早在150多年以前，克萊裡庫齊奧家族就在西西里確立其慘無人道的傳統。在那裡，克萊裡庫齊奧家族為了跟一敵對家族爭奪一片森林，展開了20年的搏鬥。那敵對家族的族長唐-佩特拉-福倫扎，苦苦奮鬥了85年，患了中風，正氣息奄奄。醫生預言，他一週內即將斃命，克萊裡庫齊奧家的一個人闖進病人的臥房，將他一刀刺死，並大叫：這老傢伙不配安靜地死去。
唐-多米尼科-克萊裡庫齊奧經常講述這個老掉牙的兇殺故事，藉以表明舊有的方式何等愚蠢，並且指出：不加選擇的行兇只是自我炫耀。行兇本是一個寶貴的武器，不可隨意濫用，無論什麼時候，都必須抱有重要的目的。
而且他還確有證據，因為正是由於太兇殘的緣故，才導致了克萊裡庫齊奧家族在西西里的覆滅。墨索里尼和他的法西斯分子在義大利取得無限權力之後，就深知要剷除黑手黨。他採取的辦法，一是臨時取消了應有的法律程式；二是使用了不可抗拒的武裝力量。黑手黨被摧毀，數千名無辜的人們也作了犧牲品，跟他們一起入獄或流放。
唯有克萊裡庫齊奧家族敢於用武力抗拒法西斯法令。他們殺害法西斯地方長官，襲擊法西斯警衛隊。最令法西斯分子惱怒的是，他們趁墨索里尼在巴勒莫演講時，偷走了他那從英國進口的、被他視若珍寶的常禮帽和雨傘。正是這種農夫式的打趣和羞辱，使墨索里尼在西西里成了人們的笑柄，最後也導致了這個家族的毀滅。該省聚集了大批的武裝部隊。克萊裡庫齊奧家族有500人被當場殺死，另有500人被髮配到地中海用作流放地的荒島上。只有克萊裡庫齊奧家族的核心人物倖免於難，他們把年輕的多米尼科-克萊裡庫齊奧送到了美國。在這裡，唐-多米尼科證明了血統的重要性，建立了自己的帝國，他所展示的狡黠和遠見，遠遠超過了他在西西里的祖宗。但他始終牢記，沒有法紀的國家是最可怕的敵人。所以，他喜歡美國。
他很早就聽說了美國司法的著名格言：寧讓100個有罪的人逍遙法外，不讓一個無辜的人誤受懲罰。他幾乎讓這美妙的思想驚呆了，後來就變成了一個熱烈的愛國者。美國是他的祖國。他永遠不想離開美國。
在這一思想的激勵下，唐-多米尼科在美國建立了克萊裡庫齊奧帝國，比克萊裡庫齊奧家族在西西里建立的帝國更加堅固。他以大筆大筆的現金作禮品，鞏固了他同所有政法機構的友情。他並非只依賴一兩個收入渠道，而是發揚美國工商企業的優良傳統，從事多種經營。其中有建築業、廢物處理業、各種形式的運輸業，不過，大量的現金還是來自賭博，他喜愛這一行，相比之下，毒品生意雖然利潤極高，但他對此存有戒心。因此，近些年來，他讓克萊裡庫齊奧家族只介入賭博業務。其他各業僅僅給家族帶來5％的收入。
於是，經過25年的經營，唐終於夢想成真，計劃得以實現。賭博如今體面化了，而且更重要的是，日趨合法。抽彩活動勃然而興，州政府藉此向公民詐取錢財。兌獎要延續20多年，結果等於州政府根本不出錢，只付欠款的利息，而利息還要收稅。真是笑話。唐-多米尼科瞭解內中底細，因為他家就有一個經營公司，為幾個州辦理抽獎活動，收益甚豐。
不過，唐盼望體育賭博在全美國變得合法的那一天，可今天只有在內華達州是合法的。他從非法賭博所得的收入得知了這一點，超級盃橄欖球決賽，如果可以合法賭輸贏的話，僅僅一天就能盈利達10億美元。世界職業棒球聯賽的七場決賽，也能獲得同樣的利潤。大學橄欖球、冰球、籃球，都是豐富的財源。這樣一來，就能對體育競賽進行難以捉摸而又引人入勝的摸彩，成為合法的大財源。唐知道他活不到這光輝燦爛的日子，但是對於他的孩子們來說，世界將是多麼美妙。克萊裡庫齊奧家的人將與文藝復興時期的王子相媲美。他們將成為藝術贊助人、政府顧問與首腦，一個個名垂青史。金燦燦的斗篷能遮掩其本來的面目。他的後代、隨從和摯友，將永遠安然無恙。當然，唐把文明社會，把整個世界視為一棵大樹，從大樹上落下果實，解決人類的衣食住行。但是，在這棵大樹的根底，是克萊裡庫齊奧家族這條永生的巨蟒，從取之不竭的源泉吸取養分。
如果說克萊裡庫齊奧家族是美國眾多黑手黨家族的大教堂，那末，其族長唐-多米尼科-克萊裡庫齊奧就是教皇，人們不僅敬佩他的智慧，而且敬佩他的力量。
唐-多米尼科為家族規定了嚴格的道德信條，他也因此而受到人們的尊崇。每個男人，每個女人，每個兒童，無論遇到什麼艱難困苦，都要對自己的行為完全負責。人要看行動，說話不過是放屁。他蔑視一切社會科學，一切心理學。他是個虔誠的天主教徒：現世有罪接受懲罰，來世受到寬恕。每一筆債都要償還，他對現世有著嚴格的判斷。
先說說他的忠誠。他首先忠於自己的親骨肉，其次是上帝（他家裡不是設有小教堂嗎？），第三是克萊裡庫齊奧家族下屬的臣民。
