弗蘭克·邱吉爾又回來了。如果說他害得他父親等他吃晚飯，那也不會讓哈特菲爾德的人知道。韋斯頓太太一心想讓他博得伍德豪斯先生的歡心，他縱使有什麼不足之處，但凡能隱瞞的，她就決不會洩露。
他回來了，理了發，怡然自得地嘲笑了自己一番，但似乎一點也不為自己的行為感到羞愧。他沒有理由要把頭髮留長一些，來遮掩臉上的侷促不安；也理由要省下那筆錢，好使心裡高興一些。他還像以前一樣神氣，一樣活躍。愛瑪看到他以後，就自言自語地嘀咕起了：
「我不知道是否可以理應如此，不過聰明人冒冒失失做了傻事，那傻事也就不成其傻事了。壞事總歸是壞事，但傻事卻不一定總是傻事。那要看當事人是什麼樣的人。奈特利先生，他不是一個輕浮、愚蠢的青年。如果是的話，他就不會這麼做了。他要麼會為這一舉動而洋洋得意，要麼為之感到羞愧。要麼像紈絝子弟那樣大肆炫耀，要麼像性格懦弱、不敢護衛自己的虛榮心的人那樣畏畏縮縮。不，我認為他一點都不輕浮，一點都不愚蠢。」
隨著星期二的來臨，她又可以愜意地再次見到他了，而且見面的時間比以往要長，可以趁機審視一下他的整個態度，推斷一下他對她的態度有什麼含義，猜測她必須在什麼時候擺出冷漠的神情，想象那些第一次看見他們倆在一起的人會有什麼想法。
這次是在科爾家聚會，她心裡總忘不了埃爾頓先生即使跟她要好的時候，最惹她不快的一個缺點就是喜歡跟科爾先生一起吃飯。儘管如此，她還是打算高高興興地去。
她父親的舒適可以得到充分的保證了，不僅戈達德太太能來，貝茨太太也能。她離家之前要盡的最後一項欣忭的義務，是等他們吃過飯坐定以後，向他們道別一聲；並且趁她父親滿懷深情地欣賞她那身漂亮衣服時，給兩位太太斟滿酒杯，夾上大塊的蛋糕，盡力補償她們的損失，因為剛才吃飯時，她父親出於對她們身體的關心，讓她們不大情願地少吃了一些。她為她們準備了一頓豐盛的午餐，希望能眼見她們無拘無束地吃個痛快。
她來到科爾先生家門口時，有一輛馬車比她先到了一步。一看是奈特利先生的馬車，她不由得高興起來。奈特利先生沒有養馬，也沒有多少閒錢，只是仗著身體好、好活動、有主見，愛瑪覺得他太愛走來走去，很少坐馬車，跟當維爾寺主人的身分不大相稱。這時，奈特利先生停下來，扶她走下馬車，她心裡感到熱乎乎的，便趁機向他表示讚許。
「你這樣做才像個紳士的樣子，」她說。「看到你很高興。」
奈特利先生謝了她，說：「我們居然同時到達了，好巧啊！要是我們先在客廳裡見面，我看你不見得會我比平常更有紳士風度。你不見得能從我的神情和舉止看出我是怎麼來的。」
「不對，我看得出來，肯定看得出來。誰要是知道自己以屈尊的方式來到什麼地方，臉上總有一副不好意思或心慌息亂的神情。你也許以為自己裝得不露聲色，可你那只是一種虛張聲勢，一副故作鎮靜的樣子。我每次在這種情況下遇見你，都能看出你這副樣子。現在，你不用裝模作樣了。你也不怕人家以為你難為情。你也不想裝得比別人都高一些。現在，我真願意跟你一起走進同一間屋子。」
「沒有正經的姑娘！」奈特利先生答道，可是絲毫沒有生氣。
愛瑪不僅有充分的理由對奈特利先生感到滿意，而且有充分的理由對其他人感到滿意。她受到了熱情的接待和應有的尊敬，她不禁為之感到高興。大家都像她所希望的那樣敬重她。韋斯頓一家到達後，那夫婦倆便向她投來了最親切的目光，最熱烈的愛慕之情。那位兒子樂滋滋、急匆匆地朝她走來，表明他對她有著特別的興趣。吃飯的時候，她他就坐在她旁邊——她心想，他一定耍了點心計才坐在她旁邊的。
