滿懷疑惑
雖然森美也子小姐說兩，三天之內就動身回八墓村，但是難得從鄉下出來一趟，她想趁這機會逛街購物，也想探望住在關西地區的好友，還想過過戲癮看出好戲，所以逗留的時間一天天延長，等到我們動身出發前往八墓村，已經是六月二十五日了。
收音機廣播尋人啟事讓我第一次拜訪諏訪律師的日期，正好是五月二十五日，雖然只有短短一個月的時間，這期間發生的事情卻足以令我頭暈目炫。
到現在即將動身出發為止，我幾乎每天都拜訪諏訪律師的家，主要是因為森美也子小姐不斷打電話請我過去陪她逛街購物、看戲。
我過去很少有機會和異性接觸，此刻總算體驗到前所未有的快樂，然而在這同時，一股不知道是不安還是恐懼的莫名預感，像一株錯綜複雜的村根，一直盤踞在我心頭，更隨著時目的延長而加深擴大，甚至萌發出黯淡的絕望感。
諏訪律師與森美也子小姐或許深怕找在毫無心理準備的狀況下，驟然聽到身世之謎會招架不住，所以藉著出發前的交往空檔，陸續說出和我的出生有關的恐怖事件。
這一段恐怖，駭人的身世，如同前面序章所述，實在叫人震驚得無法言語。
沉痛的往事像鉛塊那般，沉甸甸地壓在我心頭，然而更加使我心痛的是，事情的真相居然還包括三十二個人的慘死。諏訪律師和美也子小姐為了怕我承受不住打擊，儘可能委婉，平靜他說出事件的始未，而我的震驚依然無法用筆墨來形容。
聽了他們的敘述之後，我只記得自己像個冰雕的人像一樣，沒有心跳也沒生命，沉默了好長一段時間，一股無法抗拒的顫慄源源不斷地湧上來。
「這真的是個很艱鉅的任務，本來這些事情要由你外公親口告訴你的，但是他已經遭遇到不測，我和諏訪律師商量的結果是由我來轉達。很遺憾讓你知道事情的真相，但是，既然要帶你回家鄉，就必須告訴你，請不要責怪我，」
美也子神情悲痛地安慰我。
「怎麼會……我應該感謝你的體貼才對，既然是遲早要知道的事實，與其從其他人口中得知，還不如由你告訴我來得好些，對了，我想請問你……」
「什麼事？」
「不知道村裡的人對我的看法如何？如果我現在回去，他們會怎麼想？」
美也子小姐和諏訪律師互看了一眼，最後諏訪律師親切地對我說道：
「你最好不要想這個問題，如果你在意別人的想法，恐怕一天也活不下去。」
「諏訪先生說得對，這件事罪不在你。」
「我很感謝你們這樣安慰我，但是我想事先知道村人對我抱著什麼樣的觀感，也好有個心理準備。」
諏訪律師和美也子小姐再次互看一眼，他們像是事先協議好似的，由美也子小姐對我說：
「既然這樣，也許先知道他們的想法也好，這樣你才可以預先調適一下心情。老實說，村裡的人對你都沒有什麼好感。想一想，這樣實在沒有道理，又不是你的罪過……但是時那些遭到喪子，喪親之痛的人而言，猛然看到肇禍元兇之子，難免遷怒於他，這也是人之常情；再加上鄉下地區不像都市聚散離合變遷很大，事情很容易被遺忘，鄉下的生活圈子很小，只要發生稍微大一點的事件，即使過了十年、二十年，依然深植人心不易抹去。所以這次要帶你回去，就有不少村人在說三道四的。7
「這麼說，我要回去的事情全村的人都知道了？」
「鄉下地方根本沒有秘密可言，訊息不知道是從什麼地方走漏的，一旦走漏風聲，馬上就傳遍全村。不過，我認為你最好不要在意那些事情，反正都市人到鄉下去總會成為說閒活的物件。我還不是一樣，像我這樣的年齡，又單身一人，背後不知道被說了多少閒話，如果一二追究，真的沒完沒了，乾脆隨它去吧！說實在的，住在鄉下地方很煩人哪！」
「我認為你和美也子的狀況不一樣，不能相提並論，對於以後的處境，最好先做準備才好。
沉重的壓迫感幾乎壓得我喘不過氣來，但是我這個人平日看似柔弱無力，一旦到了關鍵時刻，反而會湧現出無比的勇氣。我揮去盤踞在心中的不安和恐懼，堅強冷靜他說道；
「謝謝你們的忠告，正如諏訪先生說的，我這一趟回去，心理負擔非常沉重，不過我也已經有心理準備。對了，美也子小姐，我還想請教你一個問題。」
「是關於哪方面的事？」
「既然全村的人都憎恨我，那麼這其中是不是有人對我恨意特別深，希望我最好遠離那個地方。」
