吉姆-馬克-阿萊米，美國最大的犯罪學報紙《警探報》的創始人和總經理，在下午將要下班時，剛剛走進編輯部大廳。他被幾位同事圍繞著，在向他們談著自己的意見——當然這意見還不是很成熟，是有關前一天對三個小孩子犯下的可惡的罪行，以及在這種特殊情況下激起的公眾的輿論的，他馬上把它命名為「三胞兄弟的被殘殺」。
就在對所有的兒童犯罪，尤其是前一天的重罪做完評論的幾分鐘後，吉姆-馬克-阿萊米轉身對混在編輯中認真聽他說話的他的秘書帕特里希啞-約翰斯頓說道：
「帕特里希姬，現在是發信的時候啦。所有要簽字的信都準備好了嗎？請您到我辦公室來，好嗎？」
「都準備好了，先生……可是……」
帕特里希娜停了下來。她豎起耳朵在聽一種奇怪的聲音，同時結束道：
「……您的辦公室裡有人，馬克-阿萊米先生！」
總經理聳了聳肩。
「我辦公室裡有人？這不可能！通向候見廳的門已經用插銷閂起來了。」
「可是您的特別出入口呢，先生？」
阿萊米笑著從口袋裡取出一把鑰匙。
「鑰匙從來不離我的身，它就在這兒。您在說夢話，帕特里希婭……好啦，我們去工作吧……請您原諒，弗爾德，讓您久等了！」
他十分親切地把手放在了他的一位助手的肩上，後者不是他的一位編輯，但是是他的一位私人朋友。弗爾德幾乎每天都要到報社來看他。
「請您隨意，吉姆-阿萊米。」法律界人士和律師弗雷德里克．弗爾德說，「我並不急，我知道發信的時候是什麼意思。」
「那好吧。」馬克-阿萊米說，「再見，先生們，明天見，儘量多地蒐集犯罪的資料。」
他點了一下頭，向同事們告辭，後面跟著他的秘書和弗雷德里克-弗爾德。他走出編輯部大廳，穿過一條走廊，開啟了他的經理辦公室的門。
寬敞的房間裝飾得很豪華，裡面空無一人。
「您看，帕特里希姬。這兒根本沒有人。」
「是的，」女秘書回答說，「可是您檢視一下，先生，這扇門原來還是關著的，現在卻已經開啟了。」
她指了一下辦公室的一扇通往更小一點的裡面有保險櫃的房間的門。
「帕特里希婭，從這個保險櫃到通向外街的我有時走的秘密出口，有兩百米長的走廊和樓梯，其間有十三個門和五個插了插銷、上了鎖頭的柵欄門。沒有人能使用這條通道。」
帕特里希姬思索了一下，她那兩道細眉輕輕地皺了一下。這是一位身材苗條的高個子年輕女人，步履勻稱、輕柔，一看便知道是堅持體育活動的人。她的臉部有點不規則，或許是有點短的緣故，沒有那種古典美，但是臉上的神色很自然，有一種未經修飾的、好像是透明的純情，一張清秀端正的大嘴巴，紅紅的嘴唇，閃現出整齊的皓齒，寬寬的、聰明的額頭被金黃色的頭髮遮掩著，特別是那雙長長的丹鳳眼，灰綠色的眸子，嵌在長長的黑睫毛下，一種無法比擬的自然美。當帕特里希婭嚴肅時，又表現出一種深沉的、近乎神秘的美；可是當她確實十分高興時，則表現出的是一種輕桃的和帶點孩子氣的美。她充分地表現出健康、身體與精神的和諧與活力，以及對生活的情趣。她是那種不騙人和不失望的女人中的一員，她對任何人都表示出同情和信任，並總能激起他人的友誼和愛慕之情。
出於她在馬克-阿萊米身邊漸漸養成的習慣——它已經成為了一種條件反射，她朝屋內的各個角落瀏覽了一遍，以確保她曾經整理好的東西沒有被人動過。
一個細節使她大吃一驚。
