我順著河岸走，到了一條通河道的水溝。我倒掉靴子裡的水，脫下衣褲擰乾後穿上。穿上衣之前，我把袖管上的肩章割下來，把它和被河水浸溼的三千多里拉放進裡邊口袋。
活絡活絡筋骨後，我開始順著運河的河岸走。已是大白天，我走上一條公路，一拐一拐地往前走，有一支部隊從我身邊經過，但沒有理睬我。
我順著公路繼續走，徒步穿越了威尼斯平原，最後來到沼澤地邊一條通往裡雅斯德的鐵路幹線。鐵軌過去不遠處有一個招呼站，看得見有士兵在防守。鐵軌那一端的橋上也有一名守衛。剛才我在北邊鄉野上走時看見過有一列火車在這條線上走。我相信肯定還會有火車來。我趴在路堤上，一邊避開守衛的視線，一邊等待著火車的到來。正當我快絕望的時候，一列火車緩緩而來。等到司機過去了，我站起來。幾節封閉的貨車廂過後是一節沒有遮蓋的，車身很低的車廂。我縱身一躍，攀了上去。車廂上罩著帆布用繩子綁著，我用刀子割斷繩子鑽了進去，腦門碰到了一件東西出了血。定睛一看，原來是一門大炮。迅速地清理了一下傷口，意識到此地不能久留，我要在列車到美斯特列之前下車，因為到時一定會有人來接應大炮。
我躺在僵硬的車板上，人又溼又冷又餓。我想到了那曾做過手術的膝蓋，由衷地感謝瓦倫蒂尼的高超手術，是他讓我重新站起來，憑靠它我才避開了許多死亡關頭。
我的肚子非常餓，我開始思想，開始回憶，開始我大片大片的內心獨白。
我想起了凱瑟琳，感受著與她躺在一起的感覺。但我知道，我所愛的人現在不可能在車裡，越想越覺得人要發瘋，因為現在我沒有再見到她的把握。
回想著幾天來的大撤退經歷，覺得任何的義務責任榮譽都與我無關了，這已經不是我的戰爭。我已下定決心洗手不幹了，他們還想繼續幹的活我不反對，只祝願他們萬事如意。現在我只盼望車早點開到美斯特列，可以吃點東西停止思想。
皮安尼會告訴別人我已被槍斃；槍斃我的人因沒拿到我的證件，會說我已被淹死；美國方面會猜想我因受傷或其他原因已死亡。
我快餓瘋了，想到了飯堂裡的教士，想起了雷那蒂。也許這一生我都不會再見到他們，因為我已宣告這一方面的生活已經結束了。
我的基督，我的上帝啊，我不要思想，我只想吃喝，同凱瑟琳睡覺。我想好好地吃一頓，然後帶上凱瑟琳，去一個我們倆都喜歡的地方。
在天亮以前，火車一減速，我就在米蘭車站跳了下來，跨過軌道，穿過一些建築物，來到了街上。一個酒店已經開業了，我進去要了咖啡。我嗅到了早晨溼潤了塵土氣息，老闆站在櫃檯後面，有兩位士兵坐在桌旁。我站在櫃檯邊喝了一杯咖啡，吃了一片面包，加了奶的咖啡呈灰色，我用麵包去蘸上面的牛奶。老闆問我：
「要一杯葡萄酒嗎？」
「謝謝，不要了。」
「免費的。」他說著倒了一小杯推到我面前。「前線怎麼樣？」
「我也不知道。」
「他們喝醉了。」他說。指了指兩個士兵。我想他說的對，他們看上去醉醺醺的。
「說一說，前線究竟怎樣？」他問。
「我也不知道。」
「我看見你翻牆過來的，你剛下火車。」
「打了個大敗仗。」
「我看報了，到底怎樣了，結束了嗎？」
「我想還沒結束。」
他從一個矮瓶子裡又倒了杯葡萄酒。
「如果你遇到了麻煩，我會幫助你的。」
「我沒事兒。」
「如果你有麻煩，就留在我這兒。」
「我藏在哪兒？」
「藏在房子裡，許多人都藏在這兒。誰遇到了麻煩都可以留在這兒。」
「許多人都遇到麻煩了嗎？」
「每個人的麻煩都不同。你是南美人嗎？」
「不是。」
「會說西班牙話嗎？」
