「事情是這樣的。我那時候遇到一次小事故。我寧可把它看作一種災禍。我的脛骨折斷了，不過傷口很快就癒合了，一點也不痛了。我這樣說的目的，是想告訴您，我幾乎把這件事忘了。您知道，生活裡會發生一些無關緊要的事情，要重新想起它們，的確很花力氣。」
赫爾措克一言不發。他的前額上出現深深的皺紋。
「我在達豪醫院裡接受治療。給我治療的還是一位朋友。當事故發生的時候，醫院在當夜就派了一個使者去馬克斯-路德維希醫院，以便設法得到血漿……」要是他的嘴不那麼幹的話，他現在會說得更輕鬆些。「萊斯納爾得到的那袋是12426。我得到的那袋，號碼是12434。」
寫字檯上的金屬碗了當作響。揚-赫爾措克剛才碰了它一下。
「這，這……這畢竟……」
「這畢竟是事實，博士。你不願相信它，你不理解它——可是，這是事實！」
「您從哪裡得知這事？」
「從另一位朋友那裡，博士先生。這次不是醫生，而是刑事警官。您瞧，我有許多朋友……」利歐咧著嘴笑，以致他的臉看上去就像是紙做的面具。「保爾-諾沃提尼。應我的請求，他開車駛進馬克斯-路德維希醫院，以便詢問那裡的工作人員。院長已經走了。諾沃提尼只好向一位魏斯曼博士打聽情況。據魏斯曼說，他們那兒的一切都須登記。當天夜裡，即從6月27日至6月28日零點，他們給達豪醫院提供的那袋血漿也登記了。」
赫爾措克默不作聲地坐著，心情沉重得像塊石頭。他為什麼不幫助他？為什麼他，利歐，在他幾乎不再能講話的時候，還得繼續講話？
「那位魏斯曼博士主動與我談話，還表示願意為我檢查身體。我不認識他。我也根本不想認識他。」
「親愛的馬丁先生，我能想象您此時的痛苦心情……」
「這也許沒有人能辦到。」
「是的，在這點上您是對的。不過，這事與我無關。我關心的是另外的事情……達豪醫院的護士給您注射了這種血漿，這畢竟什麼也證明不了。」
「只是我擔心我有可能隨身攜帶上一些非常細小、可惜相當危險的艾滋病毒。」
「不。我敢肯定，其他的那些血漿袋並沒有被感染。也許迪特，也許我的那位可憐和不幸的朋友萊斯納爾，仍然是唯一被艾滋病毒感染的人。」
「魏斯曼博士也是這麼說的。這就像是買彩票一樣。不，就像是俄羅斯的輪盤賭一樣。」
「好吧。可是，俄羅斯的輪盤賭，也往往會有一個幸福的結局。這一點您和我一樣都很清楚。可是，其他病人的情況怎麼樣？」
「目前，他們當然受到了檢查。」
「這麼說，要知道檢查結果，為時尚早。」
「檢查到底需要多少時間？」
「10至12天。所以您就來我這兒，是嗎？」
「是的，博士。我想請您為我安排一次檢查。」
維拉已經把西紅柿切成小小的薄片。還有用作點綴的石芹。她開始切，一邊滿意地看了看那兩個拼盤：切成片的肉食和乾酪。也許飯食有點兒簡單，不過這終究只是朋友間的聚會。當然，克萊娥帶來了哈利，這是一位具有吸引力的心理治療家，維拉不知道，他是否好色之徒；此外，還來了巴伐利亞電視臺新聞節目編輯部的海茵茨-費舍爾；最後是意想不到的客人理查德。維拉對他的到來特別高興。理查德是英國人，兒童書籍的作者，他用賺來的稿費，駕小帆船周遊世界各大洋。
她用薄膜蓋住那兩個拼盤，然後把酒杯放到一隻托盤上。當她把托盤端進餐室的時候，電話鈴響了。她拿起電話聽筒。先是聽到一片嘈雜聲，猶如一家飯店的後院發出的噪聲，然後聽到一個聲音，利歐的聲音。非常微弱，非常遙遠。
