他稍微想了一下，然後用清晰、坦率的語氣說：
「我愛德-戈恩太太。我第一次見到她時，就對她產生了巨大的同情和愛慕之心。可是我的感情，我的出發點，始終都是為了能讓她幸福。我愛她，但是，我更尊重她。德-戈恩大大一定告訴了你，現在我再說一遍，直到昨天晚上，我們才第一次講過幾句話。」
他接著往下說，聲音低沉：
「由於她特別不幸，所以，我更加尊重她。全世界的人都知道，她生活中的每一分鐘都在受著折磨。她的丈夫，滿懷著強烈的仇恨，還有瘋狂的妒嫉，不斷地摧殘她。問問那些僕人吧。他們會告訴你納塔莉長期遭受的痛苦，她飽受的拳打腳踢，還有那無休止的咒罵。我曾經想為她解除這種折磨，還給她自己所要求的權利，這是任何一個最不相識的陌生人，在不幸和不平超過了一定的限度時都應該要求的權利。我到過老德-戈恩那兒3次，請他出來干涉；可我沒有想到，他對他的兒媳婦也是一樣的仇恨，這是對美好、高貴事物的仇恨。最後，我下定決心採取直接的行動。昨天晚上，我就對德-戈恩-馬塞厄斯開始採取了措施。這說起來，是有點不尋常，我也承認，不過，考慮到那個人的德行，看起來似乎也成功了。代理檢察官先生，除了想跟他談一次話以外，我沒有任何其它打算。由於知道了他生活中間的某些特殊的問題，這讓我能對他施加有效的壓力，我正是想利用這一點．達到自己的目的。就算是事情出乎我的意料，這也不能把責任完全歸到我頭上……這樣，我在快到9點的時候到那兒去了。我知道，那些僕人都出去了。是他自己來開的門，就只有他一個人在。」
「先生，」代理檢察官打斷了他，「你說的這些事，跟剛才德-戈恩太太說的一樣，明顯地同事實不相符。德-戈恩-馬塞厄斯是11點鐘才回家的。對這事，我們有兩件確鑿的證據：他父親的證詞，還有雪地上的腳印。而雪是從9點15分開始下的，11點鐘停的。」
「代理檢察官先生，」維格諾-傑羅姆說，他完全沒有意識到他的固執所產生的惡劣後果，「是怎麼回事，我就怎麼說，可不是按照應該怎樣解釋來說的。讓我繼續往下說吧。我走進這個房間時，那架時鐘正指著9點差10分的地方。德-戈恩先生當時以為我會動手攻擊他，立刻就把他的槍取來了。我把我的左輪手槍，放在桌子上我的手夠不著的地方，然後坐下來，對他說：‘先生，我到這裡來是想跟你談談，請你聽著。’他在那裡沒動，也沒吭聲。我就往下說了。說得開門見山，沒有任何客套，事先也沒加任何解釋，能讓我想達到的直接了當的目的說起來圓滑好聽些。我丟擲了幾句早就準備好了的話：‘先生，我花了幾個月的時間，仔細調查了你的經濟狀況。知道你已經把你的每一寸土地都抵押光了。你簽出去的帳單，很快就該付款了，可你絕對沒有能力把它們兌現。你也絲毫不能指望你的父親，他自己的情況也同樣不妙。因此，你完蛋了。我到這兒來，是為了拉你一把’……他看著我，仍然沒吭氣。不過坐下來了，從這一點看，我覺得我的建議並不是完全不讓他感興趣的。然後，我從口袋裡掏出了一紮銀行支票放在他面前，接著說：‘這兒是6萬法郎，先生。我想把你的水井農莊買下來，包括它的地產和附屬財產，接管所有的抵押。我出的這個價錢是你這些財產價值的兩倍。’我見到他的眼睛發亮了。他問我有什麼條件。‘條件只有一個，’我說，哪就是你到美洲去。’代理檢察官先生，我們坐在那裡談了兩個小時-
