舞會歡快地進行著。韋斯頓太太費盡心機，不斷張羅，終於沒有白費，看來人人都很快活。本來舞會不結束難得會有人說好的，但這次從一開始，大家就一再誇獎這是一場令人愉快的舞會。跟平常的舞會比起來，這次舞會也沒出現更多重要的、值得記載的事情。不過，有一件事愛瑪比較看重。宴會前的最後兩曲舞開始了，哈麗特卻沒有舞伴，年輕小姐中只有她一人乾坐著。迄今為止，跳舞的人一直是男女人數相等，要找到一個閒著的人那才怪呢！但是，一看見埃爾頓先生在悠閒地走來走去，愛瑪也就不那麼見怪了。只要能避免，他是不會邀請哈麗特跳舞的。愛瑪知道他不會——她料想他隨時都會溜進牌室裡。
然而他並不想溜，卻來到看熱鬧人多的地方，跟這個說說話，在那個面前走走，彷彿要顯顯他的自由自在，而且決心自由自在下去。他有時候難免走到史密斯小姐跟前，或者跟她身邊的人聊上幾句。愛瑪都看見了。她還沒有跳舞，正從舞隊的末尾往前走，因此有空四下張望，只把頭稍微一轉，就能把一切全都看在眼裡。她走到舞隊當中的地方，那夥人恰好都在她後面，她也就不再去張望了。不過埃爾頓先生離她很近，他和韋斯頓太太之間的談話，她一字一句都聽得清清楚楚。她還發現，就在她前面的埃爾頓太太這時不僅也在聽，而且還在使眼色鼓勵丈夫。心地善良、和藹可親的韋斯頓太太已離開座位，到埃爾頓先生跟前，說：「埃爾頓先生，你不跳舞嗎？」埃爾頓先生趕忙回答說：「韋斯頓太太，如果你肯跟我跳，我很樂意奉陪。」
「我！哦！不——我給你找一個比我好的舞伴。我可不會跳。」
「如果吉爾伯特太太想跳的話，」埃爾頓先生說，「我一定非常樂意——雖說我開始感覺自己是個結過婚的老傢伙了，跳舞的日子已經一去不復返了，可是不管什麼時候，能跟吉爾伯特太太這樣的老朋友跳舞，我會感到不勝榮幸的。」
「吉爾伯特太太不想跳舞，倒是有一位年輕小姐沒有舞伴，我很願意看著她跳舞——就是史密斯小姐。」
「史密斯小姐！哦！我沒注意。你真是太好了——我要不是個結過婚的老傢伙——不過，我跳舞的日子已經一去不復返了，韋斯頓太太。請原諒我。換了別的事，我都會欣然從命——可我跳舞的日子一去不復返了。」
韋斯頓太太沒再說什麼。愛瑪可以想象，她回到自己座位上的時候，一定感到十分驚異，沒有臉面。這就是埃爾頓先生啊！那個和藹可親、溫文爾雅的埃爾頓先生。她又朝四下望了望，只見埃爾頓先生走到奈特利先生跟前，準備跟他好好談一談，一邊又喜滋滋地跟他太太對笑著。
愛瑪不想再看下去了。她心裡熱辣辣的，害怕自己的臉也發起燒來。
過了不久，她見到了一個令人高興的情景：奈特利先生領著哈麗特朝舞池走去！在這當兒，她從來沒有這麼驚奇過，也很少這麼高興過。她滿懷喜悅和感激之情，既為了哈麗特，也為了她自己，真想向奈特利先生表示感謝。雖然離得太遠，沒法說話，可是一觸到他的目光時，她的神情充分表達了她的心意。
結果正如她所料，奈特利先生的舞跳得極其出色。要不是剛才出現了那麼糟糕的情況，要不是哈麗特那喜顏開的樣子表明她極其開心，深感榮幸，那她還真會像是很幸運呢。她對此並不是毫無反應的，她跳得比往常更起勁，快步旋到了舞池中間，而且一直笑容滿面。
埃爾頓先生又躲進牌室去了，愛瑪覺得他的樣子很可笑。在愛瑪看來，他雖然越來越像他太太，但他不像他太太那麼冷酷無情。他那位太太對她的舞伴大聲說出了自己的心情：
「奈特利對可憐的小史密斯憐憫起來了！我敢說，真厚道啊。」
宣佈進晚餐了。大家開始動作了。從這時起，你能聽到貝茨小姐又滔滔不絕地絮叨起來了，直至她在餐桌前坐下，拿起湯匙為止。
