「不到十四根。」黑暗中，植村認真數了數，怯怯地答到。
「足夠了，點一根，儘量燃燒得長一些。」
火柴被點著了。青黑色，猶如地獄小路的暗道一直延伸到無邊無際的黑暗之中。隨後的幾個小時內，悲慘的生死抉擇繼續著。整個暗道都被搜尋過了，但凡有一點看似柔軟的地方，都嘗試著挖過。但最終一切努力都是白費。另外三人還使出吃奶的力氣，或推或打那入口處的大岩石，但那塊石頭紋絲不動，堅如磐石，根本無法想像它有多厚。最後他們又折回洞穴盡頭的空闊地，試圖在那兒的巖壁上鑿出腳孔，順著巖壁爬到高高的頂上，一直到達那個蓋板的下方。但對於只有小刀，再無其他工具而言的他們來講，光鑿一個腳孔就要花費整整一天。恐怕還沒登幾米，死神就要光顧了。
「已經沒救了，已經完了。」
進藤嘆著氣，終於承認不行了。現在到了這個固執己見、不肯輕易服輸的大壞蛋都絕望的時候了，更別提那兩個人，早已是有氣無力了。真的一絕望，那一直忍耐著的飢渴一下子就侵襲上來。火燒般的喉嚨下，乾癟如煎餅的胃錐刺般痛著。他們自己感覺困在這個洞穴中已有數月之久，實則才兩三天。由於他們不吃不喝，再加上心力憔悴、劇烈運動，現在這比死還痛苦的飢渴折磨他們也就是必然的了。
誰都不說話。無邊無際的黑暗中，三個小生物垂死地躺在那裡。沉重的睡眠感開始發揮效力。不能睡，不能睡，他們拼命睜開眼睛，但即使睜開，周圍還是墨一般的漆黑。他們甚至分不清何時睡著，何時醒著。也不知睡了多長時間，猛的睜開眼，側耳傾聽，四周是一片墓穴中的靜寂。呼吸是否停止了？也聽不見另外兩人的呼吸聲。突然間不禁想他們或許已經死了。但自己連悲痛的力氣都沒有了。
「火柴還有幾根？」
長時間的沉寂後，從遠處不知何方，傳來呻吟般的聲音。那是進藤在打聽火柴夠不夠。即便現在，人的本能還是懼怕黑暗的。
接著又沉寂了一段時間。如果無人應答，問話的人也就沒有再問的力氣了。就在那時，從某個方位，傳來窸窸窣窣如蟲鳴的聲響。
「還有三根。」
植村總算數清楚了。
這時，進藤所在的角落傳來喀哧喀哧解帶子的聲音，很快一件柔軟的東西落在植村的鼻尖前。
「把那個點著，或許亮堂點。」
進藤脫掉了和服，想用它點起篝火。他已經無法忍受這地獄般的黑暗了。野崎和植村也一樣。植村劃了幾下都失敗了，最後總算划著了。頓時一團布就開始熊熊燃燒起來。
巨大的空洞黑紅黑紅地映照在遠處的各個角落。恐怖的禿頭妖怪，更加清晰地在他們身後的石壁上晃動著。他們蹲坐著的對面，那個叫定君的賓館老闆娘，就像活著的木偶一樣躺著，其前方的空地上，各種各樣的白骨閃閃發光。三個人總算可以相互好好地看一下對方的臉了，每個人的面孔都是青筋凸起，整張臉如垂死的病人一般憔悴，面頰上眼窩深陷下去。相視的一瞬間，他們交換了一下幽靈般淒厲的笑容。
24
「啊！水。」
突然，進藤失聲大叫著跳起來，不知從哪來的力量，像疾風一般撲向空地的一角。那裡有一個小四坑，裡面殘存著少量的水。
「是水，是水。」
野崎和植村看到那個凹坑後，也像瘋了一樣跳起來，互不相讓，朝著那水坑衝過去。到了這個時候，他們已經像三頭飢渴之極的野獸。
他們在水坑旁，不顧一切地撈起水就喝。哪怕是一滴水也關係著他們的生死存亡。最後，這三個人的頭在水坑上相互摺疊著，抵撞著，像狗一樣啪嗒啪嗒地舔著水。在混沌的光線下，根本無法辨別那究竟是清水還是腐水，說不定是人的血水，其實即便這樣也管不了那麼多。不管是泥水還是什麼，對於他們而言都猶如甘露。很快，那小小的水坑就見底了。
即便是短暫的喜悅，即便由於攝取了少量的水分，接下來的將會是更加難耐的飢渴，他們畢竟可以暫時忘卻一下胃之苦痛。覺得從沉睡中甦醒過來一樣。但與此同時，方才那已麻痺的心靈之痛又開始更加殘酷地折磨起他們。
「為什麼我們會遭此一劫。根本役有想到。」
野崎說道，彷彿到此時才想起來一般。之前，他們光想著如何從被活埋的境遇中逃出去，拼命地幹著挖掘逃生的工作，無暇考慮其他任何事，而現在他們已經完全絕望，剛才補充的水分又給了他們一些思考的氣力，他們的話題終於轉到這一方面來了。
「明白為什麼又有屁用。對於我們這些必死無疑的人來說，管它什麼被活埋的原因。比這個更重要的是誰來掐住我的脖子弄死我。一想到很快就要活活的餓死我就受不了。野崎君，拜託你了，掐死我吧。」
已經毫無鬥志的植村第一個自暴自棄起來。
「不要這樣，人十天二十天不吃也不一定會餓死。我們為什麼會遭此一劫，想著這個問題時，說不定會順帶著想出逃生的辦法來。幸虧剛才補充了點水分，難道不應該趁這個時候好好想一想嗎？集中三個人的智慧，不可能想不出辦法來。」
野崎似乎還有點不甘心。
「事實上，剛才我就一直思考著這件事。」進藤若有所思的應和著。「但你們到底怎麼進入這個洞穴的？」
「對，談談這個。我們先說，完了後，你也將經過說給我們聽一聽。事情的經過是這樣的。」
於是，野崎就將他們被活埋於洞穴之前的經過，完完全全地講述出來。那時三人不約而同地又湊到原來的篝火旁。進藤的和服已經燒盡了，那殘燼泛著紅光，僅僅能辨認出相互的臉。植村迫不及待地脫下自己的和服想放在殘燼上燃燒。「即使沒有光亮也可以講話。」進藤阻止到。他不愧經驗豐富，為了以後暫時儲存一些柴禾。