「啊！先生——可是有時候，就有哪個愣頭愣腦的年輕人溜到窗簾後面，神不知鬼不覺地把窗格推上去。我自己就常遇到這樣的事。」
「真的嗎，先生？天哪！我怎麼也想象不到。不過我不大出門，聽到什麼事常常感到驚訝。可是，這的確有些不一樣，我們要是好好談一談，也許——不過這種事需要仔細考慮，不能匆匆地做決定。如果韋斯頓夫婦哪天早上肯光臨的話，我們可以仔細談談，看看怎麼辦好。」
「可不巧的是，先生，我的時間很有限——」
「哦！」愛瑪打斷了他的話，「會有充足的時間談論每件事的，用不著著急。要是能在克朗旅店開舞會，爸爸，那馬就很好安頓了，那兒離馬廄很近。」
「是很近，親愛的。這一點很重要。倒不是怕詹姆斯抱怨什麼，而是應該儘量讓馬省些力氣。如果我能肯定那兒的房間通風情況良好——可是斯托克斯太太靠得住嗎？我懷疑。我不認識她，連面都沒見過。」
「這一類的事我敢擔保沒問題，先生，因為有韋斯頓太太關照。韋斯頓太太負責掌管一切。」
「瞧，爸爸！你現在該滿意了吧——韋斯頓太太跟我們那麼親，她再仔細不過了。好多年前我出疹子的時候，佩裡先生的話你還記得嗎？‘要是讓泰勒小姐把愛瑪小姐裹起來，你就用不著擔心了，先生。’我有多少次聽你用這話稱讚她呀！」
「是呀，一點不錯。佩裡先生的確是這麼說的。我一輩子也忘不了。可憐的小愛瑪！你那場疹子出得可不輕啊；就是說，要不是佩裡悉心診治，還不知要嚴重到什麼地步。有一週的時間，他每天要來四次。他起初說情況還挺好——我們感到非常欣慰，可是麻疹畢竟是一種可怕的病。我希望，可憐的伊莎貝拉的孩子出麻疹的時候，一定要去請佩裡。」
「我父親和韋斯頓太太眼下都在克朗旅店，」弗蘭克·邱吉爾說，「看看房子能容納多少人。我從他們那兒來到哈特菲爾德，急著要聽聽你的意見，希望能勸說你去給他們當場主意。他們倆都讓我說明這個意思。你要是肯讓我陪你去，他們會覺得不勝高興。沒有你，他們做什麼事都不會滿意。」
聽說要找她商量這樣的事，愛瑪覺得很高興。她父親則表示，等她走後再好好考慮一下這件事。於是，兩個年輕人便立即動身往克朗旅店去。韋斯頓夫婦都等在那兒，看見她了，並得到她的贊同，心裡十分快活。他們倆都很忙，也都很高興，只是方式不同：妻子有點不滿意，丈夫覺得一切完美無缺。
「愛瑪，」韋斯頓太太說，「這牆紙比我預料的還差。瞧！有些地方髒極啦。那護壁板又黃又破，真讓我難以想象。」
「親愛的，你太挑剔了，」做丈夫的說。「那有什麼關係呢？燭光下根本看不出來。在燭光下，那會像蘭多爾斯一樣乾淨。我們俱樂部晚上搞活動時，什麼也看不出來。」
這時，兩位女士也許交換了一下眼色，意思是說：「男人從來就不知道髒不髒的。」而兩位男士也許在各自思忖：「女人就喜歡吹毛求疵，無端操心。」
然而有一件棘手的事，是兩位男士輕視不得的。這就是飯廳的問題。當初建造舞廳的時候，並沒有把吃晚飯考慮在內，只在隔壁加了個小小的牌室。怎麼辦呢？這間牌室現在還要用來打牌；即使他們四人決定不必打牌，那是不是還是太小了，沒法在裡面舒舒服服地吃晚飯呢？還有一個大得多的房間，也許可以用作飯廳，不過在房子的另一頭，去那兒要穿過一條又長又難走的走廊。這是個難題。韋斯頓太太擔心年輕人經不起走廊裡的冷風，而兩位男士一想到擠在一起吃晚飯，就覺得難以忍受。
