部隊攻過了田野，在這低窪的公路和那一帶農舍的前方曾遭到過機槍火力的阻擊，進了鎮子可就沒有再遇到抵抗，一直攻到了河邊。尼古拉斯·亞當斯騎了輛腳踏車順著公路一路過來（碰到路面實在坎坷難行的地方就只好下車推著走），根據地上遺屍的位置，他揣摩出了戰鬥的經過情景。
屍體有單個的，也有成堆的，茂密的野草裡有，沿路也有，口袋都給兜底翻了出來，身上叮滿了蒼蠅，無論單個的還是成堆的，屍體的四周總是紙片狼藉。
路旁的野草和莊稼地裡還丟著許多物資，有的地方連公路上都狼藉滿地：看到有一個野外炊事場，那一定是仗打得順利的時候從後方運上來的；還有許多小牛鋪蓋的挎包，手榴彈，鋼盔，步槍，有時還看到有步槍槍托朝天，刺刀插在泥土裡——看來他們最後還在這裡掘過好些壕溝；除了手榴彈、鋼盔、步槍，還有挖壕溝用的傢伙，彈藥箱，訊號槍，散落一地的訊號彈，藥品箱，防毒面具，裝防毒面具用的空筒，一挺三腳架架得低低的機槍，機槍下一大堆空彈殼，子彈箱裡還露出了夾得滿滿的子彈帶，加冷水用的水壺倒翻在地，水都幹了，後膛早已炸壞，機槍手東歪西倒，前後左右的野草裡，照例又是紙片狼藉。
亂紙堆裡有彌撒經；有印著合影照的明信片，照片里正就是這個機槍組的成員，都紅光滿面，高高興興地站好了隊，好象一個足球隊照個像準備登上大學年刊一樣，如今他們都歪歪扭扭的倒在野草裡，渾身腫脹；還有印著宣傳畫的明信片，畫的是一個穿奧地利軍裝計程車兵正把一個女人按倒在床上，人物形象大有印象畫派的味道，論畫倒也畫得滿動人，只是和現實情況完全不符，其實那些強xx婦女的都要把裙子掀起來矇住婦女的頭，使她喊不出聲來，有時候還有個同夥騎在她的頭上。這種煽動性的畫起為數不少，顯然都是在進攻前不久發出來的。如今就跟那些弄得汙黑的照相明信片一起散得到處都是。此外，還有鄉下照相館裡拍的鄉下姑娘的小相片，偶爾還有些兒童照，還有就是家信，家信之外還是家信。總之，有屍體的地方就一定有大量亂紙，這次進攻留下的遺蹟也不例外。
這些陣亡者才死未久，所以除了腰包以外，還無人過問。尼克一路注意到，我方的陣亡將士（至少在他心目中認為是我方的陣亡將士）倒是少得有點出乎意料。他們的外套也給解開了，口袋也給兜底翻過來了，根據他們的位置，還可以看出這次進攻採用什麼方式，什麼戰術。炎熱的天氣可是不管你的國籍的，所以他們也都一樣烤得渾身腫脹。
鎮上的奧軍最後顯然就是沿著這條低窪的公路設防死守的，退下來的可說絕無僅有。街上總共只見三具屍體，看來都是在逃跑的時候給打死的。鎮上的房屋都給炮火打壞了，街上盡是零零落落的牆粉屑、灰泥塊，還有斷梁，碎瓦，以及許多彈坑，有的彈坑給芥子皮燻得邊上都發了黃。地下彈片累累，瓦礫堆裡到處可見開花彈的彈丸。鎮上根本沒有半個人影。
尼克·亞當斯自從離開福爾納普以來，還沒有看到過一個人。不過他沿著公路一路而來，經過樹木茂盛的地帶，曾經看到公路左側桑葉頂上騰起一陣陣熱浪，這說明密匝匝的桑葉後面分明有大炮隱蔽在那裡，炮筒都給太陽曬得發燙了。如今看見鎮上竟空無一人，他感到意外，於是就穿鎮而過，來到緊靠河邊、低於堤岸的那一段公路上。鎮口有一片光禿禿的空地，公路就從這裡順坡而下，在坡上他看到了平靜的河面，對岸曲折的矮堤，還有奧軍戰壕前壘起的泥土，都曬得發白了。多時未見，這一帶已是那麼鬱鬱蔥蔥，綠得刺眼，儘管如今已成了個歷史性的地點，這一段淺淺的河可依舊是淺淺的。
部隊部署在河的左岸。堤岸頂上有一排坑，坑裡有些士兵。尼克看到有的地方架著機槍，焰火訊號彈也上了發射架。堤坡上坑裡計程車兵則都在睡大覺。誰也沒來向他查問口令。他只管往前走，剛隨著土堤拐了個彎，不防閃出來一個鬍子拉碴、眼皮紅腫、滿眼都是血絲的年輕少尉，拿手槍對住了他。
「你是什麼人？」
尼克告訴了他。
「有什麼證明？」
尼克出示了通行證，證件上有他的照片，有他的姓名身份，還蓋上了第三集團軍的大印。少尉一把抓在手裡。
「放在我這兒吧。」
「那可不行，」尼克說。「證件得還給我，手槍快收起來。放到槍套裡去。」