一併不是我提出的條件激起了他的義憤，要是我事先不清楚我是在跟誰打交道的話，我也就不會冒這個險了一儘管他抑制住了沒有提到德-戈恩太太的名字。當然，我也沒有說出來，可他想得到更多，他一直貪得無厭地跟我討價還價。我們本來應該像兩個男子漢那樣，互相爭論，然後在考慮到雙方利益的基礎上達成協議，可是，這是一件事關一個女人的幸福和命運的生死攸關的大事情啊。最後，我厭煩透了這種討價還價，作了讓步，我們達成了協議，這個協議，我在當時當地就把它搞妥帖了。我和他互相交換了兩份檔案：一份裡面，寫的是他把水井農莊按照我付給他的那筆錢賣給我；另一份寫的是在他們的離婚判決宣佈時，我還得給他往美洲寄同樣數目的錢。後面這份檔案，立即就被他裝到口袋裡去了……事情就這樣辦妥了。我能肯定，當時，他是真心接受這個解決辦法的。他瞪著我的那模樣，更少像把我當成一個敵人，一個對頭，卻更多地像把我當成了一個給他幫了忙的人。他甚至還把那通向野外的小門的鑰匙給了我，好讓我能抄近路回家。不幸的是，我拿起自己的帽子和大衣時，犯了一個大錯誤，沒有拿上那份他簽了名的、把莊園賣給我的檔案。
就在那一瞬間，德-戈恩-馬塞厄斯看到了他可以利用我的疏忽，佔一筆大便宜：他既能保住他的財產，保住他的妻子，又能拿到那筆錢。真是比閃電還快，他搶走了那份檔案，一槍托砸在我腦袋上，接著扔掉了槍，雙手卡住了我的喉嚨。他也真是事先太欠考慮了。我比他更強壯，經過一陣激烈而又短暫的搏鬥之後，我制服了他，還在地板的角落裡找到了一根繩子，把他捆了個結實。代理檢察官先生，要是說我的敵人的決心是突然間產生的，那麼，我的情況也差不多。因為一切都已經談得好好的，他又接受了這筆交易，在那個時候，我至少應該關心我自己的利益，強迫他遵守這個協議。上了幾步樓梯，我來到了二樓。我一點也不懷疑，德-戈恩太太一定聽到了我們說話的聲音。開啟了自己的手電筒，我一間間寢室找她去，前面三間都沒人，第四間的門鎖上了。我敲敲門，沒人答應。那個時刻，可是一個男人，容不得有什麼東西擋他的道。我剛才在一間房裡看到有把錘子，我跑過去，抓起那把錘子，就把門給砸爛了。沒錯，納塔莉就在那兒，躺在地板上，已經昏死過去了。
我把她抱了起來，揹著她下了樓，又穿過了廚房。一看到外面的雪，我立即意識到，我在雪地上留下的腳印會讓人很容易追蹤到的。可這又有什麼關係？有什麼理由要害怕德-戈恩-馬塞厄斯發現我的蹤跡？真是毫無道理。我已經給了他6萬法郎，而且，根據檔案上寫明的，在他離婚以後，我還必須付他同樣的數目。不說他的房子，也不說他的土地，他應該滾到一邊去，把納塔莉留下給我。在我們之間，除了一件事，沒作其它任何改變；我沒有等他同意，就立即把那件我最渴望得到的、寶抵押品抓到了手裡。因此，我害怕的事情絕對不是以後來自德-戈恩-馬塞厄斯對我的攻擊，而是他妻子對我氣憤的責備。當她明白了是我把她搶來的時候，她該怎樣罵我？德-戈恩太太后來並沒有責備我。我相信，也可以坦白地告訴你，原因就是愛情喚起了愛情。那天晚上，在我家裡，由於情感的爆發，她承認了她對我的感情。她就像我愛著她一樣地愛著我。打那一刻起，我們倆的命運就交融在一起。今天清早5點，我和她就出發了，可一刻也沒有想到過，我們會遇到什麼法律上的麻煩。」