「你為什麼會有這想法？我剛才的說法或許有點誇張。但並不是全村的人都憎恨你，如果我說的話讓你產生誤解，我先向你道歉。」
「其實我會這麼問是有原因的，請你們看這封信。」
我將外公被毒殺那天早上收到的那封恐怖的警告信拿出來，美也子和諏訪律師看了內容，不禁瞪大眼睛互望對方一眼。
「你認為信上寫的內容和這回我外公被殺有關連嗎？是不是有人因為有什麼不軌的企圖而不希望我返回故鄉？」
一向堅強勇敢的美也子也嚇壞了，無法馬上回答我的問題，倒是諏訪律師皺著眉頭說道：
「既然有人寄來這種信，那麼那個人跟井川先生被殺必然有根深的關連。美也子，你有什麼線索嗎？」
「這個嘛……慎太郎這個人怎樣？你在東京的時候不就已經認識他嗎？會是他乾的嗎？」
「怎麼可能……」
我和諏訪律師都察覺到，就在她否認的瞬間，臉色倏地轉變，嘴唇微微顫抖。
「慎太郎這個人算起來應該是我的堂兄弟吧！」
「對，他原來是個少校軍官，美也子，你有什麼看法嗎？」
「怎麼可能……絕對不可能是他！說實在，我也不敢肯定，因為他現在跟以前不一樣，完全變了樣。以前是那麼意氣風發的人，最近卻像個糟老頭似的。自從他回家鄉之後。就很少跟我交談；不僅是我，幾乎也不跟村裡的其他人來往，所以我根本無法探聽他有什麼想法，或者心情如何。不過根據他以前的個性，很難想像他會策劃這種陰謀。，，聽她說話的口氣，似乎很想為慎太郎辯解，然而越辯解卻越混亂，難道是有事情讓她感到困惑，所以才會在理智上否定，而心情上卻無法抹煞？這個疑惑一直在我的心中揮之下去。
裡村慎大郎——整個人墓村之中是否就屬這個人最不歡迎我返回故里？
這個念頭和剛才美也子小姐令人費解的迷惑，深深烙印在我的心底。
踏上歸途
六月二十五日我們出發前往八墓村的日子，是個陰鬱的梅雨天，使得對這次旅行感到畏縮的我，心情更加覺得沉重起來。
老實說，我們在三宮車站等車的期間，我的心情陷入了極度的低潮。到車站送行的諏訪律師露出少見的肅穆表情對我說道：
「寺田，凡事要小心，你出門旅行我不想說些不吉利的話，但是我覺得這一回的尋人啟事不像表面那麼單純，也許裡面還暗藏著我們無法想像的意圖，無論是你外公被殺的方法，還是那封不尋常的恐嚇信，或是四處打聽你的行為的男人，這一切都令我覺得不安。」
那位四處調查我的男子，我是從朋友的妻子和公司的人事課長口中得知的，為了慎重起見，先前我曾經詢問過諏訪律師，那個男子非但不是他的部屬，當他聽到這訊息時還大感吃驚呢！
「對於委託者我有責任調查你的品行，但是我所使用的方法絕對不會讓你發覺，嗯，我想一定另外有人想要調查你，這個人大概是個鄉下人，美也子，你認為呢？」
「我不大清楚……」
美也子眉頭深鎖，似乎也很吃驚的樣子。那人究竟是誰？為了什麼目的而來了我們始終不知道。
接著諏訪律師說了下面一段話。「寺田，人類是很微妙的動物，二個月之前你我還是互不相識的陌生人，甚至不知道對方的存在；然而因為一件尋人啟事，將你我聯絡在一起，而且兩人還因此成為殺人嫌疑犯，因此我覺得你和我非常有緣，所以到了那裡，如果發生需要有人協助的事情，儘管通知我，不要客氣，我一定會放下一切趕過去的。」
諏訪律師親切的叮嚀，我銘記在心。這趟旅途的未來不知道是風是雨，讓我感到非常傷感。此時我已經哽咽得說不出話來，除了默默低著頭外，也沒有其他的辦法。
我們之中最有活力的是美也子，那天早上她身穿輕便的外出服，外面罩了一件鮮綠色風衣，高大的地站在陰沉的月臺上，看起來像一朵盛開的花朵。
「你在嘀咕什麼啊？好像寺田一定會碰上什麼怪事似的，叮嚀又叮嚀。拜託了，別那麼婆婆媽媽好嗎？不會有事的，縱使……」
美也子的眼珠骨碌碌地打轉，充滿戲謔的神情。
「縱使發生什麼事，別忘了還有我呀！我最討厭意外事件，對付臨時的突發狀況我最在行了，身為男人，可別因為一點小事就想不開，天底下沒有任何事情解決不了的。」
「呵呵！好吧！有事拜託美也子準沒錯。」
諏訪律師也拿她沒輒，只能連連昔笑。
好不容易等到發車時刻，我和美也子與諏訪律師道別，隨著人群進入車廂。
