年輕姑娘下了車。她穿著護士的白大褂，很容易認出是弗洛朗斯-勒瓦瑟。她環顧四周，似乎想看看有沒有人跟蹤，然後她上了一輛汽車，駛過奧斯曼大道，又駛上佩皮尼耶爾街，一直來到聖拉扎爾火車站。
堂路易遠遠看見她登上通到羅馬候車室的樓梯，又看到她出現在車站大廳盡頭的售票視窗前。
「快去，馬澤魯，」他說，「亮出你保安局的證件，問售票員剛才賣出的是去哪兒的票。快，趁這會兒視窗還沒人。」
馬澤魯立即去了，問過售票員之後，回來說：
「二等車廂的，去魯昂。」
「你也買一張。」
馬澤魯照辦了。他們查詢了車次，知道馬上有一列快車要開了。他們趕到月臺上，看見弗洛朗斯進了列車中部一個車廂。
列車一聲長鳴。
「上車吧。」堂路易儘量藏起身子，對馬澤魯說，「到魯昂後給我發個電報。我晚上趕去與你會合。尤其要睜大眼睛，別叫她從你手指縫裡溜走了。她是很狡猾的，你知道。」
「可是，您，老闆，您為什麼不一起走呢？最好還是……」
「不行。到魯昂後還有的是事幹。我只能晚上趕來。而署裡那個會五點召開。」
「您硬要出席？」
「絕對。去吧，上車。」
堂路易把他推上尾部一個車廂。列車啟動了，很快就開進隧道不見了。
堂路易在一間候車室找了條長凳坐下，待了兩小時，裝著看報，其實一個字也看不進，腦子裡又一次冒出老是糾纏他的頑念，只是這一次是多麼清晰：「弗洛朗斯是罪犯嗎？」
德斯馬利翁先生辦公室的門於下午五點準時開啟，迎進少校德-阿斯特里尼亞克伯爵，公證人勒佩蒂依先生和美國大使館的秘書。這時，有一個人進了接待員的候見室，遞上名片。
當班的接待員掃了一眼名片，立即回頭望了一望在一邊談話的一群人，又問新來者；
「先生沒有通知？」
「用不著。請去通報，堂路易-佩雷納到了。」
那群人好像觸了電似的。其中一個走上前來，他就是副局長韋貝。
兩個人對視一陣，一直看到對方心裡，堂路易友好地笑笑，韋貝鐵青著臉，嘴唇直抽搐，看得出他在努力剋制自己。
他身邊除了兩個記者，還有四個保安局的警探。
「天吶！這些人都是來對付我的。」堂路易想道，「不過，看他們吃驚的樣子，證明他們認為我不敢來。他們會抓我嗎？」
韋貝沒有動，不過後來臉上還是顯出得意的神情，彷彿在說：「好傢伙，終於把你逮著了。你別想跑了。」
接待員走回來，一句話也沒說，給堂路易指了指路。
堂路易畢恭畢敬地從韋見面前走過，又友好地向各位警探致了意，然後進去了。
少校德-阿斯特里尼亞克伯爵立即伸出手，迎上來，表明任何流言都沒有損害他對外籍軍團戰士佩雷納的尊重。不過警察總監的剋制態度是意味深長的。他一邊翻閱檔案，一邊與使館秘書和公證人小聲談話，並未起身迎接。
堂路易心想：
「我的好亞森-羅平，今天這裡有人會亮出手銬。倘若銬的不是真正的罪犯，就是你這可憐的老夥計了。明人不必細說……」
他回憶起案子開頭時，他在弗維爾公館的工作室，面對著總監和法官，倘若不讓司法機關找到罪犯，自己就有可能立即被捕。因此，從頭至尾，他都不得不一邊與看不見的敵人作鬥爭，一邊遭受著司法機關的不斷威脅，他只有不斷取得勝利，才能保護自己。他不斷受到攻擊，時刻處於危險之中，相繼捲入瑪麗-安娜和索弗朗的漩渦之中。那兩個無辜的人作了殘酷無情的戰爭法則的祭品。到頭來，他是與真正的敵人短兵相接，還是在決定性的一刻倒下？