至於社會和政府，雖說他是個愛國者，卻從未受到均等的待遇。唐-多米尼科出生於西西里，那裡的社會和政府是民眾的敵人。他的自由意志觀是很明確的。你可以甘願做奴隸，不講體面、不抱希望地賺錢餬口，你也可以做一個可尊的人，而去謀求生計。你的家族就是你的社會，你的上帝就是你的懲罰者，你的追隨者為你保鏢。對於天下的人，你負有一個職責：他們必須有飯吃，必須受到世人的尊重．還必須免受他人的懲罰。
唐建立自己的家族，不是為了他的子孫後代有朝一日退化成無可奈何的芸芸眾生。他建立權勢，並且不停地擴充權勢，就是想讓克萊裡庫齊奧家族永保已有的名聲和財富。人生在世，除了賺錢餬口，來世拜見大度包容的神明之外，還有什麼更重要的事呢？至於他的同胞，以及那有缺陷的社會結構，讓他們統統葬身大海吧。
唐-多米尼科把他的家族推上了權勢的巔峰。他是憑藉博爾吉亞般的殘忍1，馬基雅弗利式的狡猾2，以及紮紮實實的美國商業知識，而取得這一成就的。不過，首要的一點，還是憑藉族長對下人的愛心。美德得到報償，損傷受到報復。生活有了保障。
1博爾吉亞：指定居義大利的西班牙博爾吉亞家族，在15至16世紀出過兩個教皇和許多政治及宗教領袖。
2馬基雅弗利（1469-1527）：義大利政治思想家，主張君主專制和義大利的統一，認為為達到政治目的可以不擇手段。
最終，正如唐計劃的那樣，克萊裡庫齊奧家族登上了權勢的巔峰，也就不再直接參與通常的犯罪活動，除非情況極端緊迫。別的黑手黨家族主要作為執行頭領，或者叫老闆，他們一遇到麻煩，就跑去恭恭敬敬地向克萊裡庫奧家族求援，在義大利語中，「頭領」和「老闆」這兩個字眼是押韻的，但是在義大利方言中，「老闆」是指連芥末小事都幹不好的人。唐-多米尼科本來就很聰敏，加上這聰敏又受到「頭領」們不斷求援的激發，於是「頭領」這個字眼就改成了「老闆」。克萊裡庫齊奧家族幫助他們和解，搭救他們出獄，窩藏他們在歐洲的非法所得，妥善安排他們把毒品偷運到美國，左右聯邦和各州法官以及政府管理人員。市政當局的工作一般就不需要求助於他們了。如果一個地方老闆都不能左右他所在的城市，那他就不配做老闆。
唐-多米尼科的長子喬治頗有經濟管理天賦，這就進一步鞏固了家族的權勢。他像一個神奇的洗衣婦，洗滌了現代文明噴吐出來的大量黑錢。喬治總是勸阻父親不要太殘忍。最重要的是，喬治竭力使克萊裡庫齊奧家族不要搞得太惹人注目。因此，即便在當局看來，克萊裡庫齊奧家族就像一種不明飛行物出現在世上。有人偶爾目睹了什麼軼事，有人散佈流言蜚語，有人講述恐怖和行善故事。聯邦調查局和警察局都有記錄在案，但是報紙上卻沒有報道，即使那些專愛頌揚其他黑手黨家族業績的出版物，也不登載克萊裡庫齊奧家族的訊息，而其他那些黑手黨家族由於粗心和自負的緣故，都遭遇了不幸。
克萊裡庫齊奧家族可不是一隻沒牙的老虎。喬治的兩個弟弟文森特和佩蒂雖說不及喬治聰明，但卻幾乎像唐一樣兇狠。他們有一幫執法殺手，住在一直是義大利人地盤的布朗克斯聚居區。這個聚居區包括40個方形街區，可以用來拍攝一部古代義大利的電影。這裡沒有蓄鬚的哈西德派猶太人，沒有黑人、亞洲人、波希米亞人，也沒有這些人經營的工商企業。這裡沒有一家中國餐館。克萊裡庫齊奧家族擁有或掌握著本區的所有不動產。當然，這些義大利家族的後裔中，有的人留著長髮，成為彈吉他的叛逆者，不過這些青少年都被送到加利福尼亞的親戚那裡。每年都有一些嚴格挑選的西西里新移民來充實這裡的人口。布朗克斯聚居區四周都是些世界上犯罪率最高的地區，可令人感到奇怪的是，這裡卻沒有犯罪活動。
皮皮-德利納從布朗克斯聚居區「統領」升為拉斯維加斯克萊裡庫齊奧家族轄區的「老闆」。但他仍然接受克萊裡庫齊奧家族的直接領導，克萊裡庫齊奧家族依然需要他的特殊才幹。
皮皮具備一個稱職者的基本素質。他很早就踏上了人生的旅途。17歲時就開了「殺戒」，而此舉尤為令人生畏的是，他是用鐵鏈將人絞死的。在美國，年輕人既天真又自負，不屑於處絞刑。另外，皮皮身體十分強壯，人高馬大，看上去著實嚇人。當然，他對火器和炸藥十分在行。除此之外，他因為熱愛生活，還是一個風度翩翩的人。他為人和藹可親，男人跟他無拘無束，女人則很欣賞他獻殷勤的方式，真是既帶有西西里的鄉巴佬氣息，又具備美國電影的特色。他雖然工作十分認真，但又覺得人要盡情地享樂。
他確實有些小小的弱點，他能暢飲，嗜好賭博，酷愛女人。他並不像唐所希望的那樣殘忍，也許因為皮皮太喜歡與他人交往了。不過，不知為什麼，他這些弱點反倒使他成為一支更具威力的槍桿子。他利用這些惡習排除了體內的毒汁，而不是讓毒汁侵蝕驅體。
他是唐的外甥，這當然有益於他的前程。他具有克萊裡庫齊奧家族的血統，因此，在他破壞了家族的傳統時，這就起到了重要的作用。
人生在世，誰也不可能不犯錯誤。皮皮-德利納如今28歲，為了愛情結了婚，而錯上加錯的是，他選擇的女人根本不適宜作一個稱職人員的妻子。
