接著，他們就說起了那件事，電話裡傳出的聲音非常清楚，迪特里爾和霍賴絲連轉換的每一個詞都聽得一清二楚。
「夫人，是你嗎？」
「是的，你是普林斯-雷萊恩嗎？」
「我就是普林斯-雷萊恩。」
「噢，先生，你有什麼最新的情況要告訴我嗎？這件事還有什麼希望嗎？」這位老婦人懇切地問。
「調查工作進行得非常令人滿意，」雷萊恩說，「你也許有希望得到最好的結果。現在，我想讓你給我提供一些最重要的情況。在謀殺案發生的當天，加斯東-迪特里爾到你家去過嗎？」
「是的，他到我家來過。吃完午飯以後，他來接我的女兒和我。」
「在那個時候，他知道吉洛姆先生在家裡放了6萬法郎嗎？」
「知道，是我告訴他的。」
「你還告訴他雅克凱斯-奧布里厄茲感覺身體很不舒服，大概不能像平常一樣去騎摩托車了，而是要呆在家時裡睡覺，是嗎？」
「是的。」
「你敢肯定嗎？」
「完全可以肯定。」
「接著你們3個人就一起去電影院了？」
「是的。」
「你們看電影的時候都坐在一起了嗎？」
「噢，沒有！當時沒有空位子了，他就拿了一把椅子坐在離我們很遠的地方。」
「你在自己的位子上能看見他嗎？」
「不能。」
「那麼，在看電影期間，他到你們坐的地方來過嗎？」
「沒有。直到從電影院出去，我們才看見他。」
「你說的話都是真的嗎？」
「沒有半點兒虛假。」
「太好了，夫人，一個小時以後，我就會把我努力的結果全部告訴你們。但是，最重要的，就是不要把奧布里厄茲夫人叫醒。」
「要是她自己醒來了呢？」
「那就讓她安靜下來，樹立起自信心。每一件事情都會進行得很順利，的確很順利。」他掛了電話，轉身面向迪特里爾，大笑起來：
「哈，哈，好傢伙！事情開始看得更明白了，你還有什麼可說的？」
要想說出雷萊恩的這番話是什麼意思，說出雷萊思想從他自己的對話中得出了什麼結論，這些都是很困難的。一陣沉默，令人感到痛苦，令人感到難以忍受。
「偵探長先生，你們還來了幾個人，他們在外邊，是嗎？」
「還有兩個中士警官。」
「他們應該到這兒來，這是至關重要的。也請房屋管理人員不要以任何理由打擾我們。」
當莫里蘇返回來的時候，雷萊恩關上門，站在迪特里爾面前說了起來，他的語調雖然幽默風趣，卻又柔中帶剛。他說：
「總的說來，年輕人，在那個星期天的3點到5點之間，兩位夫人部沒有見到過你。這些情況就相當令人費解了。」
「這些情況完全是很自然的。」迪特里爾反駁說，「另外，一個情節是完全不能作為證據的。」
「年輕人，它證明你有兩個小時的時間可以自己自由安排。」
「很顯然，這兩個小時，我是在電影院裡度過的。」
「或者是在別的什麼地方。」
迪特里爾看了看他：
「別的什麼地方？」
「當然，當你抽出身來的時候，你有足夠的時間到你願意去的地方——比如說，去蘇雷斯內斯。」
「噢！」現在輪到年輕人說話了，他用嘲弄的語氣說道，「去蘇雷斯內斯的路遠著呢！」
「路非常近！那個把朋友的摩托車騎出去的人，難道不是你？」
跟在這些話後邊的，又是新一輪的沉默。迪特里爾皺著眉頭，似乎想要弄個明白。終於，他低聲的耳語可以聽見了：
「所以，這就是他想要漸次提及的東西！畜生！」
雷萊恩把自己的手放在迪特里爾的肩膀上：
「不要再多說了！事實！加斯東-迪特里爾，你是那一天最瞭解情況的唯一的人。你知道兩個最基本的情況：首先，在堂兄吉洛姆的家裡有6萬法郎；第二，雅克凱斯沒有出去。你馬上就知道你的命運了。摩托車的益處還真不淺；你在看電影期間溜了出去；你去了蘇雷斯內斯；你殺死了雅克凱斯的堂兄吉洛姆；你拿走了那6o張鈔票，把它們放在你的房間裡；在5點鐘的時候，你去把夫人們接了回來。」
