警報
諾曼醒來後，只聽到刺耳的警報聲，只看到紅燈不停地閃爍著。他翻身下了床，套上絕緣鞋，穿上隔熱服，便向房門跑去，在門口與貝思撞了個滿懷。警報聲響徹整個居留艙。
「出什麼事啦？」他大聲吼道，那嗓門蓋過了警報聲。
「我不知道。」
貝思的臉色蒼白，顯出害怕的樣子。諾曼把她拉到一旁，走了過去。b號筒體內，在管道和控制板中間一個符號在不停地閃光：「維生裝置緊急狀態」。他尋找弗萊徹，但那個大個子工程師不在那兒。
他急忙回到c號筒體，又從貝思身旁經過。
「你知道嗎？」貝思高聲喊道。
「是維生裝置！弗萊徹在哪兒？巴恩斯在哪兒？」
「我不知道！我正在找呢！」
「b號筒體裡沒有人！」他喊道，然後匆忙順著梯子爬進d號筒體。蒂娜和弗萊徹在那兒，正在電腦控制台後幹活。那些後蓋板被卸了下來，露出了導線和一排排積體電路塊，屋裡的燈閃著紅光。
所有的螢幕上閃爍著「緊急狀態——維生系統」。
「發生了什麼事？」諾曼吼道。
弗萊徹滿不在乎地揮了下手。
「告訴我！」
他轉過身子，見哈里木訥呆板地坐在靠近錄影裝置的角落裡，手上拿著鉛筆，膝蓋上擱著一沓紙。他對警報聲似乎無動於衷，那燈光在他臉上一閃一閃。
「哈里！」
哈里沒作出反應。諾曼把身子轉向那兩個女人。
「老天爺，你們能不能告訴我，這是怎麼回事？」諾曼大聲叫道。
接著，警報聲停了，螢幕上也變成一片空白。屋子裡異常安靜，只有柔和的古典音樂聲迴盪著。
「我對此十分抱歉。」蒂娜說道。
「這是假警報。」弗萊徹解釋道。
「老天爺。」諾曼說道，整個身子癱到一張椅子上。他深深地吸了口氣。
「你剛才睡著了？」
諾曼點點頭。
「抱歉。警報是自動響起來的。」
「老天。」
「倘若下次再發生這種情況，你可以檢查一下自己的徽章，」弗萊徹指著自己胸前的徽章說道，「這是首先要做的事。現在你看到徽章毫無異常。」
「老天爺。」
「放輕鬆，諾曼，」哈里說道，「如果研究精神病的學者的神經出了毛病，那可是個壞徵兆。」
「我是心理學家。」
「不管是哪個，都一樣。」
蒂娜說道：「我們的電腦警報器有許多外圍靈敏感應器，詹森博士，有時會失控，我們對此也束手無策。」
諾曼點點頭，便進入e號筒體到廚房去。萊維事先做了些草莓攀，但是由於埃德蒙茲出了事，沒有人去吃。諾曼肯定，草莓攀還在那兒，可是他卻找不到，因此感到十分灰心喪氣。他開啟櫥門，然後又啪地關上，對冰箱門踢了一腳。
巴恩斯斷定現在該是他發表一段簡短演說的時候了，講一段話給大夥兒打打氣。
「我知道你們大家被埃德蒙茲一事攪得心煩意亂，」他說道，「但是發生在她身上的只是個偶發事故。也許她到水中去是判斷錯誤。也許又不是。事實上，在最好的環境裡，都可能會發生事故，更何況深海是一個特別無情的環境。」
諾曼聽著他的演說，心中思忖道，他是在寫報告，在向那些高層人士推諉責任。
「現在，」巴恩斯繼續說著，「我強烈要求你們保持冷靜。風暴襲擊海面已經16個小時，我們剛向海面放了一個感測氣球。在我們能得到讀數之前，電纜斷了，這表明海面的巨浪仍然有30英尺高，甚至更高些，也就是說風暴仍然具有強大的威力。氣象衛星估計：這場風暴在我們的現場將持續60個小時，因此我們將在這兒多待上兩天。對此我們沒有其他更多的辦法，我們只能鎮定自若。別忘了，即使我們到了海面，也不能開啟艙門，自由呼吸。我們還得在岸上的高壓艙裡再待上4天，進行減壓。」
這是諾曼第一次聽說海面減壓。他們離開這隻鐵肺後，還得在另一隻鐵肺中再停留4天？
「我還以為你知道呢，」巴恩斯說道，「那是飽和環境的標準操作程式。你要在這兒待多久就可以待多久，但是你返回時，得進行四天減壓。相信我，居留艙比減壓艙的滋味要好得多。所以還是儘量在此自得其樂吧。」
