鱗次櫛比的小屋和狹窄的街道被柔和的煤氣燈光照亮，重建後的薩拉特鎮在夜色中顯得尤為迷人。在圖裡街上一個室外餐廳的白色大陽傘下，馬雷克和研究生們喝著卡奧爾紅葡萄酒，一直坐到很晚。
通常在這樣的夜晚，克里斯·休斯都很開心，可是今晚他覺得沒有一樣順心的事。今晚天太暖和，坐在金屬椅上很不舒服。他要了一道自己最喜歡的牛肝菌炒珠雞，可是卻覺得那雞肉老得像乾柴，裡面的蘑菇也無滋無味。就連他們聊天的話題也使他感到惱火。平常研究生們的話題總離不開當天的工作，可是今晚，年輕的建築師凱特·埃裡克森見了兩個紐約來的證券交易商和他們的女友。這兩對美國人年齡都在二十八九歲。克里斯很快就對他們產生了反感。
從西元前四零年開始，歐洲就受到羅馬帝國的統治。法國的這個地方現在叫阿基坦，古羅馬人殖民時期叫阿基坦尼亞。古羅馬人在歐洲到處修建道路，管理商貿，維持治安。歐洲繁榮起來。
到了西元四○○年，羅馬帝國開始撤軍，兵營被逐步遺棄。羅馬帝國崩潰之後，歐洲陷入一片混亂，這種狀態持續了五百年。人口不斷減少，商貿一蹶不振，城鎮逐步萎縮。野蠻的游牧民族先後人侵，其中有哥特人和汪達爾人，還有匈奴人和北歐海盜。那段黑暗時期就是衰弱的中世紀。
「可是上一個千禧年——我說的是西元一○○○年——即將到來的時候，情況開始向好的方向轉化，」馬雷克說道，「一個新的制度，也就是我們現在所說的封建制度，開始形成，不過當時人們還沒有使用‘封建’這個詞語。」
在封建制度之下，地方治安由勢力強大的封建領主來維持。這個新的體制行之有效。農業生產有了發展，商貿和城鎮繁榮起來。到了西元一二○○年，歐洲再度興盛。人口數量超過了羅馬帝國時期。「所以西元一二○○年是強盛中世紀的開始。這是一個發展時期，文化也繁榮起來。」
幾個美國人不以為然。「既然這麼繁榮昌盛，為什麼還要競相建造更多的防務設施呢？」
「因為那次百年戰爭，」馬雷克說道，「是英格蘭和法蘭西之間的戰爭。」
「那是什麼戰爭？宗教戰爭嗎？」
「不是，」馬雷克說，「它和宗教風馬牛不相及。當時大家信奉的都是天主教。」
「真的嗎？那麼新教徒呢？」
「當時還沒有新教徒。」
「那他們在什麼地方？」
「新教還沒有誕生呢。」馬雷克答道。
「真的？那麼那場戰爭是為什麼呢？」
「主權問題，」馬雷克說道，「法國當時有很大一片土地歸英國所有。」