雖然前途充滿不安與恐懼，但是我不得不承認這次的旅行非常快樂。如果魅力可以聞得到，每個人身上或多或少會散發些許味道，但魅力與美醜未必畫上等號，有些人外貌並不是很美麗，卻擁有強烈的魅力。美也子不僅外貌美麗，全身還散發出強烈的魅力。
她天生個性豪爽，有如大姐頭一般，很樂於助人，經常對別人伸出援手。雖然我跟她交往了幾天，但一開始地就現出保護者的姿態，就像姐姐對待弟弟那般，無微不至地照顧我。到了出發前夕，她甚至闊氣地為我購買旅行裝束。
「別擔心，這些都是你姑姑她們給的錢。鄉下人很重視第一印象，如果你大過謙卑，會讓他們看扁你，所以無論服裝也好。態度也好，絕對不能表現得大興奮或戰戰兢兢的樣子。」
被她帶著四處亂轉之時，我不由自主地沉醉在她強烈的特殊魅力裡。
在火車上，我終於有機會詳細詢問美也子的身世。前面曾經提到八墓村除了田治見家族之外，還有另一戶有錢人家野村，美也子就是野村家的當家主人莊吉的弟媳，莊吉的弟弟達雄是她的丈夫。
「你先生從事什麼工作？」
「他曾經經營一家電機器具製造工廠，這方面我完全不懂，但是戰爭期間電機業的景氣非常好，我們因此發了一筆戰爭財。」
「你先生什麼時候去世的？」
「太平洋戰爭爆發後的第三年，也就是日本即將戰敗的時候。他因為喝酒過多，腦溢血死亡。」
「去世的時候還很年輕吧！」
我的問題問得她哈哈大笑。
「我們之間相差十歲，若說年輕嘛，應該也可以算年輕。沒想到他會突然死去，害我束手無策，不知如何是好，幸好我先生的合夥人是位正人君子，他負起所有的責任，還清清楚楚地將利潤算給我，因此我的生活不虞匱乏。」
「你跟慎大郎交往很久了嗎？」
我儘可能裝做若無其事的樣子，但還是無法阻止她那閃電般的視線直窺我的眼底。
「我們認識的時間並不很長，因為大家是同鄉，很早以前就聽過他的名字，也聽說他當軍人，最初是我先生主動與他攀關係，戰爭期間軍人當道，如果沒有軍方的保護，各方面的待遇就差很多；所以我們經常招待他到家裡吃飯，或是到外面喝酒……」
「你先生去世之後還繼續交往嗎？」
「我們一直都有來往。自從我先生去世之後，我的心情非常悲傷，慎大郎便時常安慰我，況且我們是同鄉，所以感覺上比較親近，老實說，我討厭軍人，只不過戰爭期間能認識參謀本部的人，也可以得到許多訊息。從這一點來看，好像是我在利用他。」
據說戰爭情勢對日本不利的時候，美也子曾經收購許多鑽石、黃金等貴金屬，因此才能擁有相當龐大的財富。
她就是這麼奇特的女人，具有日本女人少見的大膽與行動力。
「聽說慎太郎現在還沒結婚，他住在田治見家嗎？」
「不，他雖然單身，但不是隻有一個人住，他還有一個妹妹叫典子。至於這個典子嘛……」
美也子忽然閉口不說話，使我不禁抬起眼睛。看見她尷尬的神情，反而使我更想繼續追問下去。
「她怎樣？」
美也子為難地清潔喉嚨。
「對不起，我並非特別想提起這話題，但是一旦說出口。中途停下來又感到很不舒服，所以乾脆一口氣說完算了。典子出生的時候，正好碰到那件驚人的血案，也就是你父親發狂的事件；典子的母親因為受驚嚇而早產，聽說那時她已經懷孕八個月了，通常八個月人的早產兒很不容易養活，然而嬰兒居然奇蹟地活了下來，但是她母親卻在產後不久即撒手人寰，所以典子她……她是血案發生那年生的小孩，所以小你兩歲，不過她的外表看起來，卻像是十九、二十歲的女孩。她和慎太郎一起從親戚家返回老家，現在靠種幾塊田過活。」
聽了她的敘述，我的心情又沉重起來。父親犯的罪行留下這麼大的後遺症，村子裡應該還有其他像典子這樣的犧牲者。我想到自己這次前來將會掀起多麼大的風波時，一陣冰冷的恐怖感從背脊襲向全身，讓我不寒而慄。
濃茶尼姑
我們在岡山轉搭伯備線的火車，行駛了幾個小時後，到達n站下車時，已經是下午四點過後了。原先搭乘的山陽線坐的是二等車廂，所以感覺很舒服，換乘伯備線時不但沒有二等車廂，車廂內的人潮還非常擁擠，下車後才覺得鬆了一口氣。
當我聽到美也子說從火車站到八墓村還要搭殺二小時的公車，再步行三十分鐘，說實在的，我差點沒暈倒。
幸好公車的乘客稀少，在公車內，我第一次與八墓村的村民碰面。
