這種不測事先一般都有預見，而且是做了防範的。但是，不管你如何小心翼翼，總有個命運作祟的問題。皮皮這次似乎倒霉透了，不過他知道，他只能權當沒事，指望克萊裡庫齊奧家的人來搭救他。
首先，要出高價僱用辯護律師，好把他保釋出來。接下來還有法官和檢察官，要勸說他們不要一味地主持公道，證人通過做工作，也可能失去記憶，而獨立自主的美國陪審員雖然十分堅定，但是隻要稍加鼓動，也會拒絕判罪，藉以抗擊當權者。克萊裡庫齊奧家族的戰士不必像條瘋狗似的，非要拿槍開啟一條出路。
但是，皮皮-德利納為克萊裡庫齊奧家族效勞了這麼多年，這還是頭一次要上法庭受審判。按照法律慣例，他的妻子和子女將出席審判。陪審員必須明白，被告家人的幸福寄託在他們的判決上。12名忠實可靠的男女陪審員必須硬起心腸。對於心懷憐憫的陪審員來說，「證據不確鑿」可謂是天賜之物。
審判期間，警官表示他們沒看見皮皮手裡拿著槍，也沒看見他用腳踢槍。有三個人認不出被告，另外兩個證人一口咬定他們認得皮皮，結果引起了陪審員和法官的不快。身為餐館業主的克萊裡庫齊奧家族的戰士作證說，他跟著丹尼-富伯塔走出了餐館，因為此人沒有付帳，還說他目睹了打槍的情景，開槍者肯定不是被告皮皮-德利納。
皮皮開槍時戴著手套，因此槍上沒有留下指紋。皮皮-德利納辯護說，他患有周期性皮疹，也不知是怎麼回事，總也治不好，醫生便建議他戴上手套，為此醫生還提供了證據。
為了確保萬無一失，被告一方賄賂了一位陪審員。不管怎麼說，皮皮畢竟是克萊裡庫齊奧家族的高階管理人員。不過，這最後一項防範措施本是大可不必的。皮皮被宣告無罪，而且在司法界看來，永遠是無辜的。
然而，他妻子娜琳-德利納卻不以為然。這場審判過了六個月，娜琳對皮皮說，他們應該離婚。
生活高度緊張的人們，總要付出一定的代價。身體機能衰竭。暴食暴飲增加了心肺的負擔。因為心裡有鬼而睡不好覺，整個心思對於美沒有反響，也不肯搞信任投資。皮皮和娜琳都深受其害。娜琳無法容忍皮皮跟他同床，皮皮也無法喜歡一個不能與他共歡樂的人。娜琳知道他是殺人兇手，無法掩飾內心的恐懼。皮皮卻如釋重負，因為他不必再向她遮掩自己的真面目。
「好吧，我們離婚，」皮皮對娜琳說，「可我不能失去孩子。」
「我知道你現在是什麼人，」娜琳說，「我再也不要見到你，也不讓我的孩子跟你住在一起。」
皮皮吃了一驚。娜琳從未強硬過，也從未坦言過。皮皮還感到驚訝，娜琳竟然敢以這種方式，對他皮皮-德利納說話。不過，女人總是肆無忌憚。皮皮隨即考慮了一下自己的情況。他不具備條件撫養孩子。克羅斯11歲，克勞迪婭10歲，儘管他與克羅斯挺親近，但兩個孩子都是更愛母親，他承認這個事實。
皮皮想對妻子公正些。不管怎麼說，他從她那裡獲得了他想要的東西：家庭、孩子，堅實的生活基礎，這是每個男人都需要的東西。假若不是多虧了娜琳，誰知道他會變成什麼樣子？
「讓我們合情合理地解決這個問題，」他說，「我們還是不要不歡而散。」他又開始花言巧語了。「算了吧，我們在一起整整生活了12年，有過一段幸福的日子。多虧你，我們有兩個了不起的孩子。」他頓了一頓，見娜琳繃著臉，又有些驚訝。「得了吧，娜琳，我是個稱職的父親，孩子都喜歡我。你不管想做什麼，我都會幫你忙的。自然，你可以保留拉斯維加斯的這座房子。我可以在華廈大酒店給你搞一個商店，賣服裝、首飾、古董。你一年能賺20萬元。我們可以合帶兩個孩子。」
娜琳說：「我討厭拉斯維加斯，一向討厭。我取得了教書文憑，在薩克拉門託有一份工作。我早已給孩子登記好了，就去那兒上學。」
