晨光亮微地普照著農舍，利奧把車子停在美國人建在公路旁的咖啡快餐店前，同教授一起進店。兩人坐在一張長木桌旁，桌邊幾個軍車司機正頭枕著胳膊趴在桌上睡覺。
他們一言不發地喝著第一杯咖啡。但當利奧回敬第二杯咖啡，又抓了一把油炸面卷時，教授便開始說話了。開始還慢條斯理地，後來越說越快，他大口喝著咖啡，拿著杯子的手不住地抖動。
「你不懂一個父親會有什麼樣的感覺，利奧，父親是無依無靠的。我對自己兒子的一切都瞭如指掌。他母親快要死的時候，他正在俄國前線，我千方百計想辦法把他調回來。可他當時很勇敢，是一個英雄，佩戴好多勳章！他根本不願回來。他來信說他的假期取消了，現在毫無保留地向我訴說他的一切，說他想去巴黎，說他想玩個痛快。他還向我解釋，他不會同情他的母親，不會再愛她。從那以後情況越來越糟，他開始幹起壞事。可是，「教授停住了，似乎迷惑不解，進而更加激奮地說：「可是，情況如何呢？母親死了，做兒子的能不哭一聲嗎？平時做事，他向來都是順其自然，他象所有的男孩一樣，也許他更漂亮些，更聰明些，我教他為人大方，和朋友一起分著吃東西，要信仰上帝。我和他母親都喜歡他，他們從不嬌慣他，他是個好兒子。現在，就是現在，我還是不信他做的那些二事，但是他都承認了。他全向我承認了。」他腫泡的眼裡晚著淚水，「他告訴我所有這一切，昨天晚上他撲在我懷中哭了，他說：‘爸爸，我願意去死，我願意去死。’我們一塊兒談論生活，談了整整一個星期。昨天晚上他象小的時候一樣又哭了起來。」教授說到這裡嘎然而止。利奧覺察出教授臉上呈現的是憎惡和憐憫交織在一起的表情。
過了一會，教授又接著說下去，可這會兒他的語調變得沉靜、理智還略帶歉意，似乎因為訴說痛苦時過於失態。他說話相當慢，「我回顧了我們共同生活的情景，並儘量找出他犯罪的根源。但找不出來。無緣無故地犯了罪，成了一個惡魔，想來真可怕。瞧，你一氣之下連車子都停下了，你稱他是魔鬼，利奧，的確如此。你兒子也許會變成這樣的魔鬼；」教授說到這裡微微一笑，表示那只是從理論上泛泛而談。然而這微笑在那張罩著痛苦的臉上是如此的猙獰，那不帶血絲的嘴唇扭動得如此不自然，利奧只得低頭俯視咖啡，以避開那張變了形的臉。
老頭子使出了全身力量才擠出來這一絲的微笑，他的措詞越來越尖刻。「我對你說一席話，因為你就是犧牲品，我兒子和我，包括我，我們都是對你幹了壞事的人。我怎麼解釋呢，我說它是一件意外的災禍，就象我開車無意把你壓倒一樣。沒有惡意。我兒子發了高燒，象是在沼澤地裡生活一樣地受著折磨，你能理解嗎？無論如何我都認為他是無辜的。」教授哭著，大聲地，歇斯底里呼喊著「上帝，你可憐可憐他吧。上帝，你可憐可憐他吧！」
一個伏案而睡的德國兵抬起頭來，「看在上帝份上你別叫了，行嗎？」教授靜了下來。
利奧說：「睡一小會兒再上車，呶，抽支菸吧。」吸完了煙之後，他倆枕著胳膊伏案而睡了，教授立刻昏昏睡去，利奧卻沒有。
利奧抬頭凝視著撒在髒桌子上的褐色油炸面卷。弄成一團糟的鐵皮盤裡，一汪黑色的咖啡映著幾束昏黃的電燈光。利奧對這老頭子沒有同情心，他不能同情他；他自己的痛苦猶如抗菌素摻在血液中流動。他現在明白，正是為了他，他父母親才受到如此的苦難，殘忍的折磨。在昏昏欲睡之中，他恍榴進入了夢境，他夢見無數壞人被公正無私地判處死刑。然而死亡又象疾病一樣傳染給了無數無辜的人們。沒有別的療法了，在還未完全入睡之際，朦朧中他找到了一個非常有效的療法——每當處死刑的時候，把健忘藥獻給友好的罪犯。等教授完全進入夢鄉，利奧把一枚粗大的鋼針放在黑色咖啡裡蘸了蘸，牽動那隱約閃動的金光，將其放入盛著黑色液休的玻璃管中，最後從教授乾瘦的脖子刺進；針，直插到骨頭，然後看著鋼針完全埋進教授的後頸部。教授轉臉望著他，既謙恭，又感激。
一覺醒來，天快亮了，他們乘著吉普車，過了很長時間才來到不來梅。一路上兩人沉默寡言，必要時才說話。待車子穿過不來梅郊區，午後的太陽漸漸偏西。利奧把汽車停在教授所住的樓房旁邊。
利奧開足馬力以淹沒那老頭文質彬彬的感激。汽車飛快地開去。他又冷又累，毫無睡意。他跨越不來梅市區，路經警察局、療養院，拐了一個彎，開進庫福斯坦大街，又沿著長長的林蔭道緩緩行駛。陽光和午後溫柔的風給他增添了力量。當他接近莫斯卡家時，他將踩著油門的那隻腳移開；身體猛地前傾，撞了一下制動閘，吉普車斜傾，一邊搭在街上，另一邊搭在人行道上。他將方向盤對著樹，剎住緩緩滑動的吉普車，車速快了一點，但沒來得及反應，就撞在樹上，車子立刻反彈，他的頭往後猛地閃了一下。他罵了一聲，身體倚著後靠背。他點著一支菸，而後按了三下喇叭。
窗子很快地開了，海蓮沒露面，桑德斯太太卻把頭伸了出來。她向下吆喝著，「莫斯卡太太不在家，早上被送進醫院了。小孩早產了。」
利奧激動地在吉普里站了起來。「啊，她還好嗎？」
「她很好，」桑德斯太太說，「是個男孩，一切順利。莫斯卡先生現在在醫院。」
利奧沒有答話，汽車轟地一聲起動了，一調頭朝著去城市醫院的方向駛去。半路上他在軍官俱樂部停了車，他給了德國侍從一包煙，換了一束鮮花