「那不是西屋的少夫人嗎？」
一個男人扯著這地區的人特有的大嗓門，在美也子面前打躬作揖，年紀大約五十歲左右，臉型和身材都很粗壯。和我去世的外公體質相似，連服裝都跟我外公很像，這一帶的人恐怕都是這種型別吧！
「嗨！吉藏先生，你要去哪裡？」
「我有事到n市，剛剛回來。少夫人剛從神戶回來嗎？井川先生的事，我們聽到都感到很遺憾。」
「怎麼會呢？少了一個生意上的競爭對手，不是更好嗎？」
「這種玩笑不能亂開！」
「記得上回你在牛柵裡為了爭奪養牛戶，還曾經和他大吵過一架呢！」
後來我才聽說吉藏和我外公一樣都是牛販，八墓村只有我外公和這位男子兩人是牛販。山區裡的牛販和農人一樣，都非常講究義理人情，只要是對方的客戶，就絕對不會再介人，然而戰敗後都市的生活秩序大亂，交易規則也不穩定，連這種窮鄉僻壤都受到影響。
吉藏彷彿被美也子說到病處，瞪大眼睛說道：
「少夫人，請你不要亂說，否則會造成我很大的困擾的。我已經被警察傳喚過許多次，村裡的人都瞧不起我。爭奪養牛戶的又不是隻有我一個人而已，如果不是他故意找碴，我也不會火大和他大吵一頓。」
「好啦！你不用解釋了，又沒有人說你殺了井川先生。不過，事件發生之後，我們村子還好吧？」
「嗯！還算平靜；連新居醫師也被警察傳喚，真可憐！」
「新居醫師是醜松的主治醫師，當然有嫌疑。不過主治醫師怎麼可能笨到對自己的病患者下毒，況且新居醫師和醜松之間又沒有什麼過節。」
「所以我們都只能作為參考人選呀！我猜一定是有人將新居醫師製造的膠囊調包。但是，我告訴你……」
吉藏的聲音突然變小了。
「新居醫師當然不可能謀殺井川先生，是井川先生錯服了調包的藥才死亡的，但是有人到處宣揚新居醫師的藥會吃死人，所以近來新居醫師的病患者銳減。」
「是誰這麼壞心眼，四處散播謠言？」
「噓！不要太人聲，聽說是久野醫師。」
「這怎麼可能。」
「為什麼不可能？新居醫師搬來這裡以後，久野醫師的診所便門可羅雀了。」
每個鄉下地方都一樣，村裡最見威望的就是醫師，村民們甚至比尊敬村長，小學校長還要尊敬醫師，雖然不是所有的人都這樣，但是一般來說，沒有人比鄉村裡的醫師還要驕傲自大的，看病挑患者，除非有錢人家，否則半夜不出診。不過這些已經是長久以來的習慣，大家也都見怪不怪。
然而，停戰之後，全日本的鄉下地區一改過去的純樸。由於都市受到戰火蹂躪，醫師們紛紛投靠鄉下的親戚，這些疏散到鄉下的醫師為了獲得新患者，不惜採用都市的外交辭令和親切服務。
鄉下人雖然很重視義理人情，但是與其長期被當成傻瓜看待，不如選擇謙恭有禮的那一方，而服務親切的醫師當然比懶得大駕光臨的來得討好。
因此，轉眼之間，所有鄉下地區新來的醫師都取代了原有的舊醫師，八墓村當然也不例外，牛販的養牛戶之爭也好，醫師的患者爭奪戰也好，當時的我興趣盎然地聽著他們細數鄉下地區發生的爭執。
「久野醫師的架子擺得太離譜了，現在風水輪流轉，鄉下地方沒患者就沒得生活。如果在城市，還可以連夜搬遷換個地方營業，然而鄉下地方根本不可能。過去習慣擺臭架子的人，現在突然要他四處向人鞠躬作揖，實在很難辦到。過去沒錢繳醫藥費的就用白米抵繳，最近白米黑市買賣猖撅，將白米轉賣到黑市，拿現金付醫藥費還比較划算，所以現在已經沒有人拿白米去了。你也知道久野醫師他家人口眾多，聽說他太大已經開始種地瓜了，沒想到醫師太大也淪落到要下田耕作。」
吉藏似乎對久野醫師相當不滿，氣憤地數落他一頓之後，突然又壓低聲音說：
「久野醫師對新居醫師的怨恨已經不是一日一夜的事。根據我的猜測，井川先生誤服的毒藥恐怕是久野醫師放的。」
「這怎麼可能。」
美也子不禁倒吸了一口氣。
即使他對新居醫師懷恨在心，直接找新居醫師報復就好了嘛！有必要毒死無辜的醜松先生嗎？」
「這很難說，如果為了嫁禍給新居醫師，當然就有可能，而且在久野醫師的眼中，醜松也不算是無辜，因為新居醫師搬來我們這裡當醫師之後，是醜松四處宣揚新居醫師的藥非常有效，所以久野醫師恨他也就不足為奇了。況且在我們這種鄉下地方，能擁有毒藥的人，除了醫師之外別無他人。」
