然而，當我見到信的那瞬間，卻感到非常怪異。
信封的紙質粗劣得有如廁所衛生紙那般，絲毫不像擁有日東大廈四樓的大律師所使用的東西。更何況信封上的字跡不但幼稚得像小孩寫的一樣，還到處沾有墨水的痕跡。翻向背面，沒有寄信人的姓名住址。
這股異常的感覺使我迫下及待開啟信封，抽出質地如同信封一樣粗劣的信紙，上面也寫著和信封一樣幼稚的字型，內容如下：
不要回八墓村，如果你回來，將會發生大事件，會觸怒八墓村的神明……將會道致血……血……血腥遍野。二十六年前的慘劇將會重演……八墓村即將化為血海！
好幾秒的時間裡我呆若木雞，朋友妻子的聲音彷彿從很遙遠的地方傳來。過了好一會見，我終於恢復神智，慌忙將信紙塞進口袋裡。
「你怎麼啦？是不是那封信裡寫了些什麼怪事？」
「沒有……有什麼不對嗎？」
「你的臉色很蒼白！」
她說的沒錯，任何人猛然間收到這種怪信，不被嚇得魂不附體才怪呢！雖然我的心緊張得不斷狂跳，身上也驚出一身冷汗，我卻避開她疑惑的眼神，故作鎮定地找個理由離去。
自從母親過世以後，我便深深覺得自己是孤單的人，不管遇到什麼逆境或遭受什麼災難，我絕不抱怨，也不要求別人協助。並不是別人都不值得信賴，而是別人有別人的困擾和煩惱，他們連自己的問題都解決不了，如何能助我一臂之力。
唉，這種怪僻……來自孤僻的寂寞感，讓乍眼看到我的人，都對我有一種堅強頑固的感覺，也正因為如此，造成日後別人對我有很大的誤解，甚至使我遭遇更大的災難……那時候我當然無從得知。
八墓村——此時，我才正式接觸到這個怪異、不祥的名子。
其實不需要其他一連串威脅恐嚇的詞句，光是八墓村這個地名就夠嚇人了。
觸怒八墓村的神明……將會道致血……血……血腥遍野。二十六年前的慘劇將會重演……八墓村即將化為血海……
我完全不知道這封信究竟是什麼意思，寫這封信的人真正用意是什麼。
在一無所知的情況下，使我感覺更恐怖。
唯一可以隱約找到的蛛絲馬跡是，這封信和前不久尋找我的人之間似乎有點關係。從諏訪律師發現我以來，至少有兩個人突然開始關心起我，一個是到處調查我的身分的謎樣男子，一個就是寫這封信的主人。
唔，不對！我若有所思地停住腳步，這兩個人該不會是同一個人吧？換句話說，也許四處打聽我的男幹就是寄出這封信的人。我隨即把口袋裡的信掏出來再三仔細檢查郵戳，很遺憾，郵戳的字跡模糊不清。
我一路上絞盡腦汁思索卻依舊一籌莫展，這天早上，錯過了好幾班客滿的電車，好不容易抵達公司時，已經遲到半個鐘頭了。當我前腳才踏進辦公室，工友馬上對我說課長找我。於是我立即進入課長的辦公室，課長一見到我便興高采烈他說：
「寺日，我等你一段時間了喔！剛才諏訪律師來電話，請你馬上過去。你們父子即將要相認羅！如果你真的找到有錢的老爸，別忘了請客哦！咦？你怎麼啦。臉色怎麼這麼差。」
我忘了當初是如何回答課長的，大概說了一些無意義的話吧！當我向滿臉疑惑的課長告退之後，我如同夢遊病患一般步履蹣跚地走出公司，一步步踏向令人顫慄的世界。
第一個犧牲者
隨後發生在我眼前的事情，我真的不知道該如何描述才好，如果我有犀利的筆鋒，或許能夠將它描述成故事的第一個高xdx潮。
當我進入諏訪律師事務所時，裡面已經有一個人比我先到。
這個人理了一個小平頭，好像才剛從軍隊遲下來，身上穿著卡其色軍服，有著長期日曬的黑紅膚色，骨節突出，手指被煙燻得發黃，看起來就像個鄉下人。我也和朋友的妻子一樣，看不出這個鄉下人的歲數，大概在六十歲到七十歲之間吧。」
那個人很拘謹地坐在事務所的安樂椅上，一看見我，倏地挺直腰桿，回頭望向律師。從他的小動作看來，我直覺反應找尋我的人就是他，再不然他也一定跟尋找我的人有關。
「嗨！你來啦！請坐請坐！」
諏訪律師很客氣地招呼我坐在他辦公桌前方的椅子上。
「很抱歉，讓你久等了！其實我也很想早日通知你這個好訊息，不過最近到郵局打電報比較費事，所以剛剛才和對方聯絡上，現在我就為你們介紹。…
