尼克正在帳篷裡脫衣服。他看見火光在帳幕上投下他父親和喬治叔叔的影子，不由感到好生不安和羞愧，儘快脫下衣服，整整齊齊疊好。他感到羞愧的是因為脫衣服竟使他想起上一晚的事。整天來他都把這事拋之腦後了。
他父親和叔叔吃過晚飯就走了，帶著盞手提燈過湖去釣魚。他們撐開小船之前，他父親吩咐他，他們不在時，萬一出了什麼緊急情況，他只要開三下槍，他們就會馬上回來。尼克從湖邊穿過林子回到營地。他聽得見暗處的船槳聲。他父親在划槳，他叔叔坐在船尾拉餌釣魚。他父親把小船撐開時，他叔叔已經拿著釣竿預先坐好了。尼克留神聽他們在湖面上的動靜，到再也聽不見槳聲才罷。
尼克穿過林子走回去，路上倒害怕了起來。夜間他對林子總不免有點害怕。他掀開帳篷門簾，脫了衣服，摸黑悄悄鑽進毯子裡躺著。帳篷外的篝火燒剩一堆木炭了。尼克躺著一動不動，想法入睡。到處都沒動靜。尼克感到只要自己聽得見一聲狐狸叫，或是貓頭鷹啼啊什麼的，他就放心了。到目前為止還沒什麼明確的東西讓他害怕過呢。可是眼下他卻大大害怕了起來。驀地他怕死了。才兩三個禮拜前，他們在本地教堂裡，剛唱過一首讚美詩，「生命總有一天會斷送」。1他們唱這首讚美詩時尼克明白了自己總有一天必定會死。這使他感到非常難受。這是他頭一回明白自己遲早難逃一死。
那天晚上，他坐在過道夜明燈下看《魯濱孫漂流記》，想2藉此忘卻生命總有一天會斷送這一事實。保姆看見他在過道上，嚇唬他說要是他不去睡覺，就要去告訴他父親了。他進房去睡了，但等保姆一進房，他又出來，在過道夜明燈下看書，看到天亮。
昨晚他在帳篷裡就有過同樣的恐懼。他只是到了晚上才有這種恐懼。開頭倒不是恐懼，而是一種體會。但總是面臨著恐懼，而且一旦開了頭，一下子就害怕起來了。他心裡真嚇了，馬上拿起槍，把槍口從帳篷前面伸出去，開了三槍。槍桿朝他反衝得夠嗆。他聽見槍子在林間摧枯拉朽，一掠而過。他開了槍就放心了。
他躺下來等他父親回來，他父親和叔叔在湖對面還沒吹滅手提燈，他就已經睡著了。
「那混小子，」他們往回劃時，喬治叔叔說。「你幹嗎吩咐他叫咱們回去啊？他沒準兒是大驚小怪罷了。」
喬治叔叔是他父親的弟弟，一個釣魚迷。
「啊，得了。他還小呢，」他父親說。
「憑什麼要帶他跟咱們一起到林子裡來啊？」
「我知道他膽子特小，」他父親說，「可咱們在他那年齡膽子都小。」
「我真受不了他，」喬治說。「他鬼話特多。」
「啊，得了，別提了。反正今後你釣魚的機會多的是。」
他們走進帳篷，喬治叔叔拿手電筒照進尼克的眼睛。
「怎麼啦，尼基？」他父親說。尼克在床上坐起身。