「平吉說，當天半夜屏風裡的人物竟然從裡面走出來了！」
「怎麼可能。」
我們不約而同地轉頭望向屏風。
「屏風裡的三個人都走出來嗎。」
「不是，走出畫境的只有佛印和尚一個人。剛才我也提到平吉這個人很愛喝酒，如果不喝酒就睡不著覺，那天晚上也是一樣，他喝得醉眼迷濛，好不容易才躺下去睡著了。到了半夜時分，他突然驚醒，發現在睡前明明已經關掉電燈。現在房裡卻隱約還有亮光，於是抬起頭來四處張望，發現屏風的前面好像有人。他嚇了一跳，大聲喊了一句；「是誰？結果對方好像也嚇了一跳，轉過頭來，平吉看得很清楚，就是畫裡的和尚。」
「哇！很有趣幄！結果呢？平吉後來怎麼了？」
美也子興趣盎然地問道。
「平吉的聲音似乎嚇到了對方，那人身體一轉，突然就消失了。喔，不，先前不知道從哪裡照射進來的光線陡然熄滅，房間裡一片漆黑，然後和尚就不知去向了。原本醉醺醺的平吉立即被嚇得清醒過來，好不容易鼓足勇氣開啟電燈，首先檢視木窗，通通沒有異狀，所有的插銷都沒有被動過，再去檢視長廊上的門，仍然是鎖著的，那個人果真是從畫裡走出來。發現到這個狀況，再大膽的人也會在一瞬間崩潰，於是他開啟一扇木窗逃了出去。」
「好奇怪喔！」
「嗯，真不可思議。」
我和美也子又再次面面相覷。
「這的確是件很怪異的事情。平吉自己也說：雖然昨晚是第一次看見屏風裡的人物現身，但是之前的幾個晚上睡到半夜醒來，總感覺有人注視著我，我猜那一定也是屏風裡的人，」不管平吉對這件事的看法如何，但是我認為是有人經常進出這棟離館，因為我終於找到證據了。」
「什麼證據？」
「聽完平吉的描述後，我除了請他保守秘密之外。特地再回來檢視一次，結果發現屏風的後面掉了一張怪異的紙。」
「怪異的紙。」
「那是一張古舊的日本紙，上面用毛筆畫了一些類似地圖的圖案，同時還寫了一些‘猿腰掛’、‘天狗鼻’等奇怪的地名，旁邊又加往一首詩歌。」
聽到這裡，我不由得低吟一聲，美也子也跟我一樣感到很震驚，飛快地看了我一眼，隨即垂下眼盯著榻榻米，不再抬頭。從她的神情看來，一定知道我隨身攜帶的護身符裡也有一張相同的紙，我記得自己不曾對她提過這件事，一定是諏訪律師告訴她的。
「怎麼啦？你們知道這張紙的內容嗎？」
既然美也子已經知道，我就沒有必要再隱瞞。
究竟是什麼東西，而且我的紙上寫的不是「猿腰掛」、「天狗鼻」。
我不知道該不該將護身符裡的紙拿出來，然而姐姐和美也子都沒要我拿出來看，所以我索性默不作聲，姐姐似乎也領悟到這兩張紙或許有某些特別的含意。
「這倒很奇怪喔！我要好好把那張紙儲存起來，改天我們再拿出來比對看看。」
隨後，姐姐、美也子和我都陷入沉默之中，姐姐隨興地說出她的冒險經過，沒想到卻跟我的身分有某些關連，因此她很後悔自己為什麼如此輕率，居然在外人面前暴露了我的秘密。
聰明的美也子當然也瞭解姐姐的心情，因此絕口不再問那位身分不明的入侵者究竟如何，很快的就倉皇離去。
過沒多久，我躺在這間問題重重的離館裡就寢，紛沓而至的疑惑和不安，像走馬燈似的在我的腦海中盤旋去不去
第二個犧牲者
