這是過去這幾天以來的第二次，羅寧在樹林間醒來。只不過這所見的，一次，卻沒有溫蕾薩的臉龐迎接他，讓他有點小失望。他睜眼所見的，是一片黑暗的天空，以及徹底的寂靜。樹梢沒有鳥兒在歌唱，林間也沒有動物在活動
一種不祥的感覺襲上法師的心頭。慢慢地、小心地，他抬起頭，左右張望。羅寧看到了不少的樹和灌木，但也僅只於此。沒有任何的龍，當然，更沒有那麼巨大嚇人的……
「啊，你終於醒了……」
死亡之翼？
羅寧轉頭望向左邊……其實他剛剛已經察看過了……驚訝地看到一團黑影逐漸地湧現，然後形成了一個戴著兜帽的影像，酷似他所認識的某個人。
「克拉蘇斯？」他喃喃自語地說；但不一會便明白這絕對不可能是他那位隱藏面貌的贊助者。在他眼前的造道漆黑身影，渾身上下都充滿了自傲與自信。
不，他第一次的猜測才是對的。死亡之翼。這個形體看來或許像個人類，但是，如果龍能夠變成此等模樣，那麼這絕對是那頭黑色巨龍。
一張臉龐從兜帽中出現，一位深沉、英俊、自信的男子。一張高貴的臉龐……至少表面上是如此。「你還好嗎？」
「還算完整無損，謝謝你。」
薄薄的嘴角微微揚起，形成極淺無比的一道笑容。「那麼，你知道我是誰囉，人類？」
「你是……你是破壞者死亡之翼。」
人影四周的陰影開始移動，變得淡了一些；那張又像人類、又像精靈的臉孔，變得更加清晰了些；而嘴角，也更上揚了一些。「這是我許多稱號之中的一個，和其它的稱號一樣，既正確又不正確。」他把頭側向一邊，然後接著說：「我知道我選對了人；對於我這樣的型態，你似乎不怎樣驚訝。」
「你的聲音還是沒變。我永遠也不會忘記。」
「凡人朋友，你確實比一般人聰明。有些人我甚至都親自在他們眼前變身了，他們還是認不出來！」他格格笑道：「要是你需要證明的，我現在就可以做給你看。」
「謝謝……但是，不用了。」白晝的最後餘光開始緩緩逝疹羅寧令人畏懼的拯救者後方。羅寧開始懷疑自己昏迷了多久……以及死亡之翼究竟把他帶到了哪裡；更重要的是，他為什麼還活著。
「你要我做什麼？」
「我什麼也不要，法師羅寧。相反地，我還想要幫助你完成任務。」
「我的任務？」除了克拉蘇斯和肯瑞託議會之外，沒有人知道他真正的任務是什麼；而且他甚至已經開始懷疑，議會究竟知不知道這件事情。資深大法師的決定往往暗藏玄機，他們總是把自己的秘密計劃放在第一優先，當然，他目前的這位夥伴應該也不曉得這件事情才對
「哦，沒錯，羅寧，你的任務。」死亡之翼的笑臉拉長到人類不應有的樣子，而且露出來的牙齒竟是尖銳的。「釋放偉大的龍後，卓越非凡的阿萊克斯塔薩！」
羅寧本能地做出反應，不確定這頭黑龍為什麼會知道他真正的任務，但是他依然相信死亡之翼並非刻意調查而得知的。死亡之翼鄙視所有的生物，包括其它非他同族的龍族。過去沒有任務歷史曾經提及，這頭黑龍對紅龍之後存在著任何的關愛。
謹慎的法師突然施展出這項法術，過去在戰爭期間曾經發揮了很大的作用。當時他伸手一揮，法術便毀掉了一位衝鋒而來獸人的性命，同昤也沾染上六個騎士和一位法師同僚的鮮血；他也曾經使用此法術的弱化版本，禁錮住一位獸人術士，為他爭取時間施展出終極的法術。然而對抗龍族，羅寧卻沒有什麼經驗。雖然卷軸上寫著它用來對付這些上古巨獸特別有效……
金色的光圈在死亡之翼身邊形成……
然後他陰暗的身影旋即走了出來「欸，這真的有必要嗎？」一隻臂膀從斗篷中抬起。死亡之翼伸手一指，羅寧旁邊的一塊岩石便開始燃燒……然後在他眼前就此熔化。熔化的岩石流到地上，滲入每一道縫隙，然後迅速地徹底消失，就跟一開始熔化的速度一樣快。整個過程只有幾秒鐘的時間