恰在這時，皮皮驚愕地認識到，娜琳成了他的冤家對頭，而且還很危險。對他來說，這是一個十分陌生的觀念。在他接觸的範圍內，女人從來沒有什麼危險。妻子、情婦、舅媽、朋友的妻子，甚至唐的女兒羅絲-瑪麗，都從未給他帶來什麼危險。皮皮一直生活在一個女人不會與他為敵的世界。突然間，他感到了他對男人常有的那種憤慨，那種怒不可遏。
出於這種憤慨，他說：「我不會去薩克拉門託看孩子。」每當有人拒不理會他的花言巧語，拒不接受他的友情，他總是要氣憤。誰要是不買他皮皮-德利納的帳，那他就是自找倒霉。皮皮一旦決定跟誰對抗，就會無所不用其極。他還感到驚奇的是，他妻子早已計劃好了。
「你說你知道我是什麼人，」皮皮說，「所以你要當心。你可以搬到薩克拉門託，你可以鑽到海底，完全不關我的事。可你只能帶走我的一個孩子。另一個要跟著我。」
娜琳鎮靜地望著他。「法庭會作出判決的，」她說，「我想你應該請個律師跟我的律師洽談。」見皮皮那樣驚愕，她幾乎衝著他笑起來。
「你請了律師？」皮皮說，「你要跟我打官司？」說罷便笑起來了。他笑得似乎不能自制了。他簡直有些歇斯底里了。
12年來，皮皮一直是個有求於她的情人，懇求得到她的肉體，懇求她給以保護，使他免受世道的殘酷折磨，現在眼見這樣一個人變成一個危險兇惡的野獸，著實有些意外。就在這時，娜琳終於明白別的男人為什麼那樣敬重他，為什麼都懼怕他。現在，他那令人作嘔的花言巧語已經沒有一點讓人心軟的親切感。很奇怪，他對她的愛就這麼輕易地消失了，對此她並不感到害怕，而是覺得心酸。不管怎麼說，12年來，他們一直如膠似漆，一起歡笑，一起跳舞，一起撫養孩子，可是如今，她給了他那麼多好處，他卻那樣無情無義。
皮皮對她冷漠地說；「我不在乎你決定怎麼辦。我不在乎法官怎麼判決。你講理，我也講理。你固執，那就什麼也撈不到。」
娜琳頭一次懼怕她所喜愛的那些東西了：他那強壯的身體，粗大的雙手，還有他那粗糲不正的五官，她總認為很有陽剛氣，別人卻稱之為醜陋。他們結婚以來，他與其說是做丈夫，不如說是在求愛，從未向她抬高嗓門，從未責怪她積欠帳款，甚至從未拿她開過一個小玩笑。他確實是個好父親，只是在孩子不敬重母親的時候，才對他們不客氣。
她覺得有點暈眩，不過皮皮的面孔卻看得更清晰了，彷彿框在陰影裡。他兩腮肉鼓鼓的，下巴上的那條小細溝似乎用黑油灰塗滿了，顯出一個小小的黑點。他那濃濃的眉毛裡夾雜著一根根長長的白毛，但是他那隻大腦袋上的頭髮卻是一片烏黑。每一綹就像馬鬃一樣濃密。他的眼睛平常都是明明亮亮的，現在卻黯然無光，冷酷無情。
「我還以為你愛我呢，」娜琳說，「你怎麼能這樣嚇唬我呢？」她嗚嗚地哭起來了。
皮皮心軟了。「你聽我說，」他說，「別聽你的律師瞎說。你上法庭打官司，就算我輸了個精光吧。你仍然得不到兩個孩子。娜琳，不要逼得我不客氣，我可不想不客氣。我知道你不想和我一起生活了。我總覺得我挺有福氣，可以長久地擁有你。我想讓你幸福。你從我這裡得到的東西，將比從法官那裡得到的多得多。不過，我年紀大了，我不能過著孤家寡人的生活。」
娜琳也情不自禁地刻薄起來，這在她生平中難得有幾次。「你有克萊裡庫齊奧家族。」她說。
「我是有，」皮皮說，「你是該記住這一點。不過，最要緊的是，我晚年不想孤零零的一個人。」
「有千千萬萬的男人是這樣的，」娜琳說，「還有千千萬萬的女人。」
「那是因為他們沒有法子，」皮皮說，「素不相識的人決定了他們的命運。別人否決了他們的存在。我可不允許任何人這樣做。」
娜琳以鄙夷的口吻說：「你來否決他人？」
「不錯，」皮皮說，並衝她笑了笑，「一點不錯。」
「你可以隨便去看望他們，」娜琳說，「不過，他們兩個必須跟我生活在一起。」
一聽這話，皮皮轉過身去，平靜地說：「你看著辦吧。」
