讓-德-埃勒蒙並沒有立即答應拉烏爾的要求。他仍有些猶豫，看得出內心十分激動。
「這麼說，」他說，「我們就要達到目的了？……我作了那麼多的調查，為不能替伊麗莎白報仇而那麼痛苦！……是真的嗎，我們就要知道她的死的真相了？」
「這個真相，我已經知道了。」拉烏爾肯定道，「其餘的事，比如丟失的項鍊，我相信可以證實……」
昂託尼娜深信不疑，她明朗的面容表明她對拉烏爾毫無保留地信任。她抓起讓-德-埃勒蒙的手，把自己的愉悅和信任傳達給他。
至於戈熱萊，他臉上每一股肌肉都繃得緊緊的，牙巴骨咬得鐵緊。他也不能不承認，他費了那麼多功夫調查的問題，現在被這可惡的對手解決了。他既希望又害怕對手成功，因為這成功畢竟讓他臉上無光。
讓-德-埃勒蒙又走上了十五年前領那位女歌唱家走過的路。昂託尼娜緊跟著他。後面是拉烏爾和戈熱萊。
四個人當中，最從容的當然是拉烏爾。他欣喜地看著昂託尼娜在自己前面行走，並注意到她與克拉拉的不同的幾個細微之處：腰肢沒有那樣柔軟，步態沒有那樣起伏，但更有節奏，更見純樸，那裡面少了幾分得意，多了一些自豪；少了幾分養成的嫵媚，多了一些天然的風韻。他明白，他從昂託尼娜步態上發現的這些特點，在她的神態甚至面盤上也能見到。小路上雜草叢生。有兩次她不得不放慢腳步，與他並肩行走。他發現姑娘的臉紅了。他們一句話也沒說。
從凹處的花園裡，有一道石梯往上延伸。侯爵步上石階，來到第二層平臺。平臺左右兩側都栽著一行行桃葉珊瑚。在開裂的長滿苔蘚的基座上，擺著一隻只古老的花盆。他往左走，來到通往廢墟的坡道臺階上。拉烏爾拉他停下。
「你們就是在這兒親吻的吧。」
「對。」
「在哪個確切地點？」
「就在我站的地方。」
「從城堡見得到嗎？」
「見不到。這些小灌木未經剪枝和照料，葉子都落了。可從前不是這樣。它們從上到下構成一道厚厚的屏障。」
「那麼，您走到樹籬盡頭回頭的時候，伊麗莎白-奧爾南是站在這兒嘍？」
「對。我還清楚地記得她那模樣兒。她向我送來飛吻。我好像又看到了她充滿激情的動作、她的神態，這古老的基座在這兒，周圍一片綠色。我什麼也沒忘記。」
「您下到花園以後，又再次回頭望了嗎？」
「望了，想看到她走出小路。」
「看到了嗎？」
「沒有馬上看到。但只等了一會兒。」
「按正常情況，您應該馬上見到她？她應該走出了小道？」
「對。」
拉烏爾微微笑起來。
「您為什麼笑？」德-埃勒蒙問。
昂託尼娜也朝他傾過身子，用她的身體向他發問。
「我所以笑，是因為案子越顯得複雜，人們就希望情節也同樣複雜。人們從不尋求簡單的想法，總是追求荒誕的拐彎抹角的情節。您後來作了搜查，您來找什麼呢？項鍊？」
「不是，既然它們已經被搶走了。我來找的是可以使我們追查出兇手的痕跡。」
「您就沒有一次問過自己，項鍊是否沒被搶走呢？」
「沒有。」
「戈熱萊和他手下也沒有這樣問過。人們總不向自己提出真正的問題，而是熱衷於把同一個問題提了又提。」
「什麼是真正的問題呢？」
「您迫使我回答的問題真是幼稚極了：伊麗莎白-奧爾南既然不願意戴著項鍊唱歌，就不會把它們放在什麼地方嗎？」
「不可能！人家不會把如此貴重的財物放在什麼地方，讓路過的人去打主意的。」
「有誰路過？您很清楚，她也很清楚，大家都聚在城堡周圍。」
「那麼，照您的意思，她把項鍊放在什麼地方了？」
「對，準備十分鐘後下來時再戴上。」
