巴爾內特撥開簾子，回答道：
「我認為行動的時候到了。去找你的同事，貝舒。」
「我領他們來？」
「是的。」
「那你呢？」
「我上樓去。」
「你等我嗎？」
「為什麼問這個？」
「會發生什麼事呢？」
「你會看到的。你們三個人在三樓守候。會有人來叫你們的。」
「那麼，你走了？」
「走到底。」
「對付誰？」
「對付那些沒有膽量的老好人，我向你保證。快去吧。」
貝舒走了。巴爾內特像他所說的那樣，上到四樓，按了門鈴。他被領到體操房內，奧爾加正在德爾-普雷戈的監督下上課。
「喂，大膽的巴爾內特先生！」奧爾加在一副繩梯的高處喊道，「全能的巴爾內特先生。好吧！巴爾內特先生，給我帶回了我的蓬巴杜夫人床嗎？」
「差不多，夫人。但是，我不妨礙您嗎？」
「不妨礙。」
她藐視危險，以難以置信的敏捷，根據德爾-普雷戈短暫、生硬的命令，完成了規定的動作，好似玩耍一般。教師時而讚揚，時而批評，有時還作示範，親自作練習動作，動作猛烈甚於靈活，可以說顯露出他那似乎驚人的力量。
體操課結束了，他穿好短上衣，扣好白色護腿套的鈕釦，戴上白色手套和淺色帽子。
「今晚在劇院見，奧爾加夫人。」
「那麼，你今天就不等我了，德爾-普雷戈？你大概該陪我去劇院吧，既然媽媽不在家。」
「不可能，奧爾加夫人。晚飯前我還有一堂課要上。」
他向門口走去，可是，不得不停了下來。巴爾內特正擋住房門。
「我只講幾句話，親愛的先生，」巴爾內特說道，「既然我正好遇見您。」
「我非常抱歉，但是……」
「我還需要自我介紹嗎？吉姆-巴爾內特，巴爾內特事務所的私家偵探，貝舒的朋友。」
德爾-普雷戈邁出了一步。
「實在對不起，先生，我有急事。」
「噢！一分鐘，只一分鐘，請您回憶一下。」
「關於什麼？」
「關於某個土耳其人……」
「一個土耳其人？」
「是的，他名叫做本-瓦利。」
體操教師連忙搖頭，回答道：
「本-瓦利？我從來沒有聽說過這個名字。」
「某個叫阿維爾諾夫的，也許認識您。」
「也沒聽說過他。這些是什麼人呀？」
「兩個殺人兇手。」
沉默了一會兒，德爾-普雷戈接著笑著說道：
「我很不喜歡跟這種人來往。」
「相反，有人聲稱，」巴爾內特說道，「您跟這些人很熟識呢。」
德爾-普雷戈把巴爾內特從頭至腳掃視了一遍，然後咬牙切齒地說道：
「這一切意味著什麼？解釋清楚吧！我討厭猜謎。」
「請坐，德爾-普雷戈先生。這樣咱們談話更方便些。」
德爾-普雷戈做了個不耐煩的手勢。奧爾加走近這兩個男人，親切而又好奇。她身穿體操服顯得小巧玲瓏。
「你坐下吧，德爾-普雷戈，想想吧，這涉及我的蓬巴杜夫人床。」
「正是這樣，」巴爾內特說道，「請相信，德爾-普雷戈先生，我並沒有給您出什麼謎語。這裡被盜以後，我初次來檢視時，就想起那時人們議論紛紛的兩件社會新聞，我很願意知道您的看法。只需幾分鐘就夠了。」
巴爾內特完全不是平時那種低三下四的態度。他的語調威嚴，叫人不得不服從。奧爾加-沃邦對此印象極深。德爾-普雷戈被震懾住了，低聲說道：
「趕快說吧。」