娜琳說：「等一等。」皮皮轉向她。娜琳見他臉上露出一副神態，既冷漠又兇狠，十分可怕，便低聲說道：「如果他們哪一個願意跟你走，那也可以。」
皮皮頓時興高采烈，彷彿問題終於解決了。「好極了，」他說，「你的孩子可以來拉斯維加斯看望我，我的孩子可以去薩克拉門託看望你。兩全其美。我們今晚就定下來吧。」
娜琳做最後一次努力。「40歲並不老，」她說，「你可以再組建一個家庭。」
皮皮搖了搖頭。「不可能，」他說，「你是令我著迷的唯一的女人。我結婚晚，我知道我決不會再結婚了。算你運氣，我有自知之明，知道保不住你，而且知道不會重新開始。」
「那倒不假，」娜琳說，「你無法讓我重新愛你。」
「可我能殺了你。」皮皮說。他對她笑了笑，彷彿是在開玩笑。
娜琳瞅了瞅他的眼睛，相信他真做得出來。她意識到，這正是他力量的源泉，他一威脅，別人就相信他說得到做得到。娜琳鼓起最後的一點勇氣。
「記住，」她說，「如果他們兩個都要跟我在一起，你就得放他們。」
「他們愛自己的父親，」皮皮說，「他們其中的一個要跟老爸待在一起。」
那天晚上吃過晚飯後，外面讓沙漠的熱氣烤得像蒸籠似的，房裡卻開著空調，一片涼絲絲的，兩人便向11歲的克羅斯和10歲的克勞迪婭講明瞭事態。看樣子，兩個孩子都沒感到驚奇。克羅斯雖說像母親一樣漂亮，卻已具備了父親那內在的剛毅，以及他的謹慎。他還完全無所畏懼，當即便開口說道：「我跟媽媽在一起。」
克勞迪婭被這選擇嚇住了。她帶著幼兒的狡黠，說道：「我跟克羅斯在一起。」
皮皮吃了一驚。克羅斯對他比對娜琳更為親近。克羅斯常跟他一起去打獵，喜歡跟他玩牌．打高爾夫球，練拳擊。克羅斯不喜歡母親那樣熱衷於看書、聽音樂。皮皮星期六不得不加班處理公文時，克羅斯就來到收款公司跟他作伴。其實，皮皮心裡早已有數，認為他準能留下克羅斯，他希望得到克羅斯。
他覺得克勞迪婭的狡黠回答很有意思。這孩子機靈得很。不過，她長得太像他自己了，他不想天天看著一張醜臉蛋，跟他自己的那麼相像。天經地義，克勞迪婭應該跟她母親。娜琳喜歡的東西，克勞迪婭也都喜歡。他要克勞迪婭幹什麼？
皮皮仔細打量著兩個孩子。他為他們感到自豪。他們知道母親是雙親中的弱者，因而要護著她。他還注意到，娜琳出於會演戲的本能，為這一場合作了巧妙的安排。她樸樸實實地穿著黑衫黑褲。金黃色的頭髮也樸樸實實地扎著一條細細的黑色束髮帶。那張臉形同一隻窄窄的鵝蛋，白白皙皙，攝人魂魄。皮皮心裡明白，自己面目粗糲，兩個孩子一定是這樣看的。
他又搬出了花言巧語。「我只要求你們有一個跟我作個伴，」他說，「你們可以隨意互相見面。對吧，娜琳？你們這兩個孩子不想讓我孤零零一個人住在拉斯維加斯吧。」
兩個孩子板著臉望著他。他轉向娜琳。「你得協助一下，」他說，「你得作出抉擇。」隨即，他又氣憤地心想：我還在乎什麼呀？
娜琳說：「你答應過，他們若是都想跟我走，完全可以這樣做。」
「我們還是商談一下這件事。」皮皮說。他並不感到傷心——他知道孩子愛他，但是他們更愛母親。他覺得這很自然。這並不意味他們做了正確的選擇。
娜琳以輕蔑的口吻說：「沒有什麼好商談的。你答應過了。」
皮皮並不知道那三個人覺得他樣子多麼可怕，不知道他的眼睛變得多麼冷酷。他還以為自己說話時剋制住了語調，以為說得入情入理。
「你得作出選擇。我保證：如果事情解決不了，你可以照自己的意思去做。不過，我得有個機會。」
娜琳搖搖頭。「你很可笑，」她說，「我們上法庭。」
