諷的眼神說。
「難道不正是你讓許多女孩子傷心嗎？你正被人恨著呢！」
「嘿嘿嘿，雖說如此，這些人之中最不用擔心被殺的就是我。」
「那可說不定，或許這裡有人對你懷恨在心呢！」
「有那種人嗎？準？那人……」
赤冢看上去信心已開始動搖，剛才還掛在臉上的笑容也難以置信地消失了。
「是啊，會是誰呢？」
「不會是中原先生吧！」
因為矛頭突然轉向了自己，中原伸著脖子，瞪著赤冢。
「就是那個……我的名氣超過了你。」
「胡說！我的名氣怎麼會低過你呢？」
中原帶著幾分怒氣。
「開個玩笑。」赤冢一邊說一邊擺著手。
「沒有你中原先生哪有我赤冢呀！這我是很清楚的。」
赤冢的口氣聽上去讓人辨不清究竟是奉承，還是侮辱。
「我覺得話題太沉悶了。」
谷川秀夫苦笑著說。
「樂隊演奏已經結束了嗎？」
「好像是，連樂器也沒有了。」
淺見說。
「嗯，可是才剛過八點呀！」
谷川一臉的疑惑。谷川的疑問不無道理，因為宴會才進行了不過兩個小時。
「這次的宴會總覺得氣氛怪怪的。」
永井不開心地說。
「邀請的客人不同於往年，加堂先生也沒在宴會上露面，還有人說下毒沒下毒什麼的，而且樂隊也沒有了。這到底算怎麼回事呀！」
「對啦，剛才問你的問題你還沒回答呢！」
中原像突然想起來什麼似的問淺見。
「你真的認人為會有人被殺嗎？」
「對，我是這麼想的。」
淺見臉上掛著笑容。光子吃驚地看著淺見的側臉。
「真的那麼想？」
中原驚呆了，死盯著淺見的臉。不，不只是中原，剩下的十一個人都在旁邊以異樣的眼神看著這個陌生的青年。
3
「真的這麼認為恐怕不太穩妥吧！」
連紳士谷川也沉下臉來，瞪著淺見追問。
「既然你這麼說，我想一定有相應的根據。就讓我們聽一聽你的理由。」
「您讀了這封請柬就會明白。」
淺見從口袋裡掏出那份請柬，遞到谷川手裡。谷川快速瀏覽了遍，搖了搖頭。
「這裡確實寫著加堂先生擔心會發生不祥之事，但是並沒有寫會發生謀殺案。」
「哪裡，哪裡？」永井、中原先後讀了一遍請柬。
「是呀，並沒有寫會發生殺人案。」
在這件事上，永井、中原表現出和谷川少有的一致。
「你是不是想說前年和去年發生的事都是兇殺案。」
「我不知道，至少加堂先生是那樣想的吧！所以才會請我這樣的人來。」
「你這樣的人？你的真實身份到底是什麼？」
中原問。
「這封信裡寫著你是名偵探。你不是說你是現場採訪記者嗎？」
「對，我的本職是記者，不過作為業餘工作，有時候也乾乾類似私人偵探之類的活兒。」
「私人偵探？……我越發覺得你不順眼了！」
中原狠狠地瞪著旁邊的妻子。
「與我無關。」
好像要推開中原的目光，幸枝冷冰冰地說。
「我委託的偵探不是這個人。」
「哎？夫人，你僱偵探啦，這下中原可吃不消了！」
赤冢三男調侃似地說，被中原狠狠地瞪了一眼。
「這麼說，你認為會發生殺人案嘍！」
水井問：
「對，來之前我還半信半疑，但和大家在一起後，我有種預感，一定會發生不祥的事。」
「你的意思是，我們之中肯定會有人被殺？」
「是的，我覺得這個宴會就是為此而開的。」
「一派胡言！」
中原用在電視上講笑話的口氣，邊說邊做了個鬼臉。
「不，我開玩笑也不會開這種玩笑！」
淺見果斷地說。
「各位剛才聽到加堂先生的歌聲了吧！加堂孝次郎這樣的人會唱那種歌開玩笑嗎？」
「哎？這麼說要殺人的是加堂嘍？」
永井說。
「我不知道。」
「不知道？這麼關鍵的東西你一點也不知道，還做什麼私人偵探？首先，如果你真的認為會發生殺人案的話，應該去報警才對呀！為什麼不去？還有，在這之前，如果加堂先生不是犯人，真的擔心會發生不測的話，與其找你這號人，還不如去報警。」
「去給警察說什麼？」
淺見反問道。
「說什麼？……」
永井無言以對。
「哈哈哈，是這麼回事兒。」
中原大笑起來。
「確實，你……嗯……叫什麼來著……對，淺見，或許真的如你所說。去警察局說要發生殺人案，想必警察一定很高興吧！然後問你的理由是什麼，你就說因為集中了一批可能被殺的客人。」
中原掃視了一下餐桌周圍，大部分人都陰沉著臉，不予理睬。
「中原先生，你這麼高興合適嗎？」白井美保子皺著眉頭說，「老實說，這裡最遭人恨的就是你。」
「你說的太過分了吧！恨得想殺我的人只有我夫人一個。如果我被殺了的話，馬上就能知道兇手。這種划不來的事，即使我夫人也是不會做的。」
中原看了看妻子的眼神，說：「是這樣吧！」幸枝依然默不作聲。
「不對，中原先生。」淺見說。
「這裡的人未必都持有這樣的動機。比如因為引起公憤而被殺，這也是有可能的。」