到了天快亮時我才好不容易睡著。當我睜開眼時，一道明亮的光線由窗子的縫隙中照射進來，我看了一眼擺在枕邊的手錶，發現快十點了，才嚇得跳起身來。
以前住在都市時，周圍總有許多噪音，因此無論怎麼晚睡也都不致於太晚起床。然而，第一次在我的出生之地過夜就睡過頭，實在不好意思。
當我急著由床上起身時，想不到窗子被我的動作震得嘎嘎作響，姐姐聽見窗子震動的聲音，便從主屋那邊走了過來。
「早安。你的行李放著就好了，我會叫阿島來收拾的。」
「早安，我不小心睡過頭了。」
「你可能太累了，而且我又跟你說了那麼多無聊的話……你睡得還好嗎？」
「嗯，還好。」
「你的眼睛紅紅的，昨晚一定沒睡好吧！我如果沒有跟你說那些廢話就好了。但是，你昨晚也沒有跑到主屋那裡去呀！」
昨晚姐姐在臨睡之前，曾經說過她不會把走廊那頭的門鎖上，如果有什麼問題，可以到主屋去找她。她雖然說過那些話，但是在她慢條斯理，謹慎的談話當中，我可以感受到她的誠意，以及比昨天更加親近友善的態度，這使我非常高興。
然後姐姐帶我到主屋去，她的僕人立刻端早餐給我。我看了看左右，似乎全家只有我一個人睡過頭。
「姑婆她們呢？」
「姑婆年紀大了，都起得很早，她們正在等著你起床呢！」
「抱歉。」
「你千萬別這麼說。這裡是你的家，你可以放輕鬆一點，而且我們鄉下人也沒有那麼多繁文褥節需要遵守……還請你多多包涵，在這裡多待一陣子。」
聽到這樣貼心的話語，我的心彷彿水侵入砂中一般，慢漫地被她感動了。
自從母親去世後，已經很久沒有人這麼善待我，我不禁鼻頭一酸。為了掩飾我的窘態，我趕緊將頭低下。這時，姐姐不知怎麼了突然紅著臉、眼睛往膝蓋下望。
用餐中，我一直等待姐姐提起昨晚說過的地圖那件事。可是他卻始終沒有再提起。我心想：反正我還會在這裡待上一陣子，所以不必那麼急。
直到我用完早餐，姐姐才不好意思地跟我說：
「嗯……姑婆她們正在等著我們，而且我希望你能跟哥哥見個面。」
「噢。」
這件事她昨晚已經提過了，所以我也早就有心理準備。
這時姐姐又害羞地說：
「你跟哥哥見面時要小心喔；我並不是說哥哥不好、只是他長期臥病在床，人也變得比較神經質，再加上今天裡村慎太郎又來了，所以……」
聽到姐姐說話的口氣那麼慎重，我也不自覺地緊張起來。
「雖然裡村慎大郎是我們的堂哥，但是不知怎麼搞的，姑婆和哥哥都不喜歡他，每次慎太郎一來，哥哥就會心情不好。但是因為今天要讓你和他們見見面，所以我們特地把慎太郎請來，他的妹妹典子小姐也來了。」
這麼說，姑婆她們希望儘早讓人家都知道我已經回來了。如果這樣做純粹只是善意的示好，我當然很高興，但是，我覺得其中恐怕還有要警告慎一郎的意義存在，不禁讓我的心情變得沉重起來。
「就只有這些客人嗎？」
「不，還有久野表叔也來了，久野表叔是父親的表弟，」
「他就是在當醫生的那個嗎？」
「對，就是他，你知道他呀！你是從美也子那兒聽來的吧！」
「不是的，是在巴士上聽一位叫吉藏的牛販講的。」
「啊，是吉藏，」
姐姐皺了一下眉頭。
「我聽阿島說，昨天有些村裡的人對你很無禮。如果有機會，我會好好地跟他們說，但是，也請你自己要小心。他們雖然都很固執，但並不是什麼壞人，這點我非常清楚。」