她名叫娜琳-吉蘇普，在拉斯維加斯華廈大酒店做舞蹈演員。皮皮總是自豪地指出，她並不是個在前排光屁股露rx房的舞女，而是個舞蹈演員。照拉斯維加斯的標準來看，娜琳還是個知識分子。她喜歡讀書，關心政治，由於她紮根於加利福尼亞薩克拉門託享有特權的白人文化，因此價值觀念比較陳舊。
他們兩人截然相反。皮皮對知識不感興趣，他很少讀書、聽音樂、看戲看電影。皮皮長著一張牛臉，娜琳卻是一副花容月貌。皮皮性格外向，充滿魅力，然而頗為危險。娜琳性格嫻雅，跟她一起跳舞的姑娘們雖然閒著沒事經常吵架，但卻沒有一個人找過她的茬。
皮皮和娜琳唯一的共同點，就是都愛跳舞。因為皮皮-德利納身為克萊裡庫齊奧家族令人恐懼的「鐵榔頭」，一步入舞池，可就是個名副其實的低能高手。這是他看不懂的詩，中世紀的騎士風度，性吸引帶來的溫柔和高雅，只有在這時，他才傾心於一項他搞不懂的事情。
對於娜琳-吉蘇普來說，她可以窺視他靈魂的深處。他們一起跳幾個小時舞，然後再做愛，這就使得做愛變得虛無縹緲，成為兩個志趣相投的心靈的真正溝通。他們在她房裡單獨跳舞，或是在拉斯維加斯大酒店的舞廳裡跳舞時，皮皮總要跟她喋喋不休。
他是個講故事的能手，能講很多有趣的故事。他以饒有風趣、討人歡心的方式，表示對她的傾慕之情。他是一個陽剛氣十足的男子漢，卻要服服貼貼地拜倒在她腳下，對她洗耳恭聽。她說起讀書、看戲，說起黑人的權利、南非的解放，說起民主國家有義務提高被壓迫者的地位，有義務為第三世界可憐的窮人提供食品，這時，皮皮聽得很帶勁，也感到很驕傲。他覺得這些思想很新奇，心裡激動不已。
他們在性生活上魚水相歡，在其他方面的差異導致互相吸引，這是很有助益的。皮皮看清了娜琳的真相，而娜琳卻沒有看透皮皮的本質，這對他們的愛情生活是有好處的。娜琳看到的是一個愛慕她的人，給她許許多多的禮物，聽她講述她的夢想。
他們相逢一週後便結婚了。娜琳只有18歲，人還很天真。皮皮28歲，真正陷入了情網。他也接受了舊觀念的教育，當然雙方天差地遠，不過兩人都想有個家。娜琳已經成了孤兒，皮皮不願意讓克萊裡庫齊奧家族的人來分享他新得到的狂喜。況且他也知道，他們不會贊成這件事。不妨來個先斬後奏，然後再逐步解決問題。他們在拉斯維加斯的一座教堂裡舉行了婚禮。
不過，這是他的又一個失算。唐-克萊裡庫齊奧贊成皮皮結婚。正如他常說的：「人生的主要任務就是賺錢維生。」但是，如果他沒有妻子兒女，那賺錢又有什麼用？惹唐生氣的是，這事事先沒有徵求他的意見，婚禮沒有作為克萊裡庫齊奧家族的喜事加以歡慶。皮皮畢竟有克萊裡庫齊奧家族的血統。
唐氣沖沖地說：「他們可以盡情地跳舞，跳死了才好。」不過，他還是給他們贈送了豐厚的結婚禮物。一座房屋的房契，一家當時能帶來一年10萬美元高額收入的收款機構，這可是一次晉升。皮皮-德利納將作為西部與克萊裡庫齊奧家族關係密切的一位老闆，繼續為克萊裡庫齊奧家族效勞。但是，他要被逐出布朗克斯聚居區，因為他那位異己的妻子無法跟忠心耿耿的人和睦相處。對於他們來說，她形同陌路人，猶如被驅逐的穆斯林、黑人、哈西德猶太人、亞洲人一樣。因此，實質上，雖然皮皮仍是克萊裡庫齊奧家族的鐵榔頭，雖然他還是當地的頭領，但他在誇格的大宅裡卻失去了一部分勢力。
那個小小的世俗婚禮的男儐相，是華廈大酒店的業主艾爾弗雷德-格羅內韋爾特。事後，他舉行了一個小規模的宴會，新郎新娘跳了個通宵。以後的歲月裡，格羅內韋爾特與皮皮-德利納建立了親密無間、忠貞不渝的友情。
這場婚姻持續的時間，足以為他們生下兩個孩子：一男一女。大的取名克羅西費克西奧，但總是叫成克羅斯，到了10歲，長得酷似他母親，優雅的身體，幾乎有些女人氣的漂亮面孔。然而，他有著他父親的強健體魄和非凡的協調性。小的名叫克勞迪婭，眼下9歲，長得酷似他父親，粗糲的五官，只是由於少女的天真嬌豔，才沒變成個醜小鴨，然而她不具備父親的天賦。不過，她具有母親愛讀書、愛看戲、愛聽音樂的特點，還具有母親的溫柔性情。所以很自然，克羅斯跟皮皮親近，克勞迪虹則跟母親娜琳更親些。
德利納家破裂前的11年中，一切還都很正常。皮皮成了拉斯維加斯的老闆，華廈大酒店的收款人，並且依然是克萊裡庫齊奧家族的鐵榔頭。他有錢了，日子過得挺充裕，不過照唐的說法，不是很闊綽。他飲酒、賭博、跟妻子跳舞、陪孩子玩耍，為他們進入成年做好準備。
皮皮從自己的艱危生涯中學會了要有遠見。這是他獲得成功的一個原因。他把克羅斯從小看到大。他要讓這個未來的男子漢成為他的同盟軍。或者說，他至少想讓一個人跟他親密無間，他可以完全信賴。
於是，他著手培養克羅斯，教他賭博的種種訣竅，帶他跟格羅內韋爾特一道吃飯，讓他聆聽以種種方法在賭場搞鬼的故事。格羅內韋爾特開頭總是這樣說：「每天夜裡，都有數百萬人睡不著覺，盤算著如何在我的賭場搞鬼。」