迪特里爾聽了這些話，馬上帶出一種嘲弄的表情，同時，也能看得出他驚慌失措的神色。他的目光不時地投向偵探長莫里蘇，好像把他作為目擊者而求助於他。
他好像在說：「那個人瘋了，和他生氣一點兒用處都沒有。」
雷萊恩說完以後，就開始大聲地笑了起來：
「真是滑稽可笑！真是一個天大的笑話！」迪特里爾譏諷地說，「那麼說，鄰居們看見一個人騎著摩托車走了，後來又返回來，那個人就是我？」
「那個人就是你，你偽裝了自己，你穿上了雅克凱斯的衣服。」
「這就是在吉洛姆先生家壁廚裡的瓶子上發現的我的指紋嗎？」迪特里爾吼道。
「雅克凱斯-奧布里厄茲在自己家吃午飯的時候，已經把這個瓶子開啟了；正是你拿走了這個瓶子，留下了證據。」
「真是越來越滑稽可笑了！」迪特里爾當眾受到指控之後，大聲地喊叫起來。
「接著，我就策劃了這件事的全部過程，於是，雅克凱斯-奧布里厄茲可能就被指控犯了罪？」
「如果你自己不想被控告的話，這是最安全的方法。」
「是這樣。但是，雅克凱斯是我從小就認識的朋友哇。」
「你和他的妻子有戀情。」
年輕人突然被激怒了，怒氣沖天地說：
「你敢！——好啊！你敢這樣往我身上栽髒？」
「我有證據。」
「這真是一派胡言！我一向尊敬奧布里厄茲夫人。」
「這是顯而易見的。但是，你在愛著她，想要得到她。不要否認我的話，我有充足的證據。」
「是謊言，我告訴你！你只是在幾個小時前才認識我！」
「得啦，得啦！我已經悄悄地觀察你好幾天了，我就是在等待著這個時刻，才來抓住你。」
他抓住年輕人的肩膀，揉了他一下：
「得了吧，迪特里爾，快承認吧！我的手裡掌握了所有的證據。我已經找到了目擊者，我們很快就會和他們在犯罪調查處見面了。快坦白吧，你說呢？雖然這一切都過去了，但是，你會非常後悔，並且受到痛苦的折磨。還記得你在餐廳裡看報紙的時候那副狼狽相吧，是不是？雅克凱斯-奧布里厄茲被判處了死刑，這比你預期的付出了更多的代價！勞役監禁也許會投你所好，但是，他就要被送上斷頭臺了！
一雅克凱斯明天就要被執行死刑了，一個清白無辜的人！承認吧，怎麼樣？承認了可以免受皮肉之苦！坦白！」
他竭盡全力想讓他把一切都坦白出來。但是，迪特里爾卻靠近了雷萊恩，操著一種輕蔑的腔調，冷冷地說：
「先生，你是一個瘋子。你說的話沒有一句是理智的。你的全部指控都是錯誤的。那筆錢又怎麼樣了呢？按照你的說法，你應該在我的房間裡找到那筆錢呀？」
雷萊恩被激怒了，他揮起拳頭就朝他的臉上打去：
「好啊，你這個卑鄙的傢伙，我一定會打敗你的，我發誓，一定會。」
他把偵探長拉到一旁：
「好啦，對這件事你還要說什麼？一個徹頭徹尾的大壞蛋，對吧？」
偵探長點了點頭：
「也許是。但是，到目前為止還沒有任何真正的證據。」
「等一下吧，莫里蘇先生，」雷萊恩說，「等到我們和迪杜伊斯先生見了面吧。
因為我們會在管區內見到他，對嗎？」
「對，他3點鐘的時候在那兒。」
「好啦，你是值得信賴的，偵探長先生！我告訴你，現在，你是值得信賴的。」
雷萊恩好像對整個事情的過程很有把握似的。霍賴絲站在他的旁邊，和他說了一句其他人聽不見的話，她壓低聲音問道：
「你已經抓住他了，是嗎？」
