「請稍等一會兒，馬丁先生。」
的確只過了片刻時間。
「霍赫斯塔特先生的秘書處，」傳來了一位婦女粗聲粗氣的聲音。「您說什麼？《新信使報》是不是那家今天刊登那篇有關我們的文章的報紙？」
利歐壓根兒沒有料到，他的報道已經放在了生物-血漿公司辦公室的桌上。
「是的，」他說，「而且是我寫的。」停頓。然後傳來了女秘書的聲音：「那我可不知道，霍赫斯塔特博士先生是否會給您時間。」這聲音冷冰冰的，宛如來自太空。
「這我相信。」利歐逐漸清醒過來。「我還相信，要是霍赫斯塔特博士先生給我一點時間，這肯定會有益於你們公司的。」
「請稍等一會兒……」
這一會兒持續得太長了，以致利歐差點想掛上電話。可是，對方的聲音又響起來了：「您今天上午有時間嗎，馬丁先生？事情是這樣的，霍赫斯塔特博士下午得離開公司。」
「我當然有時間！」
「您住在什麼地方？」
「在公園旅館。」
「好吧，離這兒不遠。半小時以後，行嗎？」
「行。我會盡量趕來的。」
他剛掛上電話，就聽到有人敲門。樓層服務員推著餐車走進了房間，上面有咖啡、茶、烤麵包片、乾酪、香腸、水果和各種果汁。
利歐很快從床上爬起來，披上了浴衣，頓時心情愉快起來。
就像是要使他的這種心情達到頂峰似的，維拉也在這個時候出現了。她上身裸露，下身只穿著一條閃閃發亮的綠色三角褲。一線柔和的陽光從花園裡照射進來，照在她那溼潤亮澤的肩膀和大腿上，深黃色的頭髮早已高高地攏起。她眼裡含著笑意。「原來是這樣，」打量了一下餐車上的東西以後，她說，「先美美地吃早餐，然後接著做剩下的事。也許我們兩個該親熱親熱了。」
他抱著維拉，撫摩她的頸背。
她一轉身避開了他，猛地坐到沙發椅裡，斟了一杯咖啡。他們默默地用餐，一邊微笑著。
「你幹嗎總是看你的手錶？」
利歐感到內疚。「我在看手錶嗎？」
「已經看了3次。」
「啊喲，維拉……我……我……我有……」他解釋看錶的原因。
「這不會是真的原因！」她憤怒地凝視著他。
「以後會好的，你會看到的。」
「以後？以後我已經給自己擦了油膏，塗了潤滑油，撲了粉——而你談什麼以後？沒有以後，你這白痴。你什麼時候才能記住這點？在這樣的事情上只有現在……」
陶努斯小城伯恩哈根坐落在離法蘭克福50公里遠的地方。從前它可能是一個村莊，當然，人們很少能認出它了。這裡有一座頂部是尖塔的教堂，還有一座用砂岩雕成的陣亡戰士紀念碑和一口同樣用砂岩砌成的噴泉，這口位於集市廣場上的噴泉不時地發出淙淙聲。廣場四周有一些古老的房子，在它們的底層，幾乎毫無例外地開設著各種商店、時裝店、咖啡館和小酒店。
綠色的山坡構成這座小城的背景。在這些山坡上，佈滿了白色的別墅和避暑小屋。
利歐駕駛著他的跑車穿過林蔭道——這是一條狹窄的、兩邊種有梧桐的道路。公園旅館那位無所不知的接待室主任奧托-魏格特曾經對他解釋：「從林蔭道中心向右拐，然後穿過鐵道，到下一個岔路的時候向左拐，然後直上山坡。」
利歐向左拐，直上山坡。幾分鐘之後，路邊的一個由砂岩構成的基座上，赫然立著一塊頗為華麗的綠白相間的牌子。公司的標記由兩個交織在一起的大寫的花體字母b和p組成，下面是公司的全名：伯恩哈根生物-血漿公司。
離牌子幾百公尺遠的地方，在一個種滿花的斜坡後面，聳立著一排白色的建築物。