「我怎麼知道你是什麼人呢？」
「證件上不寫著嗎？」
「萬一證件是假的呢？這證件得交給我。」
「別胡鬧啦，」尼克樂呵呵地說：「快帶我去見你們連長吧。」
「我得送你到營部去。」
「行啊，」尼克說。「噯，你認識帕拉維普尼上尉嗎？就是那個留小鬍子的高個子，以前當過建築師，會說英國話的。」
「你認識他？」
「有點認識。」
「他指揮幾連？」
「二連。」
「現在他是營長。」
「那可好，」尼克說。聽說帕拉安然無恙，他心裡覺得一寬。「咱們到營部去吧。」
剛才尼克出鏡口的時候，右邊一所破房子的上空爆炸過三顆開花彈，此後就一直沒有打過炮。可是這軍官的臉色卻老象在挨排炮一樣。不但臉色那樣緊張，連聲音聽起來都不大自然。他的手槍使尼克很不自在。
「快把槍收起來，」他說。「敵人跟你還隔著這麼大一條河呢。」
「我要真當你奸細的話，這就一槍斃了你啦，」少尉說。
「得啦，」尼克說。「咱們到營部去吧。」這個軍官弄得他非常不自在。
營部設在一掩蔽部裡，代營長帕拉維普尼上尉坐在桌子後邊，比從前更消瘦了，那英國旗派也更足了。尼克一個敬禮，他馬上從桌子後邊站了起來。
「好哇，」他說。「乍一看，簡直認不出你了。你穿了這身軍裝在幹什麼呀？」
「是他們叫我穿的。」
「見到你太高興了，尼古洛。」
「真太高興了。你面色不錯呢。仗打得怎麼樣啊？」
「我們這場進攻戰打得漂亮極了。真的，漂亮極了。我給你講講，你來看。」
他就在地圖上比劃著，講了進攻的過程。
「我是從福爾納普來的，」尼克說。「一路上也看得出一些情況。的確打得很不錯。」
「了不起。實在了不起。你現在調在團部？」
「不。我的任務就是到處走走，讓大家看看我這一身軍裝。」
「有這樣的怪事。」
「要是看到有這麼一個身穿美軍制服的人，大家就會相信美國軍隊快要大批開到了。」
「可怎麼讓他們知道這是美國軍隊的制服呢？」
「你告訴他們嘛。」
「啊，明白了，我明白了。那我就派一名班長給你帶路，陪你到各處部隊裡去轉一轉。」
「象個臭政客似的，」尼克說。
「你要是穿了便服，那就要引人注目多了。在這兒穿了便服才真叫萬眾矚目呢。」
「還要戴一頂洪堡帽，」尼克說。
「或者戴一頂毛茸茸的費陀拉2也行。」
「照規矩呢，我口袋裡應該裝滿了香菸啦，明信片啦這一類的東西，」尼克說。「還應該背上一滿袋巧克力。逢人分發，捎帶著慰問幾句，還要拍拍背脊。可現在一沒有香菸、明信片，二沒有巧克力。所以他們叫我隨便走上一圈就行。」
「不過我相信你這一來對部隊總是個很大的鼓勵。」
「你可別那麼想才好，」尼克說。「老實說我心裡實在覺得膩味透了。其實按我的一貫宗旨，我倒巴不得給你帶一瓶白蘭地來。」
「按你的一貫宗旨，」帕拉說著，這才第一次笑了笑，露出了發黃的牙齒。「這話真說得妙極了。你要不要喝點土白蘭地？」
「不喝了，謝謝，」尼克說。
「酒裡沒有乙醚呢。」
「我至今還覺得嘴裡有股乙醚味兒。」尼克一下子全想起來了。
「你知道，要不是那次一起坐卡車回來，在路上聽你胡說一氣，我還根本不知道你喝醉了呢。」
「我每次進攻前都要灌個醉，」尼克說。
「我就受不了，」帕拉說。「我第一次打仗嘗過這個滋味，那是我生氣打的第一仗，一喝醉反而覺得難過極了，到後來又渴得要命。」
「這麼說你用不到靠酒來幫忙。」
「可你打起仗來比我勇敢多了。」
「哪裡喲，」尼克說。「我有自知之明，曉得自己還是喝醉為好。我倒不覺得這有什麼難為情的。」
「我可從來沒有看見你喝醉過。」
「沒見過？」尼克說。「會沒見過？你難道不記得了，那天晚上我們從梅斯特雷乘卡車到波託格朗臺，路上我想要睡覺，把腳踏車當作了毯子，打算拉過來起胸蓋好？」
「那可不是在火線上。」
「我這個人是好是孬，咱們也別談了，」尼克說。「這個問題我自己心裡太清楚了，我都不願意再想了。」
「那你還是先在這兒待會兒吧，」帕拉維普尼說。「要打盹只管請便。這個洞子打幾炮也還經得起。這會兒天還熱，出去走走還早。」
「我看反正也不忙。」
「你的身體真的好了嗎？」
「滿好。完全正常。」
「不，要實事求是說。」