「約翰懷著手足之情為我高興，」奈特利先生接著說，「可他不會恭維人。他是你姐夫，雖說我他十分疼愛你，他卻不會花言巧語，換個別的年輕女人，還會覺得他不誠心讚美人。不過，我不怕讓你看看他寫了些什麼。」
「他寫起信來倒像一個通情達理的人，」愛瑪看過信以後回答道。「我敬佩他的真誠。顯然，他認為我們這次訂婚完全是我交了好運，不過他還是希望我以後會無愧於你的一片真情，而你我已經受之無愧了。他要是不這麼說，我倒還不會相信他呢。」
「我的愛瑪，他並不是這個意思。他只是說——」
「他和我對兩人的評價分歧很小，」愛瑪打斷了他的話，臉上露出一本正經的微笑。「如果我們可以不講客套、開誠佈公地談論這件事，那我們的分歧或許還要小得多。」
「愛瑪。親愛的愛瑪——」
「哦！」愛瑪更加興高采烈地嚷了起來，「你要是你弟弟對我不公道，那就等到我親愛的父親知道這樁秘密之後，聽聽他的意見吧。你聽我說吧，他對你會更不公道。他會認為這全是你的福氣，是你佔了便宜，優勢全在我這一邊。但願我不要一下就落到被他稱作‘可憐的愛瑪’的境地。對於受委屈的好人，他充其量只能表現出這樣的憐憫之情。」
「啊！」奈特利先生大聲嚷道，「但願你父親能像約翰一半那樣好說服，相信我們很般配，生活在一起會很幸福。約翰的信有一段我了覺得很有趣——你注意到了沒有？他說我的訊息並使他感到太意外，他早就料到會聽到這樣的訊息。」
「如果我瞭解你弟弟的話，他只是說他料到了你打算結婚。他沒想到會是跟我。看來他對此完全沒有思想準備。」
「是呀，是呀——可我覺得很有意思，他居然能猜透我的心思。他憑什麼判斷的呢？我覺得我的情緒和談吐與往常沒什麼兩樣，他怎麼現在會料到我要結婚呀。不過，我想是這麼回事。我敢說，那天我待在他們那兒，跟往常是有些不一樣。我想我跟孩子玩得不像平時那麼多。我記得有一天晚上，幾個可憐的孩子說：‘伯伯好像總是沒勁兒。」’
到時候了，應該把訊息傳揚開，聽聽別人的反映。等韋斯頓太太身體一恢復，可以接待伍德豪斯先生了，愛瑪便想發揮一下她那委婉的說理功夫，決定先在家裡宣佈這件事，再到蘭多爾斯去宣佈。可是，最終如何向她父親說呀！她已經打定主意，要趁奈特利先生不在場的時候，由她自己來說，否則的話，她怕到時候失勇氣，實情就要拖延下去了。不過，奈特利先生會在這樣一個節骨眼上趕到，接著她的話頭往下說。她不得不說話，而且要興高采烈地說。她決不能用一種憂傷的語調，讓父親聽了心裡難過。她不能讓父親覺得，好像她都認為這是一門不幸的親事。她鼓足了勇氣，先讓他有個思想準備，好聽一件意料不到的事，然後直言脆語地說：這件事若能得到他的贊同和恩准——她相信這不會有什麼困難，因為此事會促成大家的幸福——她和奈特利先生打算結婚。這就是說，此人就要來哈特菲爾德與他們朝夕相伴，她，父親除了女兒和韋斯頓太太以外，最喜愛的就是這個人了。
可憐的人兒！他起初大為震驚，苦口婆心地勸女兒別這麼做。他一再提醒愛瑪，她總說她一輩子也不結婚，對她來說，獨身確實要好得多，不信就看看伊莎貝拉和泰勒有多麼可憐。可是他的話不頂用，愛瑪暱暱地纏住他不放，笑吟吟地說她非要結婚不可。還說不應她與伊莎貝拉和韋斯頓太太相提並論，她們一結婚就離開了哈特菲爾德，因而的確引起了令人心酸的變化。可是她並不離開哈特菲爾德，而要永遠守在家裡。她給家裡帶來的變化，除了人數增加，日子過得更舒服之外，不會有別的。她敢肯定，父親只要想開了，有奈特利先生經常在身邊，那隻會增添無窮的快樂。父親不是很喜歡奈特利先生嗎？她知道父親不會否認這一點。他有事除了找奈特利先生商量，還找過誰呢？還有誰對他這麼有用，這麼樂意給他寫信，這麼喜歡幫助他？還有誰對他這麼和氣、這麼體貼、這麼有感情呢？難道他不喜歡他始終待在身邊嗎？是呀，一點不錯，奈特利先生得再勤，他也不會嫌多，他巴不得天天見到他。可事實上，他們已經是天天見到他了，為什麼不能一如既往地繼續下去呢？