在辦公桌上放著的一本記事簿上，她倒著看到了用鉛筆寫的兩個字。一個是一個人的名字：波爾。另一個，她辨認得不是那麼輕鬆，是一個人的姓：希奈爾。那麼，是波爾-希奈爾。這是指的一個女人。
帕特里希姬十分清楚馬克-阿萊米的嚴肅、正派的作風，他絕不允許一個女人到他呆的地方來，而且也絕不會把她的姓名公開地寫在自己的經理辦公室裡。
那麼，波爾-希奈爾表示什麼呢？
馬克-阿萊米看著她，微笑著說：
「真及時，帕特里希婭，什麼也逃不過您的眼睛。但是解釋是很簡單的：這是一本法文小說的標題，是一位翻譯今天送給我的，我比較喜歡。波爾-希奈爾是女主人公的名字。法文的書名更富刺激性：《道德敗壞的波爾》。
帕特里希姬有種感覺，她認為馬克-阿萊米沒有說出真正的解釋。可是她又怎麼能要求另外的解釋和說明呢？
此時，電燈突然熄滅了，他們都置身在黑暗之中，她的思路也隨即被打斷了。
「請不用動，先生，是保險絲燒熔了。我知道。我去處理一下。」帕特里希啞說。
她摸索著來到了馬克-阿萊米辦公室前面的那間候見室，它朝向經理室專用樓梯的三樓樓梯平臺。底層的電燈還在亮著，在黑暗中放出輻射的光。在堆放雜物的一間狹窄的小屋裡，年輕女人取出一架輕便的雙腳六級梯子，把它展開，靠牆放好。她爬上去，但同時又隱約聽到從某個黑暗角落傳來的微弱的聲音，突然，她的心裡生出了一種恐懼……
他在這兒。她毫不懷疑這一點。他在這兒，躲在昏暗之中，隨時準備像窺視著獵物的猛獸一樣對她發起攻擊……
這是一個神秘的、可疑的和危險的人。她從來沒有見過他，但是她知道他的存在。她知道他是馬克-阿萊米的特別秘書，是一位從不露面的秘書，也是他的一個保鏢、一個偵探、一個管家、一個幹所有機密事和雜務的人，一個神奇的人，陰險的人、危險的人、陰鬱的人。帕特里希婭始終在擔心他會在她的身邊出現，對她饞涎欲滴。他令她坐立不安，有時候，儘管她很勇敢，但她還是心驚膽戰。
她站在梯子上，心在怦怦地跳，她在認真地聽著……不，沒有什麼？……她肯定是自己弄錯了……她努力控制住自己的感情，盡力微笑著又開始了自己的工作。
她取下保險，抽下斷了的保險絲，安上一條新的，把短路問題解決了。光明又回來了，它從磨砂燈泡的玻璃後面射了出來。
此時，襲擊也發生了。躲在陰暗處的人正巧出現在帕特里希姬的下面。兩隻有力的大手緊緊抓住了年輕女人的膝頭。在差不多要失去知覺的情況下，帕特里希婭在梯子上搖晃起來，但是她喊不出一聲來，接著就滑落了下來，落進了下面張開的雙臂之中。下面的人緊緊抱住她，就勢把她按到了地板上。她無聲無息地躺到了地上。
帕特里希婭知道襲擊她的這個人是個大塊頭，而且還有一股子蠻勁。她幾乎是馬上做出的反應，她在抗爭，但是這是徒勞的。她緊緊地被對方抱著，像一頭被戰敗的獵物一樣，根本就動彈不得。
這個人一面緊緊地抓住她，一面在她的耳朵邊悄悄地說：
