他抬起下巴，以便避開電視聚光燈發出的耀眼的閃光。臺下的聽眾他無法認出來，他看到的只是幻影般的行列，一行接著一行，形成一個梯隊，一直延伸到大廳的盡頭。他眯縫著眼睛，用指尖按著太陽穴，彷彿這樣就能夠減輕頭痛。然而，這無濟於事。聚光燈不停地向他掃過來。臺下的聽眾萬分激動，簡直要發瘋了。
「住口！住口！——噓！」
這喊聲像洶湧的波濤在大廳裡起伏，一浪接著一浪從後排向前排湧來。不久，整個大廳裡充滿了喊叫聲。
可是，維格納爾這個白痴仍在繼續講下去。他的「請讓我把話講完」這句話，使聽眾更加怒不可遏。維格納爾連珠炮似地向下面的群眾講了許多事實和數字——他的語言乾巴巴的，就像他過去當會計時使用的數字一樣：國際性的經濟衰退，所有的經濟部門裡都出現訂貨滑坡的現象，歐洲國家主張重新調整鋼鐵經濟的結構，西班牙人、義大利人和葡萄牙人，撈取布魯塞爾的補助金1——是的，還有，利比亞收回了訂貨，尤其是中東局勢緊張。此外，還有亞洲廉價產品的競爭。他單調他說來說去，他本可以說得更好一些，但他沒有興致。臺下的聽眾當然注意到了這點，於是，他們又開始吼叫起來。
1歐共體在布魯塞爾設立的補助金。
「住嘴！」
迪特-萊斯納爾悄悄點了點頭，以示同意。
「撒謊！騙子！」
開會之前，他們把一張桌子放到升降臺上，上面鋪著一塊綠色的檯布。桌子的左右，各有一架鐵梯通向大廳的地板，由工廠的保安人員把守著。
「停——止！停——止！噓！」這喊聲由後排傳到前排，很有節奏，不斷地在聽眾的耳旁縈繞，不久，喊聲響徹了整個大廳。
「請聽我說！這樣下去的確不行，」維格納爾無可奈何地重新開始說話。「我只想向你們……」
「罪犯——豬玀——陳詞濫調！」
的確，這喊聲像洶湧的波濤滾滾而來，強勁而有力。這如錘擊般鏗鏘有力的喊聲，簡直要把屋頂震塌，使他的耳朵感到疼痛。「陳詞濫調！投機者！說謊者！騙子！」
此時，迪特-萊斯納爾把頭朝後一仰，以便避開耀眼的閃光。他仰望那些轉爐，以及上面那些巨大的鼓風管道和鐵製的吊車小車，它們似乎也在發抖和搖晃。
保持冷靜？現在，這有什麼用？他想到自己的上司林德爾說過的一番簡明扼要的話：「我知道你會遇上困難。但是你會克服它的，迪特！你總是能克服困難。事實證明，在執行這樣的任務的時候，你是最能保持鎮定的了……」
鎮定？鎮定有什麼用？何況現在他無法鎮定下來。不，一切都無濟於事。他突然感到背上、頭皮上和兩眼下面冒出了汗；對那些討厭的電視攝像機，對那些卑鄙下流的記者，他毫無辦法，他們就像一群搶食腐屍的禿鷲和鬣狗。是的，哪兒有臭味，他們就往哪兒趕，你準能遇見他們。
「快給我住嘴，肥豬！」
一個扮演頭目的人再次喊道。這是一個體重100公斤的身材高大的人。萊斯納爾現在能清楚地認出他。每當他吼叫的時候，就把雙手放到臉前。
此時，萊斯納爾再次聽到了林德爾的聲音。「聽我說，迪特，你必須到那兒去。關閉這家企業是必要的，就像是動一次外科手術。而你是清楚這一點的！我信任你——始終信任你……」
現在，林德爾這卑鄙的傢伙正舒舒服服地坐在他的沙發椅裡。他為何不坐在這兒的主席臺上面？不，這是不可能的，他在自己優雅的辦公室裡等候，直到有人給他送來報告，告訴他一切「均已恢復正常」。可是，這兒再也無法恢復正常。