你不要再說了，殺人事件事關重大，不是一般人可以輕易推測得到的。為你介紹一下，這位先生即將成為久野醫師的親戚。」
吉藏這時才注意到我，只見一抹驚愕的神色逐漸在他的眼底凝聚。
「他就是鶴子的……」
「沒錯，他帶著醜松先生的骨灰，第一次回到我們村子，請多多指教。」
吉藏剛才得意囂張的態度頓時消失，靜悄悄地沉默不語，偶爾拾起頭來打量我，最後終於忍不住問道：
「沒想到你果真有勇氣將他帶回來了，村裡的人全都希望他不要回來，」
我的心情倏地降到谷底，在我進人村莊之前就聽到如此冷漠的歡迎詞，使我有如撞進冰山般寒上心頭。
吉藏很想一古腦兒將心裡的話說出來，但是美也子把臉轉向另一邊不理他，跟前的氣氛隨即沉寂下來。他拉長著臉，雙唇緊閉，不時用眼睛的餘光偷瞄我。
就在這氣氛凝重之際，公車已經來到八墓村的人口。車子一停住，吉藏首先跳下車，一溜煙跑掉了，不用說也知道吉藏的用意，他想比我們旱一步返回村子。
回村子去緊急通報村人。美也子見了，忍不住長嘆了一口氣。
「諏訪律師說的沒錯，這次回來，真的需要有無比的勇氣，你還受得了嗎。」
我的臉色一陣青一陣白，心情從震驚轉力氣憤，不禁賭氣地用力點點頭。
從公車站進入八墓村必須越過一個山坡，坡度並不很陡，但是路況很差，除了腳踏車以外，其他的車子無法通行。大約步行了二十分鐘，我們來到坡頂。我永遠記得當我從坡頂向北眺望的那瞬間，一股陰沉晦暗的感覺向我襲捲而來。
八墓村位於窪形盆他的最底部，方圓二里，周圍有高山圍繞，雖然土壤貧瘠，依然被村民開墾耕作。從山腳到盆底間，有零星的水田點綴其間，水田的面積非常狹小，然而最怪異的還是水田四周都用柵欄圍起來，後來我才知道，整個村莊就是一個養牛的牧場，牛可以任意睡在村道的任何地方，為了防止牛隻踐踏糧食，因此村民在水田四周圈起一道柵欄。
前面提過我第一次目賭八墓村是六月二十五日．正是梅雨季節的黃昏時刻，雖然沒有下雨，但是雲幕低垂，分佈在盆地底部的建築物上方，彷彿像有什麼惡兆向我籠罩過來，使我不寒而慄。
「你看，對面山腳下有一棟巨大的宅第，那就是你家。稍微再上來一點的地方，不是有一棵杉木嗎？那就是八墓神。原本有兩棵，又稱為雙胞杉，今年三月底有一棵被春雷從樹的正中央劈成兩半，從此以後村民們便心驚膽跳，害怕又有事情發生。」
一陣沁涼的寒意從我的背脊直竄而上，我們默默地走下山坡，旋即看見山腳下聚集了許多人，每個人的模樣都像是從田裡直接跑過來一般。當我看見吉藏就混在他們這堆人之中時，我憤怒地咬緊自己的嘴唇。
他們的嘴裡似乎在大聲嚷嚷什麼，突然其中有一個人發現我們的身影，大叫一聲，全部的人都迅速閉上嘴回頭看我們，而後又神情不安地往後退。突然有一個外形怪異的人從人群中跳出來。
「回去！不準來！這地方不是你能來的。」
這個怪異的人高聲向我尖叫，我差點嚇呆了，一直在我旁邊鼓勵我的美也子則使勁地挽住我的手臂。
「放輕鬆，我們繼續往前走，她是濃茶尼姑，精神有點不正常，她不會怎樣的，你放心。」
走近一看，才知道她果真是位尼姑，我從沒看過如此醜陋的尼姑，年齡大約在五十歲左右，裂成三片的兔唇往上卷，兔唇裡排列了一床凌亂的黃板牙。當我們一走近，她便揮舞著拳頭捶胸頓足。
「不準來！回去！回去！你一齣現就會引起八墓神憤怒，你一來，鮮血將再度洗滌整個村莊！八墓神也會要求八個犧牲祭品，禍害！你是禍害！你知道你外公為什麼會死嗎？他是第一個祭品，以後還會有第二個、第三個，第四個、第五個……直到有八個人死亡為止。禍害！禍害！禍害……」
濃茶尼姑不斷髮出尖銳高亢的聲音一路跟著我們穿過村落，越過溪谷，來到田治見家的門口為止。在她的後面還跟著一長串面無表情的村民們。這就是我初到八墓村所受到的歡迎。
雙胞胎姑婆
「寺田，不要理他們，鄉下人雖然很羅嗦，其實沒什麼惡意，你越是怯懦，他們越會看扁你。」
幸好美也子陪在我身邊，適時保住我的顏面，如果是我一個人來，真不知道會變成什麼情況，恐怕走不到半路就已經拔腿狂奔了。事實上，當我們進人田治見家門時，我已經嚇得全身冷汗了。
