在中級階段。系統內部快速增長的復體掩蓋著即將出現的混沌。混沌的危險是存在的。
——伊恩·馬爾科姆
第一章哥斯大黎加
哥斯大黎加的科爾特斯港正下著傾盆大雨。雨點像敲鼓似地打在機場旁邊那個小金屬棚的屋頂上。索恩渾身上下溼淋淋地站在那兒等著。一個穿著一套不合身制服的哥斯大黎加官員一遍又一遍地仔細查驗他的入境檔案，這個名叫羅德里格茲的二十來歲的小青年深怕出現什麼差錯。
索恩看著外面的跑道，晨曦中他看見都些集裝箱正等待被裝上兩架大型休伊式直升機。埃迪·卡爾和馬爾科姆兩人站在雨裡大聲指揮著工人們進行操作。
羅德里格茲把檔案從頭到尾翻了一遍，「索恩先生，根據這些檔案，你是要去索那島……」
「對。」
「你的集裝箱裡只有車輛？」
「是的。研究用的車輛。」
「索那島是個荒涼的地方。那兒沒有汽油，沒有其他供應，恐怕連路都沒……」
「你去過那兒？」
「我？沒去過。我們這兒的人對那個地方毫無興趣。那是個荒島，只有岩石和叢林，連個船靠岸的地方都沒有，除非出現非常特別的天氣條件，比如說今天吧，人們就沒法上去。」
「我明白。」索思說道。
「我只是希望你們對於在那兒可能遇到的困難有充分的準備。」羅德里格茲說道。
「我想我們是有準備的。」
「你們帶足了汽油沒有？」
索恩嘆了口氣。何必解釋呢？「是的，帶足了。」
「你們只有三個人。馬爾科姆博士，你和你的助手卡爾先生？」
「是的。」
「你們只呆不到一個星期？」
「是的。如果一切順利的話，我們明天就能離開那個島，這樣兩天就行了。」
羅德里格茲把檔案又從頭到尾翻看了一遍，好像要找什麼隱藏的線索。「呃……」
「有什麼問題嗎？」索恩問道，接著看了看錶。
「沒有問題，先生。你是得到生物保護部部長批准的。他們有命令……」羅德里格茲猶豫了一下，「批准你們去，是破例了。」
「這是怎麼回事呢？」
「詳細情況我不瞭解。幾年前在其中一個島上出過事，從那以後，生物保護部決定所有太平洋上的島嶼都不對旅遊者開放了。」
「我們不是去旅遊的。」索恩說道。
「我知道，索恩先生。」
他又把那些檔案翻來覆去看了一遍。
索恩只好等著。