儘量在此自得其樂，他思忖道。老天爺。草莓攀能幫上忙。不過，萊維在哪兒呢？
他回到d號筒體。「萊維到哪兒去了？」
「不知道，」蒂娜回答道，「可能在附近某處，也許在睡覺呢。」
「剛才那麼響的警報聲已經嚇得沒有人睡得著。」諾曼說道。
「到餐廳去看看。」
「我剛去過。巴恩斯在哪兒？」
「他和特德回到船上去了。他們在大球周圍布上更多的感測器。」
「我對他們說過，那是浪費時問。」哈里說道。
「那麼，沒人知道萊維在哪兒嘍？」諾曼問道。
弗萊徹用螺釘把電腦蓋板又重新裝上。「博士，你是不是那種需要了解所有人行蹤的人？」
「不，」諾曼說道，「當然不是。」
「那麼，你幹嗎要勞師動眾地找萊維，先生？」
「我只是想知道草莓攀放在哪裡。」
「早就沒啦，」弗萊徹立即回了一句。「船長和我送葬回來，我們就坐下來把攀全吃了，就是這樣。」她搖搖頭。
「也許羅斯還多做了一些。」哈里說道。
他發現貝思在實驗室裡，站在c號筒體的最高層。他走進去時，剛好看到她在吞服一粒藥片。
「什麼藥？」
「鎮定劑。老天爺。」
「哪兒來的？」
「喂，」她說道，「別對我作任何心理輔導——」
「——我只是問一問嘛。」
貝思指指固定在實驗室角落牆上的一隻白色盒子。「在每個筒體內都有一個急救箱，其中的藥品還挺全的。」
諾曼朝急救箱走去，把蓋子開啟。裡面整整齊齊地放著藥品、注射器和繃帶。貝思說得不錯，藥品挺全的——抗生素、鎮靜劑、止痛藥，甚至還有外科手術用的麻醉劑。他無法辨認所有瓶子上的名稱。不過，精神方面的藥物很強。
「你可以藉助箱子裡的這些玩意兒打上一仗。」
「是呀，不錯。海軍嘛。」
「這裡有你動大手術所需的一切東西。」諾曼發現箱內有一張卡片，上面寫著：medaid碼103號。「你知道這是什麼意思嗎？」
貝思點點頭。「這是電腦用的程式碼。我用過。」
「怎麼樣？」
「訊息，」她說道，「不妙。」
「是嗎？」他在她屋裡的電腦終端機前坐下，打了103。螢幕上出現：
高氣壓飽和環境
醫學併發症（主要的——致命的）
1．01肺栓塞
1．02高壓神經綜合症
1．03無菌性骨壞死
1．04氧中毒
1．05熱緊張綜合症
1．06擴散性假單胞菌屬感染
1．07大腦梗塞
選擇一項：
「別選擇啦，」貝思說道，「閱讀具體症狀只會使你心神不寧。瞭解就到此為止吧——我們處在一種非常危險的環境中。巴恩斯並沒有把所有聳人聽聞的細節告訴我們。你知道海軍為什麼規定72小時內一定要把人們拉上水面嗎？因為過了72小時，你就大大增加了患「無菌性骨壞死」的危險。沒人知道其中的原因，然而這種高壓的環境會使腿部和臂部的骨頭變得粉碎。你知道嗎，為什麼當我們穿過居留艙時，這個居留艙經常進行調節？這並非因為它是第一流的高技術產物，而是因為氦氣使體溫控制變得異常多變，會一下子變得過熱，一下子又變得過冷。其結果將是致命的。這種變化發生得如此迅速，你還沒來得及意識到，就已經束手無策，坐以待斃。而「高壓神經綜合症」——那是一種突如其來的抽搐、癱瘓；要是空氣中的二氧化碳過低的話，就會死亡。徽章的作用就在於此，是要讓你確信，空氣中有著足夠的二氧化碳。那就是我們佩戴徽章的唯一理由。妙得很呢！」
諾曼關掉了螢幕，身子向後靠去。「我不斷地得出同一個結論——我們目前在此別無良策。」
「巴恩斯講得一點不錯。」貝思心神不定地把她桌面上的儀器裝置推來推去，重新整理一下。
「太糟糕了，我們沒有那種水母的標本。」諾曼說道。
「是呀，不過，說實話，我也說不準，即使有那種標本，又會有多大用處。」她皺著眉頭，又把桌上的論文移來移去。「諾曼，在水底下，我的思路變得十分模糊。」
「怎麼會呢？」
