克羅斯-德利納在拉斯維加斯的最後一天。他坐在他頂層套房的陽臺上，低頭望著灑滿陽光的商業街。幾家大酒店——凱撒宮、弗拉明戈、沙漠客棧、海市蜃樓、桑茲——門口都架著光彩奪目的霓虹燈桃花遮篷，要與太陽競相爭輝。
唐-克萊裡庫齊奧作了明確的流放決定：克羅斯不得再回到拉斯維加斯。他父親皮皮在這裡過得多快活啊，格羅內韋爾特把這座城市建成了他自己的瓦爾哈拉殿堂1，可是克羅斯從未真正享受過他們的悠閒。誠然，他享受過拉斯維加斯的種種樂趣，然而這些樂趣總是帶有鋼鐵般的冷酷氣息。
1瓦爾哈拉殿堂：系北歐神話中主神兼死亡之神奧丁接待戰死者英靈的殿堂。
沙漠裡一片沉寂，7座別墅的綠色旗幟下垂著，不過有一面旗子從燒燬的房子上垂下來，像是一具黑色的骷髏，丹特的鬼魂。但是，他將再也見不到這一切了。
他愛華廈，愛他父親、格羅內韋爾特和克勞迪婭。然而，他在某種意義上背叛了他們：由於對華廈不忠誠，而背叛了格羅內韋爾特；由於對克萊裡庫齊奧家族不忠實，而背叛了他父親；他還背叛了克勞迪婭，因為她相信他是清白無辜的。現在，他擺脫了他們。他要開始新的生活。
他準備如何對待他對阿西娜的愛呢？格羅內韋爾特、他父親、甚至唐，都警告過他浪漫愛情的危險。這是想左右天下的偉人的致命缺陷。那他現在為什麼要無視他們的忠告呢？他為什麼要把自己的命運交給一個女人擺佈呢？
說來很簡單，見到她的面，聽見她的聲音，她的一舉一動，她的喜怒哀樂，全使他感到快樂。跟她待在一起，世界變得其樂無窮，令人眼花繚亂。飯吃得香，陽光溫暖著他的骨髓，他渴望她的肉體，覺得那使生活變得神聖。他跟她睡覺的時候，從不懼怕黎明前的那些噩夢。
他已有3個星期沒見到阿西娜了，不過他今天早晨聽到了她的聲音。他往法國給她打了個電話，告訴她他要去找她，從聲音裡聽出她很高興，因為她知道他還活著。她可能真愛他。在不到20個小時之後，他就見到她了。
克羅斯相信，總有一天她會真心愛上他，會回報他對她的愛，不會再評判他的好壞，而會像一個天使，把他從地獄裡拯救出來。
想通過化妝和衣著來破壞自己的美麗，在法國可能只有阿西娜-阿奎坦恩一個女人。她並不想擺出一副醜八怪的樣子，她並不是個性受虐狂，不過她覺得對她的內心世界來說，她的形體美實在太危險了。她討厭她的美貌給她帶來了權勢，將她凌駕於眾人之上。她討厭虛榮心，這種虛榮心還在損害她的精神，妨礙她的工作，她知道這將是她畢生的工作。
她在尼斯孤獨症兒童學院第一天上班的時候，便想裝成那些孩子的樣子，像他們那樣走路。她一心就想仿效他們。那一天，她將面部肌肉鬆弛下來，安詳得像是沒有生氣似的，然後學著幾個被車撞傷的孩子的樣子，怪誕地側著身子，一瘸一拐地走路。
熱拉爾醫生見到了，便以譏諷的口吻說道：「哦，很好，不過你的方向不對。」隨後，他抓住她的手，輕聲細語地說道：「你不該仿效他們的不幸。你必須跟這不幸作鬥爭。」
阿西娜覺得碰了壁，很是難為情。她那做演員的虛榮心，又一次把她引入歧途。不過，她覺得自己在心平氣和地照料這些孩子。對於他們來說，她的法語差一點倒沒有什麼關係，反正他們聽不懂她話裡的意思。
即使種種令人煩惱的事也沒使她灰心。孩子們有時候很具有破壞性，並不承認社會準則。他們你打我我打你，還打護士，把大便抹在牆上，隨地小便。有時候兇起來，根本不把外界放在眼裡，實在令人可怕。
阿西娜只有夜晚待在她在尼斯租用的小公寓裡，研究學院的檔案的時候，才感到無可奈何。那些檔案報告了孩子們的進步情況，非常令人可怕。接著她就爬到床上哭泣。不像她以前置身於其中的電影，這些報告大多是些不愉快的結局。
她接到克羅斯的電話，說他要來看她，心裡頓時湧起一陣欣喜和希望。他還活著。要來幫助她。接著，她覺得有點驚惶。她去找熱拉爾醫生商量。
「你看怎麼辦最好？」她問。
「他可能對貝瑟妮很有幫助，」熱拉爾醫生說，「我倒很想看看，她在一段時期裡對他有何反應。這對你也很有好處。做母親的不要為孩子而犧牲自己。」在去尼斯機場接克羅斯的途中，阿西娜還在琢磨這些話。
在機場上，克羅斯要從飛機上走到建築低矮的終點站。空氣溫馨宜人。不像拉斯維加斯那種灼人的悶熱。用混凝土修築的接待區的邊緣，栽著一片片豔麗的紅花和紫花。
他看見阿西娜在接待區等候他，對她改造面目的天賦感到驚異。她無法完全掩飾自己的美貌，但還是偽裝得不錯。金邊的變色鏡將她的眼睛由鮮綠色變成了灰色。身上的衣服使她顯得比較笨重，金黃色的頭髮掖在一頂用藍色勞動布製作的大簷帽子裡，帽子遮掩著臉腮。他感到一陣擁有的喜悅，只有他知道她實際上有多麼美麗。
等克羅斯快走到跟前時，阿西娜摘下眼鏡，放進了外套的口袋裡。克羅斯見她壓抑不住自己的虛榮心，禁不住笑了。
不到一個小時，他們來到了尼格勒斯科大酒店的套房裡，拿破崙曾在這家酒店與約瑟芬同床共枕過。或者說，貼在門上的酒店介紹上還仍然這樣聲稱。一位侍者敲敲門，端進來一個托盤，上面放著一瓶葡萄酒，一盤可口的小三明治。他把食品放在陽臺的桌子上，在那裡可以俯瞰地中海。
起初，他們兩個覺得有些尷尬。阿西娜信賴地握著他的手，然而好像是她來控制局面，而一接觸到她那溫柔的肉體，克羅斯不由得產生了一股慾望。不過看得出來，阿西娜還沒做好充分的準備。