與外星人談判
「諾曼，」巴恩斯說，「我記得你在報告中談過這問題，是嗎？外星人有可能洞悉我們的想法。」
「我提到過。」諾曼說道。
「那麼你提出了什麼建議呢？」
「我沒有任何建議。這只是國務院要求我算進去的一種可能性。於是我就把它寫在報告中了。」
「你在報告中沒有提出任何建議嗎？」
「沒有。」諾曼說道，「說實話，我當時認為，這種想法完全是開玩笑。」
「但這不是玩笑。」巴恩斯說道。他重重地坐了下來，直盯著螢幕。「我們現在到底該怎麼辦？」
別害怕。
「他聽得到我們所說的一切，這麼表態不錯。」他望著螢幕。「你在聽我們說話嗎，傑裡？」
是的，哈羅德。
「真糟糕。」巴恩斯說道。
特德說：「我認為這是一個振奮人心的進展。」
諾曼問道：「傑裡，你能瞭解我們的想法？」
能，諾曼。
「哦，老兄，」巴恩斯說道，「他能瞭解我們的想法。」
也許並不能夠，諾曼思忖道。他緊皺雙眉，聚精會神地思索著，傑裡，你能聽到我嗎？
螢幕上仍然是一片空白。
傑裡，請告訴我你的名字。
螢幕上毫無變化。
也許是一種視覺意象，諾曼思忖道。也許他能接受視覺意象。諾曼企圖在腦海裡尋找某種可以看到的景象。他選擇了一個熱帶的沙灘，然後是一棵棕櫚樹。那棵棕櫚樹的意象十分清晰，但他接著想到，傑裡不會知道什麼是棕櫚樹的。這對他來說毫無意義。諾曼思忖道，他應當選擇某種傑裡曾經歷過的東西。他決定想象一顆有光環的行星，就像土星一樣。他皺起眉頭：傑裡，我向你輸送一幅影像。告訴我你看到了什麼。
他把思緒集中在土星的意象上——一個帶有光環、明亮的黃色圓球掛在漆黑的太空中。他使這個意象持續了10秒鐘，然後又向螢幕望去。
螢幕上還是沒有變化。
傑裡，你在那兒嗎？
螢幕上依然是一片空白。
「傑裡，你在那兒嗎？」諾曼出聲問道。
在，諾曼。我在這兒。
「我認為我們不應當在這裡談話，」巴恩斯說道，「也許，我們去另一個簡體，開啟水龍頭……」
「就像反間諜電影中那樣？」
「值得試一下。」
特德說道：「我認為我們現在這樣對待傑裡是不公平的。如果我們覺得他侵犯了我們的隱私，我們幹嗎不告訴他呢？幹嗎不要求他別這樣做？」
我並不想侵犯。
「讓我們正視現實，」巴恩斯說道，「這傢伙對我們的瞭解，超過了我們對他的瞭解。」
是的，我知道許多關於你們這些實體的事情。
「傑裡。」特德喊道。
噯，特德。我在這兒。
「請別打擾我們。」
我不希望這樣做。我和你們聊天很快活。我很樂意和你們聊天。讓我們再談談。我希望如此。
「顯然，他不會聽從解釋。」巴恩斯說道。
「傑裡，」特德說道，「你必須讓我們單獨待一會兒。」
不。那不可能。我不同意。不！
「現在那狗雜種露出真面目了。」巴恩斯說道。
孩子王，諾曼思忖道。「讓我試試。」
「悉聽尊便。」
「傑裡。」諾曼招呼道。
噯，諾曼。我在這兒。
「傑裡，和你談話我們感到興奮。」
謝謝。我也很興奮。
「我們希望和你作一段長時間的談話，傑裡。」
很好。
「我們很欽佩你的天賦與才能。」
謝謝。
「我們知道你具有巨大的能力，瞭解所有的事情。」
確實如此，諾曼。是的。
「傑裡，既然你善解人意，你當然明白，我們這些實體必須在沒有你在場的情況下，進行內部討論。與你會面這件事，使我們面臨複雜的局面，因此我們必須內部商議一下。」
巴恩斯在搖頭。
我也有許多事情要談。我非常樂意和你們這些實體談話，諾曼。
「是的，我們明白，傑裡。但是你那麼聰明，肯定知道，我們需要自個兒商議。」
別害怕。
「我們不害怕，傑裡。我們不太自在。」
別不自在。
「我們沒辦法，傑裡……我們就是這樣。」
我非常樂意和你們這些實體談話，諾曼。我很高興。你們也高興嗎？
「是的，很高興，傑裡。不過，你瞧，我們需要——」
好，我很高興。
「我們需要自個兒商議。請暫時別聽我們說話。」
我冒犯你們了嗎？
「不，你很友好，也很討人喜歡。只是我們需要在你不在場的情況下自個兒商議一會兒。」
我明白你們需要這樣做。我希望你們和我相處感到自在。我將答應你們的要求。