這當兒，皮皮拿定主意該怎麼辦。「沒關係。你可以照你的意思去做。不過，請你想一想。想一想我們在一起的生活。想一想你是什麼人，我是什麼人。我求你通情達理一些。想一想我們四個人的未來。克羅斯像我，克勞迪婭像你。克羅斯跟我會好些，克勞迪婭跟你會好些。事情就是這樣。」他頓了一下，「你知道他們兩個愛你勝過愛我，難道這還不夠嗎？再說，他們想你會勝過想我的。」這最後一句話在空中繚繞。他不想讓孩子明白他話裡的意思。
不過，娜琳卻明白。驚恐之中，她伸手把克勞迪婭拉過來，緊緊貼著她。這時候，克勞迪婭向哥哥投去了懇求的目光，說了聲：「克羅斯……」
克羅斯那張漂亮的面孔毫無表情。他斯文地動了動身子。突然，他站到父親旁邊。「我跟你去，爸爸。」他說。皮皮感動萬千地抓住了他的手。
娜琳傷心地哭了。「克羅斯，你要常來看我，想什麼時候來就什麼時候來。薩克拉門託那兒有你專用的臥室，別人不能住。」這終究還是一起叛逆。
皮皮高興得差一點跳起來。他心頭卸掉了一個重負，先前腦子裡還閃過一個念頭，現在也用不著那樣做了。「我們應該慶賀一下，」他說，「即使我們離婚了，我們將成為快樂的兩家人，而不是快樂的一家人。而且以後要永遠快樂。」其他人都板著面孔盯著他。「嗨，這有什麼，我們爭取嘛。」他說。
過了兩年後，克勞迪婭再也沒去拉斯維加斯看望哥哥和父親。克羅斯倒是每年都去薩克拉門託探望娜琳和克勞迪婭，不過到了15歲以後，他的探訪期就縮短到聖誕節的幾天假日了。
這兩個做父母的有著迥然不同的生活方式。克勞迪婭跟母親越來越相像。她喜歡上學，喜歡讀書、看戲、看電影，沉湎於母親的疼愛之中。娜琳從克勞迪婭身上看到了她父親的朝氣和魅力。她喜歡她的其貌不揚，絲毫見不到她父親的那副兇相。她們在一起過得很幸福。
克勞迪婭上完大學，住到了洛杉磯，想在電影界試試身手。娜琳眼見她走了，心裡很難過，不過她在薩克拉門託結識了一些朋友，生活得也挺稱心，還當上了一所公立高階中學的副校長。
克羅斯和皮皮也成了快樂的一家子，不過完全是另外一種快樂法。皮皮權衡了各個情況。克羅斯上高中時是個傑出的運動員，但是對學習卻不用心。他根本不想上大學。雖然長得儀表堂堂，但對女人卻不大感興趣。
克羅斯很喜歡跟父親一起生活。說真的，他當初所作的那個決定不管多麼可鄙，從結果來看似乎還是正確的。的確是快樂的兩家人，不過不在一起。就像娜琳是克勞迪婭的好母親一樣，皮皮還真成了克羅斯的好父親，也就是說，他照自己的形象造就了克羅斯。
克羅斯喜愛華廈大酒店的經營方式，操縱顧客，打擊騙子藝術家。他對歌舞女郎懷有正常的慾望。不管怎麼說，皮皮不能拿自己來衡量他的兒子。他打定主意，要讓克羅斯加入克萊裡庫齊奧家族。皮皮相信唐常說的一句話：「人生最重要的事情就是賺錢維生。」
皮皮讓克羅斯在收款公司做夥伴。他把他帶到華廈大酒店，與格羅內韋爾特一起吃飯，並且要弄花招，好讓格羅內韋爾特關心他兒子的安樂。他跟華廈大酒店下大賭的賭徒打高爾夫球時，也讓克羅斯參加打雙打，而且總讓他做自己的對手。克羅斯長到17歲時，已經具有了高爾夫球賭客的特有素質，他對一個賭金甚高的特定洞穴打得尤為出色。克羅斯和他的搭檔常常獲勝。皮皮欣然接受失敗。雖然輸了錢，但卻贏得了兒子的極大好感。
他把克羅斯帶到紐約，出席克萊裡庫齊奧家族的社交聚會，包括家族所有的婚葬活動，以及所有的節假日——尤其是7月4日，克萊裡庫齊奧家族懷著極大的愛國熱情，歡慶國慶節。不管怎麼說，克羅斯跟他們是近親，他的血管裡淌著唐-克萊裡庫齊奧的血液。
皮皮每週都要坐到華廈的賭桌上賭一次，贏得他要付給特別經紀人的8，000美元的僱金。每逢這時，克羅斯都坐在一旁觀戰。皮皮教給他各種賭法的輸贏機率，教他把握好賭博資金，身體不好的時候千萬不要去賭，賭博的時間一天千萬不要超過兩小時，一週千萬不要超過三天，遇到連輸的時候千萬不要下大賭注，連贏的時候要始終注意謹慎，千萬不可掉以輕心。