「可是慘案發生後，我們跑來時應該看到。」
「為什麼……如果放在看不到的地方呢？」
「哪兒？」
「比如說在這個花盆裡。它就在她手邊。當時這花盆和別的花盆一樣，種了一些肉質植物，或者一些喜陰植物。她只要踞起腳，伸出手，把項鍊放在花盆的泥土裡即可。這動作很自然，而且只是暫時存放。只是後來由於偶然，也由於人們的愚蠢，這種存放才變成永久性的了。」
「怎麼……永久性的？」
「對呀！植物枯萎了，葉子掉落，也同樣腐爛了，形成了一層腐殖土，蓋住了存放的項鍊，就像是一個最安全的藏物處。」
德-埃勒蒙和昂託尼娜都不作聲。拉烏爾從容不迫的自信給他們留下深刻印象。
「您說得多麼肯定！」德-埃勒蒙說。
「我這麼肯定，是因為這是事實。您很容易弄清是否如此。」
侯爵有些遲疑。他臉色極為蒼白。過了一會兒，他才做出伊麗莎白-奧爾南當年做過的動作，踮起腳尖，伸長手臂，在花盆裡多年堆積成的溼潤腐殖土裡摸索，不一會兒，便戰抖著低聲說：
「對……它們在這兒……摸到了項鍊……寶石的表面……寶石的託座……上帝啊！我一想起她當年戴著這些東西的樣子，就難受得很！」
他十分激動，簡直支援不住，幾乎不敢再摸下去。他好不容易才鼓起勇氣把項鍊一條一條抽出來。一共五條。儘管上面沾滿了泥垢，可是鮮紅的紅寶石，碧綠的祖母綠，深藍的藍寶石依然晶瑩奪目，那小塊小塊的黃金依然閃爍生輝。他囁嚅道：
「少了一條……本來有六條……」
他想了想，又說：
「不錯……是少了一條……少了我給她的那條珍珠項鍊……這很奇怪，對不對？難道在這些項鍊放在這兒之前它就被盜走了？」
他只是隨意提出這個問題，並沒有太看重，因為在他看來，這最後一個謎是無法解開的了。可是這時拉烏爾的目光碰上了戈熱萊的目光。偵探心想：
「是他竊走了珍珠……他給我們表演了巫師的戲法，其實在今早，或在昨日，他就把一切都翻過了，預先就把他那份戰利品提走了……」
拉烏爾點點頭，微微笑著，似乎在說：
「是這樣，老夥計……你發現了秘密……可有什麼辦法呢？總得過日子呀！」
天真的昂託尼娜沒有作任何猜測。她幫侯爵把寶石項鍊理清，包好。完事之後，侯爵拖著拉烏爾朝廢墟走去。
「往下說吧。」他說，「跟我說說她，說說發生了什麼事。她是怎麼死的？是誰殺了她？她死得那麼慘，我永遠也忘不掉……我的痛苦一直未消……我多想弄清這些謎呀！」
他連聲問著拉烏爾，就好像拉烏爾掌握了所有事實真相，就好像真相是一塊布蒙著的東西，人們可以隨意把市揭開。大概，拉烏爾只要願意，就可以使黑暗充滿光明，就可揭示出最為隱秘的真相。
他們來到廢墟頂上的平臺，在伊麗莎白-奧爾南殞命的土丘旁站住。在那兒看得見整個城堡、花園和入口的塔樓。
昂託尼娜離拉烏爾很近，小聲對他說：
「我為教父感到欣慰，謝謝您……可是我怕……」
「您怕……？」
「是啊……怕戈熱萊……您應該走！」
他溫和地回答。
「您讓我多麼快樂呵！可是，只要我沒把所知道的情況都說出來，就不會有任何危險。因為戈熱萊很想知道那些情況。您說，我應該在這之前走嗎？」
拉烏爾感覺到她放了心。這時候爵又連連向他發問，於是他說：