他愉快地搓著雙手，使得德斯馬利翁先生忍不住望望他。堂路易滿面春風，一副樂滋滋地準備迎接更大喜事的模樣。
警察總監有一陣沒有出聲，似乎在尋思這可惡的傢伙在為什麼事高興，然後他又翻閱檔案，到未了，他才開口道：
「諸位，我們兩個月後，在此再度聚會，議決有關柯斯莫-莫寧頓遺囑的事情。秘魯公使館的專員卡塞雷斯先生沒來。我剛收到從義大利發來的一封電報。據電報看，卡塞雷斯先生患了病，相當厲害。再說，也並不是非要他出席不可。因此，該到的人都到了……只可惜缺了那些人，那些本該由本次會議認可其權利的人，也就是說，柯斯莫-莫寧頓的繼承人。」
「總監先生，還缺了一個人。」
德斯馬利翁先生抬起頭來。剛才說話的是堂路易。總監猶豫一下，接著決定問他，說：
「誰？這個人是誰？」
「殺死莫寧頓的繼承人的兇手。」
這一次，堂路易又引起了大家的注意，儘管在場的人對他都有些牴觸情緒，他還是迫使他們重視自己的在場，並接受自己的影響。他必須慢慢地引導大家與自己展開討論，就像與一個說出一些不可思議的事情的人展開討論一樣。因為那些事是可能的，既然他說了出來。
「總監先生，」他說，「能允許我說出一些與眼前形勢不合的事實嗎？絮謝大道爆炸事件之後，我們有過一次交談，得出了合情合理的結論，這些事實，就是那結論的下文。」
德斯馬利翁先生沒有說話。堂路易明白，他可以說，於是開口道：
「總監先生，我要說的話很簡短。所以簡短，有兩點原因。首先，是因為我們已經掌握了弗維爾工程師的供認書，知道他在此案中扮演了一個可惡的角色；其次，是因為餘下的情況看上去雖很複雜，其實卻很簡單。總監先生，您在走出絮謝大道那座被炸壞的公館時間我：‘伊波利特-弗維爾的供認裡隻字不提柯斯莫-莫寧頓的遺產，這怎麼解釋呢？’這句話就完全概括了餘下的問題。
總監先生，全部問題就在於，伊波利特-弗維爾之所以隻字不提遺產，顯然是因為他不知道。加斯通-索弗朗向我講敘他的辛酸故事時，也隻字未提遺產，這是因為遺產在他的故事裡沒有佔據任何位置。在這些事件發生之前，他和瑪麗-安娜，和弗洛朗斯-勒瓦瑟一樣，都不知道遺產的事兒。」
「不可否認的事實，是報復，僅僅是報復驅使伊波利特-弗維爾那麼幹的。不然，他為什麼要幹，既然可以正正當當地得到柯斯莫-莫寧頓的兩億元遺產？再說，他如果想得到那筆錢，也不會一開始就自殺。
因此，有一點可以肯定：在伊波利特-弗維爾的行為和決定中，絲毫沒有遺產的影響。
然而，柯斯莫-莫寧頓、伊波利特-弗維爾、埃德蒙-弗維爾、瑪麗-安娜-弗維爾和加斯通-索弗朗相繼死去，依照不可改變的規律，彷彿是有人順著次序把他們幹掉，好把莫寧頓的遺產奪到手似的！先是財產的持有者，然後是他在遺囑中指定的受遺贈者。我再說一遍，他們死的順序，就是遺囑中為他們規定的領受遺產的順序！
這難道不十分奇怪？又怎樣才叫人不認為，在這一連串事件中，有一個操縱一切的思想在作祟？又怎能叫人不假定，正是這遺產造成了這場可怕的殘殺，在弗維爾這個卑鄙之人的仇恨和嫉妒之上，還有一個神通廣大的傢伙，目標明確，操縱著這場慘劇中那些無意識的演員，像編了號的犧牲品一樣，把他們引向滅亡？
