「嘿，說那些和您在一起的人。我想您只能在好動刀劍的人的陪伴下才能出來的。」
「如果您再繼續，我警告您：我就走啦！」
「那我會很不安的……那麼您是獨自一人來的了。這多危險。如果您的僱主……」
一我禁止您用這個字眼。」
「好吧。如果您的情人……」
她放下面紗，身子起來了一半。羅平抓住了她的手腕。
「我的上帝！您太容易衝動了！如果您認識的那個人聞到了這次約會的風聲，他會怎麼想呢？……這很簡單。他會想到您是想證實自己，您是想向我證明您在這次馬賽事件中是無足輕重的……」
「這是事實嘛。」
「那您為什麼預先不告訴我呢？」
「可是您並不知道他掌握著我……就像他掌握著我們中的絕大多數人一樣。」
「是因為你們都有過某些經歷，對吧？」
「是的。」
女招待把一隻杯子和一把壺放在了羅平的面前。
「馬德萊娜，」羅平繼續平和地問，「您的經歷……很沉重嗎？」
「是的，非常沉重。他握有證據。他可以隨時讓人把我逮捕。您知道他是怎麼組織的就好啦！他有檔案資料，有卡片，是關於所有人的。」
「您還能跟我說些什麼有關他的事嗎？」
「沒有了。」她堅決地回了一句。
「可是，我認為他在討好您。」
「他試著這麼幹，是的。」
「好，要說真話。」羅平強調著，「他成功了嗎？」
一種奇怪的焦躁感緊緊抓住了他的心。他非常希望她抗議。
「是的。」她說。
羅平啞口無言了。他突然感到很累，十分傷心，厭倦了被人家拖著鼻了，傻兮兮地捲進的這場偽裝戰鬥之中的感覺。
「他非常強大。」她繼續道，「他總是最強大的。正是由於這一點我才來的。為的是告訴您，放棄吧，在您還來得及的時候。」
她推開自己的杯子，俯身在桌子上面。他透過面紗，看到她那浸滿淚水的雙眼。
「走吧……遠一點。儘量地遠。否則，他要報復，那將是非常可怕的。誰也救不了您。如果我能做到，昨天，我是不會遲疑的。但是他監視著我，他跟我玩貓捉老鼠的遊戲。他是如此地殘忍。要讓他永遠下地獄。」
她哭得窒息了，從手袋裡拿出一條手絹，把它放到眼瞼上按著。
「嚴肅地？」羅平在思索，「在演戲？在這種情況下，是很有藝術水準的！」
「那麼，如果我聽您的話，」他說，「如果我像您建議的那樣逃走，那麼您會怎麼看待我呢？……認為我是一個卑劣者！一個膽小鬼！這是不行的，馬德萊娜。為了您，我不顧一切地留下來。一個敢於挺起胸膛的男人，也許我沒對您說明過，您還希望我繼續下去。誰知道呢，或許我會贏呢。」
他想了想，又補充道：
「為什麼您為我擔心呢？……人們只會為他們所愛的人擔心的。」
「正是如此。」
他摘下眼鏡，它妨礙了他，眼睛直盯著年輕女人的眼睛看著。
「我沒有聽錯吧？」
馬德萊娜站起身來，改變了聲音說：
「謝謝您的茶……不，求您了，別起身！」
他又抓住了她的手。
「這不是一次永別，對吧？我們還要再見面的吧？」
她掙脫了手，微笑著表示了一下便走了。
「見鬼！」羅平在想，「我在做夢，還是什麼？平常都是我來發表宏篇大論的。你們看到這一幕了吧？聲調、帶感情的樣子，完全齊備。而我，緊閉著嘴巴，我在聽著，心裡還在怦怦跳著。因為在當時，我已經被擊垮了……這是對著太陽神經叢的一擊。趴下吧，好羅平……再一次當叛徒吧。啊！你需要情感。那好呀，你享用吧。她愛你。這不是假裝的，我看得出來。請來一杯白蘭地。」
他很受感動，又很氣悶，心裡亂得很。他感到指責別人的一種愉悅就像是一次失敗的行動。女招待給他送上所要的白蘭地，他在她吃驚的目光下一口把它幹了下去。
「您不用不舒服，我的孩子。」他以慈父般的口吻說，「我在慶賀一個令人震驚的訊息……請您收下小錢吧。」
他走了出來，望著藍天，感到十分幸福。他把手杖轉得像風車一樣。
「現在，到納賽爾塔去！……或者乾脆去埃佩農。我來了，塞巴斯蒂安。請準備餐具吧！」
汽車輕快地前進著。樹林以每小時六十公里的速度向後移去。羅平觀察著岔路，生怕驀然間冒出幾輛小推車來，同時還在認真地整理、回憶著這些情況。在短暫的激奮過後，他現在又冷靜下來，問題又一個個地出現在他的腦海裡。馬德萊娜-費雷爾決不是那種受情感支配的女人。那麼她為什麼要逼迫他放棄這一戰場呢？……如果是在執行命令呢？……如果是「爪子」的頭領，想騰出手來幹別的事，在利用她呢？……羅平無法排除這種想法，即他的敵人已經知道了這次朗佩爾梅耶的約會，而預先制訂了方案。他聽到了，在他的腦海裡，奇異的警鐘在敲響，它常常使他保持警惕，來反對危害，它那淺顯的道理告訴他這樣做是無益的。而常常是經驗告訴他，他的道理是錯誤的。所以，他越是臨近埃佩農，他的踏在油門上的腳也就越顯沉重，一種模糊的恐懼感從他的心底升起。決不會的！塞巴斯蒂安說過，他去隱蔽的地方是沒有人知道的。可是他又怎麼知道，他們可以跟蹤他，也早就發覺了這幢房子……一座孤零零的房子，坐落在鄉間……