維格諾-傑羅姆的故事講完了。他可真是滔滔不絕，一口氣講完的。就像是一個熟記在心裡的故事，用不著對任何細節作半點修改。
接下來是短暫的沉默，這時，霍賴絲輕輕地說：
「聽起來，真可能是那麼回事，不管怎麼講，很符合邏輯。」
「那些反方的證詞還沒來呢，」雷萊恩說，「等會你再聽聽。都是非常嚴重的。
特別有一件事……」
代理檢察官立即提出了這件事：
「那麼，到底德-戈恩先生現在在哪裡？」
「你是說德-戈恩-馬塞厄斯？」傑羅姆問。
「是的。你剛才用誠實的口氣，一連串的一事實所作的陳述，我們都非常願意相信。不幸的是，你忘記了最為重要的一點：德-戈恩怎麼了？在這間房裡，你把他捆了起來。不錯，可是他今天早晨卻不見了。」
「代理檢察官先生，這很明顯，德-戈恩-馬塞厄斯同意了我們的協議，然後，就走了。」
「從哪條路走的？」
「毫無疑問，是朝通向他父親房於的那條路走的。」
「他的腳印在哪裡？地上的白雪是一個最公上的證人。在你同他打鬥以後，在雪地上，我們發現了你，你走開了。可是為什麼我們沒有發現他？他來了，可是再沒有走開。那麼，他在哪裡？找不到他的一點蹤跡，也可以……」代理檢察官放低了聲音，「是的，也可以說，有通到井臺那裡的足跡，也有圍繞著井臺的足跡。這些蹤跡說明，最後的搏鬥是在那裡發生的，在此以後，就再找不到什麼了，什麼也沒有。」
傑羅姆聳聳肩膀說：
「你提到了這件事，代理檢察官先生，從你的言下之意看，是指控我殺了人。
對此，我沒有什麼可說的。」
「那麼，對於在離井15碼的地方撿到了你的左輪手槍這件事，你有什麼要說的嗎？」
「沒有。」
「你對那天晚上的3聲槍響，同你手槍裡的3發子彈不見了這一奇怪的巧合，有什麼想說的嗎？」
「沒有。代理檢察官先生，根據你說的那樣，在井臺旁邊發生了最後一次搏鬥，我就無話可說了。因為我是在這間房裡，把德-戈恩先生捆了起來，扔在這兒，也因為我的手槍也留在這裡了。另外，要是聽到有誰開槍的話，那也不是我開的。」
「那就是說，這不過是一個偶然的巧合？」
「這是應該讓警察來解釋的事情。我唯一的責任是講述事情的真相。你無權問我更多的東西。」
「要是這真相同觀察到的事實相矛盾又怎麼辦？」
「這就說明，那觀察到的事實是錯誤的。代理檢察官先生。」
「這隨你的便。不過，在警察能讓事實同你所講的真相吻合以前，希望你能理解，我不得不逮捕你。」
「難道也要逮捕德-戈恩太太？」傑羅姆問，樣子非常難受。
代理檢察官沒有回答。他同警察代表說了幾句話，又向一個偵探打手勢，叫他把兩輛汽車開過來。然後他轉向了納塔莉，「太太，你已經聽過了維格諾先生的證詞，他的話，同你所說的可以說是完全相符。維格諾先生提到了這樣一個細節，說他在把你揹走時，你早就昏過去了。你是不是一路上都沒有清醒過來？」
看來，傑羅姆的鎮靜似乎也增強了德-戈恩太太的信心：
「先生，直到到了城堡以後，我才清醒過來。」
「這就很離奇了。你有沒有聽到這個村子裡人人聽到的那3聲槍響？」
「我沒有聽到。」
「你沒有看到井臺旁邊發生的事情嗎？」