「啊，對了，現在我就帶你過去。」
哥哥久彌住的地方，是位於樓中樓夾層的最裡頭一間稍暗的塌塌米房間。當我們穿過庭院時，園子裡的紫陽花正綻開著，到處充滿欣欣向榮的氣息。到達哥哥的房門口，姐姐推開房門，突然一股無法形容的臭氣侵襲而來，我整個人彷彿要暈倒一般。
我記得以前曾經聞過這種臭氣。那是好久以前，曾經在一個因患肺結核而去世的朋友家中間過這種味道。據說肺結核是隻要治療得當，就可以很快痊癒的疾病，可是如果肺部組織已經壞死，那就是無藥可救的絕症了。難怪姑婆她們說哥哥無法渡過這個夏天，可見得並不是胡亂說的。此時。我為這個被上天宣告死亡的人感到哀憐，心情也因而更加沉重。
當我見到哥哥時，他卻出乎我意料之外，精神抖擻。姐姐開啟隔間的門之後，我見到躺在床上的那個人抬起頭來。以那種病人特有的閃亮得如同泛滿油光的眼神望著我，讓我覺得心頭為之一顫，但是，那只是一瞬間而已，然後，他終於露出令人不解的微笑，並且微笑地再將頭放回枕頭上。
哥哥的年齡大我十三歲，照算今年應該是四十一了，然而長年臥病卻使他看起來像五十歲的人。他的全身沒有一塊像樣的肉，皮膚好像直接貼附在骨頭上般形銷骨立，凸出的喉結非常明顯，令人覺得彷彿死神隨時會來召喚他一般。但是，即使如此，哥哥的臉上仍然充滿了強悍的氣息，有一種已經置生死於度外，仍要頑強抵抗某種東西的強烈意志。但是，剛才他那抹令人費解的微笑又代表什麼意思呢。
「讓你們久等了。來，辰彌，請進。」
「辰彌，過來這裡，人家從剛才就一直等你等到現在。」
在哥哥的床邊，小梅和小竹姑婆還是一如往常，像兩隻猴子般坐著。她們當中一個指著身旁的位於要我過去，我弄不清楚叫我的是那一位，只能照著那人說的去做就是了。
「久彌，這位就是你弟弟辰彌，他已經長成一個有為的青年了。辰彌，這是你哥哥。」
其中一位姑婆為我和哥哥介紹。
我默默不語地在下望，正好對上了哥哥那道幾乎要把人吞噬掉的眼神，最後他發出含著痰的聲音說：
「看起來真的是一副年輕有為的樣子，田治見家竟然能生出這樣的好男人，真是大稀奇了！哈哈……」
這笑聲聽起來有點陰險，然而哥哥卻因為笑得過分劇烈而咳得更厲害了。當他咳嗽時，房間裡充塞著那股令人作嘔的味道，這股臭氣雖然今人難以忍受，但是哥哥剛剛說的那些語，卻讓我不敢把頭抬起來。哥哥持續咳了一會之後。終於停了下來，轉頭跟坐在另一邊的人說：
「阿慎，怎樣？有這樣好的弟弟回來，你說我能不安心嗎？終於有人可以繼承家業，我也能安心的閉上眼睛了。久野表叔，你也替我感到高興吧！哈哈哈！」
哥哥看起來好像又要咳嗽的樣子，其中一位姑婆趕緊遞杯水給他。只見哥哥的喉結骨碌骨碌地滑動著，咕嚕地把水喝下去。最後，他把頭往旁邊一靠，說道：
「好了，不用了。姑婆，別煩我了。」
他把杯於用力推開，然後轉頭面對著我說：
「辰彌，我幫你介紹，坐在最旁邊的那個人就是久野表叔，他是個醫生。對了，我聽說最近我們村子又多了一個好醫生，辰彌，如果你生病了，就可以請他來替你看病。坐在他旁邊的是你堂哥慎太郎，雖然他在這個村莊裡沒有任何財產，你還是要儘可能地討好他，讓他對你好一點，懂嗎？要知道入境隨俗的道理，努力做好你的工作，好讓大家都疼愛你。最後還要注意一點，就是別讓壞人侵佔田治見家的財產。」