「那位濃茶尼姑到底是誰？她為什麼緊跟著我們？」
「她是那個事件的犧牲者之一，她以前的丈夫和小孩都在那時候被殺害，所以他才會出家為尼，她的尼姑庵就在濃茶，自從她親眼看見雙胞杉的其中一棵被雷電剪成兩半後。就有點不正常。」
「濃茶是地名嗎？」
「是的，從前那裡的尼姑庵只要有客人來，就會端出濃茶，久而久之，就以濃茶取代當地的地名。其實那個尼姑的法名是妙蓮，但是大家不是叫她濃茶尼姑，就是濃茶老人婆，她有點精神失常，你不要大在意。」
然而這位濃茶尼姑口中喊叫的內容，為什麼會跟上回寄到我住處的警告信的詞句相同？像她這樣半瘋狂的老太婆，不可能寫出如此條理清晰的警告信。難道寫這封警告信的人，是從這位半瘋的老太婆口中得到靈感，才寫出那封信的？這些疑問，當時已經悄然留在我心中。
第一次看見我出生的家，比我想像中的還要雄偉巨大。這是一棟具有相當份量與安全感的建築物，土牆圍繞的宅邸內，有高聳雲天的杉樹，當我們穿過大門走向玄關時，旁邊的板門後面有一位女傭模樣的女孩走出來。
「西屋的少奶奶，歡迎歡迎！門外的人在嚷嚷些什麼？」
「沒什麼事，別理他們。阿島，你趕快進去通報，說美也子將辰彌少爺帶回來了。」
「辰彌少爺……」
那位名叫阿島的女傭睜大眼睛看著我，然後用小跑步奔向裡面去。
「寺田先生，請進請進。」
「謝謝。」
進入寬大的玄關的那一刻，我的心臟因緊張而狂跳不已。
我們等了一會，剛才那位女傭的後面踝著一位三十五、六歲的少婦，頭上夾雜著幾根灰白的頭髮，瘦小蒼白的臉頰顯得有點沒生氣。
「西屋的少奶奶，歡迎歡迎。」
這一帶的人都有著高亢的聲調，聽起來非常誇張，這位少婦的語氣裡沒有一絲熱情，動作也溫吞，但未必是她沒有誠意，可能是身體不好，因為她臉色蒼白，眼睛看起來也無神。
「春代，真不好意思，麻煩你出來接我們。我來為你們介紹，這位是辰彌，辰彌，這位是你姐姐春代。」
美也子跟這家人非常親熱，她一面為我們介紹一面脫下鞋子走進屋內。
我和春代姐姐各自站在玄關的上下方行禮鞠躬，她似乎有點畏怯，一接觸到我的眼光，立即避開了。
這是我與同父異母的姐姐初次見面的情景，我對她的第一印象還不壞。
姐姐的相貌雖然稱不上是美女，但受到大家庭的惹陶，全身流露出善良的氣質，無形中抒解了我的緊張感，我如釋重負地鬆了一口氣。
「對你弟弟的印象如何？」
「啊……沒想到他已經長大成人了。」
姐姐像小女孩一樣瞄了我一眼，倏地臉頰潮紅，低著頭嘆息一聲笑了起來。從她的樣子看起來，她對我的第一印象似乎還不壞。
「姑婆她們都在等你。」
我們跟在姐姐的後面走進屋內的長廊。從外面看這棟房子，感覺就已經非常宏偉，到了裡面，才發現比想像中更壯觀。當我穿過橫越十五間房間的長廊時，彷彿有種誤闖入寺院般的錯覺。
「姐姐，姑婆她們在離館（注：與主屋分離的房子，一般多是會客或宴會的時候使用）嗎？」
「姑婆說因為第一次歡迎你，所以安排在那邊見面。」
走過長廊的盡頭，登上三個臺階，有兩間十張榻榻米相十二張榻榻米大的宴客室。後來我才知道，在舊幕府時代，這棟房子曾經迎接過城主，也就是那時候才興建這個離館。
田治見家的兩位掌權者小梅與小竹姑婆，身上罩著繡有家徽的外掛，但我可以看得出來是匆忙之間披上去的。
當我在走廊上遠遠看見這兩個人的身影時，忽然有一種難以言喻的異樣感覺。
我聽說雙胞胎可分為同卵雙胞胎與異卵雙胞胎，如果是同一個卵子分裂為兩個雙胞胎，長相會很明顯相似，由此我判斷姑婆她們一定是同卵雙胞胎。
兩個人大概都已經超過八十歲了，頭髮全白，有條不紊地束在腦後。她們弓著背坐在宴客室的榻榻米上，無論臉或身體，幾乎都小到可以放在手掌心搓成一團，就好像兩隻坐著的猿猴。
雖然姑婆們的體型像猿猴，不過從臉型依稀可以看出來，她們年輕的時候曾經是美人胚子。即使年事已高，沒有牙齒的雙唇像小錢包一樣縮在一起，不過氣色紅潤，看起來還是很高尚。
然而同時間看著兩個一模一樣的人，不禁讓我有一種異樣的感覺。
年經的雙胞胎到處都見得到，但是超過了八十歲，又長得一模一樣，與其說給人異樣的感覺，還不如說是毛骨悚然更貼切。