他同意地點了點頭：
「抓住他？我想我已經抓住他了！只是和開始的時候比起來，找還是沒有什麼新的進展。」
「但是，要是這樣就太可怕了！你的證據呢？」
「連證據的影子都沒有一我是想讓他出點差錯，但是，他並沒有出錯，這個惡棍！」
「還有，你敢肯定是他嗎？」
「不可能是別的什麼人。一開始，我就有一種直覺，我的眼睛一直就沒有從他的身上離開過。我已經看見他焦慮的神情有增無減，好像我的調查全都集中在了他的身上，和他有更密切的關係。現在我知道了。」
「他愛上了奧布里厄茲夫人嗎？」
「從邏輯上講，是這樣。但是，到目前為止，這只是一種假想，或者說得更確切一點兒，在我看來，那是個人的私事。就算是有了這些事實，我們也攔不住雅克凱斯在斷頭臺上被處決。啊！只要我們能找到那筆錢！交出那筆錢，迪杜伊斯先生就會採取行動。沒有這筆錢，他就會公開嘲笑我。」
「那怎麼辦呢？」霍賴絲痛苦極了，她低聲抱怨著。
他沒有回答，只是在房間裡來回地踱著。他一邊裝出一副悠然自得的神情，一邊搓著自己的手。所有一切都做得天衣無縫！看來，要澄清一個事實並非一件易事，這麼說吧，已經知道的事實已經很自然地全用盡了。
「我想，我們還是到管區去吧，莫里蘇先生？迪杜伊斯先生現在肯定在那兒。
調查工作再困難，我們也能夠完成。迪特里爾先生，和我們一起去嗎？」
「為什麼不一起去呢？」迪特里爾不屑一顧地說。
但是，雷萊恩正在開門的時候，走廊裡傳來了聲音，那位房屋管理員跑了過來，搖著他的胳膊說：
「迪特里爾先生還在這兒嗎？-一迪特里爾先生，你的房間著火了！——是外邊的一個男人告訴我們的，他是從廣場上看見的。」
年輕人的眼睛突然一亮，這大概就是半秒鐘的時間，一絲微笑從他的嘴角掠過。
這一切都沒有逃出雷萊恩的眼睛。
「好啊，你這個無賴！」他大聲喊道，「你已經露出了破綻，我的美人！到樓上縱火的就是你，現在，那筆錢正在燃燒。」
雷萊恩擋住了他的出路。
「讓我過去，」迪特里爾聲嘶力竭地喊道，「著火了，誰都進不去了，因為別人誰都沒有鑰匙，鑰匙在這兒。讓我過去，該死的東西！」
雷萊恩從他手裡奪過鑰匙，抓住了他的大衣領子：
「你不要動，我的好夥伴！這出鬧劇該結束了！你這個罪大惡極的壞蛋！莫里蘇先生，你讓這位警員盯住他，如果他想要逃跑的話，就用槍打死他，你說怎麼樣？
警官先生，我們全靠你了！如果有必要的話，就給他一顆子彈。」
他匆匆忙忙上了樓，後邊跟著霍賴絲和偵探長先生，偵探長怒氣衝衝地抗議著：
「但是，我說，看這兒，縱火的人不是他！你明知他從來沒離開過我們，你怎麼能證明是他放的火呢？」
「嗨，肯定是他事先做好了放火的準備工作！」
「怎麼會呢？我問你，怎麼會這樣呢？」
「我怎麼知道呢？但是，火不可能像這樣燒起來，就是在一個人想要燒掉洩露秘密的鈔票這種特殊的情況下，也完全沒有理由。」
這時，他們聽見樓梯上一片混亂，是飯店的侍者們正試圖把那扇門撞開。樓梯井裡已經充滿了嗆人的煙味。
雷萊恩來到了頂樓：
「你們靠邊兒，朋友們，我有鑰匙。」
地把鑰匙插進鎖裡，門開啟了。
一陣濃煙向他撲面而來，煙味之濃，很容易被人們認為，整個地板都燒著了。
雷萊恩很快就看清楚了，因為缺少易燃物，火已經自己熄滅廠，而且已經沒有什麼火焰了。
「莫里蘇先生，你不要讓任何人跟著我們進來，好嗎？進來的人也許會把一切弄糟糕的。最好是把門閂上。」