現在，掛有錄音裝置的長長的三角架又向左轉動，對準了僱主的桌子。
維格納爾關閉了話筒。他似乎準備投降。下面的群眾接受了他的投降。
「薩克森鋼鐵廠萬歲！」大廳裡響起了群眾的歡呼聲。這歡呼聲此起彼伏，雄壯而有力。
電視攝影師走近了。他把攝像機當作一件武器緊貼在肩上。此刻，他轉向大廳，然後回過身來，把閃閃發光的鏡頭轉向萊斯納爾，目不轉睛地看著他。
上帝的眼睛！他突然想到，並盡力保持鎮靜，像以前那樣現出呆板的樣子，不敢舉起雙手。
他怒火中燒，然而卻一籌莫展，無能為力，以致幾乎不再能夠覺察到他周圍所發生的事情。
上帝的眼睛……為什麼說上帝的眼睛呢？為什麼這下流坯還不把攝像機挪開呢？
「博士先生！」
他轉過頭。
「您看，我們要不要中斷會議？」
他不回答。
賴納爾，這個助手，長著一雙褐色的眼睛。自從萊斯納爾認識他以來，他的眼睛裡總是流露出無精打采的神情。可是現在呢？他那雙褐色的眼睛裡卻閃著孩子般恐懼的目光。真是個不中用的人！
維格納爾握緊雙手，彷彿要進行祈禱。博恩巴赫爾，這個負責東部事務的白痴，到底在做些什麼呢？他縮著頭一聲不吭。現在，他終於站起來了！
可是，就在這個時候，主席臺的右邊已經站著許多人。他們從安全人員的身邊擠過，眼下，他們雖然停了下來，但頗令人感到擔心。他們大約有10或15個人，均穿著藍色的工作服，所有這些人均把兩臂交叉在胸前，呆滯的目光裡充滿仇恨。
迪特-萊斯納爾把話筒拉到了自己的胸前。
「女士們，先生們：請等一下！我看到了這裡的情況，現在的問題是，我們是願意通過討論澄清事實，還是……」
持續不斷的喧嚷聲。人們使勁地揮手跺腳。
「因此，朋友們，我請求大家保持幾分鐘的冷靜……」
「朋友們？！這不要臉的傢伙說‘朋友們’！」
「辱罵絲毫不能改變現有的情況，而叫喊也決不會帶來好的結果。」
現在，他把話筒拉近嘴前，用一種具有誘導性的聲調，像是慈父般地說道：「我知道，你們需要發洩你們的怒氣。我也知道，這裡發生的事情，會給你們當中的許多人帶來不幸。也許你們認為，關閉薩克森鋼鐵廠這樣的一家工廠，會給我們帶來愉快嗎？可是面對這些歸根結底是由百年未遇的經濟衰退所造成的後果，憤怒和悲哀都無濟於事，在這兒能幫助我們的只有……」
後面這個句子他再也說不出來了。
他感到背部疼痛，大約是在腰椎的部位。這疼痛非常劇烈，猶如被刀砍一樣。它呈楔形往上升，逐漸擴散開來，把全身的汗從毛孔裡驅趕出來，然後抓住內臟。他感到，彷彿毛孔被鋼製的拳頭擠壓一樣。除了疼痛之外，他還感到全身一陣陣地發熱，這使他幾乎無法控制自己了。
藥片！他想。上帝，藥片……我已經服過藥片了！而且比我應該服的還要多。為什麼它們不起作用？
他一邊呻吟，一邊閉上了眼睛。
儘管他的眼皮合攏，可是聚光燈的微小的旋轉的紅光仍舊滲入他的眼裡。出去！更多的他不可能想到。出去——馬上離開這裡！
「博士先生……天哪，博士先生，出了什麼事？」
說這話的人是賴納爾-索爾桃。他打了個嗝兒，想說點什麼，但又不能說。
這時，大廳裡一下子靜了下來。有幾個人在笑。可是不久，笑聲也停止了。
「也許您需要一位醫生，博士先生？」