皮皮帶著克羅斯去打獵，教他給野物剝皮開膛，讓他熟悉血的氣味，眼看著鮮血染紅自己的雙手。他叫克羅斯去上拳擊課，好讓他吃吃苦頭，教他如何使用和保護槍支，但卻不肯教他用鐵環絞死人，這畢竟是他自己的嗜好，在如今這個時代不是很有用處。再說，他也無法向孩子的母親說明這樣一種絞具。
克萊裡庫齊奧家族在內華達的山間有一座好大的獵屋，皮皮用來供家人度假。他帶上孩子出去狩獵，娜琳則待在暖和和的屋裡看書。狩獵時，克羅斯能輕而易舉地打死狼，打死鹿，甚至打死幾隻山獅和山熊，表明克羅斯很有能耐，對槍支很有悟性，用起來總是小心翼翼，遇到危險時總是鎮定自若，開啟血淋淋、髒兮兮的內臟時從不畏縮。剖解腿和腦袋也好，清理五臟六腑也好，他從不感到噁心。
克勞迪婭卻沒有這樣的優點。她一聽到槍聲就害怕，一給鹿剝皮就嘔吐。出去打了幾次獵之後，她再也不肯離開獵屋，總跟母親待在一起，或是看書，或是沿著附近的小溪散步。她甚至不肯釣魚，不忍心把堅硬的鐵鉤插進蚯蚓柔軟的肚子裡。
皮皮一心撲在兒子身上。他教導孩子要掌握基本的行為準則。受到冒犯不要怒形於色，不要向人講述自己，要用行動贏得眾人的尊重，而不是憑藉語言。尊重你自家的親人。賭博只是消遣，不是營生的手段。愛你的父親、母親和妹妹，但是當心不要愛你妻子以外的其他女人。妻子是為你生孩子的女人。你一旦有了妻小，就得捨命養活他們。
克羅斯是個聰明學生，做父親的很喜愛他。他很高興克羅斯長得酷似他母親，具有她那樣的魅力，簡直是她的翻版，只是缺乏聰明才智，正是這聰明才智，如今正在毀壞這門婚姻。
唐夢想年輕的一代都會進入合法社會，皮皮從不相信這樣的夢想，他甚至不相信這是最好的行動方針。他承認老人是個天才，但這只是偉大的唐天真浪漫的一面。歸根結底，做父親的都希望自己的孩子跟自己一起幹，學自己的樣子。親人終歸是親人，這是一成不變的。
在這一點上，皮皮倒證明自己是對的。儘管唐-克萊裡庫齊奧早有計劃，他自己的外孫丹特卻拒不接受他的這一宏偉計劃。丹特長成了一個返祖型的人，繼承了西西里祖先的衣缽，渴求權力，剛愎自用。他從不懼怕違反社會的法律，上帝的權威。
克羅斯7歲、克勞迪婭6歲的時候，克羅斯由於生性好鬥，經常擊打克勞迪婭的肚子，甚至當著父親的面打她。克勞迪婭便大叫救命。皮皮身為父親，可以以幾種方式解決問題。他可以責令克羅斯住手，如果克羅斯不肯罷休，他就抓著衣領把他拎起來，懸在半空中，他經常這樣幹。他也可以命令克勞迪婭還擊。他還可以抓住克羅斯往牆上撞，這樣幹過一兩次。然而有一次，也許因為他剛吃過飯，覺得懶洋洋的，更可能因為他對兩個孩子動武時，娜琳總要爭辯，於是他便平靜地點上一支雪茄煙，對克羅斯說道：「你每打妹妹一次，我就給她一個美元。」克羅斯還繼續打妹妹，皮皮就把一張張一美元的鈔票賞給克勞迪婭，可把克勞迪婭樂壞了。後來，克羅斯認輸不打妹妹了。
皮皮一個勁地給妻子送禮物，不過那都是主子送給奴才的禮物。所謂送禮，其實全是行賄，藉以掩飾妻子的奴役地位。貴重的禮物有鑽石戒指、毛皮外衣、去歐洲旅行。他給她在薩克拉門託買了一幢度假住宅，因為她討厭拉斯維加斯。他給她買了一輛本特利轎車，身著司機制服將車子交給了她。就在婚姻結束之前，他還給了她一枚古式戒指，被驗明是博爾吉亞家族的收藏品。皮皮只限制她一樣東西，就是不能使用信用卡。她買東西得從她的家務費用中開支。皮皮從不使用信用卡。
他在其他方面都很大方。娜琳享有充分的人身自由，皮皮不是個愛吃醋的義大利式丈夫。雖然他除了出差從不到國外旅行，但他允許娜琳跟著女友去歐洲，因為她一心就想去看看倫敦的博物館、巴黎的芭蕾舞、義大利的歌劇。
娜琳有時也在納悶，皮皮怎麼不吃醋，但是長年以來，她已漸漸意識到，在他們的這個圈子裡，哪個男人也不敢來勾引她。
對於這場婚事，唐-克萊裡庫齊奧曾以譏誚的口吻下過評語：「難道他們以為他們能跳一輩子舞？」
到頭來，答案是否定的。娜琳不是個出色的舞蹈演員，很難出人頭地，她的兩條腿長得出奇。她的性情太穩重，不適於作交際女伴。這一切迫使她定下心來結婚。婚後頭四年，她覺得很幸福，照料孩子，去內華達大學上課，如飢似渴地讀書。
但是，皮皮已經不再熱衷於這種狀況，不再關心牢騷滿腹的黑人的問題，這些人也不會學乖些，連偷東西都要被捉住。至於那些印第安人，不管什麼人，都可以把他們投進大海淹死。談論書籍和音樂，對他完全是對牛彈琴。娜琳要求他不要打孩子，這也令他困惑不解。小孩都是畜牲，你不把他們往牆上摔，怎麼能用文明手段讓他們守規矩呢？他總是小心翼翼的，千萬別傷著他們。
於是，他們婚後的第四年，皮皮有了情婦：一個在拉斯維加斯，一個在洛杉磯，一個在紐約。娜琳進行報復，獲得了教書文憑。