「井臺旁邊根本沒有發生過什麼事。維格納先生已經告訴過你了。」
「那麼，你的丈夫又怎麼樣了？」
「不知道。」
「別這樣，太太，你應該協助法官的工作，至少你得告訴我們你的想法。你是不是認為出現了意外，有可能是德-戈恩先生比平常喝酒喝得更多，結果失足掉進了井裡？」
「我丈夫看了他父親回來後，一點也沒醉。」
「可他父親說他醉了。他說他喝了兩三瓶酒。」
「他父親沒講實話。」
「可那雪地是不講假話的，太太，」代理檢察官煩躁地說。「他的那串腳印是東倒西歪的。」
「我的丈夫是在8點半回來的，那時還沒開始下雪。」
代理檢察官一拳捶在桌子上：
「可是，夫人，你說的剛好和證據相反！這一片雪地是不會說假話的！否認那些無法證實的事情，我也許能夠接受。可是這些雪地上的腳印……在雪地上……」
他作了一個手勢叫警官把維格諾-傑羅姆帶進汽車。
看來，這兩個情人在這場遊戲裡是大敗了。剛剛團圓，就被拆開，今後又得天各一方，為洗刷這項最嚴重的罪名，奮鬥奔波了。
傑羅姆朝納塔莉走過去。他們長時間地、痛苦地看著對方。然後，他向她鞠了一躬，就朝門口走去，警官緊緊跟在他後面。
「慢！」有一個聲音高叫，「警官，立即往後轉！維格諾-傑羅姆，你就站在那裡別動！」
那個被惹毛了的代理檢察官抬起了頭，在場的其他人也是一樣。這聲音是從天花板上傳來的。那個牛眼窗開啟了，雷萊恩就靠在窗戶上，正在揮動著他的胳膊：
「我希望大家聽聽我的！我有幾句話要說……特別是對那些之字形的腳印！那完全是撒謊！馬塞厄斯並沒有醉過酒！……」
他轉了個身，把兩條腿先從窗戶裡伸了進來，一邊同霍賴絲說著話，她這時正想阻擋他。
「你站在這兒別動……不會有人來給你找麻煩的。」
說完，抓著窗戶的手一鬆，雷萊恩就跳進了房子裡。
那位代理檢察官看樣子是驚呆了：
「先生，你到底是誰？你是從哪兒來的？」
雷萊恩一邊拍打著衣服上的灰塵，一邊回答說：
「請你原諒，代理檢察官先生。我本來應該像所有其他人那樣進來的，但是我太忙了。另外，要是我從大門進來，而不是從天而降的話，我說的話也許就沒那麼有說服力了。」
那位憤怒的代理檢察官向前面邁了一步，問道：
「你是誰？」
「普林斯-雷萊恩。今天早晨，在這位警官進行調查時，我就跟他在一起，對不對，警官先生？從那時起，我就在到處尋找線索。我希望能聽到這一次審訊，這就是為什麼我要呆在那個小小的沒人看到的房間裡的原因。」
「你呆在那兒？你競敢如此大膽？」
「要是真相不明，事情處在存亡攸關的緊急關頭的話，大膽是必不可少的。要是我不呆在那兒，我就不會發現我錯過了的一個小小的線索。我就不會知道德-戈恩-馬塞厄斯一點也沒醉。這就是解決問題的鑰匙。知道了這一點，問題就迎刃而解了。」
這位檢察官發現自己的處境非常尷尬。因為他對這次審訊事先沒有采取必要的保密措施，現在半路里殺出個人來，弄得他措手不及，竟想不出辦法來對付。他咆哮起來：
「讓我們先把這事弄清楚，你想幹什麼？」
「我只想你能聽我說幾句話。」
「目的是什麼？」
「為了證明維格諾先生和德-戈恩太太的無辜和清白。」
他鎮靜自若，這種神定氣閒的態度在這千鈞一髮的時刻有多麼要緊，因為這件事情的戲劇性變化，干係全在他一身。霍賴絲感到一陣戰慄傳遍全身，就在此刻此地，她完全有了信心。