直到現在，利歐很少去考慮這樣的一個企業會是什麼樣子。「生產條件簡陋的血製品小工廠」，「可疑的投機企業」，「冒險的小製藥廠」——競爭的一方總是用類似的稱呼指責對方的，甚至連那些供消遣的大型雜誌也是這樣寫的。不過他覺得，這兒的這家公司看上去沒什麼可疑的。相反，這家公司似乎相當大。這些建築物呈l形，是一排伸長的、幾乎沒有窗子的兩層建築物，可能是生產區。與之毗鄰的，是一幢4層高的辦公大樓，很可能是行政部門的所在地。所有的建築物都是嶄新的，保持得很整潔，四周還有一堵白色的圍牆。天空倒映在窗子中，草地上長著蝴蝶花，就連停車場的四周也有五彩繽紛的狹長花壇，給人一種輕鬆愉快的印象。
利歐估計，這裡大約有40部車。這就是說，絕大多數的職工不在這裡工作，可是根據他所看到的一切，生物-血漿公司的事業似乎很繁榮昌盛。
他首先感到驚異的是，這裡不僅有一道圍牆，它的前面甚至還有一個門房。一根橫木擋住了他的去路。透過車窗，他看見了一個穿黑制服的男人。此時，這男子走了出來。這不是一位上了歲數的友好的先生，而是一位年輕而身強力壯的小夥子。他以懷疑的眼光打量了一下利歐。「您想找誰？」
「我和霍赫斯塔特博士約好了。」
「能告訴我您的名字嗎？」
「馬丁。利歐-馬丁。」
「請稍等一會兒。」
他走了，去打電話。利歐想，這裡的安全措施相當不錯。他到底為什麼到這裡來？利歐再次詛咒自己的上司。那個肥胖的布魯諾-阿稜特，還沒有和他商量，就轉到另一個題目上。等著瞧吧，也許不久他也會站在工廠的這根了不起的橫木前面。下次可輪到布魯諾了！喲，現在那東西至少抬起來了！
利歐毫不費力地找到了一個停車的地方。他把車子直接開到那道豪華的、用砂岩鑲邊的大門前面，然後下了車。
他朝前走了幾步。在那個用大理石鋪就、且飾有一個青銅浮雕的大廳裡，他碰上了另一個穿黑制服的人。「您是霍赫斯塔特博士的客人，對嗎？」
利歐點點頭。
「請在那兒坐一下。」
「誰來接見我？是聯邦調查局局長，還是聯邦新聞社社長？」
這位工廠保衛人員毫無表情地微笑了一下：「霍赫斯塔特博士馬上就來接見您，只需過幾秒鐘。」
利歐一屁股坐到電梯旁的一張褐色皮製長凳上。只過了幾秒鐘，他就聽到嗡嗡聲和輕微的鈴聲，這說明電梯已降到了大廳裡。
這也就是說，霍赫斯塔特博士來了。他身著工裝褲，上身穿著一件運動茄克。當他離開電梯間的時候，兩手深插在茄克的口袋裡。他身材高大而瘦削，像個運動員，顯得非常年輕，使利歐對他產生了好感。這些是利歐最初的印象。可是，當利歐從座位上站起來，面對他站著的時候，他最初的印象有所改變。在霍赫斯塔特金黃色的、剪短的鬈髮裡，已摻雜著不少灰白的頭髮，就像塵埃落在了金黃色的頭髮上。他的面頰消瘦，淡褐色的眼睛流露出緊張不安的神情，前額和嘴角佈滿了皺紋。
「馬丁先生，對嗎？」霍赫斯塔特博士並沒有和馬丁握手，他甚至不想和利歐握手。「請您跟我來。」
他走在馬丁的前面穿過大廳，走得很快，很不自然。利歐想，他要把你帶進會客室。你絲毫沒有誇大，這兒看上去的確就像是美國聯邦調查局的總部。那兒也儘量避免陌生人進入那些充滿神秘而又陰森可怕的辦公室。
利歐被帶進去的那個地方，與其說是房間，不如說是獄室。傢俱只有一張醫生們常用的塑膠軟墊臥榻、一隻灰色的鋼櫃、一張同樣灰色的書桌和兩把椅子。