客人相當多，因為還請來了另一家人，這是個正正派派、無可非議的鄉下人家，是科爾夫婦特別器重的朋友。此外，還請上了科爾家男系的親屬，海伯裡的律師。那些不怎麼尊貴的女賓，將跟貝茨小姐、費爾法克斯小姐、史密斯小姐一起，到晚上才來。可吃飯時，由於人太多，很難找到大家都感興趣的話題。等談過了政局和埃爾頓先生之後，愛瑪可以全神貫注地聽她的鄰座講些令人愉快的話。她聽見從遠處傳來而又覺得不能不聽的第一個聲音，是有人提起了簡·費爾法克斯的名字。科爾太太似乎在講一件有關她的事，像是很有趣。她聽了聽，發現很值得一聽。愛瑪那富於幻想的可貴特點，這下可就有了頗為有趣的發揮餘地了。科爾太太說她去看望了貝茨小姐，一進屋就見到了一架鋼琴——一架非常漂亮的鋼琴——不算很高階，而是一架很大的方形鋼琴。愛瑪又是驚訝，又是詢問，又是祝賀，貝茨小姐在一旁做解釋，到頭，這故事的主要意思，是想說明這架鋼琴是頭一天從布羅德伍德琴行運來的，使姨媽和外甥女大吃一驚，全然沒有料到。據貝茨小姐說，起初簡自己也莫名其妙，困惑不解，想不出會是誰定購的——不過，她們現在可是確信無疑了，認為這東西只能來自一個人：不用說，一準是坎貝爾上校送的。
「誰也不會料想是別人送的，」科爾太太接著說道。「我只是感到驚奇，怎麼還會產生懷疑。不過，簡好像最近才接到他們的一封信，隻字沒提這件事。她最瞭解他們的習性，可我倒覺得，不能因為隻字不提，就斷定禮物不是他們送的。他們也許是想給她來個其不意。」
許多人都同意科爾太太的看法。凡是對此事發表意見的人，個個都一定是坎貝爾上校送的，而且個個都為他送了這份厚禮感到高興。還有一些人也有話要說，讓愛瑪可以一邊按自己的思路去想，一邊仍然聽科爾太太講下去。
「我敢說，我從沒聽過這麼令人高興的事！簡·費爾法克斯琴彈得那麼好，卻沒有一架鋼琴，真叫我氣不過。尤其考慮到，許多人家放著很好的鋼琴沒人彈，真是太不像話了。這真像給了我們一記耳光啊！昨天我還跟科爾先生說，我一看見客廳裡那架嶄新的大鋼琴還真感到臉紅。我自己連音符都分辨不清，而那幾個姑娘才剛剛開始學，也許一輩子也不會有出息。而簡·費爾法克斯可真夠可憐的，那麼有音樂天賦，卻沒有一樣樂器供她消遣，連一件最簡單的舊古鋼琴都沒有。我昨天還跟科爾先生這話，他完全同意我的看法。不過，他太喜歡音樂了，禁不住把鋼琴買下來了，希望哪位好鄰居肯賞賞光，偶爾來我們家彈一彈。我們正是出於這一考慮，才買下這架鋼琴的——不然的話，我們準會感到羞愧的。我們非常希望今晚能勞駕伍德豪斯小姐試試這架鋼琴。」
伍德豪斯小姐得體地表示預設了。她發覺從科爾太太嘴裡再也聽不到什麼訊息了，便把臉轉向弗蘭克·邱吉爾。
「你笑什麼？」她問道。
「沒有啊，你笑什麼？」
「我！我想坎貝爾上校又有錢又慷慨，我是因為高興而笑的。這可是一件豐厚的禮物啊。」
「非常豐厚。」
「我覺得很奇怪，怎麼以前沒送。」
「也許是因為費爾法克斯小姐以前從沒在這兒待得這麼久。」
「或者是因為他不讓她用他們自己的琴，那架琴現在一定鎖在倫敦，沒有人去碰它。」
「那是一架大鋼琴，他可能覺得太大了，貝茨太太家放不下。」
「你愛怎麼說就怎麼說吧——不過你臉上的神情卻表明，你對這件事的想法跟我是一樣的。」
「我搞不清楚。我看你是過獎了，我沒有那麼敏銳。我是因為你笑我才笑的，也許還會看你猜疑什麼也跟著猜疑。不過，眼下我看是不會有什麼問題的。如果不是坎貝爾上校送的，那還會是誰呢？」
「你看會不會是迪克遜夫人呢？」
「迪克遜夫人！真有可能啊。我沒想到迪克遜夫人。她一定像她父親一樣，知道送鋼琴是十分受歡迎的。這事做得又神秘又突然，也許更像是一位年輕女士籌劃的，而不像是上了年紀的人乾的。我敢說就是迪克遜夫人。我跟你說過，你猜疑什麼我也會跟著猜疑。」
「要是這樣的話，你得把猜疑面再擴大一點，把迪克遜先生也包括進去。」