總監先生，民眾本能與我的看法是一致的，有一部分警察，以韋貝副局長為首，正是這樣想的。在大家的想象中，這樣一個神通廣大的傢伙是存在的。必須找出一個人，他就是那操縱一切的思想、意志和力量！而這個人就是我。說來說去，為什麼不是我呢？難道我不是柯斯莫-莫寧頓的繼承人嗎？這是必不可少的條件，沒有好處不會殺人犯罪。
我並不為自己辯護。有些奇怪的干預，有些情況很可能迫使您，總監先生，對我採取一些沒有根據的措施。但我相信您不會這麼糊塗，竟然認為我有可能幹出這種暴行，因為您可以從我兩個月來的所作所為，看看我是不是那種人。
然而，總監先生，民眾出於本能，指控我有罪也自有道理。除了弗維爾工程師，肯定還有一名罪犯，而且這名罪犯必定能繼承柯斯莫-莫寧頓的遺產。既然犯罪的不是我，那就說明，柯斯莫-莫寧頓還有一個繼承人。總監先生，我指控有罪的，就是那個繼承人！
我們一度認為，在我們面前發生的慘案裡，起作用的是一個死人的意志。其實並非如此。並不單單隻有一個死人的意志。我並不是全部時間都在與一個死人作鬥爭。我不止一次感到那個活著的對手的氣息向我迎面吹來。我也不止一次感到那虎牙試圖把我撕咬。那死人幹了不少事。但有的事不是他乾的。即使是他乾的，恐怕也有別人參與。我說的這個活人僅僅是執行他命令的人，還是他的同謀、幫兇，這我就不清楚了。但他肯定在繼續進行陰謀活動，也許陰謀還是在他啟發下炮製的。無論如何，他用陰謀活動來獲取利益，果斷了結，把它推到極限。這樣做，是因為他了解柯斯莫-莫寧頓的遺囑。
總監先生，我指控的就是他。
至少，我指控他犯了不能歸到伊波利特-弗維爾名下的罪行。
我指控他撬了勒佩蒂依公證人的抽屜。柯斯莫-莫寧頓的遺囑就曾放在抽屜裡。
我指控他潛入柯斯莫-莫寧頓的房間，用一支毒劑，換下了莫寧頓先生要注射的氫氧化納卡可基酸鹽。
我指控他假扮醫生，來觀察柯斯莫-莫寧頓的死亡，並出具假死亡證。
我指控他向伊波利特-弗維爾提供毒藥，使韋羅偵探、埃德蒙-弗維爾和伊波利特-弗維爾本人相繼死於這種毒藥。
我指控他向加斯通-索弗朗提供武器，並唆使他三次暗殺我未遂，最終害死了我的司機。
我指控他利用加斯通-索弗朗為與瑪麗-安娜聯絡而在醫務所發展的內線，傳遞給瑪麗-安娜毒藥和注射器，致使不幸的女人自殺身亡。
我指控他通過我尚不清楚的辦法，把報道瑪麗-安娜自殺訊息的報紙送給加斯通-索弗朗，他清楚預見到了他這種行為的必然後果。
我指控他，概括地說，並且未考慮他參與的其他罪行——殺害了韋羅偵探、我的司機、柯斯莫-莫寧頓、埃德蒙-弗維爾、伊波利特-弗維爾、瑪麗-安娜-弗維爾、加斯通-索弗朗，總之，殺害了所有攔在他和幾億元遺產之間的人。
總監先生，這最後幾句話，清楚地向您表明了我的想法。一個人之所以為一大筆遺產除掉五個同類，是因為他相信，這樣做能保證他萬無一失。得到這筆錢財。簡言之，一個人之所以殺死一個億萬富翁和他的四個依順序排列的繼承人，那是因為他本人是第五個繼承人。過一會兒，這個人就會來到這裡。」