「在那場——呃——事故之後，我來這兒查閱我的筆記，回顧事情。我檢查了那些蝦子。記得嗎，我曾對你說過，那些蝦子沒有胃？唔，其實它們有胃。我從矢狀切面1的正中做了一次差勁的解剖。我恰恰忽視了中間所有的結構。然而，這些結構全在那兒。就是這樣；這些蝦子完全正常。而魷魚呢？結果證明，我解剖的那隻魷魚有些異常，它有一個萎縮的腮，但是隻有一個。而其他的魷魚都完全正常，就像你預料的那樣。我搞錯了，過於匆忙，我真感到不安。」
1動物身體的縱切面。
「那就是你服用鎮定劑的原因嗎？」
她點點頭。「我不願自己那麼馬虎。」
「沒有人批評你嘛。」
「要是哈里和特德檢查我的工作，發現我犯了這些愚蠢的錯誤……」
「犯個錯沒有什麼了不得。」
「現在我能聽到他們說：就像個女人一樣，不夠小心謹慎，過分急於有所發現，老想顯示自己，結論下得太快。就像個女人一樣。」
「沒人在批評你，貝思。」
「我在批評自己。」
「但沒有其他人。」諾曼堅持說道，「我認為，你得讓自己休息一下。」
貝思直愣愣地望著實驗室的長椅。最後她說道：「我沒法休息。」
她說話的樣子使他心裡為之一動。「我明白。」諾曼說道，往事紛至沓來，「嘿，當我還是個孩子時，我和我弟弟一起去海灘。蒂姆。他如今已不在人世，但那個時候蒂姆大約6歲。他還不會游泳。我母親叮囑我好好照料他，但是我來到海灘時，我的朋友們都在那兒玩衝浪呢。我不想為我弟弟煩惱。這很難，因為我希望到遠處去衝大浪，而蒂姆得留在離岸不遠的地方。」
「然而，不管怎麼說，蒂姆忽然在下午跑上岸來，高聲尖叫有東西要謀殺他，那聲音非常可伯。在他身子右邊掛著一件東西。原來他是被一種水母吸上了。隨後他癱倒在海灘上。有一位女士跑過來，把蒂姆送往醫院，而我當時甚至還沒來得及上岸呢，我不知道他去了哪兒。後來，我去了醫院，我母親已經在那兒了。蒂姆處於休克狀態；我想對他小小的年齡來說，那毒劑的分量是很重的。儘管如此，沒有人怪罪於我。即使我像頭隼鷹那樣坐在沙灘上望著他也無濟於事，他仍然會被水母螫傷。可是我偏偏沒有坐在那兒，這些年裡我一直責備自己，甚至到他復元後很久我依然如此。每當我看到他腰上的傷痕，我就感到十分內疚。但是這件事已經了結。你不必對世上發生的一切負責任。你並沒有這個責任。」
他們之間出現了一陣沉默。諾曼聽到居留艙的某處響著有節奏的敲擊聲，一種砰砰的捶擊聲，還有空氣調節器始終發出的嗡嗡聲。
貝思一直在凝望著他。「目睹埃德蒙茲的死，對你準是個沉重的打擊。」
「說來也好笑，」諾曼答道，「在此之前，我從來也沒有把它們聯絡在一起。」
「我想是思路中斷了。想服鎮定劑嗎？」
諾曼微微一笑。「不要。」
「你看起來好像要哭一場似的。」
「不，我很好。」他站起身來，伸了個懶腰。他走到藥箱前，蓋上白色箱蓋，又走回貝思身旁。
貝思問道：「你怎麼看待我們正收到的這些訊息？」
「使我迷惑不解。」諾曼回答。他又坐了下來。「實際上，我確實有一種古怪的想法。你是否認為這些訊息與我們見到的這些動物之間有關係？」
「為什麼？」
「在我們收到螺旋形訊息符號之前，我可從來沒有這樣想過。哈里說，這是因為那個東西——這個大名鼎鼎的‘它’——認為我們是用螺旋形的方式思考問題的。‘它’可能是用螺旋形方式思維，因此‘它’假設我們也是如此。大球是圓的，對不對？而我們也不斷看到輻射狀對稱動物，水母啦，魷魚啦！」
「這個想法有道理，」貝思說道，「然而魷魚不是輻射狀對稱動物，章魚是的。唔，魷魚和章魚一樣，也有圓的環形觸鬚。不過魷魚是左右對稱性動物，兩邊對稱，就像我們人一樣。還有那些蝦子。」
「不錯，那些蝦子。」諾曼早已忘記那些蝦子了。
「我看不出那球狀物與這些動物之間的聯絡。」貝思說道。
他們又聽到了敲擊聲，輕輕的，富有節奏。諾曼坐在椅子上，意識到也能感受到這種敲擊，就像一種輕輕的碰撞。「那麼，這到底是怎麼回事？」
