「是否有別的出價人又有什麼關係呢？」我們回到車上後，我問道。
「這就回到我們最初的那個問題上來了，」康納答道，「誰想使中本公司感到難堪呢？我們知道出售微電腦公司一事事關重大。國會因此亂成一團。不過，那當然意味著其他方面也亂了套。」
「在日本？」
「一點不錯。」
「誰會知道？」
「赤井公司。」
那位日本女接待員看到康納的警徽，惶惶不安地笑了一下。康納說道：「我們想見吉田先生。」吉田是公司的負責人。
「請稍等片刻。」她站起身來，幾乎小跑著，匆匆離去。
赤井陶瓷公司位於埃爾塞貢多一座毫不顯眼的辦公大樓的第5層。這家公司的裝飾十分儉樸，給人一種勤奮向上的印象。我們從接待處朝裡面望去，可以看到一個大房間，沒有任何東西把它隔開：一大片金屬製的辦公桌，職員們坐在電話機旁。文書處理機發出輕輕的嗒嗒聲。
我看著這間辦公室。「陳設那麼簡單。」
「純粹為了做生意嘛，」康納點點頭表示同意。「在日本，講究排場並不招人喜歡。人家會說你不踏實。當年，老松下先生擔任這家在日本規模第三的大公司的負責人時，他仍然搭乘普通商業性航班往返於大阪和東京的總部之間。他是擁有500億美元資產的公司老闆，然而他並沒有私人專機。」
等待期間，我望著那些在辦公桌前幹活的職員。他們中有一部分是日本人，但大多數是白人，全都穿著藏青色西裝，幾乎沒有女性。
「在日本，」康納說道，「一家公司要是不景氣，第一件事就是經理們自動減薪。他們認為自己對公司的興衰負有責任，他們與公司榮辱與共。」
那位女接待員回來了，一聲不吭地在她的辦公桌前坐下。幾乎與此同時，一名身穿藏青色西裝的日本人向我們走來。他頭髮灰白，戴一副角質架的眼鏡，一副正經八百的模樣。他打著招呼：「早安，我是吉田。」
康納介紹了我們的身份，大家互相鞠躬致意並交換了名片。吉田先生用雙手分別接過我們的名片。每次都畢恭畢敬地彎腰鞠躬。我們也以相同的禮節回答。我發現康納沒有對他說日語。
吉田把我們帶進他的辦公室。辦公室一邊的窗戶對著機場，裡面的陳設十分樸素。
「你們想喝咖啡，還是喝茶？」
「不客氣，謝謝，」康納回答說，「我們來這兒是執行公務。」
「我明白。」他做了個手勢，示意我們坐下。
「我們想和你談談購買微電腦公司一事。」
「哦，是的。一樁棘手的買賣。不過，我可沒想到，這竟然會驚動警方。」
「也許這與警方無關，」康納回答說，「你能和我們談談這筆買賣嗎，或許合同是保密的？」
吉田先生露出驚奇神色。「保密？根本不是那回事。這是完全公開的，從一開始就如此。去年9月小林先生來找我們，他是東京達利—希金斯公司的代表。那是我們第一次聽說這家公司要出售。坦率地講，我們當時對他的提議感到很吃驚。10月初我們便著手談判，到11月中旬，雙方談判人員初步達成協議。我們正要進入談判的最後階段，可是就在11月16日，國會提出了異議。」
康納說道：「你是說，你們對這家公司要出售感到吃驚？」
「是的，確實如此。」
「為什麼會吃驚呢？」
吉田先生在辦公桌上攤開雙手，慢條斯理地說道：「我們知道，微電腦公司是一家政府所有的公司，它的投資部分來自美國政府提供的基金。如果我沒記錯的話，這筆款子佔總投資的13%。在日本，我們會把它看成是官辦公司。所以，我們在進行談判時理所當然就十分謹慎。我們不想做出唐突的舉動，但是我們在華盛頓的代理人要我們放心，他們說這筆交易不會引起任何異議。」
「原來如此。」
「可是眼下，就像我們事先擔心的那樣，困難重重。我認為，如今，我們給美國人制造了藉口。華府的某些人惴惴不安。這並不是我們的願望。」
「你沒有預料到華府會表示反對？」
吉田先生聳聳肩，表示對此沒有把握。「我們兩個國家有很大差異。在日本，我們對事態的發展能瞭如指掌；在這兒，卻總會有人出來唱對臺戲。可是赤井陶瓷公司並不希望招眼，現在我們的處境很尷尬。」
康納表示同情地點點頭。「聽起來，你們想打退堂鼓。」
「國內總部有許多人對我橫加指責，因為他們不知道下一步將會發生什麼情況。但是我對他們說，這是無法預料的。華府並沒有一貫的商業政策。它的政策隨著政治局勢的變化而每天都在改變。」他笑著補充了一句：「哦，我要說的是，在我們看來，情況就是這樣。」
「那麼，你認為這筆買賣還會繼續進行？」
「這可說不準。也許來自華府的批評太強烈啦。你知道，日本政府希望和美國保持友好關係嘛。他們會對企業施加壓力，要他們放棄會使美國政府不安的買賣。購買洛克菲勒中心和環球影片公司，這兩筆交易使我們遭到了批評指責。他們要我們yojinbukai。意思是……」
「小心謹慎。」康納說道。