「慘案是怎麼發生的？先生，您看，為了達到目的，我走的路與我讓您走的路截然相反。是啊，我的思考出自於一個相反的出發點。我所以說也許沒有搶劫項鍊的強盜，是因為我一開始就推測也許沒有殺人兇手。而我所以作這種假設，是因為如果有殺人兇手，大家不可能看不到。光天化日之下，當著四十個人的面殺人，不可能逃過眾人的眼睛。若是開槍殺的，應該聽到槍響；若是棒子打的，應該看到棒子；若是石頭擊的，應該看到投石的動作。然而，什麼也沒見到，什麼也沒聽到。這一來，就應該考慮，那次死亡，也許不是人為的，也就是說，不是由某人的意志造成的。」
侯爵問道：
「難道那次死亡是一次事故嗎？」
「那次死亡是一次事故，因而是偶然造成的。偶然的出現是不受限制的，可能具有最異常最特別的形式。我從前捲入過一個冒險事件，那裡面一個男人的名譽和財產取決於一份檔案。那檔案藏在一個高高的沒有樓梯可上的塔頂上。有一天早上，有人看見塔樓每面牆上，都有一條極長的繩子，它中間攬在塔尖上，兩頭垂下來。我發現那繩子是從一個熱氣球上扔下來的。原來夜裡有一隻熱氣球從那裡飄過。球上的乘客為了減輕重量，就把球上帶的器材扔下來，正好落在塔上，這樣就給某些人提供了一個十分方便的攀登辦法。當然這是奇蹟。但世界是由無數事物組合而成的，這就使得大自然每時每刻都產生出成千上萬個奇蹟。」
「因此……？」
「因此，伊麗莎白-奧爾南的死是由一個物理現象引起的。這個物理現象十分常見，但是置人於死地的後果卻是極為少有。我作出這種假設是在聽到瓦爾泰克斯指控羊倌加西龍之後。他說伊麗莎白-奧爾南是被加西尤用投石器擲石子擊死的。我卻認為加西尤可能不在現場，而伊麗莎白-奧爾南卻是被石子擊死的。而且我認為這是唯一說得通的解釋。」
「是從天上扔下來的石子吧？」侯爵不無諷刺意味地說。
「為什麼不是呢？」
「算了吧！是誰扔的呢，那塊石子？」
「親愛的先生，我剛才告訴您了，是英仙座！」
侯爵好話央求道：
「我求求您，說正經的吧。」
「可我正經得很。」拉烏爾肯定道，「而且我說話極有分寸，並不是以假設，而是以無可爭辯的事實為依據。每天，有成百萬上千萬這樣的石頭，如火流星、隕石、隕星、解體的行星碎片等等，以極高的速度穿過太空，進入大氣層時發熱燃燒，落到地球上。每天，這樣的石子有好多噸。這樣的石子人們拾到幾百萬塊，大大小小各種形狀都有。只要其中一枚，出於可怕但可能的，而且已被證實的偶然，擊中一個人，就會引起死亡，無緣無故，有時不可思議的死亡。這種……」
拉烏爾停頓一下，又說：
「這種隕石雨雖然一年到頭都有，但在一些固定的時期尤為經常、密集。最著名的就是八月份，確切地說八月九日至十四日這段時間的隕石雨。它似乎來自英仙座。英仙座流星群就是得名於此。它指的就是八月這段時間的流星群。我戲稱英仙座是殺人兇手，原因也在這裡。」
拉烏爾不給侯爵質疑和提出異議的時間，馬上接著說：
「我手下一個忠誠能幹的人，四天前的夜裡翻過圍牆缺口，來到廢墟，一早就在這土丘周圍尋找。我本人昨天和今天早上也來這裡尋找。」
「找著了。」
「對。」
拉烏爾拿出一顆核桃大小的圓石子，上面凹凸不平，坑坑窪窪，不過稜角都被高溫燒平了，在表面留下一層黑亮的釉質。
拉烏爾剛剛停住話，又說開了：
「這顆隕石，我相信最初調查的警察也看見了，只是他們沒有留心。因為他們找的是槍彈或者某種人造的投擲物。在我看來，這顆隕石在這兒無可爭議地證明了事實。我還有別的證據。首先，是慘案發生的日子。八月十三日，正處在地球從英仙座流星群下經過的時期。而我可以告訴你們，這個日子是我首先想到的一點理由。