皮皮覺得，做父親的讓兒子見識人世醜陋的一面，似乎也沒有什麼不正常的。克羅斯作為收款公司的小夥伴，很有必要具備這方面的知識。有時候，收款並不像皮皮向娜琳描繪的那樣溫文爾雅。
有幾次收款難度較大，克羅斯並沒有露出厭惡的跡象。他還很年輕，人又很英俊，不會讓人害怕，不過他的體魄看上去很健壯，完全可以執行皮皮下達的任何命令。
後來，皮皮為了考驗兒子，打發他去處理一件特別棘手的事情，要他只許動口，不許動手。打發克羅斯去處理，這本身是個訊號，表明收款不會採取強制行動，這也是對債務人的善意表示。債務人是加利福尼亞北面一個黑手黨小頭目，欠華廈大酒店10萬美元。這件事沒有什麼大不了的，用不著克萊裡庫齊奧家的人，完全可以由下面的人來解決，表面上溫文爾雅，而不是採取高壓手段。
克羅斯在一個不巧的時候找到了黑手黨小頭目。那人叫福爾科，他先聽克羅斯理論了幾句，隨即拔出手槍，對準了小夥子的喉嚨。「你再說一句，我就把你他媽的扁桃體給打出來！」福爾科說。
克羅斯吃了一驚，但卻毫不畏懼。「給5萬就行，」他說，「你不會為了5萬塊臭錢而殺死我吧？我父親不會高興的。」
「誰是你父親？」福爾科問，手槍仍然一動不動。
克羅斯說：「皮皮-德利納，他知道我只要5萬，說什麼都會打死我的。」
福爾科笑起來了，一面移開了手槍。「好吧，告訴他們我下次去拉斯維加斯時付款。」
克羅斯說：「你來了就給我打個電話。我照例給你免費供應食宿和飲料。」
福爾科熟悉皮皮的名字。不過克羅斯的那副神態也逼迫他住手了。無所畏懼，鎮靜自如，還開了個小小的玩笑。這一切都意味他是個非同一般的人，他的親友會為他報仇的。不過，這件事也讓克羅斯長了一智，他以後再去收款時，就帶上了武器和保鏢。
皮皮慶賀他的英勇表現，兩人一道在華廈大酒店休假。格羅內韋爾特給了他們兩套上好的客房，還給了克羅斯一袋黑籌碼。
這時候，格羅內韋爾特已是80歲高齡，白髮蒼蒼，但是他的高大身軀還充滿活力，動作依然很敏捷。他還有點教授的味道，喜歡教導克羅斯。他把那黑籌碼交給克羅斯時，說道：「你是贏不了的，結果是我把錢收回來。現在聽我說，你有一個機會。我的酒店裡還有別的娛樂。一個大高爾夫球場。日本的賭客愛來這裡打球。我們有供應美食佳餚的餐廳，戲院裡有絕妙的色相表演，電影界、娛樂界的大牌明星到場獻技。我們有網球場和游泳池。我們有觀光專機，能載著你飛越大峽谷。全都免費。因此，你沒有理由輸掉那隻錢包裡的5萬塊錢。不要賭博。」
三天休假中，克羅斯就按格羅內韋爾特教導的去做。每天上午，他跟格羅內韋爾特、他父親以及一個下大賭注的賭客打高爾夫球。賭注總是很大，但是從不肆無忌憚。格羅內韋爾特發現，賭注下得越大，克羅斯發揮得越出色，不禁大為讚賞。「堅毅如鋼，堅毅如鋼。」格羅內韋爾特對皮皮讚歎說。
不過，格羅內韋爾特最為讚賞的，是這孩子的判斷力，是他的聰明，遇事也不用指點，就知道怎麼辦最妥當。最後一天上午，跟他一起打高爾夫球的那個下大賭的賭客情緒低落，而且有充分理由低落。他是個老練而痴心的賭徒，開了一系列的色相場發了大財，頭天晚上輸了將近50萬美元。使他懊惱的與其說是輸了錢，不如說是他在背運時失去了控制，硬要扳回來，這是賭博生手常犯的錯誤。
這天早晨，格羅內韋爾特建議每個洞只賭50美元，他卻付之一笑，說道：「艾爾弗雷德，你昨天晚上贏了那麼多，一個洞1，000美元還玩得起吧。」
格羅內韋爾特一聽這話有些生氣。他清早打高爾夫球本是一項社交活動，跟酒店的生意聯絡起來未免有些失禮。不過，他還是像往常一樣，謙虛有禮地說：「當然可以。我還可以讓皮皮做你的搭檔。我跟克羅斯合作。」
