「我們不知道，從樣本上也看不出更多的東西，順便問一句，你能弄些這種樣本來嗎？」
「也許能弄來。」他說道，
「從哪兒，從b場地？」
馬爾科姆顯得迷唐不解……b場地？」
‘帕耍這是這個標牌上的凸花標記。」她換了一張幻燈片。「伊恩，我看這個標牌很有意思。在我們動物園裡，我們一直在給動物裝上標牌，所以我們對於世界上銷售的普通標牌都很熟悉。誰也沒有見過這種標牌，看這張，是放大了十倍的。這個標牌實際只有拇指指甲蓋大小。它的外層是一層塑膠面，是用一個有泰富隆塗層的不鏽鋼夾從另一面固定在動物身上的。這個夾子很小，是用於幼小動物身上的。你剛才看見的是隻成年動物，對吧？」
「好像是。」
「所以這個動物帶上這塊標牌有不少時間了，從它很小的時候就帶上了。」格爾曼說道，「從它的磨損情況來看，這種判斷是有道理的。你看它上面坑坑窪窪，這就不同尋常了。這種塑膠有很強的耐磨效能，是我們用來製造橄欖球帽的材料，堅硬無比，一般性的磨損不可能造成這種坑坑窪窪的情況。」
「那是怎麼造成的呢？」
「幾乎可以肯定是化學反應，像是接觸到酸，比如是噴灑的酸所造成的。」
「像是火山中噴出的東西？」馬爾科姆說道。
「有可能，尤其是從我們所瞭解的其他情況來看。你看這個標牌相當厚一實際上有九毫米厚。中間是空的。」
「空的？」
「是的，它是中間空的。我們不想開啟它，所以對它進行了x射線透視檢查。現在看這一張。」她換了一張幻燈片。馬爾科姆看見這隻標牌裡面是一些線和立方體。
「看來受腐蝕很嚴重。這再次說明可能是酸性物質的作用。這個東西是什麼，已經毫無疑問了。它是一隻無線電標牌，伊恩。也就是說，這只不尋常的動物，這隻熱血蜥蜴或者其他什麼東西，是上了標牌的，而且是從生下來就有專人飼養的。這種情況使得這兒的人感到不安了。有人在飼養這種東西，你知道這是怎麼回事嗎？」
「我一點兒也不知道。」馬爾科姆答道，
伊麗莎自·格爾曼嘆了口氣。「你是個撒謊的混蛋。」
馬爾科姆伸出手說：「能把樣本還給我嗎？」
她說道：「伊恩，我講了這麼多，你就要走？」
「樣本呢？」
「我覺得你得給我一個解釋。」
「我會解釋的，我答應你。大約兩個星期之後，我請你吃午飯。」
她把一個銀箔小包朝桌子上一扔。他伸手把它拿起來放進衣袋裡。「謝謝，伊麗莎白。」他站起來準備走，「我也不願意就此告辭，可是我得馬上去打個電話。」
他朝門口走的時候，她說道：「順便問你一下，伊恩，它是怎麼死的？這隻動物。」
他停住腳步。「你問這個幹什麼？」
「因為我們在切取表皮細胞的時候，在外表皮層下面發現幾個異體細胞。別的動物身上的細胞。」
「說明什麼呢？」
「這是你看到兩隻動物打架時候的典型情況。他們互相間有摩擦，所以細胞被擠壓到表皮層裡去了。」
「是的。」他說道，「屍體上有打鬥的痕跡，這隻動物受了傷。」
「你還應當知道，它的血管有慢性收縮症狀。這個動物當時很痛苦，伊恩。不只是因為打鬥中受了傷。那個傷在死後不久就消失了。我說的是長期的、慢性的痛苦。無論它生活在什麼地方，它的周圍環境都非常不利，非常危險。」
「我明白了。」
「所以我才要問你。一個帶著標牌的動物為什麼會生活得如此痛苦？」
在動物園入口處，馬爾科姆環顧四周，見沒有人跟蹤，就在一個公用付費電話亭裡給萊文打電話。那邊是自動錄音電話，萊文不在。怪事，馬爾科姆心想，你想找他的時候，他總是不在。大概又是領他那輛被扣押的法拉利車去了。
馬爾科姆掛上電話。朝自己的車走去。