律師轉頭望向坐在安樂椅上的老人。
「這位是井川醜松，你的外公，也就是你母親的爸爸。井川先生，這位就是剛才向你提到的辰彌，他就是鶴子的兒子。」
我們不約而同地從椅子上坐直身體，互相注視對方。
行完注目禮之後，兩人立即尷尬地避開對方的目光。祖孫初次見面，雙方的神情卻呆若木雞，說起來很可笑，然而實情就是這樣，一點也不像悲劇電影那般哭得驚天動地。
「噢！認領你的不是這位老先生。」
外公的外表怎麼看也不像是個有錢人的樣子，或許怕我因而失望吧！諏訪律師立即向我解釋。
「這位老先生當然也對你非常關心，然而這次他卻是代表別人來的，你父親的親戚才是真正想要尋找你的人。坦白說，你的本姓是田治見，也就是說你的名字應該是田治見辰彌。」
諏訪律師翻閱桌上的備忘錄繼續說道：
「你的父親……也就是已經身亡的要藏先生，除了你之外還有兩個小孩久彌和春代，他們跟你是同父異母的兄弟。久彌和春代的年齡都已經不小了，他們不但體弱多病，又都獨身，喔，不，春代曾經結過一次婚，後來不知道為了什麼原因又回到孃家。」
外公微微點頭，沒表示意見。自從我與他照面之後，他就一直低著頭，偶爾偷偷抬起頭看我一眼。當我發覺他的雙眼逐漸充滿淚光時，內心頓時感到非常激動。
「因為久彌和春代都不可能有小孩，這麼一來，田治見家族將無人繼承家業，這件事就數你的姑婆最擔心，也就是要藏的姑姑——小梅和小竹兩位老太太，她倆是一對雙胞胎，現在雖然年事已高，但仍然掌握田治見家的經濟大權。她們經討論之後，決定找回從小就被母親帶走的你來繼：承家業……事情大略就是這樣。」
聽到這裡，我的內心逐漸波濤洶湧，這份感情不知道是高興還是悲哀……不，似乎離喜或悲還有很遠的距離，只不過是一種莫名的情緒紛沓而來罷了。僅僅憑著諏訪律師如此簡單的說明，還是無法讓我全然接受我的身世。
「事情大略就是這樣，至於更詳細的部份，這位老先生會向你解釋，其他還有什麼問題嗎？如果我能夠回答的話我一定盡力……」
我用力地深吸一口氣，然後提出我最想知道的問題：
「我父親去世了嗎。」
「大概是如此。」
「大概？那是什麼意思？」
「關於這個問題……我想這位老先生會向你說明，我只能說，他在你兩歲的時候就去世了。很抱歉，我無法為你多做解釋。」
我的心情頓時一陣紛亂，但是又不能再追問下去，只好提出第二個問題。
「那麼我的母親呢？她為什麼會帶著我離家出走？」
「這又是更進一步的問題了，這和你父親的死有很深的關連，包括這個問題在內，老先生會一併告訴你。你還有其他問題嗎？」
連續詢問了幾個重要的問題都沒有答案，我除了感到有點不滿之外，同時也覺得很怪異。
「我想再請教一個問題。我今年已經二十六歲了，以前從來不知道在這世上我還有親人存在，而你們也從沒找過我。雖然從你們剛才的解釋我大致知道你們尋找我的原因，不過我覺得除了你們剛才說過的原因之外，應該還有別的動機才對。」
律師迅速地與外公交換一個眼神，接著神情肅穆地面對著我：
「你的反應非常敏銳，真正的原因或許和你的將來有很重大的關係，我還是一併告訴你好了，但是這些事情你千萬不要亂說。」
律師一再叮嚀的內容是這樣的：
田治見家，改姓裡村。這位裡村修二有一個兒子慎太郎，志願當軍人，曾經官拜少校，戰爭時代任職於參謀總部，據說他的勢力很大。隨著戰爭結束，他也跟著失勢而撩倒，不得不返回故里，現在和普通百姓一樣討生活。他的年齡大約三十六、七歲，目前還是單身，沒有妻子也沒有孩子，由於長期過著軍旅生涯，身體鍛鍊得很強健，將來萬一久彌或是春代有什麼不幸，田治見的家業理所當然就屬於慎太郎所有。
「你姑婆她們不喜歡慎大郎，我想這應該和他的父親有關，她們原本就不喜歡修二，所以連帶的也討厭他的小孩。慎太郎自小就離開村子，又極少回鄉、感覺上就跟陌生人一樣，別說那兩位老太婆不喜歡，就連久彌或是春代也一樣不喜歡他。如果讓討厭的慎太郎繼承家業，還不如將你找回來……我所說的全都是田治見家人的意思。到此為止，我的任務算是達成了，其餘的問題，你就慢慢請教這位老人家吧！我暫時先回避一下。」
