「什麼怎麼回事？」貝思反問道。
她顯得十分平靜。她在對他微笑。諾曼望著四周。警報聲並沒有響起，紅燈也沒有閃爍。
「我不知道，我以為——我不知道……」他的聲音逐漸低了下來。
「你以為我們又遭到攻擊了？」貝思問道。
諾曼點點頭。
「你為什麼會有那種念頭，諾曼？」貝思問道。
貝思又一次帶著那種古怪的表情望著他。一種審視的目光。她的目光專注而又冷淡，其中沒有絲毫挑逗的暗示。如果說包含著什麼的話，那就是昔日貝思的那種猜疑：你是個男人，你只會招來麻煩。
「哈里還在昏睡，不是嗎？那麼你為什麼會認為我們遭到攻擊？」
「我不知道。我想我是在做夢。」
貝思聳聳肩。「也許是我走路時造成地板的震動，」貝思說道，「不管怎麼說，我很高興，你終於決定睡一會兒了。」
還是同樣的審視目光，彷彿他出了什麼差錯似的。
「你沒有睡足，諾曼。」
「我們都沒有睡足。」
「你尤其不足。」
「也許你說得對。」他得承認。由於他睡了兩個小時，精神好多了。他笑了起來。「你有沒有吃咖啡和丹麥奶酥？」
「這兒根本沒有咖啡和丹麥奶酥，諾曼。」
「我知道。」
「那麼，你幹嗎要那樣說？」她神情嚴肅地問道。
「我是在說笑話，貝思。」
「哦。」
「只是個玩笑。你知道，這是對目前狀況的一種幽默反應。」
「原來如此。」她一直在操縱著監視器螢幕的影像。「順便問一句，關於那個氣球，你瞭解到了什麼情況？」
「哪個氣球？」
「那個海面氣球。你記得嗎？我們曾談過這件事？」
諾曼搖搖頭，他一點也不記得。
「在我去潛艇之前，我曾問起向海面釋放氣球的操縱密碼，你便說你要在電腦中查一下，看看我們是否能找到操縱的辦法。」
「我說過嗎？」
「是的，你說過，諾曼。」
他在回想著。他記得，他和貝思如何從地板上抬起哈里那毫無生氣、重得出奇的軀體，把他放在一張床上；他們又如何堵住他那嘩嘩直流的鼻血，與此同時，貝思開始給哈里做靜脈注射。她曾給實驗室的動物做過注射，所以知道該怎麼做。事實上，她當時還開了個玩笑，說她希望哈里的情況要比她實驗室裡的動物好，因為那些動物往往是一命嗚呼。隨後，貝思自告奮勇去潛艇，而他說他將和哈里待在一起。那就是他所記得的一切。根本沒有提到過氣球的事兒。
「一定說過，」貝思說道，「因為那通訊訊號說明，我們應當確認已收悉來電，也就是說，要向海面釋放一個無線電通訊氣球。而我們猜想，既然暴風雨已經減弱，海面上一定是平靜得多，可以讓氣球漂浮而不至於扯斷電線。所以現在的問題是如何釋放氣球。你說你要尋找操縱指令。」
「我真的不記得了，」諾曼說道，「我很抱歉。」
「諾曼，在這最後幾小時裡，我們得一起工作。」
「我同意，貝思，完全同意。」
「你現在感覺如何？」貝思問道。
「不錯。事實上，相當好。」
「好，」貝思說道，「堅持下去，諾曼。只有幾個小時啦。」
她熱烈地擁抱了諾曼，然而當她放開他時，他在她的眼中看到的，依然是冷漠的、審視的目光。
一個小時後，他們終於知道了如何釋放氣球。當氣球箭也似的竄向海面時，電線從艙外的繞線輪上掙脫開，尾隨氣球而去。他們聽到從遠處傳來一陣金屬發出的聲音，接著是長時間的沉寂。
「怎麼回事？」諾曼問道。
「我們是在1，000英尺的水下，」貝思答道，「氣球到達海面要好一會兒呢。」
隨後，螢幕上起了變化，他們收到了海面狀況的資料。風速已降到每小時15節，浪高為6尺，氣壓為20.9。陽光可見。
「好訊息，」貝思說道，「海面情況良好。」