「公憤？你指的是什麼？」
赤冢問。
「也就是公眾的憤怒，說白了就是代表大眾替天行道而殺人。」
「哎……那不是行俠仗義的職業殺手嗎？」
「嗯，也可以這麼說吧。」
「難怪難怪，那樣的話，中原先生可就危險啦！你在相聲裡可沒少說老太太們的壞話。」
「胡說，這方面你更勝一籌。你才是招女人怨恨被詛咒殺死的。不，也許在這之前就被水子的靈魂殺死了。」
「算了，算了。」三島京子皺著眉頭說。
「盡說些無聊的不值一提的事。」
「哎……夫人也害怕水子的靈魂吧。」
中原冷笑著說。
「太過分啦！」
京子站了起來，身後的椅子」咣啷」一聲倒在地上。
「這種宴會真沒意思，我們回房間去吧！」
說著京子挽住了永井的手。
妻子被人侮辱，永井卻反應平淡，只是說道：
「好，我們這就回去。」
他雙眉緊鎖，搖了搖頭，在這一瞬間的變化之後，隨即站了起來。
「各位，失陪了，我們先回去了。」
「哎，別急，再坐一會兒嘛！」
中原又在無理取鬧，很明顯他已經醉得很厲害了。
「如果有什麼地方惹得夫人不高興了，我向您道歉。莫不是害怕話題觸及到永井先生的舊惡？說起來，永井先生那本無聊的書不也招致了演藝界同仁的嫉恨嗎？即便出現替天行道之類的事也不足為怪。」
「無禮的傢伙……」
永井的臉一下子沒了血色，皺著眉站在那裡一動不動，只一瞬間，便馬上越過京子的肩，伸手粗魯地抓住了中原的領口用力拽著。
「住手！」京了發出刺耳的尖叫，上前拉丈夫的手腕。也許是加上了她的力吧，中原連椅子帶人「嗵」的一聲倒向了後邊。
4
與鄰室鋪著木板不同，這裡地板上鋪著地毯，儘管如此，中原倒在地上時仍發出很大的響聲。大概中原磕到了頭，倒在地上抱著頭大喊：「啊，痛死啦……」
拉倒他的永井吃了一驚，慌忙彎腰問：
「哎，沒事吧？」
「混賬，你乾的好事，還來說沒事！」
到了這種時候，中原還不忘挖苦人。
「這麼精神，看來是沒事。」
谷川冷淡地說了中原一句，他這種態度是少有的。
「怎麼這樣……」
從意想不到的地方傳來說話聲。此前在赤冢身邊像溫順的貓一樣老實的芳賀乾子，顫抖著說。
「打到頭了，還說這種風涼話……」
乾子泣不成聲，說不下去了。此時，滿不在乎地互相諷刺挖苦的人們也流露出一點難得的同情。
「喂，你也說句關心的話。」
赤冢瞪著跟睛，突然朝中原夫人說道。於是，大家的視線都集中到中原夫人身上。
幸枝依然一副佯裝不知的樣子，不予理睬。
「哎呀，中原先生，可愛的姑娘為你擔心呢！」
赤冢一邊說著俏皮話，一邊和永井從兩邊扶起中原，中原抱著頭。好不容易坐到了椅子上。
因為永井不可能就這樣把中原放在一邊自己回房，所以又坐了下來。
「你，還在這兒？我可先回房間了。」
三島京子說著站起來要走。
「夫人，你膽子不小呀！」
赤冢又開玩笑似地說。
「也許有殺人犯，你要一個人回房間嗎？」
「討厭，別說嚇人的話。」
京子嚇了一跳，站住不動了。
「你還是一塊來吧！」
京子拉住永井的手說。
「好吧，我也有點不舒服……」
永井顯得猶豫不決，但最終還是站了起來。
「各位，失陪了！」
沒有人再阻攔了。中原還在抱著頭，其他人都覺得永井夫婦走了反而可以鬆一口氣。
「我們差不多也該走了吧？」
神保照夫小心翼翼地對由紀說。
「哎，為什麼？不是才剛到傍晚嗎？而且酒還剩不少，想睡的話，你一個人走吧。」
「不，我不困……你想多呆會兒，那也沒關係。」
神保小聲說著，又給妻子倒了一杯葡萄酒。
這時從二樓方向傳來了女人的驚叫聲。
「什麼，剛才的聲音？」
赤冢說。
「那不是三島的聲音嗎？」
聲音又傳了過來，而且這次更近，能清楚地聽見「來人呀！來人呀……」
淺見最先跑了出去，赤冢隨後，光子也不想落後站了起來。
「別動！你最好呆在這兒。」
在通往走廊的門口，淺見回頭說。隨後谷川也制止眾人。
「我和赤冢先生過去，其他人請留在這裡。」
淺見和赤冢跑過走廊，三島京子跌跌撞撞地從樓梯上跑下來。
「永井，永井他……」
不斷用手指著二樓，像說胡話一樣。
淺見和赤冢扔下京子，向永井夫婦的房間跑去。
5
永井智宏無神地睜著眼睛，倒在床旁邊的地板上，臉上皮膚鬆弛，很明顯處於昏迷狀態。
淺見趕緊摸了摸永井的脈搏，雖然很弱，但心臟仍在跳動。
「醫生，快去叫醫生！」
淺見對赤冢說。赤冢轉身向樓下跑去。
取而代之，片岡清太郎進來了，管家服由開始的白色換成了黑色。有的人可能會以為他是殯儀館的。
「怎麼樣了？」
「還不清楚，三島夫人在那裡嗎？」
「在。在樓梯上，似乎是嚇癱了。」