「姑婆？」
姐姐恭敬地跪著，低下頭，將手放在膝蓋上。
「西屋的美也子將辰彌帶回來了
大概是這個家訂的規矩，姐姐對姑婆們的態度非常恭敬，我不禁隨著姐姐一起跪在宴客室外的木廊上，只有美也子笑容可掏地站著。
「啊！辛苦了。」
其中一個姑婆蠕動著幹扁的嘴唇，我根本無法分辨出誰是誰，後來才知道說話的人是小梅姑婆。
「美也子快請坐，辛苦你啦！」
小竹姑婆也跟著蠕動雙唇。
「姑婆，很抱歉，因為時間有點延誤，讓你們久等了。」美也子根本不理會這家人的規矩，逕自走進宴客室，坐在略為斜邊的位置上。
「辰彌，快進來見見你的姑婆們，這位是小梅姑婆，這位是小竹姑婆。」
「美也子又弄錯了，我是小竹，對面才是小梅。」
坐在右邊的姑婆冷靜地糾正美也子。
「嗯，遺傳基因真的騙不了人，一看他就知道是鶴子生的小孩。」
「真的！你看他的眼睛和嘴巴，跟當時的鶴子一模一樣。辰彌，歡迎你回來。」
我默默地垂下頭。
「這是你的家，你就是在這間宴客室出生的，而後過了二十八年，這間宴客室一直沒有改變，所有的紙門、屏風、掛畫，還有拉窗上的匾額……都原封不動，對不對？小竹。」
「真的！二十八年說慢不慢，一晃眼就過去了，」
姑婆的眼中閃爍著過去的時光。
這時，美也子在旁邊叫喚她們。
「姑婆！久彌他……」
「哩！他臥病在床，明天再讓他們見面，我想他大概也活不久了。」
「怎麼會這麼嚴重？」
「久野醫師老說沒有大礙，真不知道那個蒙古大夫到底懂些什麼。還不知道他能不能渡過這個夏天呢。」
「他得了什麼病，」
我第一次開口。
「是肺病，所以你一定要保重一點。春代的腎臟不好，不能生小孩，所以才會出嫁之後又回來孃家。如果你不多保重，我們這個家即將後繼無人了。」
「小梅，你放心，這個家來了一個這麼健壯的核子，我們不必再擔心繼承人的問題。不過，這下可有人不能如願以償了，呵呵呵！太爽快了。」
「小竹說的沒錯，這樣我也可以放心了，呵呵呵！」
薄暮的黃昏時刻，寬廣的宴客室裡，兩個像猿猴般的老太婆失聲大笑，不禁令我毛骨悚然，她們的笑聲中很明顯地透露出邪氣與陰險。
我逐漸陷入這個被古老傳說與慘痛記憶糾葛在一起的家族裡……
三酸圖屏風
當天晚上我失眠了。
對於一個神經質的人來說，只要換床，就絕對無法人睡。
一整天長途旅行已便得我的身體十分疲憊，再加上全身的神經像針刺一般痛苦不堪，使我徹夜清醒。
在三宮車站與諏訪律師道別、旅途中裝扮亮麗的美也子、公車上巧遇吉藏、醜陋的濃茶尼姑、村莊裡的人們、看起來像猿猴般的小梅與小竹姑婆……他們的身影和相遇時的情境；都雜亂無章地在我腦海中出現又消失，而最後出現在我腦海中的就是春代姐姐說的那椿怪事。
小梅和小竹姑婆果然年事已高，和我稍微閒聊之後，就累得回房休息去，我則到深房去洗掉一身塵埃。
從澡房出來時，姐姐對我說道：
「從明天開始你再過去和大家一起用餐，今晚你是客人，就在宴客室用餐。西屋的少奶奶，請你留下來作陪好嗎？」
說完，姐姐和女傭阿島兩人將晚睛拿進來。
「哇！我有口福了。」
「請上座，沒什麼好菜，都是一些當季的料理，待會兒如果耽擱得太晚，我會請人送你回去。」
「好，那我就不客氣羅！」．這一餐幸好有美也子作陪，餐後她也沒有馬上回去，我們三個人天南地北地閒聊殺時間，話題最多的當然還是美也子。她用愉快的語調談些不得罪任何人的談話，逐漸提到我初來乍到時受驚嚇的心情，同時也拉近了我與姐姐之間的距離。
但是，談到後來，連健談的美也子也逐漸沒有後題而沉靜了下來。沉默的空氣在我們之間流轉的當兒，我趁著這個空檔環視宴客室裡的擺飾。
剛才不知是小梅還是小竹姑婆所說過的話，深深地列在我的腦海裡。
「你就是在這裡出世肋，到現在已經過了二十八年，這間宴客室裡的景物和當時都一樣，所有的紙門、屏風，掛畫，還有拉窗上的匾額……」
由此可見，我那可憐的母親大概每天都望著這些屏風。掛畫和玫窗上的匾額度日吧！想到這裡，我內心裡脹滿對母親深切的懷念之情，便我不由得重新觀察這個地方。
