大阪府的守口市以出產著名的「守口蘿蔔」鹹菜而遠近聞名，但隨著大阪市區的不斷擴大以及工廠的增多，其周圍的耕地面積已接近為零。
森喜美惠和母親曾經住過的公寓在京阪鐵路守口市站附近，離公主大酒店前大街約五分鐘路程的一條小巷裡，這個「曾經」住過的公寓的地方，現在是周圍圍了一圈鐵絲網的空地，三百平方米大小的它地上插著「××房地產開發公司所用地」的大木牌。這大概是泡沫經濟頂峰時購買後一直閒置在此的。
淺見來到一家似乎比較老的肉食品店，打聽了一下那幢公寓，店老闆回答說，知道這兒從前有幢公寓，但不瞭解裡邊的住戶。
「原來這兒的住戶不少哩，才三年的光景，一下子全變了。」店老闆說道。
看來只有去市政府查一下搬遷情況了，不過人家能否痛痛快快地告訴你，這還沒準兒。
已接近傍晚，無論去哪兒都晚了，市政府只得明天再去。淺見在附近的一家便宜飯店住下，每晚六千五百日幣，便宜是便宜，不過房間非常舊且窄。
進了房間，先給東京的龍滿家去電話，問龍滿太太是否有green製藥公司職員的花名冊。
「哦，有的。」
「請查一下名冊裡有沒有森喜美惠這個人的名字，她好像是在大阪分社上班。」
淺見過了十分鐘又打了一次。
「沒有找到，為了慎重起見，也查了一下東京總社的。」
「沒有嗎？」淺見有些失望。
「那位姓森的，是什麼人？她和龍滿有何關係？」
「不，不是那意思，我想說不定她就是去淡路島那家寺廟裡取骨灰的人，明後天就會搞清楚的。」淺見寒喧了幾句，本打算暫時結束通話電話，可他突然想起了什麼似的。
「請稍等一會兒，您查的是哪一年的花名冊？」
「去年的。」
「有沒有舊一點的？比如說三五年前的吧。」
「有，我丈夫在這方面非常心細，花名冊雖說年年都要更新，可他年年都會收藏。三五年前的不用說，甚至還有三十年前的呢。」
「那麼，查一查三年前的吧。」
「找到了。」龍滿太大提高了嗓門。
「她曾經在大阪分社經營管理部，頭銜是財務科的主任。住在大阻府的泉大津市——」森喜美惠是三年前從那兒去白谷飯店打工的，所以她在大阪的最後住址，應該是泉大津市，視其情況，說不定喜美惠去了長門後，她母親一個人仍留在該地。
淺見撥了一下花名冊上的電話號碼。電話裡傳出「您撥打的電話已不存在」的電話錄音。
當晚，淺見在車站前的一家拉麵館吃了一大碗豆芽拉麵，由於預感到「調查」遇到了難題，洗完澡、躺在床上怎麼也不能入睡。
泉大津市，靠近臨海工業地帶和關西國際機場，從大阪的難波站乘一小時左右的電車即可到達，它作為大阪的住宅城，近年發展迅速，各大企業的住宅、公寓多集中在那一帶。
green製藥公司的職工名冊中，森喜美惠的地址，就是其中之一。森喜美惠的住房在一幢七層公寓的五樓，那幢公寓很一般，可能是十多年前建的。不過，如果是出售的公寓的話，可以推測森喜美惠母女的經濟狀況不算差，財務科的主任相當於哪一級幹部尚且不知，不過收入一定不會太少。
無論是一樓的信箱，還是507號房間的門上都沒掛「森」字樣的木牌。
淺見按了下門鈴，能聽到室內的門鈴響，但似乎沒有人祝於是，淺見按響了隔壁叫「竹下」的鄰居家的門鈴。
「來——啦！」室內響起一個女人的應答聲，房門被開啟了，門口出現一位身材粗壯大媽般的女性，性格好像極爽朗。
「您是誰？」她瞪圓雙眼問淺見。
「我是來找森的，好像不在，是不是搬了家？」
「哦，找姓森的……已搬走近三年了。」
「是嗎，喜美惠搬哪兒去了？她母親又去了哪兒？」
「咦……」
那位鄰居露出吃驚的神態說：「喜美惠的母親已經死了哦，或許因為如此，她才搬走了呢。」
「什麼，死了，怎麼一點都沒聽說過。」淺見雖說吃了一驚，但回想起來，這也並不意外。
「那麼，森現在在哪兒，您知道嗎？」
「這個嘛，不太清楚，倒是說過要回長門，但後來一直就沒聯絡過。」
「是嗎？」淺見接著問道，「這公寓是出售的嗎？」
「不，是借祝」
淺見本來想到，如果是買下的，那一定還有錢沒有付清，通過此便可以找到她的新地址，看來這條路已被堵死。
「姓森那家搬走後，這套房子一直沒人敢去租，說是有幽靈，最近好像好了些。」
「幽靈——？為什麼？」