他走進了前邊的一個房間，顯然，那是起火的地方。傢俱、牆壁和天花板已經被濃煙燻得漆黑，但是並沒有燒著。實際上，這場火
只是燒燬了一堆紙，而且現在，火還在窗戶前屋子的中央燃燒著。
雷萊恩敲擊著自己的額頭：
「我多麼愚蠢呀！真是傻得沒法提了！」
「為什麼呢？」偵探長問道。
「當然是那個放帽子的盒子了！就是放在桌子上的那個裝帽子的紙盒子。那就是他藏匿那筆錢的地方。那筆錢全都放在那兒，我們沒有檢查。」
「不可能！」
「為什麼不可能呢？當然可能。我們總是檢查那些特別的藏東西的地方，這個地方就在我們的眼皮子底下，而且我們伸手就可以摸得到！人們怎麼會想象得到：
一個竊賊會把6萬法郎留在一個開啟的紙盒子裡呢？而且，在進來的時候，他還心不在焉地把帽子放進了這個紙盒子裡？只有這一個地方我們沒有檢查過——迪特里爾先生的手腕耍得非常高明！」
一直持懷疑態度的偵探長先生重複著說：
「不，不，不可能！我們一直和他在一起，他不可能自己去縱火。」
「一切都是事先準備好的，假定有一個鬧鐘、放帽子的盒子、薄紙、那筆錢。
所有這些東西一定都浸過某種易燃的液體。當我們離開的時候，他一定是扔了一根火柴，一種化學制劑或者沒有化學制劑。」
「但是，我們應該能看見他呀，該死的！」偵探長說，「一個人為了6萬法郎犯了殺人罪，然後再以縱火的方式把這些錢處理掉，這可信嗎？如果藏東西的地方是這麼一個好地方，那就可以相信了，因為我們從來沒有去檢查一下，為什麼他要進行這種無益的破壞呢？」
「他害怕了，莫里蘇先生。記住他是在生命危急的關頭，他很清楚這一點。沒有什麼事比上斷頭臺更糟糕的了。它們——那一筆錢——是我們控告他的唯一證據，他怎麼會把錢留在那兒呢？」
莫里蘇啞然失色道：
「什麼？唯一的證據？」
「嗨，這是明擺著的。」
「但是，你的證人呢？你的證據呢？你對竊賊說的那些事實呢？」
「那隻不過是虛張聲勢。」
「不，決不是虛張聲勢，」迷惑不解的偵探長咆哮著說，「你真是一個厚顏無恥的傢伙！」
「如果沒有我的虛張聲勢，你們會採取行動嗎？」
「不會。」
「那麼，你還想再做些什麼事兒呢？」
雷萊恩彎下腰，攪動著那些紙灰，儘管它們還保留著原來的形狀，但是，裡邊什麼都沒有剩下，甚至連一點兒硬紙的零頭都沒有。
「什麼東西都沒有，」他說，「然而，這件事還是大怪了！他究竟是怎麼把那些錢放進去的呢？」
雷萊恩站直了，留意看了看四周。霍賴絲有一種感覺，似乎雷英圖正在做最後的努力，接著，就是黑暗裡最後的鬥爭，也許他勝利的計劃會得以實施，也許他會承認他敗下陣來。
她著急的聲音都直打顫，她問道：
「一切全完了，是嗎？」
「不，不，」他仔細地考慮了一下，然後說，「這一切不會完。幾秒鐘之前，還沒有完。但是，現在只有一線微光了。不過，還有一件事兒可以帶給我希望。」
「上帝承認我們做的事是正當的！」
「我們必須放慢速度，」雷萊恩說，「這是唯一的一次嘗識了，一次好的、非常好的嘗識，這件事會成功的。」
他沉默了一會兒，高興地笑了起來，他用舌頭打了一聲響，然後說道：
「那個迪特里爾，真是一個窮兇極惡、詭計多端的傢伙！他把那筆錢燒了，只不過是他玩的一個鬼把戲。多麼富有創造力的想象！多麼冷酷無情！這個傢伙帶我看了一場多麼優美的舞蹈！他是個多麼了不起的人！」
他從廚房取來一把掃帚，把一部分灰掃進了隔壁房間，然後拿著一個與燒燬的那個盒子相同尺寸、相同外觀的盒子返了回來。他把薄紙揉成團，裝進盒子裡之後，就把盒子放在那張小桌子上，用一根火柴把它點著了。