「事情是這樣的，」巴爾內特開始說道，「三年前，一位名叫索魯瓦的珍寶商，跟他的父親住在巴黎市中心一座寬敞的樓房的頂層套間裡，他跟某個名叫本-瓦利的人有生意來往。那人頭上裹著包頭布，穿一身土耳其服裝，褲管鼓鼓的，專做東方黃玉、不圓的珍珠、紫水晶等二流珠寶買賣。本-瓦利幾次上樓到索魯瓦家的那天晚上，索魯瓦看完戲回家，發現他的父親被匕首刺死，放珠寶的保險櫃被洗劫一空。然而，調查證明，作案的並不是本-瓦利本人，他有不在現場的確鑿證據，而是那天下午本-瓦利領進房子裡的某個人。儘管如此，卻無法逮住那個人，也無法逮捕那個土耳其人。那個案子已經了結。您還記得嗎？」
「我到巴黎只有兩年，」德爾-普雷戈辯駁道，「而且，我對此並不感興趣……」
吉姆-巴爾內特繼續說道：
「十個月前，發生了另一件同類案件。受害人是一位獎章收藏家達武爾，作案者肯定是由俄國伯爵阿維爾諾夫領進房子裡並且藏匿起來的。那個伯爵戴一頂捲毛羔皮帽，穿一件長外套。」
「我記起來了。」奧爾加-沃邦說道，她的臉色慘白。
「我立即覺察到，」巴爾內特又說道，「那兩個案件跟蓬巴杜夫人式臥室傢俱被盜案，不只是驚人地相似，而且有某種關係。兇手本-瓦利偷竊珠寶商索魯瓦，與對收藏家達武爾的偷竊，都是由兩個外國人乾的，作案手法跟在這裡發現的完全一樣，即依靠事先帶進屋內的一個或兩個同夥去偷盜財物。但是，這個手法的特點是什麼呢？我起初還看不出來，幾天來我單獨冥思苦想，極力探究。憑著我所掌握的兩個基本事實，即本-瓦利罪案與阿維爾諾夫罪案，應該對這種作案手法體系形成總的看法，它大概適用於其他許多我所不知情的案件。」
「那麼，您找到謎底了嗎？」奧爾加非常感興趣地問道。
「找到了。而且我承認，還極其令人滿意。那真富有藝術性，我熟悉那種新鮮獨特，毫不抄襲別人的……偉大的藝術！當那一夥人屋盜竊者和殺人兇手暗中策劃偷偷潛入屋內時，事先會派遣同謀：管子工，送貨小廝或者其他工人，進入屋裡。這些在光天化日之下，光明正大地幹活。人們看見他們的次數越多，就越好。他們成了那裡的熟人，常來常往，人們習慣於見到他們。然後，到了計劃的日期，他們從房子裡出來……又進去……再出來……再進去……然後，當盜竊團伙的頭子來到時，有人再進來，這人已不是人們經常看見出出進進的那個人，而是酷似那個人的新來的人，別人會相信他就是原來那個人。這可真令人叫絕吧？」
巴爾內特語氣強烈地對德爾-普雷戈講：
「真有天才，德爾-普雷戈，是的，真有天才。另外的人，我重複一遍，企圖作案時，極力不讓人發覺，就像醫院裡的老鼠，穿著不引人注目的顏色的衣服，神態也不引人注意。而他們呢，明白自己應該惹人注目。如果一個戴毛皮帽子的俄國人，如果一個褲管鼓鼓的土耳其人老是一天四次走過樓梯，誰也不會去數他多進來了一次而少出去一次。然而，那次進來的就是同夥。誰也沒有料到：他們就是用的這個手法作案。讓我們脫帽致敬吧！那個想出這個方法，並加以實施的人，是一個大師，我假設，實際上這樣的大師不會只出現兩次。我認為本-瓦利和阿維爾諾夫伯爵是同一個人，難道不可以合理設想：那個人以第三種形式，第三次出現在我們要破的案子裡呢？首先是土耳其人，然後是俄國人……然後是我們在這裡能夠發現的同類性質的外國人，穿著同樣特殊服裝的人嗎？」
他停頓了一下。奧爾加憤怒地打了個手勢。她忽然明白了巴爾內特解釋的目的，於是表示不滿。
「不是這樣的。你含沙射影，我很氣憤。」
德爾-普雷戈微微一笑，神情寬容。
