星光下，毀滅的紐倫堡寂寥無邊，彷彿這一切毀滅都是很久很久以前發生的。或者毀於天然火災，或者毀於地震，或者是由於多少世紀日曬雨淋的緣故，有一部分變得焦油一樣的黑，似乎大地曾經流過血，那結塊的熔岩聚成大片荒丘。
利卑驅車穿過這一地段。他第一次來到這塊廢墟上，內心感到十分愉快。到了郊區，他把車停在一間小小的，四四方方的白色樓房前面，旁邊還有幾幢和它完全一樣的樓房。他希望教授這會兒正等著他。他急於離開紐倫堡，想早點擺脫法庭的審理。他已經認真而誠實地寫好了證詞，準備與警衛和典獄官分庭抗禮。他遇見了幾個老朋友，老獄友，在他們期待已久的報復過程中分享他們的快樂。他十分奇怪地發現，他已經不喜歡和他先前的朋友來往了，好象他們從未受過難，好象個個都參與了某種不光彩的活動，現在都深負著一種罪責似的。他試圖解釋：發現自己已經不與那些彼此瞭解並一起陷於凌辱、恐懼、無望的境地的人們來往。正是那張與這種生活相關聯的面孔才真實地再現了生活。他按了一下吉普車上的喇叭，一聲長鳴打破了夜晚的沉寂。
教授瘦小的身影立刻在房門口出現，隨即朝汽車走來。利奧。一見他就感到有些彆扭，但他強作彬彬有禮的樣子說，「你看望了你的兒子，愉快嗎？」
「是的，是的，」教授連連稱諾，「很愉快。」說話中畢恭畢境，但卻無精打采。樣子象生病，眼圈發黑，下眼皮垂成鼓泡，嘴唇幾乎不帶一絲血色，皮膚蒼白。
利奧開車緩緩而行，一面與教授交談著。一陣輕風吹來，他感到快慰。不一會兒，他就要全速行駛，那時夜風強勁，他們將不得不終止談話。趁這會兒，利奧左手握住方向盤，右手從襯衫的口袋裡掏出一包煙，遞給教授一支，教授擦一根火柴，用手罩住給利奧點菸，然後自己也點上一支。吐了幾口煙之後，利奧說，「我知道你兒子的事，上月我的一個朋友出庭指控他，」這時，他發現那位教授夾著煙往嘴裡放的手顫抖著，一言不發。
「要是我知道你兒子的事，我根本不會把你送到這兒，」利奧悶悶不樂地說，惋惜不該把他送回不來梅。
教授精神有些緊張、激動，緊緊抓著車窗外緣，「我本不想讓你給我幫忙，我知道這不大妥當。可是米德爾頓先生說，他一切向我作過解釋，而且你很理解。」
「他們什麼時候處決你兒子？」利奧非常生硬地問道，話一齣口便感到自慚。
「再過幾周，」教授答道，手中的煙早巳脫落，雙手緊扣，神經質地抽動著。「這是我最後一次探他。」他端坐著，期待利奧的同情，並希望利奧不再發問。
利奧沉默了。他們已來到開闊的農村。野草的嫩芽剛破土而出，樹木才換了青枝，添了新葉、一塵不染，發出清新的氣息。車開得很慢，利奧轉向那位老人，慢條斯理地說，「就說你的兒子吧，因為殺害了一名德國人，德國法庭判了他的罪，並不涉及到他作為兵營警衛的身份。這真有點諷刺，你決不會料到他遭到那該死的猶太人的殺害。照那樣的深仇決不會給你帶來任何安慰，太可惜了。」
那位教授低下頭來望著自己的手說，「我根本沒想過這些，說實在的，我是一個有文化教養的人。」
「你兒子該死，」利奧說，「他是魔鬼，即便是人，也該當奪去他的生命。簡直是魔鬼的行徑。你知不知道他幹了些什麼？萬惡不赦之徒！沒有他，世界會更加安寧。我這樣說是出自清白的良心。你知道他乾的壞事嗎？」聲音中和內心的積恨使他迫不及待地在路旁剎住車，等待著答話。
教授並沒作出回答。卻只把頭埋在懷中，使勁地姥縮，彷彿要把頭顱全埋進去。全身震顫著，沒發出任何聲音，而他瘦小的身軀卻一個勁盲目地前後擺動。好象全然不受大腦指揮似的。
利奧在等待著這一陣過去，等到同情和憐憫盪滌著心頭的仇恨時，他又反悔了，這時腦海裡出現了他自己父親的形象：那細高瘦弱的身軀，剃光了的頭。他沿著沙石鋪成的小路走來，利奧穿一身軍裝。出乎意料，他父親卻突然停下來，說，「你在幹什麼？」利奧當時記得，現在還依然記得：很早很早，還是在上學的時候，有一次他逃學，跑到動物園裡玩，被父親發覺，他用那同樣的音調問，「你在這裡幹什麼？」正是此時此地，也正是沿著這條帶有白石子的砂礫小路，周圍帶刺的鐵絲網漫無邊際的圍著。父親說了這句話，他在哭泣，彎著腰對著兒子在哭泣，政治犯所獨有的紅色橫條囚衣遮著父親的前胸，而那孩子則穿著綠色斜條囚衣標明種族。利奧坐在吉普車上回憶往事，只是這會兒才想象得出十年前他父親所受的磨難，於是產生了對這老頭子的輕蔑，這老頭子正在他眼前為他父親的苦難受到懲罰。這人受過良好的教育，能明辨是非，不懼怕，不怯懦，也並非無能，然而卻不去幫助他的父親。他吃得好，睡在溫暖舒適的床上，他能得到這一切，卻輕而易舉地聳一聳肩，便萬事大吉了。利奧把視線移開，向路的另一邊綠色的山谷中望去，由於夜幕降臨，山谷也漸漸昏暗下來。他知道決不能在德國呆下去，他決不能同這樣的人生活在一起，這些人甚至不值得他去恨，他們把他的青春圈在鐵絲網內，在他的手臂上烙下數碼印記，殺死了他的父親，逼使他的母親深夜逃到千里之外，奪走了她賴以生存的大腦協調的功能。她終因不能人睡，一時一刻也不能人睡而死去。
而今他生活在這個國土上，與該國人民和平相處，卻不曾以兵戎相見，同他們的女兒同寢，拿巧克力糖塊送給他們的孩子，送給他們香菸，帶他們到農村兜風。利奧感到羞辱，於是對這老頭的最後一點憐憫都驅除乾淨。他開足馬力，以最快速度前進，想趕快回到不來梅。教授掏出手帕擦了擦臉，拘謹地坐在那裡，雙腳使勁地跺踏板。汽車一跳上顛簸晃動。老頭想盡力保持身體的平衡，從他不和諧的調節動作看來，他身體的機能已經僵化了。