德內里斯一手扶住一位年輕女士，使她倆保持直立。
「安靜點，見鬼！如果你們一進屋就這樣頂不住，那真是沒辦法了。」
老總管往前走了幾步，站在一邊。範霍本和貝舒擅自進入院子內，他對貝舒耳語道：
「嗯！我早就嗅到了。幸虧我們來了！……注意金剛鑽……眼睛盯住德內里斯。」
一群人穿過大塊石板鋪得高低不平的院子。隔壁公館的高牆光禿禿的，沒有開窗戶，緊貼著院子左右兩邊。院子最裡面的主宅，有高大的窗戶，很有氣派。人們上了六級臺階。
雷吉娜·奧布里結結巴巴地說道：
「如果門廳地面鋪著黑白相間的石板，我就感到更不舒服了。」
「見鬼！」德內里斯抗議道。
門廳地面鋪著黑白相間的石板。
德內里斯粗暴地抓住他的兩個女伴的胳膊，使她們站立著，儘管她們雙腿發抖。
「媽的，」他咕噥道，露出微笑，「我們將一事無成。」
「樓梯上的地毯，」雷吉娜嘀咕道，「是一樣的。」
「是一樣的，」阿爾萊特呻吟道，「……一樣的扶手……」
「還有呢？……」德內里斯說道。
「如果我們認出客廳來呢？……」
「最重要的是進到客廳裡，而我假定，伯爵如果是有罪的，他就不大想領我們進去。」
「那怎麼辦？……」
「那就應該強迫他領我們進去。喂，阿爾萊特，拿出勇氣來，不管發生什麼情況，也不要出聲！」
這時，阿德里昂·德·梅拉馬爾伯爵前來迎接來訪者，領他們到首層的一個房間，裡面擺設著漂亮的路易十六時代的桃花心木傢俱，這大概是他的書房。他頭髮灰白，也許有四十五歲，腰板硬朗，面孔不大討人喜歡，不夠熱情。他的眼光有點茫然，有時心不在焉，顯得困惑。
他向雷吉娜致意，看見阿爾萊特有點輕微戰慄，立即變得彬彬有禮，然而那只是表面功夫，出於貴族的習慣。讓·德內里斯作了自我介紹，又介紹了他的女伴。但是，他隻字不提貝舒與範霍本。
範霍本比一般鞠躬要彎得低一些，裝出優雅的樣子，說道：
「範霍本，寶石商……金剛鑽在歌劇院被盜的那個範霍本。這位是我的合作者，貝舒先生。」
伯爵儘管對這群來訪者頗感驚異，卻毫不動聲色，他向他們致意，接著等待著。
範霍本，歌劇院的金剛鑽，貝舒，伯爵對於這一切，簡直無動於衷。
這時，德內里斯控制住自己，毫無窘態地開始說道：
「先生，偶然性導致許多事情。今天我來為您盡點綿薄之力。恰巧今天我在瀏覽一本舊的名人冊時發現，我們還多少有點親戚關係呢。我的外曾祖母，孃家姓蘇爾旦，嫁給德·梅拉馬爾家族麼房，即德·梅拉馬爾——聖東日那一支系的一個男丁。」
伯爵的臉上露出了喜色。顯然這個家族譜系問題使他感興趣，他跟讓·德內里斯進行了一場熱烈對話，結果他倆之間的親戚關係便確立了。阿爾萊特和雷吉娜逐漸恢復平靜。範霍本對貝舒竊竊私語道：
「怎麼，他要跟德·梅拉馬爾結盟攀親不成！……」
「就像我跟教皇結盟攀親一樣。」貝舒咕噥道。
「他真是膽大包天！」
「這才剛開始。」
然而，德內里斯越來越無拘無束，又說道：
「如果您真有耐性聽我講，先生，親愛的表兄，如果您允許的話，我就馬上對您講，偶然性是怎樣幫了我的忙。」
「請講吧，先生。」
「偶然性幫了我的忙。第一次，一天早上我在地鐵裡看見您在報上刊登的啟事。我承認，那則遺失啟事立即給我深刻的印象，那些小物品並不值錢，也很零星瑣碎，您卻要登報尋找。一截藍絲帶，一個鑰匙孔蓋，一個燭臺托盤，火鉗柄上的球飾，這些東西也許不值得登在報上，幾分鐘以後，我也不再想了，大概永遠不會再想，要不是……」
德內里斯故意賣了個關子以後，繼續說道：