「什麼？！」
警察總監失聲叫道。堂路易-佩雷納的推理是那樣有說服力，那樣絲絲入扣，他都沒工夫去想，只想著堂路易宣告的那令人驚訝的訊息。
堂路易又說：
「總監先生，那個人的來訪證明我的指控決不是憑空捏造。您記得柯斯莫-莫寧頓的遺囑規定得非常明確：繼承人只有出席了今日的會議，他的權利才有效。」
「他要是不來呢？」總監問，表明堂路易的自信慢慢有了其道理。
「他會來的，總監先生。否則，他幹這案子就沒有任何意義了。如果光是弗維爾工程師的那些罪惡和行為，人家還會認為這是一個瘋子乾的荒唐事。可是殺害瑪麗-安娜-弗維爾和加斯通-索弗朗以後，這個案子不可避免的結局，就是聖泰羅素家的最後一名後人粉墨登場。他是柯斯莫-莫寧頓的名副其實的繼承人，排在我前面，前來要求領取他如此殘忍地奪得的兩億元財產。」
「他要是不來呢？」德斯馬利翁先生又追問一句。
「那麼，總監先生，罪犯就是我。您只用把我逮捕就行了。今日下午五六點之間，在這間房子裡，您會看到，殺害莫寧頓的有繼承人的兇手就站在您對面。他如果不來，就太不合人情了……因此，不管怎樣，司法機關總會滿意的。不是他就是我，這個兩難推理十分簡單。」
德斯馬利翁先生不作聲了，心事重重地捻著鬍鬚，圍著桌子，在與會者形成的小圈子中間踱著，顯然，對於這樣一種假設，他已明確有了反對意見。末了，他喃喃自語似的，低聲說：
「不對……不對……因為這人直到今天才來要求他的權利，這究竟作何解釋？」
「總監先生，也許是偶然……有什麼阻礙……或者，誰知道呢？也許是一種強烈情感、反常的需要。再說，總監先生，您記得，這個案子策劃得多麼巧妙、精密。每一個事件都是在弗維爾工程師親自確定的時刻發生的。我們難道不難假定，弗維爾的同謀徹底受了這個方法的影響，直到最後一分鐘才露面？」
德斯馬利翁先生有些生氣地說：
「不可能，不可能，一千個不可能。如果確有這樣一個兇犯，犯了這樣一連串的謀殺案，他就不可能這樣蠢，前來自投羅網。」
「總監先生，他來這裡，並不知道會有危險，既然誰也沒有假設過存在他這麼一個人。再說，他又有什麼危險？」
「他有什麼危險？可他若犯了這麼一連串謀殺案……」
「他自己並沒有犯，總監先生，他是讓人犯了那些罪，這兩者是不同的。現在您明白，這人出人意料的力量是從哪裡來的了：他並不親自動手！從我發現真相的那一天以來，我漸漸悟出了他的行動辦法，揭開了他操縱的機器的外罩，探明瞭他使用的詭計。他並不親自動手！這就是他的手法。在這一連串謀殺案中，您會發現他的手法都是相同的。表面上，柯斯莫-莫寧頓是打針失誤致死。其實是那人把藥劑換成了致命的毒劑。表面上，韋羅偵探是伊波利特-弗維爾害死的，實際上，是那個策劃，唆使並手把手讓弗維爾乾的。同樣，表面上，弗維爾是先毒死兒子，然後自殺的，瑪麗-安娜和加斯通-索弗朗也都是自殺的，其實，是那人要他們死，逼他們自殺，並向他們提供了自殺的辦法。總監先生，這就是那人的手法，那人就是這樣一個傢伙。」
他壓低聲音，似乎感到恐懼，補充道：
「我一生也算見過不少世面了。可我承認，我還從未碰過比他更可怕，更能幹，頭腦更敏銳的人。」