他們竭力彌合。他們愛自己的孩子，讓他們生活得很快樂。娜琳花很多時間陪他們讀書、唱歌、跳舞。多虧皮皮脾氣好，他們的婚姻還能維持下去。他精力充沛，肉慾旺盛，多少緩解了夫妻間的芥蒂。兩個孩子喜愛母親，敬佩父親。之所以喜愛母親，是因為她溫柔嫻雅，儀容美麗，真摯多情；之所以敬佩父親，是因為他很強壯。
這兩位做父母的，都很會教育子女。兩個孩子從母親那裡學到了社交風度，講禮貌、跳舞以及穿戴打扮。父親則教他們世道常情，如何保護自己不受人身傷害，如何賭博，如何鍛鍊身體。父親跟他們動武時，他們從不怨恨他，主要因為他是為了教訓他們才這樣做的，而且教訓起來從不冒火，事後也不記在心上。
克羅斯天不怕地不怕，但是可以馴服。克勞迪婭沒有哥哥的膽力，但卻有點固執。好在他們家裡從未缺過錢。
隨著歲月的流逝，娜琳察覺了一些問題。起初都是些區區小事。皮皮教孩子們打撲克，玩21點或金羅美雙人牌戲時，總要做些手腳，把他們的零用錢贏個淨光，最後再讓他們大運亨通，得勝回朝，洋洋得意地進入夢鄉。令人奇怪的是，克勞迪婭小時候搞賭博比克羅斯喜愛多了。事後，皮皮會向他們說明他是如何欺騙他們的。娜琳感到很生氣，覺得皮皮不僅在捉弄她的人生，還在捉弄兩個孩子的人生。皮皮解釋說，這是他教育孩子的一項內容。娜琳說這不是教育，而是腐蝕。皮皮說他要讓他們準備面對現實生活，娜琳則要讓他們準備迎接美好的人生。
皮皮錢包裡總是裝著太多的現金，無論在做妻子的看來，還是在收稅員看來，這都是個令人可疑的情況。的確，皮皮是擁有一個生意興隆的商號——收款公司，但他們的生活水準也太高了，這樣一個小小的商號是承受不起的。
他們一家去東部度假，在克萊裡庫齊奧家族的圈圈裡活動的時候，娜琳不可能不感受到皮皮所受到的敬重。她發覺人們對他小心翼翼，恭恭敬敬，多次舉行秘密的長會。
還有些別的小問題。皮皮每月至少要出一次差。娜琳從不知道他外出的細枝末節，皮皮也從不談論他出差的事。他有合法執照，可以攜帶火器，這對於一個以收集大筆資金為職業的人來說，是完全合乎邏輯的。他十分謹慎。娜琳和孩子從未接觸過他的武器，他把子彈鎖在不同的盒子裡。
隨著歲月的推移，皮皮外出的次數增多了，娜琳就有更多的時間陪孩子待在家裡。他們兩個在性生活上漸漸疏遠。而且，由於皮皮在慾望上比較節制，比較體念，兩人也就越來越疏遠。
時間一久，一個人很難向親近的人掩飾自己的真實面目。娜琳發現，皮皮是一個完全沉溺於自己慾望的人，雖然他從不對她施暴，但他生性卻很粗暴；雖然他故作坦誠，但他卻很神秘；雖然他和顏悅色，但他又很危險。
他身上有些小毛病，有時也挺招人喜歡。比如，他喜歡的東西，別人也得喜歡。有一次，他們請一對夫婦去一家義大利餐館吃飯。那對夫婦不大喜歡義大利食品，吃得很少。皮皮察覺後，便吃不下飯了。
有時候，他談論他在收款公司的工作。拉斯維加斯所有的大酒店差不多都是他的主僱，他向拒不付款的主僱索取拖欠的賭票。他對娜琳堅持說，他從不使用武力，只是一種特殊的規勸。欠債還錢，這是一個道義問題，人人都要對自己的行為負責，使他感到氣憤的是，有錢人並非總能履行自己的義務。醫生、律師、公司經理接受大酒店的免費服務，然後就單方面地違背了協議。不過，他們還是好討帳的。你跑到他們的辦公室，扯著嗓門大嚷一番，讓他們的主僱和同事都能聽得見。你吵吵嚷嚷，決不搞恐嚇，稱他們為賴帳分子，喪心病狂的賭徒，惡習累累，不講職業道德。
做小本生意的人尤其難對付，一個個小裡小氣，連一分錢都不放過。聰明的生意人唰唰寫下一張支票，支票被拒付而退回，他便聲稱出了差錯。這是個許多人都愛耍的詭計。自己的賬戶上本來只有8，000元，卻要給你一張1萬元的支票。不過，皮皮瞭解銀行的資訊，於是他就把那額外的2，000元存在那人的賬戶上，然後再取出整個1萬元。皮皮向娜琳說明這些訣竅時，會開心地哈哈大笑起來。
然而，他向娜琳解釋說，他的工作中最重要的內容，是勸說賭客不僅要還債，而且要繼續賭下去：就連輸得精光的賭客也很有用。他有工作，賺到了錢。因此，你只要延緩賭客的債務，勸他即使輸光了也可以在你的賭場繼續賭下去。什麼時候贏了錢再還債。
一天夜裡，皮皮對娜琳講了一個他覺得極為有趣的故事。那天，他在他的收款公司辦公室裡上班，辦公室就設在華廈大酒店一家很小的購物中心裡面。這時，他突然聽見外面街上響起了槍聲。他連忙跑出去，恰好看見兩個蒙面人從附近一家珠寶店跑出來。皮皮來不及思索，趕忙拔出手槍，朝兩個逃犯射擊。他們跳上一輛正在等候的汽車，逃之夭夭。不一會兒，警察趕到，把在場的人逐個盤問一番之後，便把皮皮拘捕了。當然，警察也知道他的槍注了冊，但是他這一開火，就犯了「魯莽危及」罪。艾爾弗雷德-格羅內韋爾特趕到警察局，把他保了出來。