「您別管了，奧爾加夫人……巴爾內特先生在開玩笑……」
「當然，德爾-普雷戈，」巴爾內特說道，「我在開玩笑。您完全有理由不理會我講的冒險小故事，至少在知道結局之前。我的確知道，您是外國人，您穿衣服惹人注意，白色手套……白色護腿套……您的確有一副多變的面孔，適合改變形象，它除了幫助您從俄國人變成土耳其人外，又幫助您從土耳其人變成冒險家。您的確是這所房子的常客，您的許多職務使您每天被召來好幾次。總之，您有正直的人的好名聲，無可非議，而且有奧爾加-沃邦替您擔保。因此，要控告您根本不可能。但是，怎麼辦？您明白我的難處嗎？唯一可能的罪犯就是您，然而，您又不可能是罪犯。奧爾加-沃邦，不是嗎？」
「他不是罪犯，不是，」她說道，眼睛裡閃著焦慮與激動的神情。「那麼，你要控告誰？用什麼方法？」
「用一個很簡單的方法。」
「什麼方法？」
「我設了一個圈套。」
「一個圈套？是怎樣設的？」
吉姆-巴爾內特問道：
「前天您接到過德-洛蘭伯爵打來的一個電話嗎？」
「確實接到過。」
「他昨天來拜訪過您吧？」
「是的……是的……」
「而且他給您帶來一個有蓬巴杜夫人徽記的沉重銀器箱？」
「箱子就在這張桌子上。」
「德-洛蘭伯爵破了產，他想出賣這隻他從在埃蒂奧勒冊封的祖先那裡繼承來的箱子，您讓它寄放直到星期二下午，是嗎？」
「您是怎麼知道的？」
「我就是那個伯爵。您於是向您周圍的人展示了那些精美的銀器，讓他們欣賞，是嗎？」
「是的。」
「另外，您的母親收到一封從外省拍來的電報，請她到一個生病的姐妹那裡去，是嗎？」
「這是誰對您說的呀？」
「那封電報是我發的。因此，您的母親早上走了，那箱子放在這個房間裡直到明天，對於成功地偷了您整個臥室的物件的熟人，這是多麼巨大的誘惑？要來大膽地重演偷竊故技，盜走這箱銀器，更是多麼容易啊。」
奧爾加突然感到了害怕，叫道：
「那麼，今晚他們就要動手嗎？」
「是今晚動手。」
「這真叫人害怕！」她說道，聲音發抖。
德爾-普雷戈一直沒有出聲地在聽，這時他站了起來說道：
「根本沒有什麼可怕的，奧爾加夫人，既然您已經得到通知，只要報警就行了。如果您允許的話。我這就去辦。」
「絕對不行！」巴爾內特抗議道。「我需要您，德爾-普雷戈。」
「我看不出我能對您有什麼用。」
「怎麼？！對逮捕同謀很有用呢。」
「我們還有時間，既然偷竊是在今晚發生。」
「是的，但是您要記得，同謀事先就潛入了屋內。」
「他已經進來了嗎？」
「進來有半小時了。」
「哪裡會！從我到來時起？」
「從您第二次到來時起。」
「令人難以相信。」
「我看見他進來的，就像看見您進來一樣。」
「他躲藏在這個套房裡了？」
「是的。」
「在哪裡？」
巴爾內特伸出手指指著房門。
「在那裡。衣帽間有一個壁櫃，裡面裝滿了衣服和連衣裙。下午幾乎沒有人進去。他就在那裡。」
「但是，他不可能單獨進來。」
「是不可能。」
「是誰給他開門？」
「是你，德爾-普雷戈。」
自從開始談話以來，巴爾內特的話顯然全都針對體操教師，而且影射越來越明顯。然而，突然的攻擊還是使德爾-普雷戈驚跳了起來。他的面部流露出許多互相矛盾的情緒，他尚能加以掩飾：憤怒、不安，要行動的強烈的慾望，……巴爾內特猜到了他正猶豫不決，便乘機衝進衣帽間，逼著一個男人離開那壁櫃，並且逼他朝體操房那裡退去。
