“起初，他們好像是把這個問題解決了。恐龍群又興旺起來。可是後來卻又發生了什麼意外。這種疾病開始擴散。蛋白質性感染粒子通過糞便排洩出來，所以很可能是——”
“通過糞便排洩出來？”萊文有點緊張地說，“始秀顎龍吃下了這些排洩物……”
“是的，始秀顎龍全都被感染了。始秀顎龍是食腐動物，它們將這種疾病傳播到動物死屍上。其他的食腐動物也被感染。最終，所有的迅猛龍也被感染了。迅猛龍轉而襲擊健康的動物，可不一定每次都能得手。只要被咬上一口，那個動物便被感染上了。於是，這種傳染病又一點點地擴散到了全島。這就是島上動物夭折的原因。而這種迅速相繼死亡的現象就可以解釋為什麼島上的食肉動物數量遠遠高出我們的預料。”
萊文明顯地顯得緊張起來：“你們知道。”他叫起來，“一隻始秀顎龍咬過我。”
“我並不擔心，”哈丁說道，“這可能會引發一次輕度腦炎，但是通常只是一陣頭痛而已。我們會送你到聖何塞看病的。”
萊文開始大汗淋漓。他用手攘著前額說道：“實際上，我感到渾身不舒服。”
“要一週後才會發作的，理查德。”她說道，“我敢肯定你會沒事的。”
萊文頹喪地坐回到座位上。
“但問題是，”她又說下去，“我不相信這座小島能幫助你完整地解釋出動物滅絕的原因。”
馬爾科姆回頭凝視著灰暗的懸崖，過了一會兒，他說道：“或許應該是這樣，因為動物滅絕問題歷來是一個大謎團。在這個星球上，曾經發生過五次大的動物滅絕現象，並不都是因為有小行星的撞擊，大家都對導致大批恐龍死亡的白堊紀很感興趣，但是在侏羅紀和三疊紀末期也曾有過大規模的滅絕。這些滅絕異常劇烈，但是與二疊紀的滅絕根本無法相比，因為那次滅絕毀滅了這個星球上全部生命的百分之八十。無論是海洋裡的還是陸地上的全都包括在內。沒有人知道發生那次大災難的原因。但是我不知道我們是否會是下次滅絕的起因。”
“怎麼會是那樣呢？”凱利問道。
“人類非常具有破壞性。”馬爾科姆說道，“我有時候想，我們是一種禍患。將把地球上弄得乾乾淨淨，我們的破壞手段如此高明，以至於我有時在想，或許這是我們的職責，或許每隔上幾萬年，就有某些動物繁衍出來去戰鬥，去消滅世界上的其餘動物，以便讓進化過渡到下一個階段。”
凱利直搖頭，起身離開了馬爾科姆，徑直走到船頭，與索恩並排坐在一起。
“他說的你都聽見了吧？”索恩說道，“他說的話我不會太當真的。那只是理論，人類是不得不去編造這些理論，但是事實上理論只是幻想，而且不斷變化。美國剛建國的時候，人們相信一種稱為燃素的東西。你知道這是什麼嗎？不知道？好吧，那沒關係，因為這畢竟是不存在的東西。他們還相信四種脾性決定著人的行為。而且他們還認為地球只不過僅僅有數千年的歷史。現在我們相信地球已經有四十億年的歷史了。我們相信光子和電子，我們認為人類的行為是由自我和自尊之類的東西來決定的，我們認為這些信條比較科學、比較完美。”
“難道不是嗎？”
索恩聳了聳肩，“它們仍然只是些幻想，它們不是真的。你可曾見過自尊嗎？你能給我拿一個來放在盤子上嗎？光子又怎樣呢？你能拿給我一個光子嗎？”
凱利搖了搖頭。“不能，可是……“
“你決不可能辦到，因為這些東西並不存在。不管人們如何認真地看待它們。”
索恩侃侃而談，“從現在起再過一百年後，人們會回過頭來嘲笑我們。他們會說：‘你們知道人們以前相信什麼嗎？他們相信光子和電子。你們能想象出那麼傻的東西來嗎？’他們定會捧腹大笑，因為到那時候將會出現更新穎更美好的幻想。”
索恩搖了搖頭，繼續說道：“與此同時，你感覺到了小船行進的路線嗎？那是大海。那才是真的。你聞到了空氣中的鹹味嗎？你感到了照在你皮膚上的陽光嗎？這一切都是真的。你看到我們大家在一起嗎？這是真的。生活是美好的。人活在這個世界上，能看見太陽，能呼吸空氣。這是我們的福氣。除此以外便沒有任何真的東西了。現在看一下羅盤。告訴我南面在哪裡，我想駛往科爾特斯港。該是我們大家回家的時候了。”