「我不知道，聽上去像是來自外面。」
諾曼站起身向舷窗走去，這時內部通訊系統響了起來，他聽到巴恩斯在說話：「全體人員，注意收聽通訊訊息。全體人員收聽通訊訊息。亞當斯博士已破譯密碼。」
哈里沒有立即把訊息告訴他們。他為自己的成功沾沾自喜，堅持要一步步地按破譯程式進行解釋。他說道，一開始他以為這種訊息也許是表示某種通用的常數，或者是某種物理定律，用以作為一種開始對話的方式。「但是，」哈里說道，「這也完全可能是一種圖解性的表述——一種影像的密碼——提出巨大的問題。畢竟，影像是什麼呢？我們在平面上畫圖，譬如在紙上畫圖。我們在一幅圖中用我們稱之為x和y的座標軸線來確定位置。垂直座標軸和水平座標軸。然而另一種生靈也許會用不同的方式來看待和製作影像。這種影像也許以多維的形式呈現。譬如說，它也許是從它的中央向外擴充套件。因此，這種密碼可能非常難解。我一開始進展得很慢。」
後來，哈里得到同樣的訊息，其數字順序上有間隔，這時他開始懷疑，這電碼是代表一個個分離的訊息——使人聯想到一個個的詞彙，而不是影像。「現在詞彙密碼分成幾類，由簡單至複雜。我們無法立即知道應該使用哪種譯碼法。但就在這個時候，我突然看出了其中的奧妙。」
他們迫不及待地等他說出其中的奧妙。
「幹嗎要使用一種程式碼？」哈里反問道。
「幹嗎要使用程式碼？」諾曼問道。
「是呀。要是你設法與某人交談，你並不使用程式碼。程式碼總是用來作為進行秘密交際的方式。所以，這種生靈或許認為是在直接交際。但在與我們交談時，實際上卻犯了某種邏輯錯誤。它在創造一種事先並不打算使用的程式碼。那表明，這種無意中使用的密碼或許是一種程式碼，用數字來代替字母。當我找到這些詞彙間的空隙時，我開始設法採用頻率分析的方法，將數字比作字母。在英語中最常用的字母是「e」，其次是「t」，然後再往下排。作頻率分析時，你就利用這一事實來分解密碼。於是我便尋找最常用的數字。然而我又遇到了障礙。事實上，即使是像2-3-2這樣一組簡短的數字，也可以代表許多種可能的密碼：2，3，2；2-3，2；2，3-2；或是232，稍長些的一組數字就具有更多的可能性了。」
他說，於是他便坐在電腦前，思索著這些螺旋形排列的訊息。他突然看了一下鍵盤。「我開始納悶，外星人用我們的鍵盤——那一排排安裝在裝置上，用來讓人按的象徵符號——會做出什麼舉動。對於另一種動物來說，這種裝置多麼令人疑惑不解！瞧，」他說道，「通常使用的鍵盤，字母是這樣排列的。」他拿起寫字簿。
1234567890
tabqwertyuiop
capsasdfghjkl；
shiftzxcvbnm，．？
「於是，我就想象，一種傳遞螺旋形排列訊息的鍵盤會是什麼模樣，因為我們打交道的這種動物似乎喜歡螺旋形排列訊息。同時我開始用同心圓的方式來安排鍵盤。
「這可費了一番周折，因為並不存在這種排列方式，不過最後還是成功了。」他說道，「瞧這兒，數字呈螺旋形從中心向外推出。g是1，b是2，h是3，y是4等等。看到了嗎？就是像這樣。」他飛快地用鉛筆寫下數字。
12345612711890
tabqwer13t5y4u10iop
capsasd14f6g1h3j9kl；
shiftzxc15v7b2n8m，．？
「它們就是保持螺旋形方式向外伸展——m是16，k是17等等。因此，我明白了那個訊息。」
「訊息中說了什麼，哈里？」
哈里猶豫了一下。「我得說，這訊息很奇特。」
「你是什麼意思，‘奇特’？」
哈里從他的黃色寫字簿上又撕下一張紙，遞給了他們。諾曼讀了這段訊息：
喂，你好嗎？我很好。你叫什麼名字？我的名字叫傑裡。
首次交流
「唔，」特德最終說道，「這根本就不是我事先預料的。」