諾曼直愣愣地望著監視器螢幕，思忖著陽光可見這個客觀事實。他過去從未曾渴望過陽光。真好笑，你把一切都看作理所當然。可是現在一想到能見到陽光，竟如此激動，就好像這是一種令人難以置信的樂事似的。他無法想象，還有什麼比見到太陽、雲彩和藍天更令人高興的事。
「你在想什麼？」
「我在想，我已迫不及待地希望離開這兒了。」
「我也是一樣，」貝思應道，「不過，這要不了多久啦。」
砰！砰！砰！砰！
諾曼正在檢查哈里，這聲音使他大吃一驚。「這是什麼聲音，貝思？」
砰！砰！砰！砰！
「別緊張，」貝思在控制台前說道，「我只是在想，應該如何操縱這玩意兒。」
砰！砰！砰！砰！
「操縱什麼？」
「側面掃描聲納。虛監孔聲納。我不明白，他們幹嗎把它叫做‘虛監孔聲納’。你知道那是指什麼嗎？‘虛監孔’？」
砰！砰！砰！砰！
「不，我不知道，」諾曼說道，「請把它關掉。」他的聲音聽上去十分不安。
「這上面標著‘fas’，我認為是代表‘虛監孔聲納’，但這兒又說是‘側面掃描聲納’。實在叫人不明白。」
「貝思，關掉它！」
砰！砰！砰！砰！
「行啊，當然可以。」貝思答道。
「你為什麼想知道如何操縱這玩意兒？」諾曼問道。他感到十分惱火，彷彿貝思是故意用這種聲音來惹他生氣似的。
「只是以防萬一。」貝思回答道。
「老天爺，你是在預防什麼呀？你自己說過，哈里還在昏睡嘛，不會再有什麼攻擊啦。」
「別緊張，諾曼，」貝思說道，「我想有所防備，就是這個緣故。」
7小時20分
他無法使貝思放棄這個行動。她執意要去艙外把四周的炸藥用線連線起來。這個念頭在她的腦海裡已經根深蒂固。
「可是你為什麼要那樣做，貝思？」諾曼一個勁兒地問道。
「因為那樣做了以後，我心裡會踏實些。」貝思回答道。
「然而這樣做是毫無道理的。」
「如果我做了，就會好受些。」她仍然堅持己見。最後諾曼還是無法阻攔她。
現在，他看著她，一個面罩上射出一道燈光的嬌小身影，從一箱炸藥走到另一箱炸藥前。她開啟每一箱炸藥，取出巨大的黃色錐形物，那東西看起來很像公路修理車上所用的錐形零件。這些錐形物被引線連在了一起，當她全部連線好時，它們的頂尖處閃著一盞小小的紅燈。
諾曼看到一連串小紅燈在飛船的四周上下浮動著，使他感到很不自在。
貝思離開時，諾曼曾對她說：「你不會把居留艙旁的炸藥用引線連上吧。」
「不會的，諾曼，我不會這樣做的。」
「你要答應我。」
「我對你說過，我不會這樣做的。要是這樣做使你不安，我就不會做。」
「這會使我不安的。」
「好吧，好吧。」
而今，從露出珊瑚根部、依稀可見的船尾起，直到飛船四周，都出現了紅燈。貝思繼續向北，朝那些尚未開啟的炸藥箱移去。
諾曼看了一下哈里，哈里正鼾聲大作，但依然毫無知覺。他在d號筒體內來回踱著步，隨後又向監視器走去。
螢幕在閃爍。
我來了。
哦，老天爺，諾曼思忖道。他又想，這怎麼可能發生呢？這是不可能的。哈里還昏迷著呢。這怎麼可能發生呢？
我是來找你的。
「貝思！」
她的聲音在內部通訊系統中變得很細。「我在，諾曼。」
「快離開那兒。」
別害怕。
「什麼事，諾曼？」貝思問道。
「我看到螢幕上出現了東西。」
「看一下哈里，他一定是醒了。」
「他沒醒。回到這兒來，貝思。」
現在我來了。
「好吧，諾曼，我回來了。」貝思說道。
「快，貝思。」
不過他無需那樣說，他已經可以看到，她在海底奔跑時，頭盔上的燈光在上下躍動。她離居留艙至少還有100碼距離。他從內部通訊系統中聽到了貝思沉重的喘息聲。