他搖搖頭。他站起來，至少試圖站起來，可是兩腿非常無力。他又感到全身麻木，感到恐懼，一種令人膽寒的恐懼……上帝的眼睛……上帝的法庭……為什麼現在上帝偏偏要懲罰你？
索爾桃站在他的旁邊，用手支撐著他。「博士先生，會不會是心臟出了問題？」
這時，博恩巴赫爾也來幫忙。他們把他夾在中間，領著他走過平臺，走過這漫長的、灰色的、用鉚釘連線起來的平臺。這兒散發著油、煤煙、煤和變了質的潤滑脂的氣味，而他嗅到的卻是自己汗的氣味。
然後是樓梯。他不知道，自己該怎樣走下樓梯。他上氣不接下氣地站著，手壓著肚子。該死的，這裡什麼地方有廁所？在某一個地方總會找到廁所的吧？
他繼續往前走。終於發現一道刷成灰色的門。有個人為他撐開門。廁所裡有光亮的瓷磚、洗手盆、放肥皂的盤子和一整列小隔間。他走進第一個小隔間，關上身後的門，迅速地解開褲子上的扣子，蹲了下去，這時，淚水一下子從他的眼眶裡湧了出來，為什麼……為什麼……
從不知什麼地方他聽到：「薩克森鋼鐵廠萬歲！」
他搖了搖頭，禁不住啜泣起來，淚水不住地奪眶而出。他感到自己墮入了無底的深淵，被由羞慚、恥辱和懦弱組成的漩渦捲走了……
他蜷縮在狹窄的機艙的最後一個座位裡。這是一個單個座位。他曾讓閒坐在小候機室賣酒櫃臺旁的飛機駕駛員扶他上公司的專機。這人只是點點頭，仔細地從旁邊打量他。這位飛機駕駛員似乎也已經知道了這件事。可是，當他想把手臂伸給萊斯納爾，以便扶他上公司的專機的時候，他卻拒絕了。千萬別說話，這就是一切。別說話，別思考！
20分鐘之後，康采恩集團的其他成員出現了。走在前面的是肥胖的維格納爾，他身上的大衣在風中飄拂。他的身後跟著索爾桃，然後是巴赫曼，最後是萊卜許茨，此人是負責勞資談判的專家和人事協調員。還須一提的是女秘書米勒-諾伊貝爾特，一個金髮女郎，腳上穿著鞋跟細長的高跟鞋，她這人總是不易接近。就連小小的機場的上空呼嘯而過的陣陣寒風，似乎也不會使她的髮型受到什麼損害。
他們一個接一個地爬上舷梯，探頭在機艙裡尋找自己的座位，同時向萊斯納爾揮手示意。他們個個緊繃著臉，同時表現出關心和泰然自若的神情。
當他們問候的時候，萊斯納爾甚至於連手都不舉。他朝窗外凝視。何時他才能最終擺脫這一切？
他獨自陷入了沉思。他剛才又服了藥片，所以感到自己的胃彷彿往下沉了一些，是的，彷彿腰身的下面什麼也不再存在。
他獨自陷入沉思。
雅可布-林德爾肯定會趕走他。是的，其他的人會告訴他的。他們會歡欣鼓舞地告訴他的！為了救自己，他們會把責任推給他的。
可是，這點也並不重要。
每個人關心的只是他自己，對嗎，林德爾先生？
飛機終於開始移動了，很快便呼嘯著飛過機場上空，然後開始穿過骯髒和灰色的雲層。
迪特-萊斯納爾朝窗外看去：圖林根森林的支脈；左方不遠的地方，想必是茨威考市，這座具有教堂和街道的偏僻村鎮向一個山坡延伸。最後看一眼薩克森鋼鐵廠。從飛機上看下去，它是灰色的，微不足道的，像是個無實用價值的東西。現在，飛機的前方，近於白色的雲在移動。
事情過去了，別再想它了。
他們飛行了50分鐘。然後，在機翼的下面出現了厄爾丁森林的樹梢。
索爾桃從自己的座位上移動了一下，把頭轉向萊斯納爾：「現在怎麼辦，博士先生，我同您一道乘車去公司嗎？」
萊斯納爾搖了搖頭，「你到維格納爾那兒上車，我在城裡還有點事要做。」