小雪豹把瓶子從嘴裡吐出來，身體向後一滾。來了個四腳朝天，並輕輕叫了一聲。
「它是想得到愛撫。」伊麗莎白·格爾曼說道，
馬爾科姆伸手撫摸它的肚皮。小雪豹翻過身。在他的手指上咬了一口，疼得他叫起來，
「有時候它就這樣。」格爾曼說道，「多姬，你這個壞東西！怎麼能這樣對待我們尊貴的客人呢？」她抓住馬爾科姆的手，「皮沒有破，不過我們還是應當清洗一下。」
現在是下午三點，他們是在舊金山動物園的白色研究實驗室裡。伊麗莎白·格爾曼是這個實驗室最年輕的主任。由於要彙報她所發現的情況，她推遲了下午給小雪豹餵食的時間。馬爾科姆看他們喂一隻小猩猩的時候，那小東西像嬰兒似的往外吐。他還看了小考拉，然後才來看這隻非常可愛的小雪豹。
「真對不起了。」格爾曼說著把他帶到一個水池旁邊，甩肥皂給他擦了擦手，「我認為你這個時候來很好，因為上正常班的人員全都開週末例會去了。」
「為什麼？」
「因為大家對你給我們的那個材料很感興趣，伊恩。很感興趣。」她用毛巾替他把手擦乾，然後又仔細地看了一番，「我想你是會活下去的。」
「你發現了什麼？」馬爾科姆問道。
「你得承認，這個發現很有刺激性。順便告訴你一下，是從哥斯大黎加來的。」
馬爾科姆毫無表情地問道：「你說這個幹什麼？」
「因為現在有許多謠傳，說在哥斯大黎加發現了以前未曾發現過的動物。這肯定是一種未知動物。伊恩。」
她領他走出小動物護理室，走進一個小會議室。他在一張椅子上坐下，把手杖放在桌子上。她把燈光調暗，啪嗒一聲把幻燈機開啟。「好了，這是我們開始實驗之前，你的那個原始材料的特寫鏡頭。你可以看見，它是一塊動物肌體組織，已經嚴重壞死。它寬四釐米，長六釐米，上面拴著一個二釐米見方的塑膠標牌。這塊組織是用刀子割下來的，不過刀子不快就是了。」
馬爾科姆點點頭。
「你會用什麼呢，伊恩？摺疊小刀？」
「大概吧。」
「好吧，我們先來看這個組織樣本。」換了一張幻燈片。馬爾科姆看見一張顯微鏡下拍的幻燈片。「這是淺表皮層的組織切片。這一塊塊邊緣不齊的地方是死後組織壞死對皮膚造成的破壞。但是，有趣的是它的表皮細胞的排列。你將注意到染色細胞，或者叫色素細胞的密度，從切片上你可以看出，這兒的染色細胞和這兒的紅色素細胞有所不同。從總的情況來看，它像是蜥蜴類或是鈍喙蜥屬。」
「你是說蜥蜴？」馬爾科姆說道。
「是的。」她答道，「它樣子像蜥蜴——當然這張照片上的不很像。」她指了指幕布左半邊的一個地方。「你看見這兒的一個細胞剖面沒有？有淡圈的這個。我們認為這是肌肉。染色細胞既可以開又可以閉。也就是說，這隻動物可以改變顏色，像只變色龍。你看見這兒的一個大橢圓形沒有？它的中間呈灰白色。這是股嗅腺孔，其中央部位有一種蠟狀物質，目前我們正在對它進行分析。但我們認為這是隻雄性動物，因為只有雄蜥蜴才有股嗅腺。」
「我明白了。」馬爾科姆說道。
她換了一張大幻燈片。馬爾科姆看見了一個海綿狀物質的特寫鏡頭。「往深層去。從這兒我們看見表皮下幾層的結構。嚴重變形，因為這個動物受到梭狀牙皰桿菌感染產生了氣泡，使得它全身脹了氣。但你可以看出它的血管——看，這兒一個——這兒還有一個——它們的四周都有平滑的肌肉纖維。這不是蜥蜴所具有的特徵。也不是任何爬行動物的特徵。」
「你是說它像是熱血動物？」
「是的。」格爾曼說道，「不一定是哺乳動物，也許是鳥類，很有可能是一隻死鵜鶘之類的東西，哦，我也說不清。」
「唔……」
「不過鵜鶘的皮膚可不是這個樣子。」
「是啊。」馬爾科姆說道。
「也沒有羽毛。」
「唔……」
「現在，」格爾曼說道，「我們已設法從血管內壁空間取出極少量血樣。很步，但用來進行顯微分析已經綽綽有餘，看這個。」
又換了一張幻燈片。馬爾科姆看見的是一大堆細胞，其中主要是紅細胞，偶爾有幾個白細胞。整個畫面看上去亂糟糟的。
「這不是我的研究領域，伊麗莎白。」
「呃，我只是想給你看看最精彩的。」她說道，「首先，是這些成核紅細胞，這是鳥類的特徵，而不是哺乳動物的特徵，第二，畸形血紅蛋白跟其他蜥蜴的幾對基本細胞大有區別。第三，變異的白細胞結構，我們沒有足夠的材料來進行確定，但我們認為這個動物具有異乎尋常的免疫系統。」
「這是什麼意思，「馬爾科姆聳聳肩說。