「你能看到什麼東西嗎，諾曼？」
「不，什麼也看不到。」他伸出脖子，費勁地望著正前方，因為那條魷魚總是在那兒出現，每次總是先露出綠色的光亮。可是現在他並沒有看到任何綠光。
貝思在那兒直喘氣。
「我能感覺到什麼東西，諾曼。我感覺到海水……掀起了波濤……猛烈……」
螢幕上閃現出字母：我現在要把你殺了。
「你沒看到艙外有什麼東西嗎？」貝思問道。
「沒有。我什麼也沒看到。」他只看到貝思孤零零地在泥濘的海底。她頭盔上的燈光，是他唯一專注的地方。
「我能感覺到它，諾曼。它在靠近。老天爺啊，警報聲有沒有響起？」
「什麼也沒響，貝思。」
「老天爺。」她在奔跑時，傳來了她氣喘吁吁的聲音。貝思的體魄十分健壯，可是在這種環境裡，她卻不能施展全部的力量。不會太久的，他思忖道。他已經發現她的速度放慢了，頭盔燈的躍動頻率也變得緩慢許多。
「諾曼？」
「我在，貝思。我在這兒。」
「諾曼，我不知道我能否趕回來。」
「貝思，你能成功。放慢點兒。」
「它在這兒，我能感覺到它。」
「我什麼也沒發現，貝思。」
他聽到一陣急促、刺耳的咋嗒聲。起先他以為是線路上的靜電聲，隨後意識到那是貝思全身顫抖、牙齒在打戰的緣故。她花了這麼大的力量，本該全身過熱，但她卻愈來愈冷。他不明白是怎麼回事。
「——冷，諾曼。」
「放慢點兒，貝思。」
「沒法——談話——靠近——」
儘管她竭盡全力，速度還是慢了下來。她已經來到居留艙燈光所及的範圍內，離艙門不到10碼，然而他看到她的動作緩慢而笨拙。
現在，他終於發現在貝思身後，在燈光外的陰影中，有什麼東西在旋轉，揚起了海底的沉澱物。那東西像一股旋風，一片由旋轉的汙泥沉澱物組成的烏雲。他看不清這片烏雲的中心是什麼，但意識到其中有一股巨大的力量。
「靠近——諾——」
貝思絆了一下，摔倒了。那股旋轉物向她移去。
我現在要把你殺了。
貝思站起身來，朝後望去，看到那股旋流正逼近她。那股旋流有某種成分，使諾曼深深地陷入恐懼之中，一種來自童年的恐懼，那是一場夢。
「諾曼——」
這時諾曼奔跑著，事實上他也不知道自己打算怎麼辦，然而他所見到的一切在驅動著他；他只想到得采取行動，得做點兒什麼。於是，他穿過b號筒體來到a號筒體，看了看自己的潛水服。然而已經沒有時間了，漆黑的海水在敞開的艙門前回旋，發出嘩嘩聲響。他看到貝思戴著手套的手就在水面下，拼命地掙扎著。她在那兒，就在他的腳下，而她是他唯一的夥伴。他未加思索，便躍入水中，沉了下去。
砭人肌骨的寒意使他想高聲尖叫，那寒意幾乎撕裂他的心肌。他的整個身子立即被凍僵，瞬間裡，他感到完全癱瘓了。海水在翻騰，就像一個巨大的波浪那樣使他顛簸不停；他無能為力，無法抗拒；他的頭部與居留艙的底部相撞。什麼也看不到。
他盲目地把雙手伸向四周，試圖能找到貝思。但他的肺部在灼燒。海水把他捲入漩渦，使他整個身子倒立過來。
他碰到了貝思，旋即又失去了她。海水繼續使他旋轉。
他抓住她了。某個部位。手臂。他逐漸地失去感覺，感覺愈來愈緩慢、遲鈍。他用力拽著。他看到他上面有一圈燈光：艙門。他使勁地蹬著雙腿，可是似乎並未挪動身子。那圈燈光並沒有靠近。
他又蹬了一下，使勁拽著像死屍一樣沉的貝思。也許貝思已經嚥氣了。他的肺部在灼燒，這是他有生以來最痛苦的感覺。他在和痛楚對抗，他在和狂暴的漩渦對抗。他不斷地蹬著腿，朝燈光游去。他只有一個念頭，那就是向燈光前進，靠近燈光，到達燈光處，燈光，燈光……