「利歐？我聽不清楚你的話。你到底上哪兒去了？你究竟是什麼意思？20分鐘後，客人們就到了。」
「我知道。」
「這根本不是回答！說吧……」
她感到怒火中燒，一邊在想：要是他現在又對你棄之不顧，那麼，那麼……
「我不能來。」
「利歐！」
「的確不能來。相信我吧，親愛的……」
「你不能來，這是什麼意思？利歐，你是不是瘋了？客人是你自己邀請來的，你可不能……」
他的聲音沒有了。只聽到空線訊號。
她掛上聽筒，目瞪口呆地看著電話機。然後她坐到桌旁的一張椅子上，拿起一隻杯子，把它在拇指和食指之間轉來轉去。她的怒氣已消。她長時間地呆坐在椅子上，思考著最近幾天的日子，思考著那些引起她思想混亂的倒楣日子。
「親愛的，我不能來。」
我也不能，她想。他到底指望什麼？「親愛的」，這究竟有什麼用？他這樣稱呼她，也許已經有兩次或三次了。她是「維拉」，但卻不是「親愛的」。真見鬼，他到底出了什麼事？他要是自作聰明，以為她會和一大群被遺棄的客人閒坐在小屋裡，那他是大錯特錯了。
惱怒使她重新興奮起來。這一點，克萊娥和其他的客人都感覺到了。當他們按響英國公園附近的那間小屋的門鈴的時候，心裡雖然高興、但也有些惱怒的維拉開啟了門，她微笑著向他們宣佈：「朋友們，我有一個呱呱叫的香腸拼盤。我有乾酪。我有葡萄酒。這一切我們別去碰。我們到別的地方消遣吧。在那兒我會告訴你們，為什麼……」
利歐的保時捷車已經在奧運會體育場附近的那條長長的直道上行駛，只要窺見一個空隙，他就超車，即使亮著黃燈，他也不顧一切地擠過十字路口，不管燈光訊號多次發出警告，他仍舊提高速度。
尼芬堡1。高速公路——開足油門！馬達開始轟鳴，利歐感到速度的壓力像一種重量把他壓進座位裡。當馬達拼命旋轉，轉速錶的指標向下移至紅色的警告區的時候，利歐感受到了馬達的震動，以及那越來越大的、瘋狂的、攻擊性的、幾乎是滿懷仇恨的號叫聲。不要管它！讓它從你的耳邊飛過去。一不做，二不休……
1慕尼黑的一個市區名。
他前面的那些車輛的駕駛員，看到這低著頭的黑色怪物風馳電掣般地朝自己駛近的時候，都紛紛把車避到一邊，眼裡射出怒火，對它表示了無奈的抗議。
利歐甚至連這點也沒有注意到。儘管馬達轟鳴，儘管風在呼嘯，他內心裡卻只有一片深不可測的神秘的寂靜，在它的深處響起了赫爾措克的聲音：「……利歐……我可以叫您利歐吧！……您沒有理由垂頭喪氣，只因為我們不知道檢查會有什麼結果。我認為，檢查的結果會是陰性，這是完全可能的。讓我們耐心等著吧，利歐……我求您……」
揚-赫爾措克博士，一個名叫迪特-萊斯納爾的人的朋友，也曾認為，萊斯納爾是絕對不會染上艾滋病毒的。
「即使發生這樣的事，利歐，有許多病例證明，病毒不會在所有被感染者的身上發生作用。我從醫學文獻裡蒐集了一些有關的文章。事實證明，在抵抗這樣一種疾病的時候，我認為，內心的態度是至關重要的。這種疾病不一定會使患者喪命……」
「即使……」
「重要的是內心的態度……」
是啊，利歐-馬丁周圍是一片寂靜，寂靜和遙遠的聲音。
在他的前面突然亮起了車尾的剎車燈。這是一輛載重卡車。它想向左拐，不，它的確靠邊行駛。利歐用力踩煞車。按煞車。按啊！到底是怎麼一回事？
他感到自己車子的尾部滑向一旁，他趕緊使左右搖晃的車子平衡下來，而且做到了。幸虧他及時地使車子恢復了平衡。剛才還擋住他去路的那輛大卡車移到邊上去了。