「親愛的表兄，您顯然知道‘跳蚤市場’吧。這個挺可愛的集市聚集的物品最為五花八門，擺放的秩序最為雜亂無章，十分有趣。就我來說，我在那裡經常找到許多有趣的東西，無論如何，我從來不為逛這個市場而遺憾。比如說，那天早上，我翻出一個魯昂古瓷聖水缸，雖然破了，經過修補，卻具有迷人的風格……一個有蓋大湯碗……一個頂針……總之，有一些意外的收穫。突然，在人行道的鋪石板上，在一堆亂七八糟扔在那裡的不值錢的用具中間，我注意到一截絲帶……是的，親愛的表兄，一截拉鈴藍絲帶，用舊了的，已經褪色。而且，旁邊有一個鑰匙孔蓋，一個銀燭臺托盤……」
德·梅拉馬爾先生的態度忽然改變。他極端激動不安地喊道：
「這些物品！這可能嗎？！恰好是我要求收回的！但是，我到哪裡去找呢？先生。怎樣才能收回它們呢？」
「向我要嘛，十分簡單。」
「嗯！……您買下了它們！什麼價錢？我給你兩倍、三倍的錢！但是，我一定要……」
德內里斯安慰他。
「讓我送給您吧，親愛的表兄。我全部買下來，只花了十三法郎五十生丁。」
「它們在您家裡嗎？」
「它們就在這裡，在我的口袋裡。我剛回家去取來的。」
德·梅拉馬爾伯爵恬不知恥地伸出手來。
「等一等，」讓·德內里斯說道，顯得快活。「我想得到小小的補償……噢！非常小的補償。但是，我好奇，生來就非常好奇……我希望看一看這些物品原來擺放的位置……知道您為什麼如此珍視它們。」
伯爵猶豫不決。那要求是不得體的，表明有某些不信任，但是他的猶豫是多麼意味深長呀！然而，他終於回答道：
「這容易，先生。請跟我上二樓，到客廳去。」
德內里斯向兩位年輕女士看了一眼，意思是說：
「你們看到了吧……我總是心想事成。」
但是，當他仔細觀察她倆時，又注意到她倆臉上現出震驚的表情。客廳曾經是她倆經歷苦難的地方。舊地重遊，將得到可怕的證實。範霍本也明白，就要進入一個新階段了。警探隊長貝舒呢，他感到興奮，緊跟著伯爵。
「對不起，」伯爵說道，「我給你們領路。」
他們離開那個房間，穿過地面鋪了石板的門廳。腳步的回聲充滿了樓梯問。雷吉娜一面上樓梯，一面數著樓梯踏步。有二十五級踏步……二十五級！剛好是同一個數字。她再次支援不住，比先前更加厲害，走得晃晃悠悠。
大家趕緊來到她身邊問：發生了什麼事？她身體不舒服？
「不，」雷吉娜沒有睜開眼睛，低聲說道，「不……只是有點頭昏眼花……請原諒我。」
「您應該坐下來，夫人。」伯爵一邊推開客廳的門，一邊說道。
範霍本和德內里斯扶她到一個長沙發上坐下。但是，當阿爾萊特進了客廳，看了一眼，她喊了一聲，旋轉了幾下，就昏倒在一張圈椅裡。
於是，出現了一場慌亂，一陣有點滑稽的喧鬧。人們盲目地忽左忽右亂轉。公爵喊道：
「吉爾貝特！……熱特呂德！……快！拿嗅鹽來……拿乙醚來。弗朗索瓦，去叫吉爾貝特來。」
弗朗索瓦最先來到。他是看門人兼管家，無疑是唯一的男僕。他的妻子熱特呂德年紀跟他一樣老，皺紋卻比他多，跟著他來了。後來，進來了被伯爵叫作吉爾貝特的人，伯爵急忙對她說道：
「妹妹，這裡有兩個年輕女士感到不舒服。」
吉爾貝特·德·梅拉馬爾（離了婚，仍然用孃家的姓）身材高大，滿頭褐發，傲氣十足，五官端正，臉上青春煥發，在衣著與舉止上卻顯得有點過時。她比哥哥更溫和。她那雙黑色的眼睛分外漂亮，流露出嚴肅的神情。德內里斯留意到她穿一件深紫紅色連衣裙，上面有幾道黑金絲絨鑲邊。
儘管她覺得這場面難以理解，仍然保持冷靜。她在阿爾萊特的前額上輕輕灑了點科隆香水，吩咐熱特呂德照料阿爾萊特，接著走近雷吉娜，範霍本正在雷吉娜身邊忙來忙去。讓·德內里斯推開範霍本，為了更近地觀察他已預見的事態發展情況。吉爾貝特·德·梅拉馬爾彎下身子，說道：
「這位女士怎麼樣？大概暈得不很厲害吧？您覺得怎麼樣？」
她讓雷吉娜喚了那瓶嗅鹽。雷吉娜抬起眼皮，看見這位女士，看見她穿的有黑色金絲絨鑲邊的深紫紅色連衣裙，就突然站了起來，驚恐萬狀，喊道：
