「在信上辨出了弗爾米尼這幾個字？」
「沒有。信上寫的是鄰近的城市。」
「哪個城市？」
「阿朗松。」
「你要去那兒？」
「對，總監派我立即趕去。我到殘老軍人院去坐火車。」
「你的意思是，你坐我的汽車，和我一起走。」
「嗯？」
「小夥計，我們一起去。我需要活動活動。我覺得公館裡的空氣壞得要命。」
「壞得要命？您這是什麼意思？」
「沒什麼意思。我自己明白。」
半小時以後，他們驅車行駛在去凡爾賽的公路上。佩雷納親自駕駛他的敞篷汽車，開得那樣猛，叫馬澤魯又驚又怕，不停地念著：
「天啦，開這麼……天打雷劈的！老闆，您開這麼猛！……您不怕翻車？……那天的事兒，您不記得了……」
他們趕到阿朗松吃午飯。飯後去了中心郵局。郵局職員不認識朗熱諾先生。再說，弗爾米尼村有郵政所。
因為信封上蓋的是阿朗松的郵戳，那就只能假設朗熱諾先生是讓人把他的信寄到郵局待領的。
堂路易和馬澤魯又去了弗爾米尼村，那裡，郵件收發員也不認識有個叫朗熱諾的人，雖說弗爾米尼只有千把居民。
「去問問村長吧。」佩雷納說。
在村公所，馬澤魯出示了身分證件，把來意向村長說明。
村長點點頭，說：
「朗熱諾老頭……我認為他……是個誠實正派人……從前在首都做生意。」
「他有個習慣，上阿朗松去取郵件，對吧？」
「正是……他每天都要走一趟。」
「他家在哪兒？」
「村尾。筆直走就是。」
「能望見那房子嗎？」
「當然……只是……」
「他也許不在家？」
「肯定不在家。走了四年了，不再回來了，可憐的傢伙。」
「怎麼回事？」
「唉！他死了四年了。」
堂路易和馬澤魯面面相覷。
「啊！他死了……」堂路易說。
「是啊，捱了一槍。」
「您說什麼？」佩雷納叫道，「他是被人殺死的？」
「不，不是的。一開始，大家把他從他臥室的地板上抬起來時，以為他是被人殺的。可是，後來的調查證實，他是死於事故。他在擦獵槍時，不小心走了火，打中了肚子。只不過，我們村裡人還是覺得這事可疑。朗熱諾老爹是個老打獵的，不至於這麼粗心。」
「他有錢嗎？」
「有。可正是這一點叫人捉摸不透。他死後，他那屋裡沒找到一文錢。」
堂路易思索了半晌，接著問：
「他有孩子嗎？有沒有兄弟子侄？」
「一個也沒有。堂兄堂弟也沒有。證明就是，他的產業——大夥兒管它叫老城堡，因為那裡有一些老房子的廢墟——一直保持著原來的樣子。公共產業處把房門都貼了封條，把花園門堵住了。只等期限一過，就歸公了。」
「那些好奇的人就不會進花園裡走一走，看一看？」
「說實話，不行。首先圍牆很高。再則……再則，老城堡在本地名聲不好。總有人說到在那兒遇到了鬼魂……總之是好些讓人不敢躺下睡覺的故事……不過……」
「這事就玄乎了。」堂路易與馬澤魯一走出村公所，就忍不住叫道，「弗維爾竟給一個死人寫信。順帶說一句，我看那人像是被人謀殺的。」
「那幾封信，一定是有人截獲的。」
「顯然是這樣。儘管他是寫給死人的，傾訴心裡話，講述他妻子的罪惡計劃的。」
馬澤魯不作聲了，他似乎也極為困惑。
下午，他們花了一些時間找村裡居民瞭解朗熱諾老頭的習慣，希望發現一些線索。可是他們的回答沒有什麼有價值的東西。
將近六點光景，他們準備動身了，可是堂路易發現汽車沒有油了，便派馬澤魯坐馬車去阿朗松城郊買油，他利用這段時間去看看村尾的老城堡。
他順著兩排樹籬中間的一條道路，走到一個種著椴樹的圓形花圃。旁邊一堵圍牆中間，開了一道高大的木門。門關緊了。堂路易沿著圍牆走了一圈，發現圍牆不但很高，而且沒有缺口。不過他藉助牆邊一株樹的枝椏，翻過了牆。花園裡，是一片未經修剪的草坪，開滿了大朵大朵無人照料的花，小路上長滿雜草，右邊通往一座小丘，那裡擁塞著一些建築物的廢墟；左邊通往一座破敗不堪的房子。百葉窗都合不嚴了。
他朝房子這邊走，看到一個花壇被不久前的雨水淋溼的泥土裡，有新近踏出的足印，頓時大吃一驚。看得出來，這是女靴留下的印子，又秀氣又纖小。