「他們兩個有救了，」她想著，感情一陣衝動，「我曾經要求他保護那個年輕女人，他馬上就會把她從那通向絕望和坐牢的路上救回來了。」
傑羅姆和納塔莉剛才一定體會到了那種絕處逢生的感受，因為他們倆站得越來越近，兩雙手緊緊地握在一起，就好像這位陌生人，這個從天上掉下來的人，已經給了他們這種權利。
代理檢察官聳了聳肩膀說：
「時機成熟時，只要他們是清白的，檢察當局會採取一切措施來證明他們的無辜。到時會傳喚你的。」
「我認為最好是在此時此地就證明這一點。任何延誤，都會造成嚴重的後果。」
「可是我剛好要走了。」
「我只需要兩三分鐘就夠了。」
「兩三分鐘居然能講清一個這樣複雜的案子！」
「不會更長，我向你保證。」
「你對所有的事情都這樣有把握？」
「是的。從今天早上起，我就在努力思考這個案子。」
代理檢察官這下可明白了，面前的這位先生就是那些像螞蟥一樣叮住人不放的紳士。除了讓步，別無辦法。他用一種十足開玩笑的口吻問他：
「你認為你是否能告訴我，德-戈恩-馬塞厄斯先生此刻所處的確切地點？」
雷萊恩拿出自己的表來看了看，然後回答說：
「正在巴黎，代理檢察官先生。」
「在巴黎？這麼說來，他還活著？」
「不但活著，而且活得很好。」
「聽到你這樣說，我很高興。但是，又怎樣解釋那些井旁邊的腳印。那在現場找到的手槍，還有晚上那3聲槍響？」
「完全是一個騙局。」
「啊，真的？那麼是誰製造了這個騙局？」
「是德-戈恩-馬塞厄斯自己。」
「這真叫人驚奇！他出於什麼目的？」
「為了把自己冒充成已經死了，並且，接著把事情安排成這個樣子：讓維格諾先生為他的死，為這樁所謂的謀殺案承擔責任。」
「推論確實精闢。」代理檢察官不說什麼了，轉過頭去問另一個人，口氣仍然帶著嘲弄：「維格諾先生，對此，你有什麼看法？」
「這也是曾經在我腦子裡閃過的念頭。代理檢察官先生，」傑羅姆回答，「情況很可能就是這樣，在打鬥結束，我走了以後，他一定又想出了什麼新花招，憑著這一招，我想，這個時候，他的仇恨應該是發洩得夠痛快了。他對他妻子是既愛又恨，對我，不用說，是滿懷刻骨仇恨的。這就是他對我的報復。」
「他對你的報復討出的代價是否太大了點，試著考慮一下這一點，按照你們之間的協議，德-戈恩-馬塞厄斯還可以從你那裡得到第二個六萬法郎。」
「代理檢察官先生，他可以從另外的途徑得到這筆錢。從我調查德-戈恩家的經濟狀況中發現了這樣一個事實：那個父親和他的兒子已經投了一筆人身保險，他們是互相以對方為受惠人的。如果兒子死了，或者，他冒充自己死了，那麼，他父親就可以得到那筆保險金，反過來，他的兒子就會得到那筆保險金。」
「你的意思是說，」代理檢察官說話時面帶微笑，「就像你說的那樣，在這整個騙局裡，老德-戈恩是他兒子的同謀？」
雷萊恩勇敢地接受了這個挑戰：
「就是如此，代理檢察官先生。父親和兒子是同謀。」
「那麼，我們就應該在他父親的家裡找到他兒子？」
「你要是在昨天晚上去的話，肯定會在那裡找到他。」
「那麼後來他上哪兒去了？」
「他在龐皮格納特上了火車。」
「這僅僅是一個猜測。」
「不，完全肯定。」