燈光。
他所看到的景象一團模糊。貝思在密封艙內，穿著潛水服的身子，撞在金屬艙板上弄出噹噹的響聲。他的膝蓋靠在金屬艙門上，鮮血不停地往下滴著。貝思把顫抖的雙手伸向頭盔轉動著，試圖把它解下。手在抖動。海水在艙門口起伏。燈光射到了他的眼中。某個部位在劇烈地疼痛。緊靠他臉部的，是一條輪廓分明、鐵鏽色的金屬邊。冰冷的金屬。冰冷的空氣。躍入眼簾的燈光，朦朧一片。慢慢退去了，一片漆黑。
溫暖的感覺叫人渾身舒坦。他聽到身邊發出響亮的嘶嘶聲。他朝上望去，見到了貝思。她已脫去潛水服，赫然出現在他上方，正在調節那臺大型取暖器，調高溫度。她還在瑟瑟發抖，但正在開啟取暖器。他閉上了眼睛。我們度過了難關，他思忖道。我們仍然在一起，仍然安然無恙。我們度過了難關。
他的全身鬆弛了下來。
他感到有東西在他身上爬行。是因為發冷的緣故，他思忖道，不過他的全身正由冷變暖。身上有東西爬著的感覺很不好受。這種嘶嘶聲也令人厭惡，嘰嘰作響，斷斷續續。
他躺在甲板上，有什麼東西輕輕地滑到了他的頦下。他睜開雙眼，看到了一根根白色的管子，於是聚精會神地望去，又見到了一對細小而明亮的眼睛，和一伸一吐的舌頭。這是一條蛇。
他一下子僵住了。他向下看去，只敢活動一雙眼睛。
他的身上佈滿了白色的海蛇。
有十多條蛇纏繞著他的腳踝，在兩腿之間滑行，在胸部蠕動。他感到有一個冰涼的東西爬過他的前額。那條蛇爬上了他的臉，經過鼻子，又從嘴唇擦過，然後離開了他。整個過程中，他的雙眼緊閉，內心充滿不可名狀的恐懼。
他聽著這種爬行動物發出嘶嘶的聲音，心裡想到貝思曾說過，這些海蛇的毒性非常厲害。貝思，他思忖道，貝思在哪兒呀？
他不敢動彈。他感到海蛇繞住他的脖子，滑到肩上，又滑到手指問。他不願睜開眼睛，只是感到一陣陣的噁心。老天爺，他思忖道，我要把它們全甩開。
他感到海蛇來到他的腋窩下，又感到海蛇滑過他的腹股溝。他冒出一身冷汗。他使勁地剋制自己，千萬別嘔吐。貝思，他思忖道。他不想說話。貝思……
他聽著這嘶嘶聲。最後，他實在無法忍受，便睜開了雙眼，只見那堆白色的肉體在扭曲蠕動，還有那些蛇頭，一伸一吐的蛇舌。他再次閉上眼睛。
他覺著有一條蛇爬上連衣工作服的褲腿，來到他赤裸的皮膚上。
「別動，諾曼。」
這是貝思。他可以聽出她聲音中的緊張情緒。他抬頭望去，看不到她本人，只能見到影子。
他聽貝思在問：「哦，老天爺，是什麼時候啦？」他心中思忖道，去他媽的時間，誰還在乎什麼時候？現在幾點鐘對他來說，真是毫無意義。「我得知道時問。」貝思在說著。他聽到她在艙板上走動。「時間……」
她走開了，離開了他！
海蛇溜到他的耳朵、下巴，滑過他的鼻孔。那蛇身溼漉漉、滑膩膩的。
接著，他聽到了貝思在甲板上的腳步聲，以及她開啟金屬艙門時發出的聲音。他張開眼睛，只見貝思正對他俯下身子，大把地抓著海蛇，把它們扔到艙門外的海水中。海蛇在她手中扭來扭去，纏住了她的指關節，但她還是把它們甩開，扔到一邊。有幾條蛇沒有被扔到水中，還在甲板上蠕動著。不過，大部分海蛇如今已離開了他的身體。
又有一條蛇爬上了他的腿，向他的腹股溝滑去。他感到那條蛇又迅速後退——貝思抓住它的尾巴，把它拽開了！
「老天爺，小心——」
那條蛇被她往肩後一甩，離開了他。「你可以起來啦，諾曼。」貝思說道。
諾曼跳了起來，隨即大口地嘔吐著。