說到這裡，哥哥又開始咳得很厲害。我看在眼裡，不禁十分替他擔心。
就在這同時，不知怎麼搞的，我覺得有一團漆黑的影像在我心底深處擴散開來。
雖然我還不清楚事情的來龍去脈，但是，由哥哥的態度來看，我可以明顯感受到他對久野表叔和慎大郎堂哥都心懷憎恨，甚至可以說充滿敵意。就算是親朋好友，也只有在情況危急時才知道究竟誰才是敵人或朋友。這一點讓我深深感受到鄉下傳統大家族之間彼此相處的困難。當我為他們的處境感到悲慘、無奈的同時，一股難以形容的沮喪席捲了我的全身。
不曉得是不是因為太興奮的緣故，哥哥一直咳個不停，咳到幾乎讓人以為他會因此而斷了氣。聽到他的痰始終卡在喉嚨出不來時，我就覺得心中一緊，再加上那股難以忍受的惡臭飄散在這個梅雨季節的潮溼空氣裡，更加今人恨不得能馬上轉身逃開。
儘管哥哥咳得如此嚴重，卻沒有一個人挺身出來慰問他。小梅、小竹姑婆雖然蛤曲身子坐在他的面前，卻連看也不看他一眼。就算她們對哥哥的病已經不抱任何希望，可是依常理來看，她仍偽態度也未免大無情了吧！
坐在最遠處的姐姐低著頭微微地動了一下肩膀，我看見她從脖子到整個臉部都好像被火燙傷般火紅，是不是她也不敢抬頭看這悲慘的一幕呢？
久野表叔的名字叫久野恆實，這是我後來才知道的，他的年齡接近六十，身體非常消瘦，目光犀利，灰白色的頭髮看起來很堅硬。可是他卻眨都不眨一眼，靜靜地遠遠看著正在咳嗽的哥哥。假如一個人的眼神足以殺人的話，那麼哥哥此時可能早已氣絕身亡了。
久野表叔的臉長長的，鼻子高高的，挺拔的面孔令人聯想到他年輕的時候，一定是個英俊的帥哥，但是，隨著年紀的增長，他的五官變得更加的凹凸分明，這時候，顯現在他臉上的只有憎恨傲慢的態度。
至於裡村慎大郎堂哥，從我最初踏進這個房間開始，他就是最受大家注目的。可是，唯獨只有他一個人讓我無法看出他的性情。
他的年紀大約和春代姐姐差不多，外表肥胖臃腫，皮膚很白，光著頭，身上穿的是一眼就能看出的粗糙卡其服，十足像個軍人的打扮，至於臉上沒刮乾淨的鬍子渣，剛好印證美也子所形容的——是個邋遢、落魄的男人、
正如剛才所敘述的，我從踏進這個房間開始，就一直注意慎大郎的表情。我試著想從他的表情裡探詢一些訊息，結果卻是一無所獲。他沉默地將雙手交叉在胸前，不管有任何變動，始終維持一動也不動的姿勢，眼睛冷冷地望著別處。
他看起來像是臨危不亂、大膽沉穩的模樣，可是，從另一個角度來看，我懷疑他是不是已經瀕臨虛脫的狀態了。
坐在慎太郎旁邊的就是他的妹妹典子小姐。當我第一眼看到她時，我可以肯定她絕對是個醜女。有人說，美麗是一種籌碼，如果她長得非常漂亮，我可能會很同情她，甚至會為父親所造成的罪孽感到自責、抱歉，但是也由於她實在不夠漂亮，她不僅沒有讓我有這種感覺，甚至還覺得心安理得。
典子張大眼睛好奇地看著在座的所有人。說她天真無邪，或許真有那麼一些，除此之外似乎就一無長處了。她是個額頭寬。臉頰消瘦的女人，正如美也子所描述的，她看起來不像和我差不多年紀。