「會一點兒。」
他擦乾淨了吧檯。
「現在離開這個國家可不容易，但也不是完全沒有可能。」
「我也不打算離開。」
「你想在這兒待多久就待多久。你會看出我的為人。」
「上午我得出去一下。不過我會記住你的地址，並返回來的。」
他搖搖頭：「你說話的架勢表明你不會回來了。我想你可能確實遇上麻煩了。」
「我可沒遇上麻煩。不過能有一個可以信任的朋友我很高興。」
我拿出十里拉的鈔票，付咖啡的錢。
「和我一起喝一杯葡萄酒。」他對我說。
「沒必要。」
「喝一杯。」
他倒了兩杯。
「記住，」他說：「回到這裡來，別讓人把你騙了，到這兒你會很安全。」
「我知道了。」
「你真的明白？」
「是的。」
他是認真的。「那麼我給你提個醒。別穿那件大衣出去。」
「為什麼？」
「從袖子上可以清楚地看到肩章被撕去了。衣料的顏色不一樣。」
我什麼話也沒說。
「假如你沒有證件我會給你證件的。」
「什麼證件？」
「准假證。」
「我不需要證件，我有證件。」
「好吧。」他說：「假如你需要，我會搞到你想要的那種。」
「這樣的證件要多少錢？」
「得看是什麼證件，價格很公道。」
「現在我不需要。」
他聳聳肩膀。
「我一切正常。」我說。
我出門的時候，他說：「別忘了，我是你的朋友。」
「忘不了。」
「希望再見到你。」他說。
「再見。」我說。
在外面，我儘量遠離有軍警的車站，在一個小公園邊上找到了一輛出租馬車，我把醫院的地址給了車伕。到了醫院，我去了門房的小屋，他的妻子擁抱了我。他和我握握手。
「你回來了，平安無事。」
「是的。」
「吃早飯了嗎？」
「吃過了。」
「你好嗎，中尉先生？你怎麼樣？」他妻子問。
「很好。」
「你難道不和我們一起吃早餐嗎？」
「謝謝，不吃了。告訴我巴克萊小姐現在在醫院嗎？」
「巴克萊小姐？」
「英國護士。」
「他的女朋友。」他妻子拍拍我的胳膊笑了。
「不在。」門房說：「她出門了。」
我的心沉了下去。「你確定嗎？我是指那個高個子金頭髮的英國小姐。」
「我知道，她去斯坦莎了。」
「什麼時候走的？」
「兩天前與其他英國小姐們一起走的。」
「天哪。」我說，「希望你幫幫我，別告訴任何人說你看見我了，這至關重要。」
「我保證不會告訴別人。」他說，「我不要錢。」
「中尉先生，我們能為你做點什麼？」他妻子問。
「就這些。」我說。
「我們守口如瓶。」門房說，「需要我們幫助就儘管說。」
「好的。」我說，「再見，我會再來找你們的。」
他們站在門口，看著我上了車。
我上了馬車，把西蒙的地址給了車伕。西蒙是我的熟人，他研究聲樂。
西蒙住在離市中心很遠的瑪進塔門。我去看他時，他還躺在床上睡意朦朧呢。
「亨利，你怎麼起這麼早啊。」他說。
「我坐早車進城的。」
「撤退是怎麼回事？你當時在前線嗎？你抽菸嗎？在桌上的盒子裡。」這是個很大的房間，床靠在一側牆邊，鋼琴在房間的另一側，那兒還有一個梳妝檯和一張桌子。我坐在床邊的椅子上坐下。西蒙靠在枕頭上斜躺著，開始抽菸。
「西蒙，我倒霉了。」我說。
「我也是。」他說：「我總是倒霉，你不抽支菸嗎？」
「不抽。」我說，「去瑞士的手續怎麼辦？」
「你要去瑞士？義大利人不會讓離開的。」
「我知道，他們會把我怎樣？」
「他們會拘捕你。」
「我知道。有什麼辦法嗎？」
「沒什麼。很簡單，你哪裡都可以去。只是要打個報告或做點什麼。為什麼問這些？你在躲避警察嗎？」