「法師，如果我願意的話，這就是你的下場。如今你已經虧欠我兩條性命，難道我該讓第三次，或是最後一次，在此發生嗎？」
羅寧明智地搖了搖頭。
「終於願意講道理了？」死亡之翼往前靠近，他的身形變得更加實體。他再次伸出手指頭，但這回指的是法師的另外一邊。「喝吧。你會發現它非常的提神。」
羅寧低頭一看，發現旁邊草地上多了一個酒囊。儘管幾秒鐘之前它並不存在，羅寧還是毫不遲疑地拿起它，開啟喝了幾口。不僅因為這時他已經非常口渴，而且要是他拒絕的話，黑龍說不定伯把它當作一種反抗的舉動。就目前而言，羅寧什麼辦法也沒有，只能合作……與期望。
他穿著黑衣的同伴又開始移動，忽然變得模糊，像是失去了實體。死亡之翼，遑論任何其它的龍，可以變化人形這件事情，讓羅寧憂心忡忡。有誰知道，像他這樣的怪物會在羅寧的同胞之間做出什麼事情呢？而且，他又怎麼知道，死亡之翼沒有已經用這方法在散佈邪惡了呢？
倘若如此，如今他為什麼要向羅寧揭露這個秘密……除非他最後打算要封住法師的口？
「你對我們的瞭解實在太少了。」
羅寧睜大了眼睛。難道死亡之翼的能力也包括解讀其它人的思緒嗎？
黑龍的化身在羅寧的左邊坐下，不知道是坐在椅子還是大石塊上面，因為被長袍擋住了所以沒辦法看見。他漆黑明亮的雙眼，眨也不眨乎與羅寧互相對望，徹底壓過了人類法師。
羅寧不由自主地將視線挪開，死亡之翼又重述了他剛剛那句話：「你對我們的瞭解實在太少了。」
「又沒有……沒有多少研究龍族的文獻，大多數的研究者都被吃掉了。」
雖然羅寧的笑話好像有點冷，但是死亡之翼卻非常開心。他竟然笑了，而且笑得非常大聲，笑得非常激動，激動到近乎瘋狂的程度。
「小朋友，我都已經忘了你們人類是多麼有趣！多麼有趣阿！」他那嘴巴咧得太寬、牙齒顯得太尖的邪惡笑容又出現了。「的確，你這句話說的倒是沒錯。」
羅寧不想再繼續順服地躺在地上，開始坐直了身子。他本來可以站起來，但是死亡之翼卻朝他看了一眼，好像在警告他此刻最好還是乖乖坐在地上。
「你要我做什麼？」羅寧重新問道：「我對你有什麼用處？」
「你是完成某個目的的工具，違成某個長久以來無法完成之目標的手段……危急的生物所採取的危急行動……」
一開始羅寧並不明白，然後他看見了黑龍臉上的表情。「你……危急？」
死亡之翼站了起來，張開雙臂，好像準備要飛起來的模樣。「你看見了什麼，人類？」
「如暗影一樣黑的人類，黑龍死亡之翼的化身。」
「這只是表面的答案。但是你沒有再看到更多嗎，小朋友？你有看到我同族的忠誠大軍嗎？你有看見許多的黑龍……或者說，紅色的飛龍嗎？我們曾經在人類甚至精靈到來之前，盤據了整個天空。你有見過嗎？」
不確定死亡之翼到底在談什麼，羅寧只能搖搖頭。但是有一件事情是他確信無疑的，就是瘋狂早已常駐在這頭龍的內心。
「你看不到他們」。死亡之翼說，他的型態和皮膚開始變得更像爬蟲，眼眼拉長拉斜，牙齒變長變尖，而且翅膀似乎想掙脫背後長袍的束縛。死亡之翼變得虛幻不真實，像個變形尚未完成的魔法生物。
「你看不到他們」他的眼晴閉上了一會兒。翅膀、眼睛、牙齒……全都回復到片刻之前的模樣。死亡之翼變回實體的人形，即使這只是他的表面化身。「……因為他們已不復存在。」