他們開始打球。色相場老闆打得很順手。皮皮打得也挺好。格羅內韋爾特打得也不錯。只有克羅斯一敗塗地，另外三個人從未見過有誰打得這麼糟糕。他把球擊出去，球進入障礙區，落入小池塘裡（以高昂的代價修築在內華達沙漠上），等他擊球入洞時，他的神經徹底崩潰了。色相場老闆贏了5，000美元，又恢復了自負，非要他們與他共進早餐。
克羅斯說：「對不起，格羅內韋爾特，我不爭氣。」
格羅內韋爾特一本正經地望著他，說道：「有朝一日，要是你父親允許，你得來為我幹活。」
多年來，克羅斯一直在仔細觀察他父親與格羅內韋爾特之間的關係。他們是好朋友，每週在一起吃一頓飯，皮皮總是很敬重格羅內韋爾特，表現得十分明顯，即使對克萊裡庫齊奧家的人，他也沒有如此敬重。格羅內韋爾特似乎也不懼怕皮皮，而是讓他在華廈大酒店享受了一切禮遇，只是沒讓他住別墅。此外，克羅斯還了解皮皮每週在酒店裡贏得8，000美元。這時克羅斯把事情聯絡起來。原來，克萊裡庫齊奧家族和艾爾弗雷德-格羅內韋爾特在合夥經營華廈大酒店。
克羅斯知道，格羅內韋爾特對他有幾分特殊的興趣，顯得對他特別關心。這次休假贈他一袋黑籌碼，就是一個證據。他還給了他許多別的好處。克羅斯及其朋友在華廈的一切開銷，全部免費。克羅斯中學畢業時，格羅內韋爾特送過他一輛敞篷汽車。從他17歲起，格羅內韋爾特懷著顯而易見的寵愛之心，向他介紹了酒店的歌舞女郎，可算是對他的抬舉。多年來，克羅斯還了解到，格羅內韋爾特雖然年邁，但卻經常請女人到他的頂層套房吃飯，從女郎們的談吐來看，格羅內韋爾特倒是一個難得的人。他從未正經談過戀愛，但是送起禮來極其大方。女人總是很敬畏他。任何女人被他寵愛一個月，就能變成富婆。
在一次師生談話中，格羅內韋爾特向學生傳授經營華廈這樣帶賭場的大酒店的學問，克羅斯聯絡僱員關係，貿然問起了女人的事。
格羅內韋爾特對他笑了笑。「我把歌舞女郎交給娛樂部經理。別的女人我完全像對男人一樣對待。不過，你要是徵求我對你愛情生活的意見，那我要這樣奉勸你：一個聰明、理智的男人在多數情況下用不著害怕女人。你要當心兩個情況。第一，也是最危險的，是陷入困境的女郎。第二，比你更有雄心的女人。別以為我心狠，我可以對女人一視同仁，可這對我們沒有好處。我挺運氣的，天下萬物中我最喜愛華廈大酒店。不過我要告訴你，我後悔自己沒有孩子。」
「你好像過著美滿的生活。」克羅斯說。
「你這樣認為嗎？」格羅內韋爾特說，「唉，我付出了代價。」
在誇格的大宅裡，克萊裡庫齊奧家的女士們都在喋喋不休地稱讚克羅斯。他才20歲，青春年少，血氣方剛——長得漂亮，舉止文雅，身體強壯，而且就年齡而言，還出奇地講究禮貌。這家人並非完全出自西西里農民的惡意，開玩笑說：謝天謝地，他長得像他母親，而不像他父親。
復活節那天，正值一百多位親戚慶祝耶穌復活的時候，丹特表弟為克羅斯揭開了他父親的最後一個疑點。
在克萊裡庫齊奧家大宅的環壁大花園裡，克羅斯見到一位美麗的小姐，身邊圍著一群小夥子。他望著他父親走到自助餐桌跟前，取了一盤烤香腸，對小姐一夥人講了一句很入耳的話。他看得出來，小姐顯然在迴避皮皮。女人一般都很喜歡他父親，他長得醜，脾氣好，興致高，女人都願意接近他。
丹特也察覺了這個情況。「美貌小姐，」他笑盈盈地說，「我們過去打個招呼。」
他為雙方作了介紹。「麗拉，」他說，「這是克羅斯表兄。」
麗拉跟他們年紀相仿，但是還沒有完全發育成熟，她的青春美貌還略帶點缺陷。她的頭髮是蜜黃色的，臉上容光煥發，彷彿受到一股內在潮流沖刷似的，但是她的嘴也太敏感．好像還沒完全成形。她穿著一件白色的安哥拉羊毛衫，把她的皮膚襯成了金黃色。克羅斯對她一見鍾情。