於是，利歐又加大油門。
布林高從車外閃過。他是什麼時候到過這兒呢？一年之前……當時，他和妻子坐在一個啤酒花園裡，栗樹的蠟燭形的花閃閃發光，維拉的那雙綠色的眼睛在陽光下愉快地閃爍。
「文獻裡有許多病例……」揚-赫爾措克博士之所以蒐集它們，目的是向他的朋友迪特證明，甚至艾滋病感染者也有存活的希望。只是當時他再也找不到他的朋友迪特了。此人瞞著赫爾措克，登上了利歐的車子，坐在司機副手的座位上，會意地微笑著。當然，利歐突然感到一種非常確切的親近感。他並沒有因為迪特坐在他的身邊而感到無名的恐懼。相反，有這樣一個曾經感染上艾滋病毒、遭受過痛苦並且克服了痛苦的人在他的身旁，他倍感親切。顯然，迪特-萊斯納爾也曾開車飛快地駛過這些街道，心裡只有一個念頭：把這破舊的汽車撞到下一棵樹上，把它撞到那兒的橋墩上。可是，萊斯納爾畢竟還有一個妻子和一個孩子。
「為什麼，迪特？你為什麼要這樣做？難道要我告訴你嗎？我認為這是錯誤的決定。錯誤不僅會是可怕的，而且會是非常愚蠢的。」
「你要是我的話，你會怎麼做呢？」
「我不知道，迪特。我的確不知道。」
「你到底知道什麼呢？」
「什麼也不知道。」
「不，你知道。你知道你害怕。」
「根本沒有那回事兒。」
「可是你的確害怕！而且它又來了。它撲上去卡你的脖子……它要把你壓碎。然後你就化為烏有。然後你還只知道一點：這世界瘋了。」
「可是你為什麼不考慮考慮你的妻子？」
「你幹嗎不談我的孩子？你為何只提她？」
「因為我沒有孩子。」
「這可真好。你沒有孩子，我真為你高興。可是，正因為你沒有孩子，你永遠也無法理解我。也許你是對的：這不會有好下場。可是，我不願撇下我的孩子，也不願撇下我的妻子。我不願撇下她們，讓她們孤苦伶仃地生活在這瘋狂的世界上。你知道，我為此付出了多麼大的代價……」
利歐沒有回答他的問題。
於是他再次說：「你知道，我為此付出了多麼大的代價？你知道嗎？對於這種想法，即你已經傳染了她們，你已經傳染了她們母女，你打算做些什麼呢？告訴我吧，對此你打算做些什麼呢？」
高速公路。帶狀的混凝土公路的上方，像是露出了維拉那蒼白的臉。維拉，維拉！
利歐的汽車駛過一道道彎和一個又一個的斜坡。突然，他前面又出現了一輛車子。在最後的時刻，利歐的保時捷車又放慢速度了。
利歐繼續朝前疾駛，不停地加大油門。馬達在歌唱。這是一首充滿仇恨、充滿極端可怕的仇恨的歌……
當利歐走進主編辦公室的時候，奧爾森恰好在穿他那件舊的駝絨茄克。他穿得很費力，利歐幫他，一邊再一次打量已經磨損的衣領和同樣磨得光滑的袖子。這胖子讓人在雙時的地方縫上了橢圓形的皮補丁。他已經兩次離婚，換過四家出版社——他可以和一切分手，就是不願捨棄他的這些破衣爛衫。自從利歐認識他以來，他一直穿著那件茄克和那雙結實的寬底鞋子。
主編轉過身來，用他那雙閃閃發光的藍眼睛注視著利歐：「聽著，利歐，我的姑娘們有沒有告訴你，我得離開這裡？我要去南德意志出版社。反正，我現在去那兒已經誤點了。事情關係到我們報社的經營，我們將損失幾百萬馬克。7樓的那個老瘋子馬勒爾再也無法平靜下來。而這時你卻來了……」
「是的，這個時候我來了。」
「那好吧。你既然已經來了，那麼，你的手稿在何處？」