他坐了下來，伸出一隻手，掌心朝上。在他的手掌上方，忽然跳出了一道畫面。微小的龍形影像飛翔在一個蒼翠茂盛的世界裡。那些龍各種顏色都有，有如七色的彩虹。一股壓倒性的喜悅瀰漫四周，甚至連羅寧也覺得一陣感動。
「當時世界是我們的，而且我們把它保護得很好；魔法是我們的，而且我們把它守護得很好；生命是我們的……而且我們陶醉在其中。」
但是某種新的東西入了這道畫面。過了好幾秒的時間，這位多疑的法師才認出這些微小的人影原來是精靈，但卻非與溫蕾薩同族的精靈。這些精靈有另一種獨特的美感，某種冷調的高傲的美感，可是最後看久了卻讓他起了反感。
「但是其它的物種出現了，次等的型態，短暫的生命。他們的個性輕率魯莽，總之奮不顧身地投入過大的風險之中。」死亡之翼的語氣變得和這些黑暗精靈的美感一樣冷酷。「然後，由於他們的愚蠢，引來了惡魔。」
羅寧不假思索地傾身住前靠。每個法師都曾經研究過惡魔的傳說，有些人把他們稱之為燃燒軍團。但就算這些怪物真的曾經存在，他自己倒是沒有發現過任何的證據。絕大多數自稱曾經和惡魔打過交道的人，結果都是心智有問題的人。
但是，就在這法師想要多看一眼惡魔的長相時，死亡之翼忽然握拳，解除了那道畫面。
「若非我們龍族的努力，這世界早就消失了。即使一千個獸人部落，也無法和過去我們所面對的挑戰、我們齊力將惡魔趕出了這個世界……」陰暗的人形暫時閉上了眼睛。「……而在此過程中，我們卻失去了想要保護的目標的掌控權。我們龍族的年代已經過去了。精靈，然後矮人，最後人類，他們佔據了這世界的未來。我們的數量越來越少，而且更糟的是，我們還彼此征戰，自相殘殺。」
關於這點，羅寧倒是很清楚。每一個人都知道現存五大龍族之間的敵意，尢其黑龍與紅龍更是不共戴天的死敵。他們為何彼此仇視的原因已經失傳不可考據了，但現在也許羅寧有機會得知這可怕的真相。「在一同做出了那麼大的犧牲之後，為什麼要彼此爭鬥呢？」
「誤導的理念，不良的溝通……太多的原因了。就算我有時間跟你解釋，你也無法全部明白。」死亡之翼嘆道：「因為那些緣故，我們的數量變得如此稀少。」他的目光一轉，又變得更加強烈，好像直接看穿了羅寧的心思。「不過那都已經過去了！我願意彌報過去的錯誤……為了我該做凡事情，人類。我願意幫助你釋放龍後阿萊克斯塔薩。」
羅寧硬是忍住自己第一時間的反應。儘管態度親切隨和，儘管以人類的姿態出現，但是坐在他面前的依然是世間最可怕的一頭龍。死亡之翼或許會裝出友善的同袍情誼，但是隻要不小心說錯一句話，羅寧還是可能會當場被燒成焦炭。
「但是……」他小心選擇適當的詞彙：「……你和他是敵人。」
「為了過去害我們征戰不休的同樣理由。我們也曾犯過錯，人類，但是如今我要矯正錯誤。」死亡之翼的雙眼牽引著法師，彷佛要將他吸入。「阿萊克斯塔薩和我不該是敵人。」
羅寧一定得同意，「當然不應該。」
「過去我們曾經是最強大的聯盟，最強大的朋友，而且這是可以再度發生的，你說是吧？」
「當然。」人類法師除了那一雙炯炯有神的眸子，其它什麼也沒看見。
「而且你正要去執行一個拯救她的任務。」
羅寧忽然覺得有些不安，被死亡之翼這樣盯著好像不太舒服。「你是怎麼……你是怎麼知道的？」
「那一點也不重要，對吧？」那雙眼再度虜惑了他。
不舒服的感覺消失了，一切都在黑龍的注視之下變得模模糊糊。「對，那並不重要。」
「如果只靠你自己，你一定會失敗，這是無庸置疑的，為什麼你還要這麼繼續下去，連我都不能明白！但是現在，有了我的幫助之後，朋友，你一定可以完成這趟不可能的任務。你必須解放龍後！」