「我他媽的幹嗎要做傻事呀？」皮皮問，「艾爾弗雷德說我這是出於狩獵家的本能。可我無論如何也搞不明白。我不是在朝強盜開槍嗎？我不是在保護公眾利益嗎？可是他們卻把我關起來了，居然把我關起來了。」
然而，稍微透露一點能展示他性情的小事，在某種意義上，也是皮皮耍弄的巧妙伎倆，這樣一來，娜琳就能窺見他性格的某個方面，而不至於看穿真正的隱秘。娜琳所以最終決定離婚，是由於皮皮-德利納因為謀殺而被捕……
丹尼-富伯塔在紐約經營一家旅遊公司，這是他在現已滅絕的聖迪奧家族的庇護下，用放高利貸賺來的錢買下的。不過，他賴以維生的經費，絕大部分是靠給拉斯維加斯做運輸僱主賺來的。
一個運輸僱主與拉斯維加斯的一家酒店簽訂獨家契約，把出來度假的賭客輸送到他們的掌心。丹尼-富伯塔每月包租一班波音747噴氣式客機，招募大約200名顧客，乘該機飛往華廈大酒店。顧客只要繳納1，000美元的固定經費，便可以乘飛機從紐約到拉斯維加斯來回免費旅行一次．在飛機上免費供應酒和食品，大酒店免費住宿，免費提供食品飲料。搞這樣的輸送活動，富伯塔總有長長的候選人名單，他仔仔細細地挑選顧客。他們必須從事高薪工作，雖然不一定非得是合法的工作，他們每天要在賭場起碼賭四個小時。當然，如果可能的話，他們必須在華廈大酒店出納室開立賬戶。
富伯塔最大的資產之一，是跟一幫無賴之輩的友情，他們當中有假冒藝術家、銀行盜竊犯、毒品販子、香菸走私販、服裝業中心的詐騙犯，以及在紐約的汙穢場所過著花天酒地生活的其他社會敗類。這些人是他的主要顧客，然而，他們畢竟過著十分緊張的生活，需要通過度假鬆弛一下。他們賺到了大量的「黑錢」，盡是現金，就想去賭博。
丹尼-富伯塔每包租一班客機，給華廈大酒店輸送200名顧客，就獲得2萬美元的固定報酬。有時，華廈大酒店的顧客輸得很慘，他還能得到一份紅利。所有這一切，再加上起初給他的一大筆錢，他每月的收入就頗為可觀了。可悲的是，富伯塔也喜歡賭博。漸漸地，他也搞得入不敷出了。
富伯塔是個足智多謀的人，很快便想出一個為自己解除債務的辦法。他作為運輸僱主，有一項職責就是要為他拉來的顧客向賭場貸款作擔保。
富伯塔徵募了一幫極其精幹的武裝強盜。他和他們一道醞釀了一項計劃，要從華廈大酒店偷竊80萬美元。
富伯塔向這四個人提供了假證件，證明他們是服裝業中心的業主，享有很高的信用等級，詳情細節都是從他公司的檔案裡抄來的。基於這些證件，他提議讓他們享受20萬美元的最高信貸限額。然後，他把他們送上飛機。
「唉，他們都是出來搞野餐的。」格羅內韋爾特後來說道。
在兩天的逗留期間，富伯塔及其團伙積欠了鉅額的客房用餐服務費，請美麗的歌舞女郎陪他們吃飯，在禮品店裡登記買禮品，而這還僅僅是個小零頭呢。他們從賭場提取黑色籌碼，在借據上籤了字。
他們分成兩隊，一隊與骰子對著賭，一隊與骰子順著賭。這樣一來，他們充其量失去自己的應得額，或者打成平手。所以，他們從賭場的簽名借據中，提出了價值100萬美元的籌碼，後來又讓富伯塔兌換成現金。他們看起來賭得很兇，實際上是在玩「踩水」。他們大吵大鬧，一個個把自己想象成演員，央求骰子保佑，輸了就繃著臉，贏了就歡呼。一天臨了，他們把籌碼交給富伯塔，讓他兌換成現金，然後再簽署借據，從出納室裡提取新的籌碼。兩天後，這場滑稽戲演完了，這個團伙發了80萬美元的財，還歡天喜地地消費了兩萬美元的美食佳品，不過他們在出納室裡留下了80萬元的借據。
丹尼-富伯塔作為策劃人，拿到了40萬，餘下的分給4位武裝強盜，他們也十分高興，特別是富伯塔答應再搞一次。還有什麼比這更美的，在大酒店裡過兩天週末，免費吃喝，還有美麗的姑娘。再加上每人10萬美元。這當然比冒著生命危險搶銀行好。
就在第二天，格羅內韋爾特戳穿了這一騙局。每日報告表明，即使對於富伯塔招來的顧客來說，借據也嫌高了些。賭桌上投賭的錢，夜賭後餘下的金額，與押賭金額比起來，數額都顯得過低。格羅內韋爾特叫人送來「天眼」監視器拍下的攝像帶。他只看了十來分鐘，便恍然大悟，知道那100萬美元的借據只是些捲菸紙，幾個人用的都是假身份。
他覺得忍無可忍。多少年來，他曾受過無數次的騙，但這一次實在大惱人了。他很喜歡丹尼-富伯塔，此人為華廈大酒店賺了不少錢。他知道富伯塔會怎麼說：他也上了假身份證的當，他只是個無辜的受害者。
格羅內韋爾特感到很氣憤，賭場的工作人員居然如此昏庸無能。雙骰子賭檯的管理員應該把作弊的人抓住，攝像員當然應該發現那種交叉賭法。這種把戲並不那麼高明。但是，日子好過了，人就變得心慈手軟。拉斯維加斯也不例外。他覺得很懊喪，心想非得開除賭檯管理員和攝像員不可，至少叫他們回去轉輪盤去。不過，有一件事他是迴避不了的。他把丹尼-富伯塔這件事移交給克萊裡庫齊奧家族處理。