他的話使在座的人都激動起來。大家彷彿真地看見了那隱形的人。大家已經想象出他的模樣，都在等他出現。堂路易兩次轉身向門，側耳傾聽。這舉動表明那人正往這裡走來。
「不管他是親自動手還是讓人動手，只要司法機關逮住他，自然會弄明……」
「總監先生，司法機關會碰釘子！像他那樣的人，早把什麼事情都預見到了，甚至被捕，甚至指控他的罪名。因此，你們只能在道義上指責他，沒有物證。」
「那麼……？」
「那麼，總監先生，我認為應當把他的解釋看作是合情合理的，應當相信他。最要緊的是瞭解他。以後——要不了多久——你們就能揭掉他的假面具了。」
總監先生繼續繞桌子踱步。德-阿斯特里尼亞克少校打量佩雷納，暗暗讚歎他的冷靜。公證人和使館秘書似乎十分激動。確實，再也沒有比此刻佔據他們頭腦的想法更讓人震驚的事情了。可惡的兇犯即將會在他們面前出現嗎？
「安靜！」警察總監停下來，說道。
有人穿過候見室。
有人敲門。
「請進！」
接待員進來了，手裡舉著一個托盤。
托盤裡有一封信，還有一張來訪登記表，登記著來訪人的姓名和來訪目的。
德斯馬利翁先生快步走過去。
正要伸手拿登記表時，他遲疑了一下。他一臉蒼白，接著，他立即下了決心：
「啊！」他叫了一聲，身子一震。
他扭頭望了望堂路易，思索片刻，然後拿了信，問接待員：
「那人來了嗎？」
「在候見室，總監先生。」
「我一搖鈴，你就引他進來。」
接待員走了。
德斯馬利翁先生站在桌前，一動也不動。堂路易又一次與他的目光相遇，發現他眼神慌亂。發生了什麼事？
警察總監毅然決然地拆開信，展開信紙，念起來。
大家都注意著他的每一個動作，注意他臉上流露的每一個細微表情。佩雷納的預言是否會得到驗證？有沒有第五個繼承人前來要求他的權利？
德斯馬利翁先生唸了頭幾行，就抬起頭，對堂路易低聲說道：
「先生，你說得對，這人的確是來要求他的權利的。」
「總監先生，他是誰？」堂路易忍不住問道。
德斯馬利翁先生沒有回答。他匆匆把信念完。然後又從頭開始，慢慢細讀，琢磨每一句話的意思。最後，他大聲念道：
總監先生：我收到一封信，偶然得知羅素家族還有一個不知名的繼承人。只是到今日我才收集到必不可少的證明其身分的證件材料，並得以在最後一刻，衝破重重意想不到的阻礙，派當事者本人給您送上，這件事情，我只是偶然介入，其實與我無關，我只希望置身事外，並不妨礙別人的秘密。因此，我認為不必在這封信上簽名，敬請總監先生原諒。
因此，堂路易-佩雷納沒有看錯，事件的發展完全驗證了他的預見。有一個人在指定的時刻上門來了，及時提出了要求。這種分秒不差的方式奇怪地使人想起貫穿全案的機械般的精確，
現在只剩最後一個問題：這個尚未露面，可能有權繼承莫寧頓遺產，因此也是犯下五六樁謀殺案的傢伙究竟是誰？此時他在隔壁等待接見，一堵牆擋住了大家的視線。他就要進來了。大家就要見到他，認識他了。
總監突然搖響鈴鐺。
這以後是焦灼不安的幾秒鐘。真是怪事，德斯馬利翁先生一直盯著佩雷納。佩雷納表面十分鎮定，其實內心忐忑不安，很不自在。
門被推開了。
接待員閃到一邊，讓一個人進來。
進來的原來是弗洛朗斯-勒瓦瑟。