「謝謝你，傑裡。」
「應該的，」巴恩斯說道，「你以為它真的會做到嗎？」
我們將中斷片刻，從我們的發起人那兒聽取訊息，然後立即回來。
螢幕上變成一片空白。
諾曼不由自主地笑了。
「真迷人，」特德說道，「顯然，它一直在觀測螢幕訊號。」
「在水下是做不到這一點的。」
「我們做不到，不過看來它能做到。」
巴恩斯說道：「我知道它還在收聽。我知道它在聽著。傑裡，你還在那兒嗎？」
螢幕上空白一片。
「傑裡？」
什麼也沒發生，螢幕上仍然沒出現任何字母。
「它走了。」
「唔，」諾曼說道，「你們剛才看到的，就是心理學在發揮作用。」他情不自禁地說出這些話。他還在對特德生氣。
「我很抱歉。」特德開口說。
「沒關係。」
「不過我只是認為，對較高階的生靈來說，感情確實不重要。」
「我們別再爭論這個問題啦。」貝思說道。
「問題的關鍵是，」諾曼說道，「感情和理智是毫不相關的。它們是大腦中不同的部位，甚至是互相分開的大腦部位，而且它們之間互不交流，那就是理性認知發揮不了作用的原因。」
特德問道：「理性認知發揮不了作用嗎？」他的聲音聽上去有些害怕的成分。
「在許多情況下是這樣。」諾曼說道，「要是你讀一本關於如何騎腳踏車的書，你能知道如何騎腳踏車嗎？不，你不會。你想讀什麼便可以讀什麼，但是你仍然得去戶外學騎車。你學習騎車的那部分大腦與你閱讀駕車技術的那部分大腦是不同的。」
「那麼這種說法和傑裡又有什麼關係？」
「我們知道，」諾曼說道，「一個頭腦精明的人也會像其他人一樣，在感情問題上犯錯誤。倘若傑裡真的是感情動物——而不是故意裝作具有感情——那麼我們不僅需要對付他的理智方面，而且還得對付他的感情方面。」
「這對你來說是很簡單的事。」特德說道。
「並非真是這樣。坦白說，要是傑裡是個冷淡的、毫無感情色彩的生靈，我會高興得多。」
「為什麼？」
「因為，」諾曼說道，「如果傑裡強大無比，而且又具有感情，就會出現一個問題，要是傑裡瘋了，那會出現什麼局面？」
萊維
小組的成員紛紛走散。哈里剛才一直致力於解密碼，現在感到精疲力竭，立即上床睡覺去了。特德去c號筒體，把他個人對傑裡的觀察用電腦記錄下來，為他打算寫的那本書積累素材。巴恩斯和弗萊徹到e號筒體制訂作戰策略，準備外星人萬一決定發動進攻時使用。
蒂娜在那兒待了一會兒，以她精確且井井有條的方式調整著監視器。她在一塊諾曼從未見過的控制板上花了很多時問。板上有氣體-電漿體狀態1螢幕，不停地閃出明亮的紅光。
1plasma，巨觀電中性游離氣體，其運動主要受電磁力支配，並表現出顯著的集體行為。電漿體通常被稱為物質的第四態。
「這是幹什麼的？」貝思問道。
「epsa，外環形陣列感測器。我們有各種特性的主動和被動感測器——熱感測器、音響感測器、壓力波感測器——環繞居留艙能排成一圈。巴恩斯艦長要求重新安放，使它們全部發生作用。」
「為什麼要這樣做？」
「我不知道，長官。他的命令嘛。」
內部通訊系統響了起來。巴恩斯說道：「錢技師立即來e號筒體，把這兒的內部通訊系統關上。我可不希望傑裡聽見我們這些計劃。」
「是，長官。」
貝思說道：「這個患狂想症的蠢驢。」
蒂娜收拾好她的圖紙，匆匆離開了。
諾曼和貝思一聲不吭地坐了一會兒。他們聽到，在居留艙的某個地方發出一陣有節奏的敲擊聲，然後是一陣寂靜。接著他們又聽到了敲擊聲。
「這是什麼聲音？」貝思問道。「聽上去像是在居留艙內的什麼地方。」她走到舷窗前，向外望去，用手輕輕地隔著舷窗彈著外面的一片海水。「呃—哦。」她說道。
諾曼也跟著望去。海底鋪展著一個細長的陰影，隨著敲擊的聲響，一前一後地來回晃動著。那影子已扭曲得面目全非，他費了好大的勁才認出他所看到的東西。那是一隻人手的陰影，一隻人手。
「巴恩斯艦長，你在那兒嗎？」
沒有回答。諾曼又使勁地按著內部通訊系統的開關。
「他把內部通訊系統的線路切斷了，」貝思說道，「他聽不到你的聲音。」
「你認為外面那個人還活著嗎？」諾曼問道。