「那隻戒指！那三顆珍珠！別碰我！您是那天晚上的那個女人！是的，是您……我認出您的戒指！……我認出您的手……以及這個客廳……這些藍絲綢面傢俱……鑲木地板……壁爐……掛毯……桃花心木凳子……啊！讓我安靜，別碰我。」
她結結巴巴地還講了些含糊不清的話，像第一次那樣踉踉蹌蹌，又昏過去了。阿爾萊特甦醒了，認出了在小汽車上看到的尖皮鞋，聽見座鐘那有點刺耳的當當聲，呻吟道：
「啊！這鐘聲也是一樣的，這個女人也是一樣的……多麼可怕！」
大家都驚呆了，誰也沒有動。這場面有如滑稽歌舞劇，引起漠不關心的目擊者發笑，讓·德內里斯的薄嘴唇輕輕地咧開，他很開心。
範霍本先後觀察著德內里斯和貝舒，要了解他們的看法。貝舒專心窺視著那兩兄妹，那兩人都驚呆了。
「這些話是什麼意思？」伯爵低聲說道，「是什麼戒指？我猜這位女士在說胡話。」
這時德內里斯說話了，他仍然是那麼愉快，似乎對這些事無所謂。
「親愛的表兄，你說得很對，我的兩個朋友情緒激動，跟總是伴隨一點胡言亂語的無理狂熱有點關係。這是我來這裡要向您解釋，並已作了解釋的部分原因。您願意再給我點時間嗎？並且立即了結由我獲得的這些小物品的小問題？」
阿德里昂·德·梅拉馬爾伯爵沒有馬上回答。他顯得很為難，夾雜著明顯的不安，低聲講了沒講完的話：
「這又有什麼意思呢？我們該怎麼猜測呢？我難以想象……」
他把妹妹拉到一邊，他倆起勁地交談。德內里斯朝他走過去，拇指與食指之間夾著一個加工成狀如兩隻展翅的蝴蝶的鋼片。
「這是鑰匙孔蓋，親愛的表兄，我猜想它正是這個寫字檯一個抽屜上欠缺了的，對嗎？它跟其他兩個完全一樣。」
他親自把這塊銅片放回原處，內面的幾個尖頭自然地插入原來的孔。接著，他從口袋裡抽出一截藍絲帶，帶子系在也是銅製的拉鈴的把手上。正如人們看到的，沿著壁爐垂著一根藍色的絲帶，末端有撕扯的痕跡，他走了過去。兩截絲帶的斷頭完全吻合。
「都很好，」他說道，「而這個燭臺托盤，親愛的表兄，我們把它放在哪裡呢？」
「放在這個多技燭臺下面，先生，」伯爵說道、聲音中流露出憤怒。「總共有六個。就像你看到的那樣，只剩下五個……跟這個沒有什麼不同。還有個火鉗柄上的球飾，是擰下來的，你可以證實的。」
「它在這裡，」德內里斯像個魔術師，又從他那掏不盡東西的口袋裡又摸出來一件。「現在，親愛的表兄，你可要遵守諾言，對吧？告訴我們：這些小物品為什麼對你如此寶貴？為什麼它們不在原來的位置？」
德內里斯的這些行動使伯爵有時間清醒，他似乎忘記了雷吉娜的詛咒和阿爾萊特的呻吟，因為他作了簡潔的回答，就像他要擺脫一個硬要他許下不適當的諾言的闖入者那樣：
「我珍惜親人留給我的一切。這些微不足道的小物品，正如你所說的，對於我的妹妹和我來說，跟最稀有的物品一樣神聖。」
他解釋得恰如其分。讓·德內里斯又說道：
「你珍惜它們，親愛的表兄，是十分合情合理的，我自己也很清楚，大家都依戀家族的紀念物。但是，那些物品怎麼會不見了的呢？」
「我不知道，」伯爵說道，「一天早上，我發現這個燭臺托盤不見了。我和妹妹在家中仔細檢查，發現鑰匙孔蓋不見了，一截拉鈴絲帶，火鉗柄上的球飾也不見了。」
「那麼是有人來偷東西了？」
「當然是被人偷走了，而且是一次偷的。」
「怎麼回事？！這些糖果盒，小巧精緻的藝術品，這個座鐘，這些銀器，所有值錢的東西都可以拿……但是，小偷偏偏選中那些最不值錢的？為什麼？」
「我不知道，先生。」
伯爵生硬粗暴地重複這句話。那些問題激怒了他，他認為小偷來是無明確目的的。
「然而也許，」讓·德內里斯說道，「親愛的表兄，你希望我向你解釋，我為什麼擅自把我的兩位女友帶到這裡來，以及她們為什麼情緒激動。」
「不，」伯爵斷然拒絕，「這與我無關。」
他急於結束這次接待來訪，朝著門口打了個手勢。但是，他發覺貝舒在面前，貝舒向他走來，並且嚴肅地說道：