「啊！」奧爾加喊道。「那麼，這是真的了？」
那個男人跟德爾-普雷戈一樣高，跟他一樣穿著灰色衣服，戴著白色護腿套，有一張同樣肥胖易變的臉。
「您忘記了您的帽子和手套，先生，」巴爾內特說著往那人頭上按下一頂氈帽，又把白色手套遞給他。
奧爾加目瞪口呆，一步一步地後退，眼睛卻一直望著那兩個男人，倒退著登上梯子的梯級。她忽然明白了德爾-普雷戈是個什麼人，她在他身邊的危險。
「嗯，」巴爾內特笑著對她說道，「這滑稽怪誕嗎？他們並不像是孿生兄弟，但是他們身材相同，都有一副從前當過小丑的臉，尤其是他倆的穿著打扮一樣，完全像是兄弟。」
這兩個同謀漸漸擺脫了驚恐不安。他們身強力壯，面對的只是一個對手，這人相貌平庸，穿著緊身的外套，外表像個小店員。
德爾-普雷戈用外語嘟噥了一句話，巴爾內特馬上給翻譯出來。
「用不著講俄語，」他說道，「你在問同夥是否帶著手槍……」
德爾-普雷戈狂怒得渾身發抖，又用另一種語言講了幾個字。
「你運氣不好！」巴爾內特叫喊道，「我精通土耳其語！而且，我同樣高興通知你：在樓梯上，有貝舒把守，你認識他，他是奧爾加的前夫，還有貝舒的兩個同事等在那裡。只要聽到槍響，他們就會衝上來的。」
德爾-普雷戈跟他的同夥交換了一下眼色。他們感到自己失敗了。然而，這是兩個不到徹底輸了決不罷手的傢伙，他們佯裝不動，暗裡卻悄悄移動，向著巴爾內特逼進。
「好極了！」巴爾內特大聲說道，「攔腰抱住摔跤……猛烈搏鬥……萬一我打輸了，你們就試一試對貝舒不告而別。注意，奧爾加夫人！您將觀看一個壯麗的場面！兩個巨人打一個矮小瘦弱的人。兩個歌利亞跟大衛相鬥1……來呀，德爾-普雷戈！更快一些呀！喂，勇敢一點吧！撲向我的喉嚨呀！」
1根據《聖經》記載；歌利亞是非利士的勇士，身材高大，頭戴鋼盔，身披重甲，所向無敵，終被大衛所殺——譯註
他們相距只有三步遠。兩個強盜的手指痙攣了。一秒鐘以後，他倆衝過來了。
巴爾內特正防備著他倆的攻擊。他低頭向著鑲木地板撞了過去，抓住他倆每人一條腿，像打翻人體模特兒似的把他倆打翻在地。他倆甚至還來不及自衛，就感覺到自己的腦袋被一隻手按住，那隻手在他們看來，比一個鐵鉤更加無情。他倆立即像垂死者那樣發出嘶啞的喘氣聲，窒息難受，胳膊一點力氣也沒有。
「奧爾加-沃邦，」巴爾內特說道，平靜得驚人，「請開門，叫貝舒上來。」
奧爾加任由自己從梯子上掉了下來，儘管有氣無力，仍然盡最大的努力跑向房門。
「貝舒！貝舒！」她喊道。
她同警探們一起回來，既充滿熱情，又十分恐懼，對貝舒說道：
「行了！他獨自一人，使他們‘計劃落空’了！以前我真不相信他有這麼能幹！……」
「喂，」巴爾內特對貝舒說道，「這是你的兩個顧客。你只需要用鏈子把他倆的手腕鎖起來，我好讓他們呼吸，這兩個可憐鬼！不，不要把他們鎖得太緊，貝舒！我向你保證，他們是通情達理的。不是嗎，德爾-普雷戈？不想抗議嗎？……」
他站起身，吻了奧爾加的手，她驚愕地注視著他。然後他快樂地喊道：
「啊！貝舒，今天打獵打得多漂亮！逮住了最兇猛最狡猾的野獸中的兩隻大野獸！德爾-普雷戈，我對你的工作方法表示欣賞。」
