10月6日，星期三
中午12時09分
「剪下區域？」當他們向工具棚爬去時，吉米·波爾頓說，「沒什麼。只不過要小心，別的沒有什麼。」
「什麼是剪下區域？」莎拉說。
「剪下區域是一個受到側力，即剪下力作用的地帶，有點像加利福尼亞州的情形。但這裡沒有地震，只有冰隙。很多冰隙。很深的冰隙。」
「我們必須要穿過這些冰隙嗎？」
「這不成問題，」波爾頓說，「兩年前他們修了一條平安穿越這個區域的公路，把路上所有的冰隙都填平了。」
他們走進起伏不平的鐵皮工棚。埃文斯看見一排四四方方的交通工具，紅色的駕駛室和拖拉機上的那種踏板。
「這些是雪地車，」波爾頓說，「你和莎拉坐一輛，科內爾博士坐一輛，我坐一輛，給你們帶路。」
「為什麼我們不能都坐一輛車？」
「為慎重起見。為控制重量。你們不希望自己的車掉進冰隙裡吧。」
「我記得你說過修了一條路，把路上的冰隙都填平了？」
「是有一條路。但這條路在冰川上，而冰川每天都會移動一兩英寸。這就意味著這條路也在移動。別擔心，已用旗幟做了明確的記號。」波爾頓爬上踏板，「讓我給你們介紹一下這個雪地車的特點。就跟開一般的汽車一樣：抓住那兒，手閘，加速器，方向盤。這個開關是加熱器——」他指了指一個開關。一直開著。它會讓駕駛室裡的溫度一直保持在十度左右。檔板上這個凸出來的橙色的訊號燈是你的無線電發射機應答器。按下這個鍵就開啟了。如果車子與水平面處於三十度角時，它也會自動開啟。」
「你的意思是如果我們掉進冰隙的時候。」莎拉說。
「相信我，這是不會發生的。」波爾頓說，「我只是給你們介紹一下它的功能。無線電發射機應答器會發出一個惟一的車輛程式碼，這樣我們就能找到你了。如果由於什麼原因你需要營救，你應該知道通常的營救時間是兩個小時。吃的東西在這裡；水在這裡；十天的都夠了。藥箱在這裡，有嗎啡，抗生素。滅火器在這裡。遠征的裝置在這個盒子裡——攀登用的鞋底釘、繩子、豎鉤等。保溫毯在這裡，上面裝有微型加熱器；有了它，你一週都可以保持在零度以上。這是關於保溫毯的說明。我們通過無線電聯絡。喇叭在駕駛室。麥克風在擋風玻璃上。是聲控的——只講就行了。明白了嗎？」
「明白了。」莎拉說著，爬上了車子。
「那麼我們就出發吧。教授，你都清楚了嗎？」
「清楚了。」科內爾說著，爬上了鄰近的那輛雪地車的駕駛室。
「好的，」波爾頓說，「記住，車外的溫度任何時候都在零下三十度。蓋住你的手和臉。暴露在外的皮膚不到一分鐘就會凍傷。五分鐘，你就有可能失去一根手指或一根腳趾。我不希望你們回到家時手指和腳趾都沒了。或者鼻子沒了。」
波爾頓鑽進第三輛車的駕駛室。「我們排成一路縱隊前進。」他說，「三輛車間距一致。在任何情況下都不要太近，也不要太遠，如果遇上暴風雪，能見對降低，我們保持同樣的間距，但速度要放慢，明白嗎？」’
大家點點頭。
「那麼，我們走吧。」
在車棚最遠的那一我，一扇波紋門捲了起來，被冰雪覆蓋的金屬發出刺耳的聲響。外面陽光燦爛。
‘看起來今天天氣不錯，」波爾頓說。隨著柴油機排氣裝置發出啪的一聲，他第一個將雪地車開出了大門。
一路上顛簸起伏。連骨頭都要散架了。從遠處看，冰原看起來非常平坦，而且平淡無奇，然而當走近親身經歷時，它是那樣的崎嶇不平，長長的波谷，陡峭的小丘。埃文斯覺得自己彷彿置身於一葉小舟，在波濤洶湧的大海上劈波斬浪，當然這大海是凝固的大海，他們在大海上緩緩地前行。
莎拉開車，雙手自信地握著方向盤。埃文斯坐在他旁邊的乘客位上，緊緊抓住儀表板以保持身體的平衡。
「時速是多少，」
「好像是十四英里。」
他們朝一條淺溝裡衝去，隨即又爬上坡，埃文斯咕噥著：「我們要像這樣走兩個小時？」
「他是這麼說的。順便說一句，你查過科內爾給你的資料了嗎？」
「查了。」埃文斯閻悶不樂地說。
「是瞎編的嗎？」
「不是。」
他們的車位列第三。他們前面是科內爾的車，領頭的是波爾頓。
無線電中傳來嘶嘶聲。「好的，」他們聽見波爾頓在喇叭中說，「現在我們進入了剪下區域。保持車距。在旗幟內行駛。」
埃文斯看不出有什麼不同——只不過冰原更多，在太陽下閃閃發亮——但在這裡，路的兩邊插著紅旗。紅旗掛在六英尺高的杆子上。