「小心翼翼。是的。審慎從事。」他望著康納。「你會說日語嗎？」
「稍懂一些。」
吉田點點頭。一時裡他似乎在考慮改用日語交談，但還是忍住了。「我們希望保持友好關係，」他說道，「對我們的這些批評，我們覺得是不公平的。達利—希金斯公司財政上拮据，也許他們管理方面不善，也許還有其他原因。我說不上來。但這並不是我們的過錯，我們不能對此負責。而且我們事先並沒謀求得到微電腦公司，是他們主動找上門來的。我們想幫忙，反倒挨指責。」他嘆了口氣。
窗外，一架大型噴氣式飛機正在起飛，窗戶給震得格格響。
康納問道：「那麼其他的出價人呢？他們什麼時候退出去的？」
吉田先生皺起了眉頭。「沒有別的出價人，他們是私下裡向我們提出的。達利—希金斯公司不想把他們的財政困難公之於眾。因此我們就跟他們合作。可是眼下……新聞界對我們百般曲解。我們感到十分……kegaoshita，傷害？」
「是的。」
他聳聳肩。「這是我們的感覺。我希望你能懂得我的蹩腳英語。」
接著是一陣沉默。事實上，隨後一分鐘的時間裡，無人再開腔。康納面對吉田坐著。我坐在他身旁。又一架噴氣式飛機起飛了，窗戶又是一陣震動。仍然無人吭聲，吉田發出一聲長吁。康納點點頭。吉田在椅子上換了個姿勢，雙手交叉著放在肚子上。康納嘆了口氣，咕噥了一聲。吉田也嘆了口氣。兩人似乎都在全神貫注地考慮著什麼。某種事情正在發生，但我對此並不清楚。我認為，這一定是不可言傳的直覺。
最後，吉田開了腔。「上尉，我希望我們不要發生誤會。赤井陶瓷公司是一家聲謄良好的公司。眼下的這種複雜局面與我們……與我們毫無相干。我們的處境很困難。但是我將竭盡全力對你們提供幫助。」
康納說道：「我很感謝。」
「這沒什麼。」
於是吉田站了起來。我們互相鞠躬握手。
「倘若有我能幫忙的地方，請立即和我聯絡，千萬不要客氣。」
「謝謝你。」康納回答說。
吉田把我們帶到他的辦公室門口。我們又一次鞠躬，然後他把門開啟。
門外是一個40來歲氣色紅潤的美國人。我一眼就認出了他。他就是前一天晚上和羅參議員一起坐在車裡的那個金髮男子。當時，他並沒有做自我介紹。
「啊，里奇蒙先生，」吉田說道，「你在這兒真是太巧啦。這兩位先生正在打聽微電腦公司的情況。」他把身子轉向我們。「也許你們願意和里奇蒙先生聊聊，他的英語要比我強得多。他可以提供更多的你們希望瞭解的細節。」
「我叫鮑勃·里奇蒙，邁爾斯·勞森·里奇蒙公司的。」他的握手十分有力。他渾身曬得黑黝黝的，似乎經常打網球。他神采奕奕地笑著。「這世界真小，是嗎？」
康納和我都做了自我介紹。我說道：「羅參議員身體康復了嗎？」
「哦，是的，」里奇蒙回答道，「謝謝你們的幫助。」他微笑了一下。「我不願去想他今天上午會感覺如何，不過我認為這並不是第一次。」他不停地移動著身體的重心，就像一個網球運動員在等待發球。他的神色看上去有些惴惴不安。「我得說，我壓根兒沒想到會在這兒遇到你們兩位。有什麼需要和我說的嗎？我在微電腦公司談判中是赤井公司的代表。」
「沒什麼，」康納態度和婉地說道，「我們只是瞭解一般背景情況。」
「這是不是和昨夜發生在中本公司的事件有關？」
康納回答道：「並非如此。我們只是瞭解一般背景情況。」
「要是你們願意的話，我們可以到會議室去聊一下。」
「很抱歉，」康納說道，「我們另外有約會在先，已經遲到了。不過我們可以以後再談。」
「當然可以，」里奇蒙說道，「我很樂意那樣做，我一小時後回辦公室。」他把名片給了我們。
「那很好。」康納回答道。
但是里奇蒙仍然顯得忐忑不安。他和我們一起走向電梯。「吉田先生受到的是舊式教育，」他說道，「我相信他總是彬彬有禮。但是我可以告訴你們，與微電腦公司有關的種種麻煩使他心裡很惱火。東京的赤井公司總部對他進行指責，這是非常不公平的。他確實是上了華府方面的當，起先他得到保證，對這筆買賣不會有反對意見，但是後來莫頓卻拆了他的臺。」
康納說道：「事情果真是這樣嗎？」
「一點不錯，」里奇蒙說道，「我不知道約翰·莫頓有什麼難處，但是這件事情他錯定了。我們準備了所有合乎規範的材料，美國國外情報委員會在我們的談判結束後很長時間裡都沒有講個不字。這樣辦事是不合理的。我只是希望約翰意識到這一點，高抬貴手。因為眼下這種做法顯得帶有強烈的種族歧視色彩。」
「種族歧視？是這樣嗎？」
「沒錯，這和好孩子公司案一模一樣。記得那個案子嗎？藤井公司在1986年打算買下好孩子半導體公司，但是國會說這樣做有損國家安全，因而制止了這樁買賣。國會不想把該公司賣給外國公司。兩年後，好孩子公司賣給了一家法國公司，而這次國會卻一聲也沒吭。顯然，賣給外國公司並不要緊——只是不能賣給日本公司。我認為這是道道地地的種族歧視政策。」我們到了電梯跟前。「不管怎麼說，請給我來電話，我會幫上忙的。」
「謝謝你。」康納說道。
我們上了電梯，門關上了。
「蠢驢。」康納罵道。