聽到這裡，我的心情猛然沉重起來，依情況來看，目前至少有一個人不歡迎我回鄉。將此刻這些訊息和今天早晨收到的那封恐怖的警告函聯想在一起，我突然明瞭了一部份真相。
律師離開之後，我和外公之間的氣氛頓時變得相當沉悶，事實往往和小說或戲劇的情節迥然不同，越是骨肉至親，情感的表達越顯得笨拙、虛假。
我擅自對外公的沉默不語做了上述揣測，誰知事實全然不同，那時外公的五臟六腑劇烈絞痛，因而無法開口說話。
看到他額頭上冒出豆大的汗珠，我感到很不可思議，忍不住開口叫喚他：
「外公！」
外公略微牽動一下眼皮，雙唇不住地顫抖，根本發不出聲音。
「我出生的村莊就叫八墓村嗎？」
外公微微點頭，但是顫抖的雙唇卻發出一種異樣的呻吟聲，而遲鈍的我卻沒察覺到事態有多嚴重。
「我有一樣東西要給您看，這是我今天早上收到的一封怪信。」
我從口袋裡取出信，抽出裡面的信紙攤在外公的面前。
外公伸手想接過去，中途卻又不住地顫抖而將手收回去。
「啊！外公，您怎麼啦？」
「辰彌……給我水……水……」
這是外公第一次跟我說話，也是最後一次。
「外公，振作一點，您是不是身體不舒服？」
我慌忙將信紙塞回口袋，拿起桌上的茶壺，這時，只見外公的身體一陣劇烈的抽搐，接著從嘴角流出一絲鮮血，我終於忍不住大聲慘叫起來。
美麗的使者
往後的十幾天，我處在一股強烈的漩渦之中。二十七年的生涯中，除了戰爭之外，其餘都塗滿了無趣的灰色。沒想到一椿平凡的尋人啟事，便在我灰色的人生中滴上一點硃紅，轉眼間逐漸擴散開來，最後終於將我的私生活完全染成紅色。
最初，我以為外公的死是因為舊疾發作，不料醫生對死因感到懷疑，向警方報告之後，外公的屍體馬上被移往縣立醫院，接受法醫的解剖驗屍，結果是中了某種劇毒死亡。
我是唯一與外公相處最後幾分鐘的人，所以理所當然最先遭到懷疑。根據我打聽的訊息是這樣；就在我抵達事務所之前，外公已經跟諏訪律師對談了三十分鐘，這之間什麼異狀都沒有，然後接著就是我出現，大約過了十分鐘，外公都沒什麼異常，於是諏仿律師才放心離席，想不到律師才剛離開，外公就開始感覺呼吸困難，旋即死亡，所以無論任何人知道事情的經過，都會率先懷疑我。
「別開玩笑了，這個人有必要毒死自己的外公嗎？他第一次與這個老人碰面，又不是什麼殺人狂，難道會幹出這種喪心病狂的事嗎？」
諏訪律師有沒有為我辯護其實都一樣，換一個角度想，如果我是殺人狂，或許兇手就是我羅？況且警察向諏訪律師一打聽，馬上知道在外公死亡的前一刻，我才剛聽到自己可怕的身世。
承辦這個案件的警官滿眼懷疑地注視我的表情，一再地詢問我的健康狀況，尤其精神狀態，是否有嚴重的憂鬱症？平常會耳鳴嗎？曾經有過幻覺嗎？老實說，我從未有過這些不愉快的症狀，雖然我不是非常樂觀進取的人，但是在我孤獨的生涯中，一直是個極為健康的普通人。
然而承辦警官好像很不相信我的說詞，連續二、三天一再持續反覆詢問我的精神狀態。
就在案情陷入膠著不定的時刻，局面驟然改變，後來我才知道原因。
殺死外公的毒藥是一種非常刺激舌頭的藥品，用尋常的手段很難使人於不知不覺中將毒藥吞下去。法醫根據這個疑點很慎重地分析胃內的殘留物，終於檢驗出已被溶解的膠囊。
根據事實研判，謀殺外公的兇手將毒藥放人膠囊，外公誤將毒藥當成藥品吞服下去，膠囊在胃裡溶解需要很長一段時間，而我只跟外公會面不到十分鐘，所以我終於擺脫嫌疑了。
案情有了新的進展後，有嫌疑的物件卻變成諏訪律師。直到那時候我才知道外公曾在諏訪律師家住了一夜，此外，也是後來才知道諏訪律師也是來自八墓村的人。八墓村除了田治見家之外，還有另一戶名叫野村的有錢人家，諏訪律師就是野村家的親戚。基於同鄉的關係，諏訪律師這回義務受託調查尋人之事。不僅如此，平常只要有與八墓村有關的人來訪，他都會提供住宿。