伍德豪斯先生一時還不通。不過，最大的難關已經渡過，事情已經攤開了，餘下的就是要假以時日，要反覆地做工作。奈特利先生緊跟著愛瑪，也一再懇求，一再保證，他對愛瑪滿懷深情的讚美，讓伍德豪斯先生聽了還真有點樂滋滋的。這兩人一有機會就跟他談這個問題，過了不久，他也就不以為然了。伊莎貝拉從中鼎力相助，寫來一封封信，表示全力支援。韋斯頓太太第一次見面，就本著成人之美的原則考慮問題——首先此事已成定局，其次這是一件好事——她心裡很清楚，要說服伍德豪斯先生，這兩點幾乎是同樣重要的。事情該怎麼辦，大家的看法是一致的。過去他信賴的幾個人，個個都向他保證說，這也是為了他的幸福。他心裡有點給說動了，幾乎想承認是這麼回事，便開始設：再過一陣子——也許過一兩年，兩人結婚未必是件壞事。
韋斯頓太太勸說他時並沒有裝假，流露出的都是真情實意。愛瑪第一次向她透露這件事時，她不禁大吃一驚，真是從未這麼驚奇過。但是轉念一想，她覺得這件事只會使大家更為幸福，因此便毫不遲疑地極力鼓動伍德豪斯先生答應。她很器重奈特利先生，認為他甚至配得上她最親愛的愛瑪。無論從哪一方面看，這都是一門最合適、最般配、最完美的親事，而且在某一點上，在最重要的一點上，更是特別妥當，特別，愛瑪要是愛上了別人，那就不可能這麼穩妥，她覺得自己真是天下最大的傻瓜，居然沒有早想到這件事，早向他們祝福。一個有地位的人向愛瑪求婚，願意捨棄自己的家住到哈特菲爾德來，這多麼難能可貴啊！除了奈特利先生，有誰能夠了解並容忍伍德豪斯先生，做出這樣理想的安排！她和丈夫有心撮合弗蘭克和愛瑪，但總覺得不好安排可憐的伍德豪斯先生。如何兼顧恩斯庫姆和哈特菲爾德的利益，一直是個難題——而對這個困難，韋斯頓先生比他太太還缺乏認識——可是每次一談到這件事，就連韋斯頓先生最終至多也只能這麼說：「這些事情自會解決的，年輕人總會想出辦法的。」可是現在不能憑胡思亂想來考慮問題。這件事合情合理、光明正大，又完全般配，雙方誰也不吃虧。這是一門十分美滿的親事，沒有任何真正的、站得住腳的理由來阻撓，來推遲。
韋斯頓太太嬰兒抱在膝上，就這麼浮想聯翩，覺得自己是世界上最快活的女人。如果還有什麼事情能使她更加快活的話，那就是眼看著小寶寶最初戴的帽子馬上就要嫌小了。
這一喜訊傳到哪裡，就在哪裡引起驚奇。韋斯頓先生也驚奇了五分鐘，但他思想敏銳，五分鐘後就不見怪了。他看出了這門親事的好處，像他太太一樣為之高興。他馬上就覺得不足為奇了，一小時之後，他都快認為自己早就料到這一步了。
「我看還應該保守秘密，」他說。「這種事總要保守秘密，直到被人發現，傳得家喻戶曉。只是在我可以說出去的時候才告訴我。也不知道簡是否有所察覺。」
第二天早上他去了海伯裡，這個問題搞清楚了。他訊息告訴了簡。簡不就像他的親女兒，像他的大女兒嗎？他非得告訴她不可。由於貝茨小姐當時也在場，訊息自然又立即傳給了科爾太太、佩裡太太和埃爾頓太太。兩個主要當事人早就料到了這一點。他們已經估計過了，蘭多爾斯的人知道這訊息之後，要過多久會傳遍海伯裡。他們十分敏銳地想象自己會成為許多人家傍晚驚詫議論的中心。
大體說來，大家都很讚賞這門親事。有人認為男的合算，有人認為女的合算。有人覺得他們應該去當維爾，把哈特菲爾德讓給約翰·奈特利一家。有人則預言他們的僕人會鬧糾紛。然而，總的說來，沒有什麼真正表示異議的，除了一家人家——牧師家以外。在牧師家，驚訝之餘沒有半點高興。與妻子相比，埃爾頓先生還不怎麼在乎，他只是在想「這位小姐的自尊心可以得到滿足了」，認為「她一直在想盡辦法勾引奈特利」。談到住到哈特菲爾德一事，他又大言不慚地嚷道：「他願意，我可不幹！」可是埃爾頓太太可真是沉不住氣了。「可憐的奈特利！可憐的傢伙！他可倒霉了。我真替他擔心。他儘管很古怪，還是有許許多多優點。他怎麼會上這個當呢？不要以為他墜人了情網——絕對沒有的事。可憐的奈特利！我們與他的愉快交往徹底結束了。以前不管什麼時候請他，他都會多麼高興地來跟我們一起吃飯啊！可現在卻完了。可憐的傢伙！再也不會為我組織去當維爾遊玩了。唉！不會了，有了一個奈特利太太，什麼事情都要潑冷水。討厭透頂！那天我罵那個管家，現在一點也不後悔。真是令人震驚，居然兩家住到一起。絕對行不通。據我所知，楓園附近有一家人家嘗試過，沒過一個季度就不得不散夥了。」