但是，他跟她說話時，麗拉卻不理睬他，走到另一張桌上尋求已婚婦女的保護。
克羅斯有點羞怯地對丹特說：「我猜想她不喜歡我這副樣子。」丹特不懷好意地衝他笑了笑。
丹特長成了一個奇特的年輕人，他朝氣蓬勃，一張面孔輪廓分明，神情狡黠。他長著克萊裡庫齊奧家族的粗硬的黑頭髮，上面總是戴著一隻奇特的、文藝復興式的古怪帽子。他個子很矮，不過5英尺零幾英寸，然而卻充滿了自信，或許因為他是唐的寵幸。他總是帶著一副惡狠狠的神氣。這時．他對克羅斯說；「她姓阿納科斯塔。」
克羅斯記起了這個姓氏。一年以前，阿納科斯塔家遭到了橫禍，族長和他的大兒子在邁阿密一家酒店中彈身亡。丹特望著克羅斯，等著聽他有什麼回應。克羅斯硬是不露聲色。「是嗎？」他說。
丹特說：「你為你父親幹事，對吧？」
「沒錯。」克羅斯說。
「你想跟麗拉約會嗎？」丹特說，「你有病。」他笑了。
克羅斯知道此事有些危險。他沒有作聲。丹特接著說：「你知道你父親是幹什麼的嗎？」
「他是收款的。」克羅斯說。
丹特搖搖頭。「你該知道。你爸爸為克萊裡庫齊奧家族殺人。他是這個家族的頭號鐵榔頭。」
克羅斯覺得，他人生中的一切奧秘頓時煙消雲散。一切都真相大白。他母親憎惡他父親，皮皮受到朋友和克萊裡庫齊奧家族的敬重，他有時會神秘地一連幾周不知去向，身上總是帶著武器，還開些俏皮的玩笑，他聽了不知所云。他記得他父親因殺人而受審，那天晚上父親抓住了他的手，那件事便奇怪地從他童年的記憶中消失了。接著，他心裡突然泛起了對父親的一片柔情，覺得既然他已經被赤裸裸地揭露出來了，他就得設法保護他。
不過，這件事最讓他怒不可遏的是，丹特竟敢向他透露這一真相。
他對丹特說：「不，我不知道這事。你也不知道。誰都不知道。」他險些想說：你給我滾到一邊去吧，你這個可惡的小人。不過，他只是對他笑了笑，說道：「你是從哪兒搞到那頂該死的帽子的？」
弗吉尼奧-巴拉佐像個天生的小丑，神氣活現地組織孩子們尋找復活節彩蛋。他把孩子們招集在一起，一個個穿著復活節服裝，上面插著豔麗的花朵，一張張臉蛋宛如花瓣，皮膚好像蛋殼，帽子上扎著粉紅色絲帶，激動得滿臉通紅。巴拉佐給每人發了一隻草籃，深情地親了一下，然後大聲喊道：「出發！」孩子們一鬨而散。
弗吉尼奧-巴拉佐看上去真令人賞心悅目：衣服是倫敦製作，鞋子是義大利製作，襯衫是法國製作，頭髮是曼哈頓的一位理髮大師修剪的。弗吉尼奧日子過得挺稱心，有幸得了一個女兒，幾乎跟那些孩子們一樣漂亮。
露西爾，又叫西爾，年方18歲，這天做她父親的助手。她給孩子們發草籃的時候，草坪上的男人看她長得那樣美，便都吹起了口哨。她身穿運動短褲和白色開口短上衣。淺黑色的皮膚，隱約透出一點鮮豔的奶油色。黑色的頭髮盤在頭頂，像頂皇冠似的。因此，她憑藉身體健壯、朝氣蓬勃和興高采烈所能帶來的真正快樂，儼然當上了年輕的女王。
這時，西爾從眼角里可以望見克羅斯和丹特在爭吵，看見克羅斯被狠狠地打了一拳，嘴巴都扭起來了。
她胳膊上還剩下一隻籃子，便走到丹特和克羅斯站立的地方。「你們倆誰想去尋找彩蛋？」她喜笑顏開地問道，一面把籃子遞過去。
他們兩人帶著惶惑的傾慕之情瞅著她。在臨近晌午的光線輝映下，她的皮膚變成了金黃色，兩眼閃爍著喜悅的光芒。白色的短上衣顯得很豐滿，既誘人，又冰清玉潔，滾圓的大腿呈現出乳白色。
恰在這時，一個小姑娘大聲尖叫起來，眾人都朝她望去。小姑娘找到一隻巨大的彩蛋，足有保齡球那麼大，上面塗著鮮紅色和碧藍色。小傢伙在使勁往籃子裡裝彩蛋，漂亮的白草帽歪戴著，又是驚訝又不服輸，瞪著兩隻大眼睛。不想彩蛋破了，飛出一隻小鳥，這才嚇得小姑娘尖叫起來。