「不要反抗，帕特里希婭，有什麼用呢？也別喊叫！……老馬克-阿萊米會聽到的，而當他看到你倒在我的懷中時，他該怎麼想呢？他會以為是我們的默契。他可能是對的。我們生來，我和你，就是要默契的。我們兩個人都願意讓我們的慾望得到滿足，掙錢、贏得權力，而且是越快越好。可是你在浪費時間，帕特里希婭。絕不會因為你是阿萊米兒子的情婦就可以得到些什麼。小阿萊米只不過是一個傻小子，一個無所做為的人。至於老的，他也差不多是屬於這一類的。此外，他正在跟他的朋友弗爾德，一個像他一樣的人，在一起安排一樁大買賣……是的……他正在為此而操勞。帕特里希婭，如果我們會運作，我和你，早在六個月前，《警探報》也就落入我們的手中了。那麼我們兩個人可以從中得到美元，美元，成千上萬的美元呀！預訂費、廣告費、醜聞、敲詐勒索，裡面應有盡有。但是，需要懂得駕馭它們。而我是諳熟此道的！但是，我很愛你，帕特里希婭。這既是我的力量所在，又是我懦弱的一面。為幫助我成為主人，成為無所不能的主人，你將與我共同承擔罪惡和共同分享勝利！我們兩個人，我們來統治這個世界！你懂的，對吧？你接受嗎？」
她喃喃著，十分慌亂地說：
「放開我……馬上放開我。我們以後再談這些東西……另外選個時問。當我們不會被人聽到，不會引起注意……」
「那麼，我總需要我們這一默契的印證……你就發發善心吧……做一次愛，然後我就放了你。」
帕特里希啞十分慌亂。這個人酒氣沖天。她想象著他那張醜臉貼近她的臉時的情景。他那激動得發燒的嘴唇在她的脖子上和臉上狂吻的同時，還在搜尋她那搖來晃去的嘴唇……於是同樣的聲音又在她的耳邊響了起來：
「我愛你，帕特里希婭。你懂得嗎，愛情可以把你和我，我們能夠生成的同盟變得倍加牢固的。兩個阿萊米，他們都是些無能之輩，是傀儡……而我，我想象到的，我知道的是你曾經展現出來的所有激情和慾望。愛我吧，帕特里希婭。這個世界上絕沒有另外一個人有我這種水平，有我這種智力，他們既沒有我的意志，也沒有我的毅力。啊！你氣餒了，帕特里希婭，你聽我說，你心慌意亂了……」
他說對了。儘管她反抗和噁心，她感到了惶恐不安，和一種奇怪的眩暈，而這些就帶著她走向了最可怕的結局……
這個人陰晦地冷笑著。
「好啦，你同意啦，帕特里希婭……你不能再反抗了。你已經如臨深淵了。可憐的小美人，不要以為你是一個女人，不要這樣以為！……在我面前，所有的人都會表現得惶恐不安和苦惱的。我的意願決定一切，它可以推倒所有障礙，粉碎它們……而當我把命運掌握到我的手中之時，我們差不多會是幸福的，對吧。承認這一點……而且不要害怕。我並不是惡人，儘管我的同志和我的敵人——朋友，我是沒有的——把我叫做‘暴徒’……‘野人’、‘死敵’、‘兇狠的人’……」
帕特里希婭徹底垮了。那麼誰又能來救她呢？
突然，那雙無情的大手鬆開了。野人抱怨著，為難以忍受的痛苦抱怨著。
「誰？你是誰？」他痛苦地呻吟著。
一個低沉和嘲諷的聲音回答道：
「一位紳士，弗爾德先生的司機和朋友。他相信我，讓我駕車送他去長島，他應該到他父母那裡去吃晚飯……也許還在那裡過夜。那麼，你明白啦？當我聽到你發表演講時，恰好是路過這裡。你說得很好，野人。只是，當你自稱是凌駕於一切人之上時，你就大錯特錯了。」
「我沒有錯。」對方大聲吼了起來。
「錯了。你有一個主人。」
「一個主子，我？……說出他的姓名來……一個主子，我？……那就只能是亞森-羅平。或許你就是亞森-羅平？」
「我是隻發問而不許別人問的人。」
對方思索了一下。他用已經變了調的聲音低聲咕噥道：