「其次，我有無可否認的證據。它不但是合情合理的，而且是合乎科學原理的證據。昨天，我把這塊石頭帶到維希，送到一家化學與生物學實驗室。科學家在表層發現了碳化的人體組織碎片……是的，人體皮肉的碎片，一個活人身上的細胞。它們一接觸燃燒的隕石就碳化了，緊緊地附著在石頭表面，歲月的流逝也未能將它們銷蝕。這些提取物儲存在化學家那兒。他將寫成一份正式報告，交給您，德-埃勒蒙先生，也交給戈熱萊先生，如果他感興趣的話。」
拉烏爾朝戈熱萊先生轉過身：
「再說，這個案子，司法當局已經擱置十五年了，也不會再撿起來。戈熱萊先生可能注意到有些巧合，並發現您在其中也起過一些作用。他沒有別的證據，只有瓦爾泰克斯交給他的假證據。在這樣一個案件裡，他表現得那樣可憐，他也不敢堅持辦下去。對嗎，戈熱萊先生？」
拉烏爾完全轉過身，面對著偵探，似乎突然一下看見了他，對他說：
「老夥計，你說怎麼樣？我的解釋，你覺得站得住腳嗎？是否符合事實？沒有搶劫，沒有謀殺。這麼一來，什麼，你起不了任何作用了？司法當局……警察……都成了擺設了？你們陷在這個案子裡，摸呀滾呀，理頭緒，找彈頭沒找到，把那些珍貴的項鍊扔在那兒不管，就當它們是一些石頭串起來的似的……然後你們昂首挺胸，面含微笑，完成了差使，心安理得地走了。而我這樣一個小人物，頭腦雖簡單，人卻很熱心，居然把這個案子拿下來了。再見吧，胖夥計。請向戈熱萊夫人問好。把這件事說給她聽。她聽了會開心的，也會更加敬佩我。你應該幫我做這事。」
戈熱萊緩緩地舉起手，重重地拍在拉烏爾的肩膀上。拉烏爾似乎大吃一驚，叫道：
「-？你要幹什麼？你就這樣把我逮住了。好傢伙，你真有膽子！怎麼，我幫你解決了難題，你卻要拿手銬來感謝我？……如果你面前的不是一位紳士，而是一個大盜，你又會幹出什麼事兒來呢？」
戈熱萊一直咬緊牙關，越來越裝出控制全域性的大人物派頭，對旁的事不聞不同，不屑一顧，對於別人會怎麼想怎麼說，也一概不管。拉烏爾愛饒舌就讓他饒舌好了……再說這是多便宜的事！拉烏爾的話，戈熱萊大可利用，可以記下他透露的情況，對他的論據作出判斷取捨，只用在腦子裡來一番加工，就成了自己的東西。
最後，他捏住一隻金屬大口哨，不慌不忙地送到嘴邊，吹出一聲尖厲的的嘯叫。哨音碰到周圍的山岩，紛紛發出迴音，在山谷間久久地迴盪。
拉烏爾面露驚愕之色。
「這麼說是來真的？」
戈熱萊傲慢地冷笑道：
「你想來真的？」
「又來規規矩矩地打一場？」
「對。不過這一次我時間充裕，作了準備。夥計，從昨天起，我就開始監視莊園。今天一早，我就知道你潛藏在裡面。城堡的所有入口，左右兩邊通往廢墟，連線陡峭岬角的圍牆，我都派人把守。鄉警隊，巴黎來的偵探，本地警察局的人馬，都守在這裡。」
入口塔樓的鈴聲響了。
戈熱萊宣佈：
「第一次衝擊開始了。等這隊人馬一進城堡，我就吹響第二聲哨子，發動進攻。你要企圖逃跑，警察就會把你像狗一樣亂槍打死。命令是毫不含糊的。」
侯爵插話道：
「偵探先生，沒有我的准許，那些人不能進我的城堡。這位先生與我有約。他是我的客人。他幫了我的忙。門是不會開的。再說，鑰匙在我這裡。」
「侯爵先生，他們會破門而入的！」
「用什麼破？羊角撞錘嗎？斧頭嗎？」拉烏爾冷笑道，「天黑之前你完不了事。等他們進來，還到哪兒去找我？」