火燃燒了起來，當紙板燒得剩下了一半，紙幾乎都燒光的時候，他把火熄滅了。
接著雷萊恩從自己背心的內袋裡掏出了一卷鈔票，從裡邊選了6張，把這6張鈔票全都燒了，其餘的鈔票都留了下來，放在那個盒子的底部。在灰燼中間，還能看見被燻黑的小紙片。
「莫里蘇先生，」他做完了這件事之後，說，「我請求你給我幫最後一次忙。
去把迪特里爾叫來，就像這樣告訴他：‘撕下你的假面具吧，那筆錢沒有被燒著，跟我來。’然後你就把他帶上來。」
他顧不上猶豫，顧不上極度恐懼，顧不上做偵探工作的頂頭上司對他的教育，就離開了房間。此時，偵探長的權力已經失去了效力，雷萊恩的權力已經凌駕於偵探長的權力之上了。
雷萊恩轉過身對霍賴絲說：
「你明白我的戰鬥計劃嗎？」
「明白，」她說，「但是，這是一次十分危險的經歷。你認為迪特里爾會落入這個圈套嗎？」
「每一件事都依賴於人的精神狀態，同時，也依賴於士氣沮喪的程度。他計程車氣已經衰竭了。一次意想不到的打擊也許對他更好一點兒。」
「雖然如此，但是假如他看出了破綻，認出盒子已經被調換了，那該怎麼辦？」
「噢，當然，還有一些機會，對他比較有利。這個傢伙比我所想象的要狡猾得多，他非常有可能從圈套裡設法逃脫。然而，另一方面，他一定會感到非常不安！
他的這條命一定讓他的耳朵嗡嗡直叫，讓他的眼睛失去光明。不，我認為他不會跳過這個陷阱。他會屈服。他一定會屈服。」
他們彼此沒有再多說話。雷萊恩動都沒動，霍賴絲低沉的情緒又被煽動起來了。
一個無辜的人，他的性命正在這架天平上瑟瑟發抖。錯誤的判決，倒霉的命運——
12個小時以後，雅克凱斯-奧布里厄茲就要被處死了。她的經歷儘管也伴隨著恐怖和苦惱，但是也充滿了強烈的好奇心。普林斯-雷萊恩打算怎麼辦呢？他的這次冒險經歷結果將會是什麼樣的呢？加斯東-迪特里爾會作出什麼樣的反抗呢？她曾經過著比常人更加緊張的生活，現在，這種緊張的生活又加劇了，而且要到自身的價值得到體現為止。
他們聽見了樓梯上的腳步聲，是男人匆匆忙忙的腳步聲。聲音更近了，他們已經到達了這幢樓的頂層。
霍賴絲看了看他的同伴，他已經站了起來，仔細地聽著。他的形象已經被他的行為理想化了。腳步聲在走廊裡迴響起來，這時，他突然跑到門口喊道：
「快！咱們這件事就要結束了。」
兩三個警員和一群侍者進來了。雷萊恩從偵探們中間抓住迪特里爾，用一隻胳膊推著他，高興地大聲叫了起來：
「幹得好，老兄！你用桌子和玻璃水瓶玩弄的把戲真是棒極了！要讓我說，這是一部傑作呀！只是，你的計劃不會成功了！」
「你這是什麼意思？怎麼了？」加斯東-迪特里爾低聲含糊地說著，身體卻搖搖晃晃，像快要摔倒了一樣。
「我說的意思是：在這場火災中，那些薄紙和帽盒子只燒了一半；儘管有幾張鈔票像紙一樣被毀了，但是其他東西還在那兒，就在下邊——你明白嗎？那些找了很長時間的錢，就是殺人犯最有力的證據。那些錢就在那兒，就在你藏錢的那個地方。機會有時是偶然的，這筆錢已經躲過了這場火——在這兒，看！還有一多半兒，你可以核對一下——噢，你完了，完了，我的美人！」
年輕人往前靠近了一點，他呆若木雞，兩隻眼的眼皮子直顫抖。他沒有接受雷萊恩的邀請過來看一看，沒有檢查放帽子的盒子，也沒有核對那筆鈔票。從一開始，他就沒有花時間去思考，在他本能地警告自己之前，他相信了雷萊恩所說的話，他重重地癱在了一把椅子上，流下了眼淚。
