淺見恭恭敬敬地低下頭說：「請問，這裡是棟方祟先生的家嗎？」
突然，那女子表情僵硬，膽怯似地向後退了一步，發出了嘶啞而低沉的聲音：
「有什麼事嗎？」
淺見掏出了有《旅行與歷史》編輯部頭銜的名片。
「是這樣的，我是巡迴採訪德島縣觀光勝地的記者。旅途中，在祖谷溪偶爾聽說了崇君的事件，真相究竟如何？我打算調檢視看。」坦率地說明來意，並告訴她與市來小百合會面的情形。
「是嗎？小百合……」
女子疑惑似地看看名片，又看看淺見的臉。
「對不起！請問您是崇君的……」淺見問。
「啊，我是他姐姐！」
「請問大名？」
‘朱美！」
棟方的姐姐呆在家裡是怎樣的情形呢？淺見為這個問題大傷腦筋。是至今未出嫁？或者是偶爾走孃家？還是代替亡故的弟弟繼承家產？——各種各樣的假設在頭腦裡亂轉，最後還是忍住了沒有問「貴姓」。
「前天是令弟的第十二個忌日吧？」
嗅到了飄浮在空氣中的淡淡的檀香味，淺見低下頭小聲說。
「唉，是的！……站在這裡幹啥，請進！」
朱美終於把淺見讓了進去。她想總不能冷冰冰地讓遠道而來的客人掃興而歸吧。
今天有陽光，是一個溫暖和煦的天氣。但家裡卻陰森森、冷嗖嗖的，走進一間磨得發亮的鋪地板房間，換上拖鞋，再進入隔壁房間。這是一間日西合璧的會客室，裡面擺著一套古色古香的招待客人用的傢俱和擺設。
朱美把客人引到裡面，端上了茶水和點心。
「《旅行與歷史》我父親定期購買。噢，知道了，雜誌社的人要調查我弟弟的事件，是嗎？」她疑惑地問道。
「不，這與工作沒有關係。」淺見儘量擺出一副誠摯的樣子，講述弄清事情真相的意圖，「調查後，並不是把它寫成報道，僅僅是想知道事件的本來面目。當然，調查的結果是期盼事件的解決，以及逮捕罪犯。」
朱美再次看了看淺見的名片。
「可是，因此要多少……」
「啊，您有疑問，想問需要多少錢？」淺見臉上掛著笑容，「我不要報酬，沒有別的任何企圖，只是想知道真相。僅此而已！」
「但是，警察不是正在調查嗎？」
「那當然。可是警方已經費了十二年時間，沒有取得什麼成果，這都是事實吧？為什麼偵查沒有進展？我想從別的視角來重新調查整個事件！」
「那樣的事情……不過，也許失敬了，連警察都不行的事，像你這樣的……」
「您是想說，外行怎麼能行？」淺見見她吞吞吐吐，就搶先說了，臉上露出了和善的微笑並接著說道，「我認為，警方的搜查陷入僵局，其根本的原因是警方從一開始就弄錯了方向。警方視此事件是飆車族團伙所為的偶發性殺人事件，因此把搜查物件集中到縣內外的飆車族團伙和非法團伙身上。特別是幾乎完全忽視怨恨關係，結果導致搜查工作早早陷於停頓。」
「哦！照你這麼說，小崇的事件是因為怨仇關係？」朱美射來彷彿譴責似的目光，說，「果真那樣的話，警方也進行了詳細調查，我們也接受了幾次調查取證，結果弄清了，沒有任何怨仇關係。當然，我們誰也無法想象小崇招旁人怨恨的事情。」
「我明白！」淺見雙手放在膝蓋上，慢慢地垂下頭去，「令弟是一個工作狂，是個誰都喜歡的認真的人，他的情況我已經從小百合以及報社當時的記者那裡聽說了。」
「哦？那是四宮先生吧？事件之後，得到四宮先生多方幫助。是啊，你認識四宮先生？」為此，她的情緒好像稍許和緩下來。
「我想，令弟恐怕沒有招惹誰，得罪別人。可足要說因為是好人，或者雖說不幹壞事，也不得罪他人，就決無那樣的事，做正事，反而被人當做歹意的場合也不少。你不這樣認為？」
「這……喔，確實如此！……不過，小崇如此招怨怎麼也想不到。究竟小崇做了什麼招人仇恨的事情？」
「我就是想調查那些事情，所以來打擾您了！」