他先把皮皮-德利納叫到酒店，讓他看了證件和「天眼」膠片。皮皮認識富伯塔，但卻不認識另外四個人，所以格羅內韋爾特叫人從緩衝攝像靜止畫面中拍了幾張快照，交給了皮皮。
皮皮搖了搖頭，說：「丹尼怎麼會覺得他幹這事兒能不露餡呢？我還以為他是個精明的騙子呢。」
「他是個賭徒，」格羅內韋爾特說，「這些人都認為自己的牌總是贏錢的牌。」他頓了一頓，「丹尼會說服你，讓你相信他不知道底細。不過請記住，他得擔保那些人拿得出錢來。他會說他是根據他們的身份證做擔保的。拉客僱主必須擔保顧客身份屬實。他必須知底。」
皮皮莞爾一笑，拍了拍他的後背，說：「彆著急，他說服不了我。」兩人都笑起來了。丹尼-富伯塔是否有罪，那倒沒有關係。他要為他的過失負責。
第二天，皮皮飛住紐約，把此案呈報給誇格的克萊裡庫齊奧家族。
皮皮驅車穿過一道道警衛把守的大門，沿著在廣袤的草地上修築的長長的道路駛去，周圍的牆上裝著帶刺鐵絲網和電子感應器。有個警衛守在大宅門口。而現在還是平安無事的時候。
喬治出來迎接他，領著他穿過大宅，來到後面的花園裡。花園裡種著西紅柿、黃瓜、生菜，甚至還有瓜，菜地四周全栽著大葉無花果樹。唐用不著花。
克萊裡庫齊奧家的人坐在圓木桌前，提早吃起了午飯。唐雖然年近70，卻身強體壯，容光煥發，顯然沉浸在充溢著無花果芳香的空氣中。他在喂他10歲的外孫丹特吃飯。這個丹待長得倒很漂亮，不過一個跟克羅斯同歲的孩子，卻也是挺霸道的。皮皮總想給他一記耳光。唐對外孫百依百順，給他擦嘴巴，寶貝心肝地叫個不停。文森特和佩蒂看樣子有些酸楚。不等孩子吃好飯，讓他母親羅絲-瑪麗把他領走，唐是不能會晤皮皮的。終於，唐-克萊裡庫齊奧喜眉笑眼地瞧著孩子走掉了。隨即，他轉向皮皮。
「啊，我的鐵榔頭，」他說，「你覺得富伯塔那個混蛋怎麼樣？我們給了他飯碗，他卻貪起我們的財來了。」
喬治打圓場說：「他要是退賠的話，還仍然可以替我們賺錢。」這是唯一一次有效的求情。
「這筆金額可不少，」唐說，「一定要追回來。皮皮，你看呢？」
皮皮聳了聳肩。「我可以盡力。不過，這些人可不是撈錢以備不時之需。」
文森特討厭扯淡，便說：「還是看看照片吧。」皮皮拿出照片，文森特和佩蒂仔細察看四個武裝強盜。接著，文森特說：「我和佩蒂認識他們。」
「很好，」皮皮說，「那你們就能辨認那四個傢伙啦。要我如何處置富伯塔呢？」
唐說：「他們竟然不把我們放在眼裡。他們把我們看成什麼人啦？一夥無可奈何的傻瓜，非得去報警不可？文森特、佩蒂，你們幫幫皮皮。我要把錢追回來，還要懲罰這些惡棍。」大家都明白了。事情由皮皮負責。那五個人要被處死。
唐離開眾人，到園子裡散步去了。
喬治嘆了口氣，說：「老爸太兇狠了，跟我們生活的時代不合拍。風險太大，不划算。」
「要是讓文尼和佩蒂來處置那四個惡棍，倒也沒有什麼風險。你行嗎，文尼？」
文森特說：「喬治，你得跟老爸談談。那四個傢伙撈不到錢。我們要做個交易。他們出去賺錢，退回贓款，便萬事大吉。要是不要命了，那就別還錢。」
文森特是個比較現實的執法殺手。他雖嗜殺成性，但是還不放過比較實在的解決辦法。
「好吧，我可以勸說爸爸接受這個意見，」喬治說，「他們僅僅是幫兇。不過，他是不會放過富伯塔的。」
「拉客僱主一定要了解這個資訊。」皮皮說。
「皮皮表兄，」喬治笑吟吟地說，「你想從這件事裡獲得多少賞金？」
皮皮討厭喬治叫他表兄，文森特和佩蒂叫他表兄，是因為喜歡他，可是喬治叫他表兄，是因為不喜歡他。
「處置富伯塔是我的職責，」皮皮說，「你們把收款公司託付給我，我從華廈領取薪水。不過，追回贓款不容易，我應該得到一定的好處費。就像文尼和佩蒂那樣，他們可以從幾個歹徒身上撈到好處。」
「這是公平的，」喬治說，「但是這不像收賭票。你可別想要50％。」
「不會，不會，」皮皮說，「只是讓我潤潤嘴。」
眾人一聽這句西西里的老話，都笑起來了。佩蒂說：「喬治，不要小氣，你不是想要誆騙我和文森特吧。」佩蒂現在主管布朗克斯聚居區，是執法殺手的頭目，他總在兜售這樣的觀點：下面計程車卒應該得到更多的報酬。他願意跟手下人分享他的所得。
「你們這些傢伙貪心不足。」喬治笑盈盈地說，「不過，我將向老爸建議20％。」皮皮心裡有數，這意味著15％或10％。喬治是在故伎重演。
「我們把錢集中起來共用怎麼樣？」文森特對皮皮說。
這意思是說，不管從誰那裡追回多少錢，他們三人一起分享。這本是個友好姿態。向要活下去的人追錢，比向要死的人追錢，事情要好辦得多。文森特瞭解皮皮的價值。
「當然可以，文尼，」皮皮說，「我讚賞這樣做。」
他看見唐和丹特離開他們老遠，手拉手地在園子邊散步。他聽見喬治說：「丹特和我父親如此融洽，豈不令人驚訝嗎？我父親從未對我那麼親切過。他們兩個一直在竊竊私語。好啊，老的精明強幹，小的步其後塵。」