「迪克遜先生。言之有理。是的，我馬上意識到，這一定是迪克遜夫婦聯合送的。你知道，我們那天還說起過，迪克遜先生非常熱烈地讚賞費爾法克斯小姐的演奏。」
「是呀，你跟我講的這個情況，證實了我原先的一個看法。我倒並非想懷疑迪克遜先生或費爾法克斯小姐的好意，而是情不自禁地在猜疑，要麼是他向她的朋友求婚後，不幸地愛上了她，要麼是他察覺到她對他有點意思。人們進行猜測，可能猜二十次也猜不對一次。不過我敢肯定，她不跟坎貝爾夫婦去愛爾蘭，卻寧可到海伯裡來，其中必有特別原因。在這兒，她必須過著清貧、苦修的生活；在那兒，本可以盡情享樂。至於說想呼吸一下家鄉的空氣，我看那僅僅是個藉口而已。要是夏天，那倒還得過去。可是在一月、二月、三月，家鄉的空氣能給人帶來什麼好處呢？身體嬌弱的人往往更需要熊熊的爐火和舒適的馬車，我敢說她的情況正是如此。我並不要求你全盤接受我的猜疑，儘管你慨然宣稱你是這麼做的。不過，我老實告訴你我猜疑的是什麼。」
「說真的，你的猜疑是有充分根據的。迪克遜先生喜歡聽她彈琴，不喜歡聽她的朋友彈琴，我看這再明顯不過了。」
「還有，他救過她的命。你聽說過這件事嗎？一次到海上去玩，出現了意外情況，她差一點從船上跌下去，迪克遜一把抓住了她。」
「他是抓住了她。我也在場——跟那些人在一起。」
「真的嗎？嗨！可你當然什麼也沒看出來，因為你好像剛剛明白過來。我要是在場的話，一定會發現一些奧秘的。」
「你也許會吧。可我是個頭腦簡單的人，只是看見費爾法克斯小姐險些從船上摔下去，多虧迪克遜先生抓住了她。那是一瞬間的事。儘管引起了很大的震驚，而且持續了很長時間——我想足足過了半個鐘頭，我們才又定下心來——可是大家都很驚慌，也就看不出有什麼人特別焦急。不過，我並不是想說，你就不可能發現什麼奧秘。」
講到這裡，他們的談話被打斷了。因為兩道菜之間的間歇比較長，他們不得不跟著一起忍受這尷尬的局面，不得不跟別人一樣一本正經，沉默不語。可是，等餐桌上又擺滿了菜餚，角上的菜盤也都放好以後，大家又變得無拘無束，重新吃起來、談起；這時，愛瑪說道：
「送這架鋼琴來，我看是大有文章的。我本想多瞭解一點情況，這下可就足夠了。請相信好了，我們馬上就會聽說，這是迪克遜先生送的禮物．」
「如果迪克遜夫婦矢口否認，說他們對此一無所知，那我們就只好斷定是坎貝爾夫婦送的。」
「不，我敢肯定不是坎貝爾夫婦送的。費爾法克斯小姐知道不是坎貝爾夫婦送的，不然她一開始就會猜到他們。她要是敢斷定是他們，就不會那麼迷惑不解了。我的話你不一定相信，可我卻百分之百地相信，迪克遜先生是這件事的主謀。」
「你要是說我不一定信你的話，那你真是冤枉我了。我的看法完全是受你的推理左右的。起初，我以為你認準是坎貝爾上校送的鋼琴，便把這事視為父親般的慈愛，覺得這是再自然不過的事。後來你提到迪克遜夫人，我又覺得這更可能是女友之間出於熱烈的友情贈送的禮物。現在，我只能把它看作一件表示鍾情的禮物。」
這個問題必要再深究了。弗蘭克似乎真的相信她，看上去好像真是這麼想的。愛瑪沒再說下去，話題轉到了別的事情上。晚飯吃完了，甜食端上來，孩子們也進了，大家像往常一樣交談著，對孩子們也問問話，誇獎幾句；有的話說得倒挺聰明，有的話說得極其愚蠢，但絕大多數的話說得既不聰明也不愚蠢——僅僅是些平常議論、老調重彈、陳舊的訊息、乏味的笑話。