「總之，為什麼不可能呢？我知道他正在紐約，而且正在跟阿萊米、弗爾德和公司在耍弄我不清楚的小詭計。而這樣擰胳膊就是他的絕招。這是他戰勝最兇猛的敵人的絕活……那麼，你就是羅平啦？」
「你別去管這些。不管是不是羅平，我既然是你的頭兒，你就得聽命於我。」
「我，聽話？你是個瘋子吧。不管你是不是羅平，我的所作所為與你無關！弗爾德在阿萊米的辦公室裡。到那兒去找他們吧。給我滾開！」
「首先，放開這個女人！然後滾蛋！」
「不！……」
「不！……」
於是，一隻大手又狠狠地落到了帕特里希婭的身上。
「不？！……那就活該你倒霉了！我又要來了。」
野人發出了更加惶恐和痛苦的呻吟，好像有人在要他的命似的。他的雙臂垂了下來。他像一個脫臼的木偶一樣，在地上打著滾。
解救帕特里希婭的這位神奇人物幫助她起了身。她靠著他站著，還在氣喘吁吁地發著抖，口裡咕噥著：
「小心一點！這個人很危險。」
「您認識他嗎？」
「我不知道他的名字。我也從來沒有見到過他。但是他跟蹤我，我非常害怕他。」
「當您有危險時，您就叫我。只要我能聽到您的聲音，我一定會來保護您的。拿著，請接受我給您的這隻小銀哨子，這是一隻施了魔法的小哨子，我在很遠的地方都能聽到它的聲音……在危險的時候，您就不停地吹它。我會來的……而且絕不耽擱。您要當心這個野人。他是強盜中最兇殘的一個。我的職責是馬上把他交給司法部門。可是我們忽略了這一類的職責……這是絕對錯誤的。」
他彎下柔軟的腰身，俊秀的臉上掛著極有修養的微笑，他很得體、很有禮貌地吻了一下帕特里希娜的手。
「您真的是亞森-羅平嗎？」她輕聲問道，同時試圖看清他的面孔。
「這對您並不重要！您難道不願意接受他的保護嗎？」
「噢，願意。不過我想知道……」
「無謂的好奇心理。」
她沒有堅持，而是轉身進了《警探報》的總經理辦公室，然後對自己這麼久離開表示了歉意，說自己是因為有點不舒服。
「現在好啦，對吧？」馬克-阿萊米十分關切地問道。「是的，我看您的臉色已經恢復過來了。」
於是他以另一副腔調說：
「我們可能要認真談一下。我有很嚴肅的事情要對您說。」
在這十分友好的命令面前，心緒不寧的帕特里希婭變得清醒了，鎮定了。她坐在了馬克-阿萊米指給她的一張扶手椅裡，望著他，等著他的下文。在短暫的靜默之後，他接著說道：
「帕特里希婭，從您進這間公司至今，已經有十二年了，您在所有的下屬部門都已經幹過了。您知道我為什麼在五年前，選了您擔任經理部的秘書嗎？」
「無疑是因為您認為我為人正派、正直，先生。」
「那是自然的，可是並非只是您一個人如此呀。還有其它的理由。」
「我能問您是些什麼理由嗎？」
「首先，您很美。而我又愛美。如果我在我的朋友弗爾德面前這樣說的話，您不要感到不快。我對他無秘密可言。另外，您生活中有一段悲劇，是我一直關注的悲劇。我的那個兒子，亨利，利用了您的處境艱難，溜到了您的身邊。您當時很年輕，對生活很陌生。他答應您要娶您。您並不懂得反抗，於是他誘騙了您。隨後他又拋棄了您，認為只要給您一筆錢就跟您兩訖了，當然，您拒絕了。然後，他娶了一位有錢的姑娘，而且還有很硬的關係。」
帕特里希姬滿臉羞紅，用雙手遮著臉，低聲說道：
「請不要再往下說了，阿萊米先生。我為自己的過錯感到羞愧！我本想自殺的……」