「這看上去幼稚得很，」貝思說道，「就像那種給孩子看的老式兒童讀物。」
「真像那種玩意兒。」
「也許你翻譯錯了。」巴恩斯說道。
「絕不會錯。」哈里說道。
「哦，這個外星人似乎像個白痴。」巴恩斯議論道。
「我也非常懷疑，他是個傻瓜。」特德說道。
「你當然會懷疑，」巴恩斯說道，「愚蠢的外星人會把你整個兒理論全破除掉。不過這件事值得思考，不是嗎？一個愚蠢的外星人，準有些蠢傢伙。」
「我懷疑，」特德說道，「任何一個能控制球形太空船這種高技術產品的外星人會是個笨蛋。」
「那麼你還沒有注意到所有那些駕車回家的笨蛋呢。」巴恩斯說道，「老天爺，在花費那麼多精力後說：‘你好嗎？我很好。’老天爺！」
諾曼說道：「我覺得這種訊息並不意味著缺乏智慧，哈羅德。」
「恰恰相反，」哈里說道，「我認為這個訊息十分高明。」
「我倒要洗耳恭聽你的高見囉。」巴恩斯說道。
「訊息的內容看上去當然很幼稚，」哈里說道，「不過你仔細想一想，就會覺得它具有高度的邏輯性。一段簡單的電文沒有歧義，態度友好，毫不使人恐懼。發出這樣的電文是很有道理的。我認為，他在用一種極其簡單的方法與我們接觸，就像我們會用這種方式接觸一條狗一樣。你知道，就是伸出你的一隻手來，任那條狗嗅呀嗅呀，然後它便習慣你了。」
「你是說，他像對待狗那樣對待我們？」巴恩斯反問道。
諾曼思忖道，巴恩斯說話已文不對題。他脾氣變得急躁，因為他已產生恐懼感；他感到不能勝任了。或者說，也許他感到對方超越了權力範圍。
「不，哈羅德，」特德說道，「他只是從簡單的層次開始。」
「唔，這很簡單，行呀。」巴恩斯說道，「老天爺，我們和外太空來的外星人發生了接觸，而且他說他的名字叫傑裡。」
「我們不要匆忙下結論，哈羅德。」
「也許這是他的姓，」巴恩斯滿懷希望地說道，「我是說，我在給太平洋艇隊司令的報告中，是否要說在我們進行深水考察，要去會一個名叫傑裡的外星人時，有一個人死亡了？他的名字可以聽上去更悅耳些。叫什麼都行，就是別叫傑裡。」巴恩斯說道，「我們能問他嗎？」
「問他什麼？」哈里問道。
「他的全名。」
特德說道：「我個人覺得，我們應當進行更為實質性的談話——」
「——我想知道他的全名，」巴恩斯說道，「用來寫報告。」
「行啊，」特德說道，「全名，職位，還有序列號。」
「我想提醒你，菲爾丁博士，這兒由我負責。」
哈里說道：「首先我們得瞧瞧，他是否會和我們交談。我們來給他第一組數字。」
他按著鍵盤：
00032125252632
一陣間歇，接著來了回答：
00032125252632
「行啊，」哈里說道，「傑里正聽著呢。」
他在寫字簿上做了些記錄，然後又按了一系列數字：
00029213013210613182108142232
「你在說什麼？」貝思問道。
「我們是朋友。」哈里回答道。
「說什麼朋友不朋友的。問他到底叫什麼來著。」巴恩斯說道。
「等一下。一次只能一件事。」
特德說道：「要知道，他或許根本就沒有姓。」
「毫無疑問，」巴恩斯說道，「他的真名不是傑裡。」
回答顯示了出來：
0004212232
「他說‘是的’。」
「是的，是什麼？」巴恩斯問道。
「就是‘是的’。我們來瞧瞧，我們能不能讓他轉換成使用英語字母。如果他使用字母，而不是使用他的數碼，交流起來就容易多了。」
「你將怎樣讓他使用字母呢？」
「我們將向他表明，兩者是一樣的。」哈里回答道。
他按下鍵鈕：
00032125252632=hello（你好）
停了不久，螢幕上閃了起來：
00032125252632=hello（你好）
「他不明白。」特德說道。
「是的，看來是不明白。讓我們再試一組數字。」
他按下鍵鈕：
0004212232=yes（是的）
螢幕上出現答話：