「也許是精神上的肯定，可你得承認，你連最不起眼的證據也沒有。」
代理檢察官沒有等他回答。他認為，自己的一片好心已經表現得夠意思了，他的忍耐是有限度的。他該結束這次談話了。
「沒有一絲證據，」他又重複了一遍，拿起他的帽子。「總而言之……總而言之，你說的話裡，沒有任何東西能夠推翻哪怕是一丁點這無情的證據，就是那雪地上的腳印。德-戈恩-馬塞厄斯離開這屋子，到他父親那裡去，那麼他是走的哪一條路？」
「又來了，維格諾先生已經告訴過你，就是從這裡沿著那條通向他父親家的路去的！」
「可雪地上並沒留下腳印。」
「不對，有腳印。」
「可那是到這兒來的腳印，而不是從這兒往外走的一腳印。」
「一回事。」
「什麼？」
「當然是一回事。走路的方式可不止一種。人並不見得老是鼻子朝前走路的。」
「還有什麼其它方法可以鼻子不朝前走路？」
「倒退著走，代理檢察官先生。」
這幾個字，說得很簡潔，可那清晰的語調，卻為第一個字加上了沉甸甸的份量，給這兒帶來了一片深奧的寂靜。那些在場的人立刻抓住了這幾個字非同一般的意義，在把它轉換成實際發生的事情時，就在一瞬間，那無法理解的真相，突然似乎就成了世界上最自然不過的事了。
雷萊恩繼續陳述著自己的觀點。倒退著往窗戶那個方向走去，他說：
「如果我想到窗戶那裡去，我當然可以直接面對著它走過去，可我也可以很容易地背對著它，像這個樣子走到那兒。無論哪一種方法，我都可以達到自己的目的。」
接著，他用一種充滿力量的語氣往下說：
「所有的鬼把戲就在這裡。8點半的時候，還沒有開始下雪，德-戈恩先生從他父親那兒回到了家裡。2o分鐘以後，維格諾先生來了。然後是長時間的談話，還有搏鬥，總共用了3個小時。後來，在維格諾先生揹著德-戈恩太太逃之夭夭以後，那位正破口大罵，怒火沖天的德-戈恩-馬塞厄斯先生突然看到進行瘋狂報復的機會，想到了一個絕頂聰明的主意，就利用你所依賴的證據——正是這場大雪，來陷害他的敵人。就這樣，他策劃了自己被謀殺的現場，或者寧可說，看起來像是被謀殺，被扔到了井裡的現場，然後，倒退著離開了，一步接著一步，因此，在那雪白的地上記下來的，就變成了他的到達，而不是他的離開。」
那位代理檢察官再不嘲笑他了。他突然覺得，這個古怪的闖入者，是一個值得留心的人物，可不是一個取笑的物件。他問：
「那麼，他又是怎樣離開他父親家裡的？」
「相當簡單，就在那馬車裡離開的。」
「誰駕的車？」
「他父親。今天早上，警官和我就見到了那輛馬車，還同那個父親說過話，他正同往常一樣，準備去逛市場。那兒子就躲在馬車的篷布底下。他在龐皮格納特搭上了火車，現在已經到巴黎了。」
雷萊恩的解釋，正像他自己所說的那樣，幾乎不到5分鐘。他的解釋，完全是以邏輯和事件的可能性為基礎的。沒給人留下一丁點可以隨便挑剔的令人不安的疑惑。黑暗已經排除。全部真相已經大白天下。
德-戈恩太太高興得哭了，維格諾-傑羅姆則感謝這位偉大的天才，是他用他的魔杖一敲，才改變了整個事情的程式。
「我們是不是一起去檢查一下那些腳印，代理檢察官先生？」雷萊恩問，「你是否注意到了，今天早晨警官先生和我在調查那些腳印時所犯的錯誤？這就是我們只注意了那個所謂的殺人犯留下的腳印，而忽視了德-戈恩先生的。為什麼那些腳印吸引住了我們的注意力？那也正是整個事情裡面想要找出的疑點所在的地方。」