「簡，簡，我親愛的簡，你在哪兒呀？這是你的披肩。韋斯頓太太要你披上披肩。她說走廊裡恐怕有風，儘管採取了種種措施——有一扇門給釘上了——還用了不少席子——親愛的簡，你真得披上披肩。邱吉爾先生，哦！你真是太好了！你給她披上了！多讓人高興啊！舞也跳得棒極了！是呀，親愛的，我是跑回家去了，我說過的，外婆送上床，再跑回來，誰也沒發現。就像我告訴你的，我沒說一聲就走了。外婆挺好，一晚上跟伍德豪斯先生過得好快活，說了好多話，還下了十五子棋。她走之前樓下準備了茶點、餅乾和烤蘋果，還有酒。她有幾次擲骰子運氣好極了。她還問了好多你的情況：玩得高興不高興，都有哪些舞伴。‘哦！’我說，‘我不會搶在簡之前告訴你的。我走的時候她在跟喬治·奧特維先生跳舞。明天，她一定願意一五一十地告訴你的。她的第一個舞伴是埃爾頓先生，我不知道誰會請她跳下一輪，也許是威廉·考克斯先生吧。’親愛的先生，你太好了。有誰你不肯的呀？我還不是走不動。先生，你太好了。真是一手扶著簡，一手扶著我。等一等，等一等，我們退後一點，讓埃爾頓太太先走。親愛的埃爾頓太太，她看上去多高雅呀！多美的花邊呀！現在，我們都跟在她後面。真是今晚的皇后啊！注意，到走廊了。有兩級臺階，簡，當心這兩級臺階。哦！不，只有一級。啊，我聽說是兩級。多麼奇怪呀！我還以為是兩級，原來只有一級。我從沒見過這麼舒適、這麼氣派的——到處是蠟燭。我剛才跟你講起你外婆，簡。有一件消失不是很如意。你知道，烤蘋果和餅乾其實是很好的，但是先端上來的是一盤鮮美的雜碎燉蘆筍，好心的伍德豪斯先生認為蘆筍沒煮爛，叫人原樣不動地端了回去。外婆最愛吃這雜碎燉蘆筍——因此她感到很失望。不過我們都說定了，不對任何人提起這件事，怕傳到親愛的伍德豪斯小姐的耳朵裡，讓她過意不去！嗬，真是燈火輝煌啊！我都驚呆了！真想象不到啊！這麼講究、這麼豪華！我從沒見過這樣的場面——喂，我們坐哪兒呢？我們坐哪兒呢？坐哪兒都行，只要簡吹不到風。我坐哪兒沒關係。哦！你說坐這邊嗎？嗯，我敢肯定，邱吉爾先生——只是看來太好了——不過隨你便。在這屋裡，有你指揮錯不了。親愛的簡，這麼多的菜，我們怎麼向外婆說得出一半呀？還有湯！天哪！我不該這麼早就吃飯，可是聞起來香極了，我忍不住要吃了。」
直到吃完飯，愛瑪才有機會跟奈特利先生說上話。不過，等大家又回到舞廳時，愛瑪使了個很有魅力的眼色，請他到她跟前，好向他道謝。他猛烈地譴責了埃爾頓先生的行為，粗暴得簡直不可饒恕。埃爾頓太太的神態也受到了應有的批評。
「他們不僅僅是想傷害哈麗特，」奈特利先生說。「愛瑪，他們幹嗎要跟你作對呢？」
他以敏銳的目光，笑吟吟地看著愛瑪。見愛瑪沒有回答，便接著說道：「我想，不管埃爾頓先生怎麼樣，她埃爾頓太太不該生你的氣呀。人家有個猜疑，你當然是什麼也不說啦。不過說實話吧，愛瑪，你確實曾經想要他娶哈麗特。」
「是的，」愛瑪答道，「因此他們不肯原諒我。」
奈特利先生搖搖頭，但又露出體諒的微笑，只說道：
「我不責怪你，讓你自己去琢磨吧。」
「你能放心讓我自己去琢磨這些愛奉承人的人嗎？我生性自負，難道會承認自己做錯了嗎？」
「不是你的自負生性，而是你的認真精神。如果你的前一種生性把你引入歧途，那你的後一種精神就會為你指明方向。」
「我承認我把埃爾頓先生完全看錯了。他有點心胸狹小，你發現了，我卻沒有。我還一心以為他愛上了哈麗特。那都是一連串的荒唐錯誤造成的！」
「你既然這樣坦誠地承認了錯誤，我倒要說一句公道話：你給他選的人比他自己選的強。哈麗特·史密斯有一些一流的品質，那是埃爾頓太太完全沒有的。一個樸實無華、天真單純的姑娘——任何一個有頭腦、有品位的男人都寧可要她，也不要埃爾頓太太那樣的女人。我發現哈麗特比我料想的要健談。」
愛瑪高興極了。這時韋斯頓先生嚷嚷著催大家再跳舞，打斷了他們的談話。
「來，伍德豪斯小姐，奧特維小姐，費爾法克斯小姐，你們都在幹什麼呀？來，愛瑪，給你的夥伴帶個頭。個個都懶洋洋的！個個都像睡著了似的！」
「什麼時候要我跳，」愛瑪說，「我都樂意從命。」
「你準備跟誰跳？」奈特利先生問。
愛瑪遲疑了一下，隨後答道：「你要是邀我的話，就跟你跳。」
「是嗎？」奈特利先生罷，伸出了手。
「當然啦。你已經證明你能跳舞，再說你也知道我們並不是親兄妹，在一起跳舞沒什麼不合適的。」
「兄妹！當然不是。」