雷萊恩使用的這種奇特的攻擊方式已經大獲成功。在看到自己的全部計劃受挫，看到自己的秘密對手的時候，這個卑鄙的傢伙已經沒有力量和必要的洞察力來保護自己了。他把肚子裡的東西都吐了出來。
雷萊恩並沒有給他喘息的時間。
「好極了！你正在挽救自己的性命，就這樣，我的好年輕人！寫下你的仟悔，把你自己的心裡話說出來吧。給你這隻自來水筆——我承認，好運氣已經背離了你。你想得太好了，你的鬼把戲也到了該收場的時候了。你按照自己的方式擁有了這筆錢，你又想把這筆錢毀了，幹什麼事情都沒有那麼容易。你拿了一個大圓肚玻璃水瓶，把它放在窗臺上。這個瓶子是用來作玻璃燒杯的，當它把太陽的光線聚集在紙板和薄紙上的時候，一切就都準備得恰到好處了。10分鐘以後，火就可以燃燒起來了。真是一個高明的主意！就像所有偉大的發明一樣，靈感總是偶然間出現的，是不是？這使人想起了牛頓的一個蘋果。一天，太陽光透過玻璃瓶裡的水，照在一塊棉花或者一個火柴頭上，火災就是不可避免的了。你剛才調整了太陽照射的位置，還自言自語地說：‘現在是時候了’，就把瓶子放在了右邊。我祝賀你，加斯東！——看，這是一張紙，把這句話寫在上面：‘謀殺吉洛姆先生的人就是我。’寫，我告訴你！」
雷萊恩渾身上下帶著一股不可改變的意志力，他朝著那個年輕人靠過去，按著他的手，逼著年輕人寫他口述的句子。迪特里爾終於筋疲力竭了，他按照雷萊恩的口述寫了下面這段話：
「這是我的仟悔書，偵探長先生……」
雷萊恩說：「你行行好，把它帶給迪杜伊斯先生。」雷萊恩又面向從啤酒店來的侍者們說：「我敢肯定，這些善良的人們會同意作見證人。」
雷萊恩看見已經被髮生的事所湮沒的迪特里爾沒有動靜，就搖了他一下：
「嘿，你剛才還活蹦亂跳的，現在怎麼傻了。表白夠了，再結束工作，我的好心的白痴！」
迪特里爾站在他的面前，注視著他。
「顯而易見，」雷萊恩繼續說，「你只不過是一個笨蛋。那個放帽子的盒子明擺著是燒成了灰，那筆錢也燒成了灰。親愛的小夥子，那個放帽子的盒子已經不是原來的了，那些錢是我自己的。我只燒了其中的6張，就讓你把絕技招了出來。你就是一隻貓頭鷹，也算計不到會發生什麼事吧。當我自己一條證據都沒有的時候，是你在最後的時刻給了我證據。這樣的證據！一張由你自己寫的自白書！而且是當著目擊者的面寫的！——看這兒，小夥子，要是他們把你的腦袋砍下來——我誠心誠意地希望他們這樣做——的確，你會非常愉快地得到應有的下場！再見，迪特里爾！」
雷萊恩下了樓，出了街，他叫霍賴絲-丹尼爾搭汽車到痛哭流涕的奧布里厄茲夫人那兒去一趟，把所發生的事告訴她。
「那你呢？」霍賴絲問。
「我還有許多事情要做——緊急的約見。」
「你自己否認這些好訊息會給你帶來愉快嗎？」
「這種愉快還籠罩著一個人死亡的陰影。」
唯一愉快的事情就是，執行死刑的旗子永遠沒有人再去揮動，以後，所有一切都以愉快的事情終結。
她抓住他的一隻手，在自己的兩隻手裡握了好一陣。這個陌生人看起來做好事就像玩遊戲一樣，這件事做得真是神乎其神，她多麼希望對他表達一下自己的欽佩之情呀。但是，她不能講話，因為所有這些緊急的意外事件已經使她煩亂不安。她抑制住自己的感情，眼睛裡飽含著熱淚，話已經到了嘴邊還是沒有說出來。
雷萊恩點著頭說：
「謝謝你，我會報答你的。」