女士們在客廳裡沒坐多久，其他女賓便三三兩兩地來到了。愛瑪看著她那特別要好的小朋友走進來。如果說她無法為她的端莊優雅而歡欣鼓舞，那她也不能僅僅只喜歡她那花一般的嬌媚和樸實的儀態，而且還要竭誠地喜歡她那輕鬆愉快、並不傷感的性格，正是這種性格，使她在忍受失戀的極度折磨中，能多方尋求歡樂來解除自己的痛苦。她就坐在那兒——誰能猜想她最近流了多少淚呀？能和大家待在一起，自己打扮得漂漂亮亮，看見別人也打扮得漂漂亮亮，坐在那裡笑吟吟的，模樣十分俏麗，嘴裡什麼也不說，這在眼下已經夠愉快的了。簡·費爾法克斯顯得更加漂亮，也更有風度。不過愛瑪心想，她說不定樂意和哈麗特交交心，樂意用自己明知被朋友的丈夫愛上的那種危險樂趣，去換取哈麗特愛上別人，甚至是愛上埃爾頓先生的失戀痛苦。
當著這麼多人，愛瑪用不著去接近她。她不願意談那鋼琴的事，她已經完全掌握了這個秘密，覺得必要流露出好奇或感興趣的樣子，因此故意跟她保持了一段距離。可是別人又馬上扯起了這件事，她發現簡接受祝賀時臉都漲紅了，這是她嘴裡說「我的好朋友坎貝爾上校」時，因為心虛而臉紅。
韋斯頓太太是個好心人，又喜歡音樂，對這件事分外感興趣，一個勁兒地談個不休，愛瑪不禁覺得好笑。這位太太對音色、彈性和踏板，有那麼多話要問要說，全然察覺對方只想儘量少談這件事，而愛瑪卻從美麗的女主人公的臉上清楚地看出了這一願望。
不多久，幾位男賓了進來；而在這早來的幾位當中，第一個就是弗蘭克·邱吉爾。他第一個走進來，也數他最英俊。他從貝茨小姐和她外甥女旁邊走過，向她們問了好，然後就徑直朝另一邊走去，伍德豪斯小姐就坐在這裡。他開始一直站著，後來找到了個座位才坐下。愛瑪猜得出來，在場的人一定在想什麼。她是他的目標，誰都看得出來。她把他介紹給她的朋友史密斯小姐，後來到了便利的時刻，聽到他們談起了對彼此的看法。「我從沒看見過這麼漂亮的面孔，還很喜歡她那麼天真。」而哈麗特卻說：「毫無疑問，大家他捧得太高了，不過我看他那樣子有點像埃爾頓先生。」愛瑪抑制住了心中的火氣，一聲不吭地轉過臉去。
她和弗蘭克向費爾法克斯小姐瞥了一眼之後，都會心地笑了笑，不過十分謹慎，避免講話。弗蘭克告訴愛瑪，他剛才迫不及待地想離開飯廳——不喜歡坐得太久——只要可能，每次都是第一個走開——他父親、奈特利先生、考克斯先生和科爾先生還待在那兒忙於談論教區的事務——不過，他待在那兒也很快活，因為他發現他們是一夥既有紳士風度、又挺通情達理的人。他還對海伯裡倍加讚揚——覺得這裡有許多很好的人家——一聽這話，愛瑪覺得自己以前太瞧不起這地方了。她向他問起約克郡社交界的情況，恩斯庫姆的鄰居多不多，以及諸如此類的問題。從他的答話可以看出，恩斯庫姆與鄰居往來不多，那家人只跟些大戶人家交往，沒有一家是很近的。而且，即使日期定好了，邀請也接受了，邱吉爾太太還會因為身體不爽，或情緒欠佳，而不能前去赴約。他們家是從不去看望新來的人的。弗蘭克雖然有他自己的約會，但是真要想去赴約，或者留個熟人住一宿，事情並非那麼容易，有時候還得費不少口舌呢。
愛瑪覺得，對於一個不願老待在家裡的青年，恩斯庫姆是不會令他滿意的，而海伯裡從最好的方面看，倒是會使他感到稱心的。他在恩斯庫姆的重要性是顯而易見的。他並不自誇，但卻自然而然地流露出來了：有的事他舅父無能為力，他可以說服他舅媽。等舅媽笑哈哈地加以關照時，他又說：他相信，只要有足夠的時間，他可以說服舅媽任何事情，只有一兩件事例外。接著，他就提到了說服不了舅媽的一件事。他一心想出國——還真渴望能去旅行——可舅媽就是不同意。這是去年的事。現在嗎，他說，他漸漸打消了這個念頭。
另一件說服不了舅媽的事，他沒有說起，愛瑪猜想是要好好對待他父親。
「我發現真是不幸，」他稍微躊躇了一下，說道，「到明天我已經在這兒待了一個星期了——剛好是一半時間。我從沒覺得日子過得這樣快過。明天就一個星期啦！而我還沒來得及好好地玩呢。只是剛剛認識了韋斯頓太太和其他各位。我真不願意往這上面想。」
「也許你會感到後悔，總共就那麼幾天，你卻花了整整一天去理髮。」