霍赫斯塔特博士指了指其中的一把椅子。「請坐。」他自己坐到了書桌的後面。
利歐早已戒掉驚訝的習慣。他的職業不允許他驚訝。他對任何情況總是抱之以一笑，對這裡的情況也是這樣。
「馬丁先生，」霍赫斯塔特眯著眼睛，長長地，毫無表情地看了利歐一眼，「您到底為何事先不到我這兒來？」
「事先？」
霍赫斯塔特把手伸進配有金紐扣的藍色上衣口袋裡，從中取出一張摺疊好的紙，把它放到桌上，並把它攤平，這是一份電傳。「我們這裡的郵件來得不怎麼快。我們收到《新信使報》的時候，通常已經是中午了。不過，我們有一個小小的部門。它會向我們報告一切對我們來說是重要的事情。您可以想象得到，您的文章——是呀，我覺得它是一種無理的猜測——我已經……」他皺了皺前額，「我想問一下，您是從誰那裡得到這些資訊的？」
「非常簡單，從那些因公事而蒐集它們的人那裡。」
「這麼說，是從警察那裡？」
利歐點了點頭。
「警方也來過這裡，」霍赫斯塔特愁眉苦臉地證實說。「那是昨天。他們把我們整個公司弄得亂七八糟的。」
「我能想象得出，」利歐點頭表示贊同。「那麼，現在最使您生氣的到底是什麼？」
「您當真要這樣問？」霍赫斯塔特坐立不安地把那張紙挪正，朝它低下頭，提高嗓門，彷彿他在引用利歐的句子。
「這裡涉及的，不是萊斯納爾的案件，不是一個男子的悲劇。他由於驚慌失措，也許由於盲目的愛情，再也找不到別的出路，只好消滅他最心愛的東西——他的家庭和他自己的生命。同樣，這場可怕的悲劇只能是重新提出這個問題的理由：還需要多久？真該死，還需要多久我們才會無可奈何地看到，多少個無辜的人如何成為某些貪財的血販子的犧牲品。這些血販子在他們生產條件簡陋的工廠裡……」
霍赫斯塔特放下那張電傳，皺了皺鼻子，然後尖刻地重複說：「生產條件簡陋的工廠？！馬丁先生，您此刻就坐在這樣的一家工廠裡，對嗎？所以說，這句話的確太過分了！我讀到哪裡了……啊，讀到這裡……」
「在他們生產條件簡陋的工廠裡，沒精打采地工作，漫不經心地對待檢查和測試裝置，以致接受手術和事故急救要冒生命危險。」
他厭惡地搖了搖頭。「每個人都有自己的職業，馬丁先生。我認真地對待自己的職業。看樣子您並沒有這樣。」
「為什麼？」
「為什麼？那篇文章發表之後，您有沒有問問自己？您所寫的這篇誹謗性的文章……您只要粗略地看看，就會發現，生物-血漿公司根本不是您所說的生產條件簡陋的企業。我們的生產以及確保我們產品安全的測試裝置，均建立在最新的科學知識基礎之上，在工藝上可以說是盡善盡美。至於說到檢查，對我們的同行我不想妄加議論，可是在我們生物-血漿公司裡，老闆恩格爾先生要求非常嚴格。您以為我會像您一樣糊塗，不知道一樁醜聞對我們這樣的一家企業不僅有害，而且是致命的嗎？您來這兒，寫這篇文章，還把警察派到我們公司……」
「不是我，」利歐無可奈何地微笑了一下。「是警方自己安排的。不過，我們既然談到了正題，那麼請問，恩格爾先生在貴公司處在如此嚴重局勢的時候，到底人在何處？」
「請少說些挖苦的話，」霍赫斯塔特怒不可遏。「恩格爾先生會及時趕回來的。他不在這裡，我想您會感到高興的。」
「這就很難說了。」
「那麼，您對什麼感到高興呢？」
「我要是真的跟他談過話，我會感到高興的。」
霍赫斯塔特從那張灰色的鋼桌後面一躍而起，彷彿他的身體上有一根彈簧。
利歐鎮靜地坐著。