佩蒂從草坪上跑過去，抱起小姑娘，勸慰她別怕。這是他的一個惡作劇，在場的人都笑了。
小姑娘仔細戴正帽子，然後扯著尖嗓子嚷道：「你要弄了我！」說罷打了佩蒂一個耳光。小姑娘打了就跑，佩蒂還在請求原諒，逗得眾人哈哈大笑。佩蒂追上去抱起小姑娘，送給她一隻鑲著寶石的彩蛋，掛在一條金鍊上。小姑娘接過來，親了他一下。
西爾拉著克羅斯的手，把他領到網球場，那裡距離大宅有100碼。他們坐在三面砌壁的網球場小屋裡，敞開的一面背對著歡慶的人們，因此他們可以秘密行動。
丹特帶著灰溜溜的心情望著他們走開。他心裡很清楚，克羅斯更有魅力，他覺得自己受到了冷落。然而，他又為自己能有這樣一個表兄而感到驕傲。他驚奇地發現，籃子拿在他手裡，於是他聳了聳肩，跟著一起去尋找復活節彩蛋了。
兩人躲在網球場小屋裡，西爾雙手捧住克羅斯的臉，吻著他的嘴唇。輕輕觸及式的親吻。可是，當克羅斯把手伸進她衣服裡時，西爾卻把他推開了。她臉上笑嘻嘻的。「自從我們10歲的時候，我就想吻你，」她說，「今天是再理想不過了。」
克羅斯讓她吻得春心蕩漾，不過只說了一聲：「為什麼？」
「因為你今天特別英俊，特別完美，」西爾說，「像今天這樣的日子，真是萬事如意啊。」她把手伸進他的手裡。「我們不是都有個美好的家庭嗎？」她說。接著，她又突然問道：「你怎麼跟你父親待在一起呀？」
「當初就是這麼安排的。」克羅斯說。
「你剛和丹特打了一架吧？」西爾問道，然後接著說，「他真令人討厭。」
「丹特還不錯，」克羅斯說，「我們剛才是鬧著玩的。他像我舅舅佩蒂，喜歡惡作劇。」
「丹特太粗野。」西爾說，隨即又親吻克羅斯。她緊緊握住他的手。「我父親掙好多錢，剛在肯塔基買了一幢房子，還買了一輛1930年出廠的羅爾斯-羅伊斯汽車。他現在有了輛古董車了，還打算在肯塔基買馬。你明天干嗎不來看看這些車呢？我們總是很喜歡我母親燒的飯菜。」
「我明天要回拉斯維加斯，」克羅斯說，「我現在在華廈幹事。」
西爾使勁拉了拉他的手。「我討厭拉斯維加斯，」她說，「我覺得那座城市讓人噁心。」
「我覺得相當不錯，」克羅斯笑盈盈地說，「你既然從未去過那裡，怎麼會討厭它呢？」
「因為人們把辛辛苦苦賺來的錢都揮霍掉了，」西爾帶著青年人的義憤，說道，「謝天謝地，我父親不賭博。還有那些歌舞女郎，都是些賤貨。」
克羅斯笑了。「我可不清楚，」他說，「我只經營高爾夫球場。我從沒見過賭場內部。」
西爾知道克羅斯在戲弄她，不過她還是說：「如果我臨走時邀請你去學校裡看我，你會來嗎？」
「一定。」克羅斯說。他玩這種把戲可比她老練多了。他覺得她那樣天真爛漫，兩手握著他的手，對她父親一家人的真正勾當一無所知，不由得泛起一股憐憫之情。他心裡明白，因為趕上風和日麗，西爾那女性的軀體內突然喜興大發，只不過提出了個試探性的要求。他讓她那溫柔的、不帶性感的親吻觸動了。
「我們還是回到眾人那兒吧！」他說，兩人便手拉手地信步朝野餐的地方走去。西爾的父親弗吉尼奧首先瞧見了他倆，搓著手指欣喜地說：「不害臊，不害臊。」接著，他擁抱了他們倆。克羅斯始終記著這一天，因為這一天是那樣天真爛漫，少年兒童穿著素雅的白衣服，象徵耶穌的復活，還因為他終於明白了他父親是何許人。
皮皮和克羅斯回到拉斯維加斯以後，他們之間的關係發生了變化。皮皮顯然知道他的秘密洩露出來了，他對克羅斯格外疼愛，倍加關心了。克羅斯感到驚奇，他對父親的情感居然沒有改變，他仍然愛他。他無法想象他生活中怎麼能沒有他父親，沒有克萊裡庫齊奧家族，沒有格羅內韋爾特和華廈大酒店。他必須過著這樣的生活，他並不為過這樣的生活感到不快。不過，他漸漸變得不耐煩了。他得采取新的措施——