「可是，問我什麼也不知道，知道的都向警察講了。」
對十分為難的朱美，淺見趁熱打鐵說道：「也就是說，不知道的事情，還沒有認識到的事情，就沒有說。」
「嗨？是啊！不知道的事情不能說。」
朱美木然地瞪大了跟睛。如果不是「悲慘」性話題，淺見也許就要笑出聲來。
4
「警察調查詢問，」淺見說，「是不是招誰怨恨，除了詢問大家之外，對住宅有沒有進行搜查取證？」
「唉，住宅搜查？」朱美吃了一驚，「沒有進行。因為小崇是被害人！」
被害人為什麼必須接受警察的住宅搜查？一一這個問題是相當尖銳的。
果不其然，警察最初判斷系飆車族所為，放棄弄清怨恨等原因的努力，泛泛地聽取情況，難以挖掘深層次的事實。不管問到誰，都會浮現被害人的總體印象：「認真，受到眾人喜愛」。
「十二年了，都是過去的事情了，崇君沒有留下什麼遺物？」淺見忐忑不安地問道。
「小崇的東西都留著。包括弟弟的房問都原封未動。從弟弟進入德島市高校學生宿舍起幾乎沒有什麼變化，連住在那賀川町公寓時的東西拿回來後，也一直放在房間裡未動。」
一直不想去動遺物，可以想象親屬的悲痛心情。
「或許應整理一下遺物了。」
「唉，如你所說，其中還有捆紮好的東西。」
「是信還是日記之類的東西？」
「書信警察大概都看過了，都是與事件無關的東西吧。日記不曾寫過，剩下的淨是與工作有關的筆記本和記事簿，以及設計計算和圖紙。」
「其中有關於第十堰的東西嗎？」
「第十堰……是最近成為熱門話題的吉野河的事情？不，我想沒有……那怎麼啦？」
「令弟當時有可能參與活動壩建設計劃的基礎調查和設計。」
「啊，是嗎？……」朱美並不驚訝，「不，也許那樣。我弟弟對土木工程啦，建築工程啦都認真鑽研，我曾經看到他描繪橋樑和堤壩的設計圖計算強度。據說弟弟在進入德南建設之前，公司沒有那方面的人才。因此，公司通過縣裡的土木部負責人和大學老師一再打招呼，弟弟才決定進入那家公司」朱美對亡弟的才華讚不絕口。
「您最後一次見到崇君是什麼時候？」
「那是死前一週的休息日。我記得他突然回到家，與父親說了些什麼。臨回去的時候，他說下週休息日，把小百合帶來。我想，他大概打算從祖谷到高知轉一圈吧。以後就沒有下文了……」
抑或喚醒了悲慘的記憶，朱美臉色暗淡下來。淺見雖意識到一種罪惡感，但仍舊問道：「當時崇君與令尊說了些什麼？您還記得嗎？」
「噢，他們兩人在裡面父親的房裡談話。」
「令尊現在在家嗎？」
「不，父親八年前就去世了。」
「哦，謝世了？……」
「嗯，剛好七十歲。小崇死後好像大傷元氣。三年後，母親也隨父而去了。」
「那樣的話，現在誰住在這宅子裡？」
「我一人！」
朱美微笑著說。她剛一說完，淺見就感到住宅的空氣剎那間變得寂然無聲，那令人窒息的空寂彷彿從她的背後襲來。
「唉，偌大的一所房子就你一個人住？對不起，請問沒有其他家人嗎？」
本意是想問「有沒有男人和孩子」，但沒有那樣說。
「我有一個哥哥，年輕時就去了東京。」
「是嗎一一？」
好像有十分複雜的家庭背景。淺見已經失去刨根問底的勇氣。
「如果允許的話，我想看一看崇君的筆記本和記事簿。」
對此要求，朱美不由得退縮起來，默默地沉思片刻。雖說是已故人的東西，是否可以允許毫不相識的陌生人闖人個人隱私的領地呢？她茫然了。
「看了又怎麼樣？」她彷彿尋找回絕的藉口似地問道。
「當然是為了解開令弟的事件的真相。還有三年的有效期，必須趕緊！」淺見認真地說道。
「是呀……」朱美一面踟躇不前，一面彷彿下了決心似地點了點頭，「好吧，我帶你去！」說著站了起來。