「你真笨，森喜美惠的母親不是死在裡邊嗎？故才有此流言，弄得房東挺為難呢。」
「她母親是病死的嗎？」
「聽說是這樣，可能是心臟突然停止跳動吧。不過誰都不知道。據說等喜美惠下班回來時，身體都變便了，當時還進行了司法解剖什麼之類的呢。」
「她母親是個什麼樣的人？」
「這個……喂，我說，你居然不知道嗎？」對方馬上露出懷疑的目光。
淺見則平靜地說道：「對，雖然見過她母親一面。但不大瞭解。」
「是一位相當不錯的人呢，老實善良，不大愛說話，那屋裡幾乎聽不到什麼聲音，所以連她去世時，大家也沒注意到。」
「對於喜美惠母親的死因，或許仍有一些疑點，但既然做了司法解剖，得出了結論，那也只好相信，也許正是這種死法，才傳出幽靈的流言呢。」
「森家經常有客人來嗎？」
「不，幾乎沒看到過。」這位鄰居把頭搖得像個拔浪鼓。
「我和森家做了六七年鄰居，包括她母親過世後的告別儀式，見到她們家的來客也不過五六回吧，她家好像既無什麼親戚，又不大與鄰里往來，哪像咱們這號人。可能女兒的性格也像她母親吧，森喜美惠也不大善於交往，極少有朋友，我這個人就是自來熟……對啦，你和喜美惠是啥關係……」說了這麼一大堆後這位鄰居才對淺見的身份發生了懷疑，從年齡上看不像是戀人，而且還是個操東京腔的小子……總而言之，在她那張大圓臉上寫滿了問號。
「我們是金子美鈴愛好者協會的朋友，在東京、大阪召開的聯誼會上見過幾次面，以後就沒見到她了，所以過來看看。」
「哦，金子美鈴是演員吧？」
「不．是位詩人，很早以前就故去了，她是森喜美惠的故鄉長門市人。」
竹下夫人流露出不感興趣的表情來。
在乘南海電車回大阻的途中，淺見的腦海裡勾畫出一幅幅的圖畫來。
森喜美惠離開大阪彷彿是因為她母親的過世，但也不排除她辭去green製藥公司的工作以及返回長門市的湯本都與此無關。
然而，她為何要那樣去做？這多少有點奇怪，同時無法找到她為什麼非要在母親死後才回去的理由、而且喜美惠的返鄉疑點較多。
喜美惠對故鄉並未留下什麼好的印象，這單從她高二就離家出走這件事上就能看出。那麼，她為什麼偏偏要返鄉呢。
而且，彷彿又是因為被兒時的朋友碰到後，才又離開了長門。
淺見想說不定她離開長門與龍滿遇害案有關。
這樣一分析的話，總覺得九月十號，她和龍滿一起去觀看南條舞蹈節有什麼特殊的意義，再進一步分忻，也許她在白谷飯店打工這本身就是偽裝的。
比如說那「伏擊」一說也可以想像，如同大蜘蛛在物色獵物一樣。雖然那些都是胡亂的推想，但有時候，某種直覺也具有一定意義的。
green製藥公司大阻分社在大阪市中心的修道町，這一帶自古以來就是與藥品相關的工廠及公司的集聚地，白瓷磚牆上以green的第一個字母為公司標記的「g」格外醒目。
淺見在公用電話裡給森喜美惠從前的同事青木美佳打了個電話，電話號碼是從龍滿太大那裡弄到的。
「我是森喜美惠的朋友，姓淺見。」淺見的話音未落，對方就「氨地一聲驚叫了起來。
「能不能在您中午休息時打攪一下。」淺見看了下表，差一分到十二點，他是卡準這個時間打的電話。「哦，這個……」青木美佳猶豫了片刻，便爽快地答應了。
「那麼，在附近的一家餐廳，一邊吃一邊聊好嗎？」「行。」
淺見問了一下餐廳的地點，便在門口等著，青木說她穿一件寬鬆的長外套，很好辨認。
淺見一眼就認出了美佳，從職員名冊上看她比喜美惠小四歲，略帶茶色的秀髮隨風飄逸，朝著淺見小跑而來。」
兩人慌忙寒喧了幾句，便進入餐廳，正值中午時分，店內十分擁擠，但他們還是在靠牆的地方找到了位子，坐了下來，然後正式交換了名片，美佳拿著「旅行與歷史」的名片，慢慢地欣賞著。
女招待端來冰鎮水，美佳不假思索地說：「蛋包飯。」淺見也要了一份。
「森喜美惠目前在哪兒？」美佳邊喝水邊問。
「去向不明。」淺見明確地回答道。
「哦，仍然……」她有些吃驚，但很快就恢復了常態，「我想問一問，您與森喜美惠是什麼關係？」
「戀愛關係。」
「哦？……
「不，我準備追她，」淺見裝著苦笑了一下說，「不過，等我自己意識到這個時，她已消失了，原指望與她最要好的青木你可能會知道一些，看來，我要白跑路啦。」