牆上掛著一幅白衣觀音的掛軸。想到當時媽媽所承受的痛苦和內心的悲哀，我當然能體會媽媽為什麼這麼虔誠地膜拜觀音像，記得自我懂事以來，媽媽就是觀音菩薩的信徒，客廳裡擺著一幅觀音像，她朝夕供奉，從不怠慢。
在觀音畫像的旁邊掛著兩個能樂面具，像般若金剛那般猙獰的面孔和慈眉善目的觀音菩薩呈現強烈的對比，使得這問宴客室內形成鬼與佛同居的怪異景象。不知是不是因為這個緣故，拉窗匾額上題著「鬼手佛心」四個字。
隔間用的畫是中國畫風和東洋風格融合在一起的山水畫，從畫的意境和手法來看，可以瞭解到這幅畫已經有相當長的歷史。
另外還有一樣東西非常引人注目，那就是六曲屏風。屏風的前面擺著一隻落地花瓶，屏鳳上畫著三位和真人一般大小的古代中國人物。當我無意間瞄向那扇屏風時，姐姐突然想起什麼似的說道：
「這扇屏風最近發生一件很奇怪的事呢！」
到目前為止一直沉默少語的姐姐冷不防返一這句話，不禁引發我的好奇心，我目不轉睛地看著她。
「是什麼樣的怪事？」
美也子也不禁將身體向前順著問。
「這個嘛……說出來你們可別笑我幄！那屏風裡的人會。從裡面走出來哩！」
美也子一聽，不由得瞪人眼睛看著姐姐，我也來回地注、視著她和屏風土的畫。
「這屏風上的畫究竟是什麼？有什麼典故或來歷嗎？」
「我也不知道這個典故對不對……」
姐姐靦腆他說道：
「這座屏風叫三酸圖屏風，上面所描繪的三個人是蘇東坡、黃魯直還有金山寺的住持佛印和尚。據說蘇東坡有一天：邀了好友黃魯直去拜訪佛印和尚，和尚很高興地拿出桃花酸宴客，這幅畫就是描繪他們三個人嚐了桃花酸之後皺眉頭的樣子。在中國，懦、道、佛三家雖然各有不同背景，但是最後卻殊途迴歸。以上就是三酸圖的典故，」
接著姐姐又愉快他說出下面的事件：
「這棟離館的門窗平常都是鎖著的，因為房間裡面溼氣不能太重，以免裝演、擺設長黴，所以我每隔三天就將門窗開啟來透氣。就在兩個月前，我和阿島一起來開啟門窗時？」突然覺得怪怪的，好像有人曾經進來過的感覺，然而當時我井沒有太在意。過了兩、三天，我們再來開啟門窗的時候，果然還是不對勁，屋裡的確留著有人來過的痕跡，屏風的位置也有一點偏，但是我們檢視木窗，卻沒有任何異樣。我猜想大概是自己的錯覺，不過心裡總是覺得怪怪的，於是揹著阿島偷偷將小壁櫥抬過來，並且把屏風的位置與榻榻米的邊緣對齊，這麼一來，如果有人碰到屏鳳或是搬動小壁櫥，馬上就可以發現了。第二天，我一個人又偷偷跑來檢視。」
「有被移動過嗎？」
「那一天沒發現什麼異狀，我以為是自己多疑，於是又過了兩、三天再來看。」
「結果呢？」
「屏風兩端都已經離開榻榻米的邊緣。」
「怎麼會？」
美也子和我不禁驚訝地相互對視。
「木窗有沒有被動過的痕跡。」
「沒有。我為了再次確定，開啟木窗之前特別仔細檢視了每一扇窗戶上的插銷；結果也沒有被撬開或拆開的痕跡。」
我和美也子再次相對互視。
「來人會不會是從庭院的那個方向闖進來的？」
「要來這裡除了我們剛才走過的長廊之外，沒有其他的人口，長廊的門當時都已經從主屋那一面上鎖，而且鑰匙只有兩把，一把在我身上，另一把由姑婆保管，」
「會不會是你們家的人進來過？」
「應該不會，哥哥他臥病在床，根本無法站起來，姑婆和阿島不可能有事到這裡來。」
「好奇怪喔！」
「真是不可思議！」
「我開始覺得有點可怕，但又不能隨便對別人提起，考慮了很久，最後拜託山方的平吉睡在這裡。」
後來我才知道這棟當時曾經招待過城主的建築物，曾經住了許多所謂山方、牛方、河方的人，山方就是專門收取山上運下來的木材製成木炭的人；牛方看字面也可以明白，就是照料牛群的人；河方是專門負責將木炭裝船運至n車站的人。最近已經有貨車可以運到n車站，但在以前都是順著河流運出去。
「然後？有沒有再發現到其他異狀？」
「這個平吉平常很愛喝酒，所以我用酒作條件拜託他睡在這裡。記得好像是第四夭的早晨，我過來探詢前一夜的情形時，卻發現平吉不見了，同時還看見有一扇木窗被開啟。我大吃一驚，四處尋找他，結果發現他回到自己的房間用棉被蒙著頭大睡。於是我叫醒他，問他許多問題。
我們默默地盯著姐姐，只見她倏地滿臉通紅。