經常光顧螯蝦酒吧的，都是一些不三不四的人；潦倒淪落的畫家，一事無成的報人，丟了飯碗的職員。另外，一些臉色蒼白、樣子可疑的年輕男子，一些戴著有羽毛飾的帽子、穿著顏色鮮豔的胸衣、塗脂抹粉的姑娘也不厭惡這地方。不過來這兒的人基本上還算是安分的。如果想找一個更有意思的節目，或者更特別的氣氛，那就不必進來，只須從外面走進一條死衚衕，來到店堂後面。一個肥得流油的大胖子倒靠在扶手椅上，在那兒等你。那就是老闆。
每個新來的人都必須在這把扶手椅前面停下，與老闆說幾句話，再朝一道小門走去。進門後是一條長長的走廊，然後又是一道用鐵釘加固的門。推開這道門，音樂聲飄然而出，夾雜著菸草味和熱烘烘的發黴的氣味。
爬下十五級臺階，或不如說，爬下砌在牆上的直落落的十五根梯棍，便下到一個寬敞的穹頂地下室。這天晚上，裡面有四五對舞伴在翩翩起舞。一個盲人在拉著小提琴給他們伴舞。
裡處，一張鋅皮櫃檯後面，端坐著老闆娘。她比老闆還胖，佩帶著玻璃小飾物。
十二三張桌子都坐滿了人。有一張桌子旁，坐著兩個男人，在默默地吸菸。這是阿拉伯人和大個子保爾。阿拉伯人穿著橄欖綠外套，戴著一頂髒兮兮的氈帽。大個子保爾戴著鴨舌帽。穿著無領襯衫，扎一條栗色綢圍巾，臉上化了妝，顯得蒼老憔悴，灰頭土臉，邋邋遢遢。
「你塗抹得真差！」阿拉伯人嘲弄說，「像個百歲老東西，就要嚥氣的樣子。」
「讓我安靜點好不好。」大個子保爾說。
「不，就不。」另一個說，「你給自己披上一張百年老皮，也就罷了。可你別顯出這膽小怕死的樣子。總之，你這樣怕全沒有理由！」
「不對，理由有一大堆。」
「什麼理由？」
「我覺得被人盯上了。」
「被誰？你在一張床上從沒睡過三晚……連自己的影子都信不過。你周圍都是自己的夥伴。你瞧瞧他們，總共二十幾個顧客，就有十二三個小夥子或者姑娘願為你兩肋插刀。」
「因為我給了他們錢。」
「那又怎麼樣？他們不是把你當國王一樣護衛？」
其他顧客或單個或成雙結隊來到。有的坐下來，有的立即上場跳舞。阿拉伯人和大個子保爾以懷疑的眼光盯著他們。阿拉伯人向一個女侍使了個眼色，低聲問道：
「對面這英國佬模樣的是什麼人？」
「老闆說，是個馬伕。」
「來過吧？」
「我不知道。我是新來的。」
盲人拉出一首探戈。一個女人，臉上像塗了層石膏，用顫抖的次女低音唱起來，唱到莊嚴深沉的地方，全場一片肅靜，充滿傷感。
「你知道你掛記的是什麼？」阿拉伯人低聲問，「是克拉拉。她逃走後，你就打蔫了，一直沒有恢復過來。」
大個子保爾使勁按他的手。
「你住口吧……我想的不是她為什麼逃跑，……而是那個混蛋。那傢伙可能戀上她了。」
「拉烏爾。」
「啊！我真恨不得幹掉他，那傢伙！」
「要幹掉他，首先得找到他。四天來，我四處奔走打聽，累得要死……阿什麼也沒找到！」
「可必須把他找到。不然……」
「不然，他會宰了你？其實你還是怕。」
大個子保爾跳起來。
「怕？你瘋了。只是我覺得，我知道，我和他之間有一筆帳要算的。兩人之中總有一個要趴在地上。」
「那你希望他趴在地上，是嗎？」
「當然！」
阿拉伯人聳聳肩。
「傻瓜！為一個女人……你總是為女人的事惹麻煩。」
「對我來說，克拉拉不是女人，是我的命根子……沒有她我活不下去。」
「她可從沒有愛過你。」
「正是……想到她愛另一個人，我就受不了！……你確實肯定，那天下午，她是從拉烏爾房裡出來的？」
「是的，我跟你說了……我從門房口裡套出了話。給一張鈔票，想知道什麼就能問出什麼。」
大個子保爾握緊拳頭，咬牙切齒罵了幾句。阿拉伯人繼續說：
「然後，她又上了侯爵家。她下來的時候，在夾層樓道里有人推搡起來了。戈熱萊去了那兒。可是那小妮子跑了。晚上，她和拉烏爾潛入侯爵的套房找東西。」
「找什麼呢？」大個子保爾沉吟道，「她一定是拿我那把鑰匙進去的。我還以為丟了呢？……但他們找什麼呢？他們策劃什麼陰謀對付侯爵呢？有一回，她告訴我，她母親認識那老頭子，臨死前告訴了她好些那老頭的事……我問她那是些什麼事？她不願回答我……那是個怪女孩！我對她一點也不瞭解……倒不是她喜歡撒謊……不。她就像她名字的意義那樣，克拉拉也就是意味著清純。但她也有心計，藏得住話。」
阿拉伯人嘲笑道：
「老夥計，打起精神吧……你都要哭了。你不是告訴我，今晚有一家娛樂場新開張，你要去參加？」
「是啊。去藍色娛樂場。」
「那好，另找一隻母雞吧。這是救你的辦法。」
這時地下室裡擠滿了顧客。煙霧騰騰。有十五對在跳舞唱歌。盲人儘量把琴拉響一點，石膏臉婦人儘量把嗓子扯大一點。姑娘們袒露出肩膀，立即被老闆娘訓斥幾句。她要求女人衣著檢點。
「什麼時候了？」大個子保爾問。
「七點差二十……不到二十。」
又過了片刻。大個子保爾說：
「我發現那馬伕望了我兩次了。」
「也許是警察總署的傢伙。」阿拉伯人打趣道，「你去請他喝一杯吧。」
他們不作聲了。提琴加上了弱音器，奏出如泣如訴的曲子，接著戛然而止。在靜寂之後，石膏臉女歌手將再唱出幾個凝重的音符就結束這一曲探戈。常客們都熟悉這個曲子，非常有禮貌地等著。她唱出了一個又一個音符，突然從天花板上響起一聲尖厲的哨音。受驚的顧客立即朝櫃檯湧去。
猛地，樓梯口的門開啟了。出現了一個人，兩個人。接著戈熱萊出現了。他舉著槍對準眾人，喝道：
「舉起手來！誰敢動就……」