「對，我也不知道她去了哪兒……這麼說，森喜美惠在您面前提起過我嘍？」
「是的，在公司裡，好像你倆最合得來呢。」
「是嗎？森喜美惠這樣說過嗎？……」
美佳稍稍放鬆了一些。
在職工名冊裡，一共有八位女性，從中挑選出青木美佳，完全是淺見憑感覺而定的，因她倆的年齡相差不大，就這一點，在有的場合還算靈驗，這次似乎也是歪打正中。
儘管這樣，要在平時，淺見自己也會討厭自己的這種欺騙行為。
「有關森喜美惠辭職的理由，您聽到過什麼沒有？」
「這，我一點都不清楚，只是她母親去世以後，她的變化蠻大，當時她對我說，沒準她會辭職不幹了，說這話沒幾天，她還真的打了辭職報告，從此就不來上班了呢。半個月以後，她回來領了工資和一些私人用品，就再也沒見過她啦。臨走時她說，什麼時候咱們好好聊一聊。
「憑您的想像，她會出什麼事兒？」
「真的一點不知道，她母親的去世確實對她打擊較大，可葬禮的時候，並沒感覺到她會辭職。但是連休三天以後，再來上班時，彷彿變了個人似的，或許是遇到了什麼吧。她本來就不大愛說話，這下就更沉默，好像不僅僅是受到失去母親的打擊似的。」飯端了上來，兩人中斷了談話。
「聽說蛋包飯源於大阪，確實不錯。」淺見倒不是吃粗糧長大的，不過他確實從心底裡這麼想。
「真的，太好啦。這家餐館的最好吃呢。」
「哦，怪不得這麼香哩，而且分量也足，比東京的要大三五成吧。」淺見一邊用勺子把上面的西紅柿醬往周圍抹，一邊說道。
青木美佳忍住笑問道：「在飲食與女人之間，看來淺見更喜歡吃呢。」
「啊？一一一」
「森喜美惠把您給扔了，您並不怎麼痛苦呢。」
「這個嘛……」淺見的「偽裝」出了破綻，他在心底裡暗暗叫苦，不過，他馬上笑出聲來。
「哈哈哈，您說得一點都沒錯，所謂情人關係，那是我瞎編的。」
「什麼，你剛才說的是假的？」
青木美佳的笑眼立刻變成了譴責的目光，如果不是在吃飯的話，恐怕她會立即起身走人。
「因為我想您是可以信賴的人，所以我想告訴您—些事兒。」
淺見放下叉子和勺子，認真地說道。而且像是被美佳的氣勢所壓倒似的，正襟危坐，與餐桌隔一段距離。
「東京總社的兩名職員相繼被害，我想你一定聽說過吧？」
「當然知道。」
「其中的一個叫龍滿智仁的，在遇害前一週左右在山口縣長門市與森喜美惠見過。」
「什麼？這，這是怎麼一回事兒？」
「具體情況不是很清楚，不過森喜美惠和龍滿見面卻是事實。」
淺見從兜裡掏出南條舞蹈節時兩人的照片。
「啊，是森喜美惠，那麼，這個人就是龍滿嘍？」
「對，是龍滿智仁，請看這兒的日期是九月十號。」
「哦，對。」
「森喜美惠大約在三年前開始在這家飯店打工，但是，最近——總而言之，龍滿被害後，她立刻辭去工作，目前行蹤不明。」
「這樣的話，龍滿事件與森喜美惠辭職的事兒有什麼聯絡嘍？」
「不知道。」淺見搖了搖頭。
「你說不知道……不過，這兒有照片兒，恐怕不能說沒關係吧？警方怎麼看？」
「警方可能還不知道有這個呢。」
「什麼，不知道？……那你是怎麼知道的。」
「這個……因為我是有名的偵探嘛。」
因為淺見說得很認真，青木美佳一時不知如何是好。
「行啦，行啦，待會再聊，咱們先吃飯。」
淺見一邊說，一邊重新拿起了勺子，美佳雖然也拿起了勺子，但顯然已沒多大食慾，於是她把叉子和勺子一起放在盤子旁不吃了。
而淺見則把飯吃得乾乾淨淨的，叫服務員把餐具撤下，要了兩杯咖啡，擦了擦嘴說道：「剛才我說我是名偵探，那是瞎說，不過調查事件的一些謎團則是事實，而且，在現階段可以說是把警方遠遠地甩在了後面。」
「真的嗎？」
「對，比如說證據之一，警方目前還沒來找過你吧。」
「你這是什麼話，我對此事件可啥也不知。」
「即使你不知道那件事兒，但對森喜美惠很熟悉吧？要詳細瞭解森喜美惠，當然就應該來找你或者至少應該到green製藥大阻分社財會科來一趟。總之，警方目前還沒察覺到森喜美惠與這案件有關聯。」為了讓美佳理解他的三段分析方法，淺見稍微停頓了一下。
這時，咖啡端上來了，他們的談話暫中斷。
「這麼說，你調查那兩起殺人案件，是為了將新聞賣給雜誌社嗎？」
美佳喝了一口什麼都沒放的咖啡問道。