「有誰來過這兒？」他尋思。
稍微過去一點，在另一個花壇裡，他又發現了那女人走過的痕跡。足跡朝房子對面一片連一片的小樹林的方向。在樹林裡，他還兩次見到了足印。
然後，就看不見了。
他來到了一座背靠高坡的大倉房。房子坍塌了一半。門都叫蟲蛀壞了，似乎只是因為偶然的平衡才沒倒。
他走過去，貼著一條木板縫往裡瞧。
倉房沒有窗子，所有的洞眼都被草堵住了。加上已是向晚時分，裡面更是若明若暗，依稀看得見堆著一隻只大桶，還有拆下來的榨機、舊犁鏵和各種廢銅爛鐵。
「那女人肯定不是來這兒。」堂路易尋思，「上別處找找看。」
但他沒有走開。他聽見倉房裡有什麼聲音。
他尖著耳朵去聽，又沒有聽見什麼。但他想弄個明白，就用膀子一下子頂破一塊木板，闖了進去。
缺口給倉房裡增加了一點亮光。他可以在木桶之間潛行。地上是一些破窗框，他腳踏上去把玻璃踩碎了。木桶一直碼到靠對面牆的一塊空地。
他走著。兩眼慢慢適應了黑暗。不過，他額頭撞上了一件相當硬的東西，看不清是什麼，反正那東西搖擺起來，發出生硬的怪叫。
光線太暗了。堂路易從口袋裡掏出手電，擰亮。
「媽的！」他罵了一句，嚇得倒退幾步。
他頭上吊著一具乾屍！
佩雷納馬上又罵了一句。在這一具旁邊，還吊了一具！
這兩具乾屍被粗粗的繩索吊在橫樑的螺栓上。頭從活套裡面耷拉下來。佩雷納碰上的那具還在擺動，骨頭碰撞著，發出不祥的吱嘎聲。
他看見一張瘸腿的桌子，便把它搬過來，胡亂塞墊了一下，就站上去，就近仔細檢查兩具乾屍。
衣服碎片和風乾發硬的肌肉連線著每塊骨頭，使它們仍舊是一個整體。只不過一具乾屍上缺了一條胳膊，另一具缺了一條胳膊一條腿。
即使沒有什麼東西碰撞，洞眼裡透進來的風也將它們吹得輕微擺盪。兩具乾屍一會兒分開，一會兒又靠攏，緩慢有節奏地擺盪著。
這一幕慘景中，給他印象最深的，也許是兩具乾屍手上各有一個金戒指。指頭上的肉乾縮了，戒指顯得格外寬大，由彎曲的指節像鉤子一樣將它們勾住。
他將兩枚戒指取下來，噁心地打了個激靈。
這是兩枚結婚戒指。
他仔細打量。兩枚戒指內圈都刻著同一個日期和兩個名字：1892年8月12日，阿爾弗雷德、維克托利娜。
「這是一對夫婦。」他尋思，「兩人是雙雙懸樑自盡？還是被謀殺的？竟沒有人發現，這可能嗎？因此，是不是應該假設，他們是在朗熱諾老頭死後，公共產業處封了這處產業，再也無人進來以後，吊在這兒的？」
他動腦子想：
「沒有人進來？……沒有人進來？……不對，我剛剛明明看見花園裡有腳印。甚至就在今天，有一個女的還進來過。」
他又想到那不明身分的女人，便下來了。雖說他聽到了什麼響動，卻根本沒想到她就在倉房裡。他檢查了幾分鐘，正準備出去，忽然聽見左邊傳來一陣乒乓聲，不遠的地方，一些桶箍落在地上。
桶箍是從上面，從閣樓上落下來的。那上面也同樣塞滿了物品和工具。有一架樓梯靠在上面。他想：會不會是那女人被他的到來嚇慌了，躲進了閣樓，一不留神，碰倒了一堆桶箍？
堂路易把電筒立在一隻大酒桶上面。電筒光把閣樓全照亮了。他沒有發現什麼可疑之處，看到的只是些舊犁耙、舊鎬頭和廢置不用的長柄鐮刀。他認為是野貓之類弄出的響動，不過他還是想看個究竟，就大步走到梯子跟前，爬了上去。
上到天花板的時候，他又聽到一陣響動，又是什麼東西坍落的聲音。一個人影從雜物堆中兇狠地衝出來。
事情來得像閃電一樣快。堂路易看見一把長柄鐮刀朝他腦袋削過來，只要遲疑一秒鐘，甚至十分之一秒鐘，那寒光閃閃的刀片就把他的頭割斷了。
他剛把身子往樓梯上一躲，鐮刀就呼嘯著，擦著他的衣服削過去。他立即溜下樓梯。
不過他看清了。
他看到了加斯通-索弗朗那猙獰的面目。在這個拄烏木手杖的傢伙身後，是弗洛朗斯-勒瓦瑟那張驚懼抽搐的臉，在電光照耀下，它顯得那麼蒼白！