這並不是表示說她看起來很年輕，只是他給人的感覺是，她好像錯過了成長的樣子，就像是不足月的早產兒，一眼就可以看出她有多脆弱。
她好奇地一一巡視在座的所有人，直到她的視線轉到我的身上才停止，然後她全神專注地望著我。但是，我知道她的眼樸沒有摻雜一絲特別的感情存在，反而只是像天真無邪的孩子在看一項珍貴、奇特的東西罷了。
哥哥還是不停地咳嗽。他每次咳嗽暫停的間隔，都會發出痰卡在咽喉的聲音，聽起來好像快要刺穿骨頭一般。儘管如此，還是沒有任何人上前去慰問他，我覺得屋裡的氣氛愈來愈沉重，一股窒息的感覺向在座的每個人壓迫過來。
就在這個時候，哥哥突然揮了一下手。
「王八蛋！王八蛋！我這麼痛苦，竟然沒有任何人來安慰我，王……」
說到這裡，哥哥又開始劇烈地咳嗽，他的太陽穴附近已經冒出許多冷汗。
「藥……把藥給我！藥……誰把藥拿給我……」
小梅和小竹姑婆互望一眼，然後輕輕地點一點頭，接下來其中一位將放在枕頭旁邊的盒子開啟，並從盒子中取出一包藥包，另一位則把吃藥用的杯子遞給哥哥。
「來，久彌，你的藥。」
原先把頭埋在枕頭裡的哥哥聽到了，立刻抬起頭來。當他正要將吃藥用的杯子放到嘴邊的時候，突然一副想起了什麼事的樣子，轉頭向著我說！
「辰彌，這就是久野表叔開的藥，你仔細看，很有效喔！」
我到現在還不懂哥哥為什麼那樣說，到底他那時心裡在想些什麼？難道他真的在誇獎久野表叔？可是那句話卻又如此巧合地諷刺著接下來發生的大事件！
吃了兩位姑姑拿來的藥後，哥哥躺在枕頭上一段時間。他的咳嗽好像暫時停止了，但是不曉得是剛才大過疲累，還是他纖細的肩膀已經無法再承受任何打擊，此刻他慢慢地平靜下來，我看了不禁跟著鬆一口氣。可是就在那一瞬間，哥哥突然全身痙攣。
「啊、啊、啊、好……好痛苦，水……水……」
他從床上彈起來，把手伸進嘴巴去，拼命往喉嚨裡挖。他這個舉動把在場的人都嚇一大跳，和剛才咳得很痛苦的時候相比，簡直是十倍有多，我突然想起外公去世前全身顫抖的樣子。
「啊…姑婆……哥哥他。」
兩位姑婆看到哥哥的痛苦和平常不同，也手足無措起來，她們趕緊將喝藥的杯子遞給他，但是哥哥已經無法再喝了，只聽見杯子憧到牙齒髮出的喀喀聲音。
「久彌，把這個拿好是水啊！你看這不就是水嗎？」
只見哥哥把杯子一甩又開始努力地向喉嚨挖起來，直到他吐出大量鮮血在雪白的床單上，而後，他就一動也不動。
怪客金田一耕助
現在想起來還是覺得毛骨悚然，當時我在那個黑暗的房間裡，感覺到有一股如黑霧般的邪惡之氣籠罩著大家。我直覺有某種東西威脅我的安全，很想衝動地逃離那裡。
各位讀者，如果你們想嘲笑我神經兮兮的就儘管笑吧！對我而言，這已經不是第一次的經驗了。外公那一次也好。哥哥這次也好，只要那種壓迫的感覺出現在我的腦海中，下一個瞬間他們必定都是慘死，而且臨死的痛苦樣子都相同。
毒殺……這個字眼在我的腦海裡一閃而過，就是基於上面的理由。
但是，其他人卻出乎意料地鎮定，久野表叔為哥哥注射了二、三針之後，見他始終沒有反應，終於放棄急救，搖搖頭說：