說完之後，死亡之翼伸出一隻手，掌中握著一個看似徽章的銀色小護符。羅寧的手指頭似乎自發地伸了出去，抓住護符，將它拿了過來。他低頭看著它，仔細檢視刻在它邊緣上的魔法符文，以及正中央的黑色水晶，某些符文的意義他還認得，其它的則從來沒有見過；但即使如此，法師依然能感覺到它們強大的魔力。
「你將會解放阿萊克斯塔薩，我聽話的小傀儡。」詭異的非人笑容徹底浮現，「只要有了這個，我便可以與你同在，一步一步地指引你……」——
要怎樣才能跟丟一條龍？
這個討人厭的問題不斷地出現，可是溫蕾薩和她的夥伴卻無法提出滿意的答案。更糟的是，夜幕已經降臨了卡茲莫丹，而精疲力竭的獅鷲顯然已經無法再撐下去了。
在整個追蹤過程中，死亡之翼先前一直都保持在視線裡，只是距離很遠。即使目光銳利的程度不如精靈的法斯塔德，也能看得一清二楚那隻飛向內陸的黑色巨獸。只有當死亡之翼偶而飛入雲團的時候，他才會從他們的視線中消失，但是那頂多也只有一下子而已。
直到一個小時前
那隻巨獸和他所帶之物飛入了一個雲團，就跟之前許多次的狀況一樣。法斯塔德一直能夠駕馭著獅鷲鎖定目標，而溫蕾薩和矮人也都不斷的注意看著黑龍有沒有從雲團另一端重新冒出。而且當時那團雲是塊獨立的雲團，最接近的雲團也位於南方几哩之外。精靈遊俠和她的夥伴幾乎可以看清整個雲團，當死亡之翼飛出來的時候，他們絕對不可能錯過。
然而，沒有龍從雲團中出現。
他們看了又看，等了又等。直到再也等不下去的時候，法斯塔德甚至還大膽地下令獅鷲直接飛入雲團，不顧死亡之翼是否還身在其中的風險。但是他們卻什麼也沒看見。最大、最邪惡的那頭黑龍，竟然就此消失了。
「沒有用的，精靈小姐。」獅鷲騎士最後終於放棄，「我們必須儘速降落！我和我可憐的坐騎都已經撐不下去了！」
她不得不同意，雖然她內心深處還是想繼續追尋下去。遊俠注視著底下的景觀，海岸興森林早已轉變成亂石嶙峋、不易人居的荒野；然後她知道，前方的地勢將會逐漸攀升，一路連線到格瑞姆巴託的峭壁。這裡還是有幾片小樹林，但是整體覆蓋的範圍顯得相當稀疏。他們必須藏身在丘陵之，中才能找到恰當的掩蔽，以避開獸人龍騎士的偵察。
「你覺得那邊怎麼樣？」
法斯塔德順著她指的方向看過去，「那些個陡峭的山丘看起來就跟我的老祖母一樣，像極了她的鬍子跟身形。好，地方不錯！我們就在那裡降落！」
疲憊的獅鷲獸非常樂意地遵從了降落的命令，法斯塔德導引著牠飛向最密集的那區山丘，並針對著其中的一座小山谷逼近。在獅鷲降落的時候，溫蕾薩雙手抓緊，雙眼立刻開始搜尋任何潛在的威脅。他們已如此深入卡茲莫丹，附近一定會有獸人的哨站。
「讚美鷹巢山阿！」矮人從獅鷲背上跳了下來，「雖然我很喜歡在天空自由飛翔，不過這回也真的是飛得太久了！」他輕輕撫摸著獅鷲的鬃羽，「你真是個乖坐騎阿，好好去吃喝一頓吧！」
「我看到附近有條小溪，」溫蕾薩建議道：「也許裡面會有魚可以吃。」
「牠想吃自然會去找。」法斯塔德把鞍具和其它裝備從獅鷲身上卸下來，「牠都會自己去找食物。」他拍拍獅鷲的臀部，這頭飛獸一躍騰空；身上的負擔完全卸下，牠突然又變得精力充沛。
「這樣好嗎？」
「親愛的精靈小姐，光靠魚是沒有辦法餵飽牠的！最好讓牠自己去捕獵恰當的食物，等吃飽了牠自然會回來，要是有人看見牠的話……倒也還好，反正卡茲莫丹也有一些野生的獅鷲。」看她還是不太放心的樣子，法斯塔德又說：「牠只會離開一陣子，剛好夠讓我們自己吃一餐。」