皮皮看見那孩子仰起臉望著唐。看樣子，兩人彷彿有一樁可怕的秘密，能讓他們主宰天堂和人間似的。後來皮皮覺得，這一幻覺給他染上了惡毒的目光，引起了他的不幸。
多年來，皮皮-德利納通過縝密籌劃而贏得了聲名。他不光是個橫衝直撞的打手，而且還是個技藝高強的巧匠。為此，他依靠心理策略，幫助他採取行動完成任務。對於丹尼-富伯塔，他要注意三個問題。首先，他得把錢追回來。第二，他得與文森特和佩蒂謹慎合作（這一點比較容易。文森特和佩蒂都極其精幹。兩天後，他們就捕獲了四個歹徒，逼迫他們作了招供，併為賠償做了安排）。第三，他得殺死丹尼-富伯塔。
事情倒也不難辦，皮皮可以出其不意地撞見富伯塔，使出花言巧語，非要讓那傢伙去東區一家中國餐館做客。富伯塔知道皮皮是華廈大酒店的收款人，多年來兩人出於無奈打過不少交道，不過皮皮在紐約碰見他時，顯得十分高興，富伯塔無法拒絕。
皮皮採取很低的調子。等要了菜以後，他才說：「格羅內韋爾特向我敘說了這次騙局。你知道那幾個傢伙是做了信譽擔保的，你要對此負責任。」
富伯塔發誓說他是無辜的，皮皮咧大嘴巴衝他笑了笑，並且親切地拍了拍他的肩膀。「得了吧，丹尼，」他說，「格羅內韋爾特有攝像帶，你的四個同夥已經作了交代。你倒了大黴了，不過，你要是把錢退回去，我可以保你沒事。也許我還能讓你繼續做拉客生意。」
為了證實他這話，他拿出歹徒的四張照片。「這是你的夥計們，」他說，「眼下，他們正在原原本本地做交代，把髒水全潑在你身上。他們交代了你們是如何分贓的。因此，你只要退出你那40萬，就沒你的事了。」
富伯塔說：「我當然瞭解這幾個傢伙，不過他們都頑固得很，不會交代的。」
「克萊裡庫齊奧家族的人在審問呀！」皮皮說。
「哦，該死的，」丹尼說，「我不知道大酒店是他們經營的。」
「現在你知道了，」皮皮說，「他們要是追不回錢來，你可要倒大黴了。」
「我要退席了。」富伯特說。
「別，別，」皮皮說，「待著別走，北京烤鴨棒極了。哎，這件事情好解決，沒有什麼大不了的。偶爾搞一次欺騙，誰都有這樣的事，對吧？你就把錢退回去吧。」
「我身無分文。」富伯塔說。
皮皮第一次露出了幾分惱怒。「你得給點面子，」皮皮說，「退還10萬元，其餘的30萬元就給借據吧。」
富伯塔嘴裡嚼著一隻煎餃，心裡仔細想了想。「我可以給你們5萬。」他說。
「那好，很好，」皮皮說，「你可以採取為酒店送客不取報酬的辦法，償還其餘的欠款。公平吧？」
「我看可以。」富伯塔說。
「別再擔心了，好好用餐。」皮皮說。他往薄煎餅裡捲了幾片鴨肉，在上面塗了點黑色甜麵醬，然後遞給了富伯塔。「棒極了，丹尼，」他說，「吃吧，吃完後再辦正事。」
他們最後吃過巧克力冰淇淋，就做出安排，讓皮皮等下班後，去富伯塔旅遊公司提取5萬元。皮皮搶過午餐帳單，付了現金。「丹尼，」他說，「你有沒有注意到中國餐館的巧克力冰淇淋裡放了好多可可呀？味道最好啦。你知道我怎麼想的嗎？美國的頭一家中國餐館搞錯了調料，後來的中國餐館將錯就錯，如法炮製。好棒。好棒的巧克力冰淇淋。」
不過，丹尼-富伯塔畢竟誆騙了48年，他不可能看不出苗頭。他一離開皮皮，就潛入地下，告知對方說，他出去籌集所欠華廈大酒店的款項了。皮皮並不感到驚訝。富伯塔只是採用了慣常的伎倆。他躲起來了，以便能平平安安地討價還價。這就意味著他沒有錢，因此，也就沒有什麼紅利可言，除非文森特和佩蒂那頭能收到錢。
皮皮從布朗克斯聚居區叫來幾個人，滿城搜尋。同時發出告示，克萊裡庫齊奧家族要緝拿丹尼-富伯塔。一週過去了，皮皮越來越氣惱。他早該知道，他這一索賠，只會引起富伯塔的警覺。富伯塔心裡有數，即使他真有5萬元，這5萬元也不夠。
又過了一週，皮皮實在按捺不住了，等時機一到，他也顧不得謹慎，就貿然行動起來。
丹尼-富伯塔來到上西區的一家小餐館。業主是克萊裡庫齊奧家族的走卒，立即掛了個電話。富伯塔剛要走出餐館，皮皮趕到了，而且出乎皮皮的意料，他拔出了手槍。富伯塔是個騙子，缺乏行暴的經驗。因此，他一開槍，子彈打飛了。皮皮朝他身上連擊5槍。
這一幕有幾個不利因素。其一，有目擊者在場。其二，皮皮還沒來得及跑掉，就來了一輛巡邏車。其三，皮皮本來沒有準備開槍，只想把他騙到一個穩妥的地點。其四，雖然他可以以自衛為自己辯護，但是有幾個目擊者卻說，是皮皮先開的槍。這就歸結到了那句老話：在法律面前，無辜的比有罪的還要危險。另外，皮皮為了準備他同富伯塔的最後一次友好面談，還在他的手槍上安了銷聲器。
巡邏車的到來本是凶多吉少，皮皮倒能作出無懈可擊的反應，這對事情還是有所裨益的。他沒有試圖一面開槍一面逃跑，而是按準則辦事。克萊裡庫齊奧家族有一條嚴格的規定：決不可向執法官開槍。皮皮沒有開槍。他把槍扔在人行道上，隨即一腳踢開了。他老老實實地束手就擒，矢口否認與躺在數英尺以外的死者有任何關係。