現在羅平在加速。「媽的！」他想，「他們把我牽制在一邊，他們跟我押小賭，待機押大的，他們用甜言蜜語解除了我的武裝，而另一面，他們卻對塞巴斯蒂安下手了。在他蒙受了‘爪子’的侮辱之後，我根本就不該把他一個人留下。也許我這樣擔心是錯誤的，可是如果他有什麼不測的話，我將永遠無法原諒自己！」
他在埃佩農的寬闊的岔路口剛一減速，便引起了人們的亂竄、喊叫和咒罵。現在，整個鎮子都亂了、散了。又過了幾間房子，視野也越來越開闊了，其間有菜園子，還有奶牛正在上面吃草的一塊塊草場。他終於看到了碩大的栗樹，它遮住了一部分像是農場的，用白灰粉刷過的白牆。他踩了剎車，拐進院子，然後熄掉馬達，走下車來。房子裡沒有一絲動靜。
「喂，喂！」他喊道，「是我！」
一切都是靜悄悄的，太安靜了。母雞們圍在車庫旁，安閒地啄著食。太陽下曬著被單。羅平用拳頭敲著門。
「喂！塞巴斯蒂安。」
沒聽到任何聲音，他扭動了門把手，開啟了門，幾步走進屋裡。裡面座鐘的鐘擺在一晃一晃地閃動著。突然，它停了下來。一位老婦人的屍體躺在長桌旁，桌上的飯尚未動用過。這是塞巴斯蒂安的祖母。她被狠狠地刺中了，死了，嚥了氣。這一次，他們並沒覺得有必要在她的屍體上放下表明「爪子」身份的卡片。她，這個可憐的老婦人，只不過是個不被重視的犧牲品。
羅平穿過房間，走進散發出蠟味的隔壁房問。在床的上方，有一根曬乾了的樹枝支撐著一個帶耶穌像的十字架，還有一個大鬍子男人的照片，他的制服上掛著隊長的勳章。羅平退了出來，他重複著：「這是我的過錯。我根本就不應該……這是我的過錯。我真的沒一點用。」
樓上沒有人，閣樓裡也沒有人。羅平又下了樓，走到院子後面的菜園子裡。他突然發現：在圍著這塊地皮的籬笆上有一個缺口。樹枝扭彎了，折斷了。另一邊，高高的草也倒了下去，好像有人從上面拖過某些沉重的東西。團伙中的人來過，然後從菜園子走的。而且還帶走了塞巴斯蒂安。他們肯定出其不意地把他打昏了，但又要保住他不殺死他，儲存著他肯定是為了讓他受一受挖空心思想出的刑罰。他背叛了。他放走了一個叛徒。顯然，這太過分了。
羅平，像一位知道把握時機的獵人，仔細觀察著這次行動留在現場的痕跡：一滴油點子，在通往籬笆後面的泥路上，這表明曾有汽車來過。再遠一點的地方，車輪印印在了車轍底上。這條小路距大路有幾百米遠。入侵者已經遠去了！所以，當他在朗佩爾梅耶快活的時候，團伙殺害了老婦人，劫走了塞巴斯蒂安。
他十分惱火地轉了回來。他的預感並沒有欺騙他。敵人用馬德萊娜在與他陰謀地周旋著。他的計劃無情地進行著。擄走塞巴斯蒂安，用小火把他整死，為了向所有的人證明，被別人提供的獎金所腐蝕是絕無好下場的。然後再來跟他羅平清算。陷階已經準備好了，在某一個地方……
他又走進客廳，跪到屍體旁，把死者的眼睛合上。一種奇特的情感使他喉嚨發緊。他想起了維克圖瓦爾，他的老奶媽，想到了雷蒙德-德-聖韋朗，想到了那一兇險之夜，他結束了他所有的生存的理智。現在，這糾纏人的可怕幻象又出現了。
「我要救出塞巴斯蒂安。」他低聲說，「我喜歡他。我許諾了，祖母。」
他站起身來，一動不動地呆了一會兒。他還從未遇到過這麼絕望的情況。受著一個不露面的敵人的來自各方的威脅，他沒有任何一個好的辦法來解決它。將此事交給警署，交到加尼瑪爾的手下？絕不行！這是一個尊嚴問題。首先他不可能不跟檢察長爭吵起來，而他也無意承認自己的新的失敗。不，應該是自身引出火花，燃起光明。他認真地把門關上，回到汽車旁。沒有必要行動，就像一隻呆在短頸的大口瓶裡嗡嗡叫著的蒼蠅那樣。他此時想起了一句英國諺語：「當需要快的時候，千萬別匆忙。」
「堅持住，塞巴斯蒂安。」他開始說，「二十四小時！我只要求你二十四小時！眼下我還沒弄清楚！我也一樣，我可能也有欠缺，但一切都會過去的……我向你保證，一切都會過去的。」
在夜幕降臨時，他在自己家門前停下車。一刻鐘過後，他躺到了床上，雙手交插在脖子後面，他試著把這錯綜複雜的事情拼湊起來。他還是不知道如何擺放馬德萊娜，但是他開始相信，獲得成功的唯一希望是在雷蒙-魯維爾的身上。