他們走進了果園來到了井臺邊。沒有花太多的時間，就可以觀察到，那兒的腳印笨重、遲疑，在腳跟和腳尖的地方陷得太深，跟那拐角處足跡換了方向的腳印有明顯的不同。
「這種笨拙的情況是無法避免的，」雷萊恩說，「德-戈恩-馬塞厄斯在倒退著走以前，必須經過一個學徒階段，這樣才能讓他倒退時步伐的步幅距正常走路時一樣。只要想想他父親臨出門時說的話，他告訴警官說他兒子那天晚上喝得太多了，再看看這裡這些歪歪扭扭的腳印，我們就可以知道，他父親和他本人一定都是知道這一點的。」接著他又說，「事實上，也上是在偵查這個欺騙行為時，才突然讓我看清了問題。德-弋恩太太說她丈夫沒有喝醉，我就想到了那些腳印，猜出了事情的真相。」
代理檢察官明顯地接受了他對這件事的看法，大笑起來：
「除了派一個偵探去盯著那偽造的死屍以外，沒有其它事情要做了。」
「代理檢察官先生，你憑什麼去盯他的梢？」雷萊恩問。「德-戈恩-馬塞厄斯的行為並沒有犯法。繞著水井踏步，把不屬於他自己的手槍換了個地方，還有開了3槍和倒退著走到他父親的家裡去，這都不是犯罪。我們能從他那裡得到什麼？
要回那6萬法郎？我估計，這恐怕也不是維格諾先生的意願，而且，他也許並不想給他加上什麼罪名？」
「當然不。」
「好了，那麼還有什麼？就是那讓活人受益的人身保險？可是，除非那個父親要求賠償，否則，他連輕罪都沒犯。如果他真的要求，那倒會使我感到非常意外…
…哈羅，那老頭來了！你馬上就可以知道是怎麼回事了。」
老德-戈恩正朝這兒走來，一邊走著一邊還在揮動手臂。他那副本來就懶懶散散的尊容，因為要表達痛苦和憤怒的心情，被弄得一團糟糕。
「我的兒子在哪裡？」他哭叫著，「看來，是這頭畜牲殺了他！我可憐的馬塞厄斯死了！啊，這個維格諾家的惡棍！」
他對著傑羅姆揮舞著拳頭。
代理檢察官直接了當地問他：
「跟你說件事，德-戈恩先生，你打不打算要求行使某種保險規則規定的權利？」
「那麼，你的意思是？」這老頭說，剛才一問，打了他個冷不防。
「事實是……你的兒子並沒死。人家甚至說，你還是他那個小小的陰謀的同夥，還說你把他藏在篷布底下，送到了火車站。」
這老頭朝地上吐了一口唾沫，伸出一隻手，好像就要發誓那樣站了一會，一動也不動。突然，他改變了主意，換了一套把戲，變成一副老於世故的玩世不恭的嘴臉，臉上的肌肉也放鬆了，似乎是一種和解的架勢，暴發出一陣大笑：
「馬塞厄斯這個流氓！那麼他裝死吧？真的是一個無賴！他盼我取了那筆保險金，然後再寄給他？好像我就會於這種下流、卑鄙的勾當似的！你不瞭解我，小夥子！」
沒有再停留，就像一個聽到了好笑的故事的偷樂老頑童一樣，老頭高高興興地搖晃著走了；走時，還沒忘記把他那掌了鐵釘的大靴子，一步一步地合著那串他兒子留下的、洩露了天機的腳印上。
事後，當雷萊恩回到莊園，準備把霍賴絲領出來時，發現她已經不在那兒了。
他到了她表姐埃美林家裡，想要見她。霍賴絲讓人告訴他，很對不起，她感到有點累，已經躺下休息了。
「太棒了！」雷萊思想，「真棒！她不見我，這就是說，她愛我。看來，離終點已經不太遠了。」