但是警方經過調查後證明諏訪律師並沒對外公下毒，這麼一來，到底是誰讓外公服下毒藥？整個案情又陷入了膠著狀態。根據一份給諏訪律師的電報上獲知，八墓村另外派了一位人士前來處理外公的善後及我的繼承問題。幾天後，這位人士抵達神戶，有了那個人的證詞，所有的疑點都得到了解答。
外公很早以前就有氣喘的毛病，尤其情緒激動時更容易發作，因此經常請醫師特別調配氣喘藥，隨時放在身邊備用，這回第一次與外孫會面，他一定也帶了氣喘藥。村裡的人都知道他的氣喘藥是裝在膠囊中服用的，所以兇手很可能將混有毒藥的膠囊與氣喘膠囊調包。
獲得這項新證據後，警方立即檢查外公的行李，經過分析化驗三個裝有膠囊的糖罐全都是氣喘藥，並沒有其他特別異常的成份。
照這情形來看，能使外公錯將毒藥當成氣喘藥服用的兇手必定遠在八墓村，因此偵辦這案件的重心將移往八墓村，事情發展到這裡，唯一可以感到安慰的是，我與諏訪律師同時洗脫嫌疑。
「多虧美也子小姐的幫忙，否則我們都會被誤認為殺人兇手了。雖然我有自信十足會還我清白，但是動不動就被傳喚也是頂討厭的。」
「呵呵呵呵，想不到連諏訪先生都會陰溝裡翻船，不過你和我人生歷練已經十分豐富，倒是這位先生就可憐了，你一定感到非常驚懼吧！」
我們洗脫嫌疑的當天晚上，諏訪律師招待我到他位於上筒井的家中小酌一杯，慶祝還我清白。在那裡，他介紹我認識一位意想不到的人物。
「這位是森美也子小姐，也是我們的救世主。她特地從八墓村跑來這裡一趟，為我們理清醜松先生被殺的疑點。美也子小姐，這位就是寺田辰彌先生。」
這時，我真的不知道該如何表現心中的驚訝，不管是名字或是我外公粗俗的裝扮，八墓村所給我的印象都是野蠻化外的感覺，沒想到站在我跟前的一這位女士，是個即使在大都市也不多見的美女。她不僅容貌美麗，渾身還充滿了接受過都會洗禮的成熟感。
她的年齡大約三十出頭，肌膚細嫩白皙得宛如上選的絲綢那般，橢圓形的鵝蛋臉頗有古典美人的風貌，然而在古典氣息中，又透著一股現代的知性美。高挽的髮型露出漂亮的頸線，雖然全身包裹著和服，但是身材卻苗條修長，使我情不白禁心猿意馬起來。
「哈，哈、哈……你大概很驚訝八墓村居然會有這麼出色的人物吧！她的丈夫已經去世了，是一位快樂的寡婦，目前正在物色候補者，你如果回去八墓村，很有可熊成為她的目標之一喔！哈哈哈……」
酒酣耳熱之際，諏訪律師興致高昂地開我玩笑，那時還不懂人情世故的我，一陣熱潮直衝腦門，隨即又倏地冷卻下來。
「討厭！你胡說八道什麼…初次見面就這樣說，不是很失禮嗎？對不起，這個人喝醉了就開始瞎說。」
「你和諏訪先生以前就很熟嗎？」
「我們是遠房親戚，從八墓村離鄉背井到城來的人不多，所以相處頗為融洽。對了，在我家被燒燬之前，我一直往在東京。」
「你到底還要悶在鄉下多久？像你這麼漂亮的女人待在鄉下，對鄉下來說是一種負擔，而且都市失去你這位麗人，可就十分寂寞喲！」
「我不是說過嗎？只要東京蓋出漂亮的房子，我馬上搬回來。你放心，我也不打算將我的青春葬送在那種烏不拉屎的鄉下地方。，，
「不過我看你似乎已經沉醉在那個地方了。喔，都已經幾年了？我記得你好像是停戰那年搬回去的，算算也有四年了，八墓村到底有什麼魅力吸引你住了四年？」
「你別閒扯談了，我有正經話對寺田說。」
她話鋒一轉，阻止諏訪先生繼續胡鬧，轉頭面對著我，臉上綻放出嬌柔的微笑。
「你知道我是前來迎接你的嗎？」
「啊……」
「對於你外公的不幸，我感到很遺憾，如果最初由我來迎接你，也許就下會發生意外。這一回我受你小梅姑婆和小竹姑婆的拜託，前來處理醜松先生的後事，並負責帶你回去。再過兩，三天我們就動身出發，到時候可要委屈你跟我在一起了。」
「哦……好的。」
我的身體內又再度產生髮熱又發冷的化學反應，鮮豔的硃紅，在我灰色的人生中，像漣漪一樣逐漸擴散……