「節哀順變，因為他太興奮了，所以加速了死亡的腳步。」
我很驚訝地看著他，他的話讓我感到十分懷疑，然後我失望地看著那些苟同他的看法的人。
但是，我知道，儘管久野表叔無奈地請大家節哀順變，我還是發現他的身體微微地在顫抖，當他發現我在看他時，便狠狠地把臉轉到一邊去，不知道他是因為哥哥的死而顫抖，還是因為被我瞧見他狼狽的樣子而顫抖，但我可以確定的是，這裡頭一定有文章，久野表叔也一定知道這件事有溪蹺。從此這件事深深地烙印在我心頭。
然而慎大郎堂哥的心情，卻和久野表叔相反，他還是那麼令人無法捉摸。當哥哥痛不欲生的時候，他雖然露出驚訝的表情，但是很快的他又恢復那副漠不關心的樣子看著哥哥去世。典子堂妹還是那副天真無邪、不問世事的天真模樣。
看到這一群冷漠。無情的親人，我真想大叫一叫一聲，只是那些話嘎在喉嚨裡一直出不來。
「不對、不對，這種死法太不尋常了。哥哥的死法和外公相同，一定是遭人毒害的。」
但是我卻做不到，硬是把快說出口的話吞了回去。
哥哥原本就病得不輕，再加上身旁一直有醫生在照顧他，所以他突然去世的事，好像沒有造成大大的問題。
因為大家都曉得這件事遲早會發生，所以不管是親戚還是僕人，都沒有受到太大的打擊。
雖然我覺得這件事不太對勁，但是也沒有必要為多事的家族再惹事端。更何況我也不能斷定哥哥是遭人毒死的，或許肺結核這種病到了後期，都是這樣的死法呀！假如當初我沒有親眼見到外公的死，也許我會毫不猶豫地相信久野表叔所說的話，所以我就忍住不說了。
哥哥的葬札就在次日的傍晚舉行，這次的葬禮其實是為兩個人舉行的，另一位是我帶口來的外公醜松的骨灰。
我原本應該把外公的骨灰送去並川家，在那裡舉行葬禮的，但是卻由於哥哥突然去世，沒有空將骨灰送過去，才會決定索性在這裡一起舉行，外婆和他們的養子兼吉夫婦聽到這個訊息，便馬上趕過來。
外公除了媽媽之外就沒有別的小孩，再加上媽媽後來帶著我到姬路的親戚家避難，於是外公外婆就認養他們的侄子兼吉來繼承他們家。
那一天，我第一次見到外婆淺枝和她的養子兼吉先生。但是因為他們和這個恐怖的故事沒有什麼特別的關聯，所以我決定不要把他們牽扯進來。
兩位雙胞胎姑婆互相商量過後說：
「自從鶴子不見了之後，我們和醜松就沒什麼連絡；但是這一次他為了我們家到神戶去，卻命喪異鄉，再怎麼說，我們都應該為他舉行隆重的喪札，只是雙方都必須由辰彌當主祭人，所以……」
啊！怎麼會變成這樣呢？像我這樣平凡無奇的人，怎麼會一轉眼之間變得這麼重要？那天，我一整天都忙得昏頭轉向
村民一個接一個來參加喪禮。由於他們都沒有想到主祭人是我，所以當他們說完節哀順變之類的話後，視線就一直落在我身上打量著。
美也子那天也來了，美也子的大伯野村莊吉也和她一起來。
野村家位於村子的西邊，和我們田治見家是村裡幾乎勢均力敵的大戶。家長莊吉看起來就是一副一家之主的樣子，沉著穩重，說話和和氣氣地，年紀大概五十歲左右。但是，當美也子介紹我時，剎那間他露出好奇的表情，當然，他很快地又恢復正常。