巴爾內特用他僵硬的手指頭，在體操教師的胸部輕輕地友好地叩擊著，貝舒用鎖鏈把德爾-普雷戈鎖好了。巴爾內特繼續說著，越說越高興：
「真是天才，我重複一遍，喂，剛才我們在門房裡窺伺的時候，我知道了你的鬼把戲，看出了最後進來的人不是你。但是，貝舒猶豫了一會兒以後，就上當了，相信那個戴著白色護腿套、白色手套、淺色帽子，穿著灰色衣服的人是德爾-普雷戈，是那個他看見出出進進好幾次的先生。這使得第二個德爾-普雷戈不慌不忙地上了樓，從你沒關嚴的房門溜進去，躲到壁櫃裡去了。這完全跟那天晚上，當臥室陷入黑暗之中的情形一模一樣……你敢說你沒有天才？」
巴爾內特顯然不能控制自己興高采烈的情緒。他輕捷地一躍就跨坐在高架鞦韆上了，從那裡又跳到一條固定的長竿上，圍繞著竿子不停地旋轉。他抓住有結的爬繩，又抓住吊環，又抓住梯子，他的動作令人頭暈目眩，可以跟籠中迅速旋轉的猴子相媲美。他那件舊外套的垂尾在身後飄動與旋轉，既僵直又可笑，再沒有什麼比這更滑稽的了。
奧爾加越來越侷促不安，忽然發現他站在了自己面前。
「請您摸摸我的心，漂亮的夫人……跳得一點也不急促，不是嗎？而我的頭呢？沒有一滴汗。」
他拿起電話，要求接通一個號碼；
「請接警察局……治安處……調查科……啊！是你呀，阿爾貝？我是貝舒。你聽不出我的聲音？沒關係！請你轉告，貝舒警探已經抓到兩名罪犯，他們到奧爾加-沃邦家來偷竊。」
他向貝舒伸出手來。
「所有的榮譽都歸你，老朋友。夫人，我向您致敬。德爾-普雷戈，你為何冷眼看我，臉色陰沉？」
德爾-普雷戈咕噥道：
「我想，只有一個人能夠這樣把我打翻在地。」
「是誰呢？」
「亞森-羅平。」
巴爾內特叫喊道：
「好極了，德爾-普雷戈，這就是精妙的心理學。啊！你呀，只要你‘沒有掉腦袋’，你總有辦法！只是現在那腦袋踉你的肩膀可連線得不牢喲。」
他放聲大笑著向奧爾加致敬，步伐輕盈，哼著歌走了出去：
「伊齊多爾……熱戀著我。但是我愛的是……熱姆。」
第二天，德爾-普雷戈受到審訊，由於鐵證如山，他只好供出了藏匿奧爾加-沃邦臥室物件的郊區倉庫。這天是星期二。巴爾內特沒有食言。
貝舒到外省去出了幾天差。他回來後，見到巴爾內特留的一張字條：
你該承認我幹得漂亮！辦案時我分文不取！我絕對沒有提成而使你痛苦！但是，另一方面，多虧了你，我得到了怎樣的報償！……
下午，貝舒決定跟巴爾內特斷絕一切關係。他朝拉博爾德街事務所走去。
事務所關著門，門上貼著佈告：
因調情而關門。
度完蜜月再開張。
「他在說些什麼鬼話？」貝舒低聲埋怨道，暗自擔憂。
他跑到奧爾加的家。那裡同樣也關著門。他又跑到「瘋狂的牧羊女」劇院。那裡的人告訴他，大藝術家交了一大筆違約金，已經出發去旅行了。
「他媽的！」貝舒走在街上，憤恨地罵道。「這難道是可能的嗎？他不在金錢方面提成，卻膽敢利用他的勝利，勾引我的女人……？」
多麼可怕的懷疑！令人無比憂傷！怎麼知道？或者更確切地說，怎樣做才能不知道與不肯定貝舒最擔心的這件事呢？
但是，可惜！巴爾內特卻不放鬆他的獵獲物。貝舒好多次收到有插圖的明信片，上面寫著狂熱的字句：
啊！貝舒，羅馬的月光多麼明亮！貝舒，如果你願意的話，到西西里島來吧……
而貝舒卻咬牙切齒：
「混蛋！過去我原諒了你的一切過錯。但是，對這件事，決不原諒。我馬上就會報復的！……」