韋斯頓太太建議不吃晚飯，只在那間小屋裡擺一些三明治什麼的，可是別人認為這太寒酸。舉行私人舞會而不請人家吃飯，這是對男女客人應有權利的欺騙行為，實在太丟人了。韋斯頓太太可不能再提了。她要再想一個權宜之計，於是朝那間小屋看了看，說道：
「我看那間小屋並不算很小啊。你知道，我們不會有多少人呀。」
這時，韋斯頓先生正輕快地邁著大步穿過走廊，一面大聲嚷道：
「你總說這條走廊太長，親愛的。其實根本算不了什麼，樓梯那兒也根本沒有什麼風。」
「但願能知道，」韋斯頓太太說，「我們的客人們一般最喜歡什麼樣的安排。我們的目標應該是儘量讓大家都滿意——我們要是能知道就好了。」
「是呀，一點不錯，」弗蘭克嚷道，「一點不錯。你想聽聽鄰居們的意見。我並不感到奇怪。如果你能搞清楚他們中的主要人物——比如說科爾夫婦。他們離這兒不遠。要我去請他們嗎？或者貝茨小姐？她離這兒更近。我不準貝茨小姐是不是像別人一樣瞭解大家的喜好。我看我們確實需要廣泛徵求一下意見。我去把貝茨小姐請來怎麼樣？」
「嗯——如果你願意的話，」韋斯頓太太頗為猶豫地說，「如果你認為她有用的話。」
「你從貝茨小姐那兒聽不到你想聽的意見，」愛瑪說。「她只會高興不已，感激不盡，但是什麼也不會跟你說。甚至你問她話，她都不會聽。我看跟貝茨小姐商量沒有什麼用。」
「可她很逗人，逗人極啦！我很喜歡聽貝茨小姐說話。你要知道，我不必把她全家都請來。」
這時候，韋斯頓先生走了過來，聽說要請貝茨小姐，堅決表示贊同。
「對呀，請去吧，弗蘭克。去把貝茨小姐請來，馬上把這件事定下來。我她一定會喜歡這項計劃的。要找個人告訴我們如何解決困難，我覺得她是再合適不過了。去把貝茨小姐請來。我們有點太挑剔了。她永遠都是個快快活活的榜樣。不過，還是把她們兩個都叫來。把她們兩個都請來。」
「兩個都請，爸爸！那位老太太能……」
「那位老太太！不，當然是那位年輕小姐啦。弗蘭克，你要是隻請來了姨媽，而沒請外甥女，那我就會把你看成個大傻瓜。」
「哦！請你原諒，爸爸。我沒有當即領會你的意思。當然，既然你有這個意思，我一定盡力勸她們兩個都來。」說罷，拔腿就跑去了。
還沒等他把那位矮小整潔、動作敏捷的姨媽和那位優雅動人的外甥女請來，韋斯頓太太早就以溫和女性和賢惠妻子的姿態，把走廊又檢視了一番，發現其缺陷比她以前想象的少多了——真是微不足道。於是，猶豫不決的難題解決了。剩下的問題就會迎刃而解了，至少想來如此。所有的小問題，像桌子和椅子，燈光和音樂，茶點和晚飯，也都做了安排，或者作為細節問題，留待韋斯頓太太和斯托克斯太太隨便什麼時候去解決。凡是受到邀請的人，肯定個個都會來。弗蘭克已寫信給恩斯庫姆，要求在兩週的期限之後再多待幾天，這是不可能遭到拒絕的。那將是一次令人愉快的舞會。
貝茨小姐來了以後，竭誠表示贊成，說一定要這麼辦。她這個人，作為參謀是用不著的；但是作為贊同者（一個穩妥得多的角色），她還是受到了真誠的歡迎。她那贊同的話說得既全面又具體，既熱烈又滔滔不絕，讓人聽了只會高興。隨後半個小時裡，大家在一個個房間裡走來走去，有的在出主意，有的在留心聽，全都沉浸在未來的歡樂之中。臨分手前，愛瑪已明確答應了這次晚會的主角，要同他跳頭兩曲舞。她還聽到韋斯頓先生對太太小聲說：「他邀請她了，親愛的。他做得對。我早就知道他會的！」