接下來就沒有什麼重要的事。哥哥和外公的葬禮一直辦到隔天傍晚才結束。在神戶時，我將外公的遺體迅速地火化，再把骨灰帶回來，但是這裡的人一般都習慣土葬。
田治見家的墓地在房子後面八墓神廟的下方。我們在墓地上挖一個洞，把哥哥的棺材放了下去，我是第一個把土撤到棺材上的人，當時我心中有一股好像失去重要東西的失落感，至今都還印象深刻。
下葬完了回到村子，就在葬禮最尾聲的法會上，美也子來到我身邊。
「辰彌。」
她不曉得從什麼時候開始直呼我的名字。
「我想介紹一個人給你認識，你有空嗎？」
「啊，是什麼人？」
「我也不太清楚他是誰，從神戶回來以後，我就看到他在我們家。聽說他是我大伯的舊識，到這附近來辦事，順道到這裡來，在我家逗留幾天。他的名字叫金田一耕助。」
那個時候我還不知道金田一耕助是什麼人，而美也子好像也不知道。
「那他找我有什麼事？」
「這個嘛，我也不知道，他說想和你私下談談。」
我的心中一陣混亂，我猜想他可能是警方的人。如果真是這樣的話，我也沒有道理不和他見面。
「請他到那邊的和室去，我在那邊等他。」
為了避免橫生不必要的枝節，我選在人跡稀少的和室等他，當他一個人微笑地走進來，我抬起頭看到他的第一眼時，我不禁懷疑跟前這個人是不是我要見的人。因為我一直認為我要見的人，是一個相貌堂堂、風采翩翩的男士。
「打擾了，我是金田一耕肋。」
他很有禮貌地跟我打招呼，我趁這機會仔細地打量他。
金田一耕助的年紀大約三十五、六歲，個子矮小，頭髮蓬亂，怎麼看都不像是個有身分地位的人，再加上他穿著一身破舊的和服，著起來頂多像是個村辦事處的書記或小學老師。他說起話來還帶著濃濃的鄉下口音。
「哪裡哪裡，我是辰彌。請問你有什麼話要跟我說？」
「啊，有些事情想請教你。」
金田一耕助一邊微笑，一邊用他那銳利的雙眼打量著我。
「在這個時候提這些事，實在很不妥當，但是你知道村子裡的謠傳嗎？」
「你說村子裡有謠傳？」
「是關於你哥哥的死，村子裡到處散佈著奇怪的謠傳。
我聽了不覺緊張起來。雖然我沒有親耳聽到那謠言，但是由於昨天聽到濃茶尼姑所說的話，我不難想像出那些關於哥哥的奇怪謠傳，更何況我自己也對這件事感到懷疑。
金田一耕助發覺我臉上有異樣，隨即笑笑他說：
「原來連你也懷疑這件事，但是你為什麼役把它說出來呢？」
「為什麼要說？我有什麼資格說呢？」
我終於開口說話了，只覺喉嚨刺痛，口乾舌燥的。
「當時有醫生在場，他都沒有說什麼，像我這種外行人。有什麼資格說話呢。」
「原來如此，你這樣說也對。只是，辰彌，在這兒我不得不先警告你，今後只要你認為有不對勁的事，最好立刻說出來，這樣對你比較有利，不然以後事情會變成怎樣，我就不敢保證了。」
「金田先生，你的話是什麼意思？」
「自從你回來村子後，村民們都用有色的眼光看你，他們全部認為往後一定會有事情發生。實際上，這只是迷信，但是就因為迷信才更加恐怖，因為無法用一般的道理跟他們解釋。只是不論醜松或是你哥哥，他們死的時候都是在和你見面時發生的，所以村民們的迷信會愈來愈根深蒂固，請你務必要小心，」
我頓時陷入灰暗、恐懼之中，好像有一條看不見的黑線，將我重重捆綁，愈來愈緊，我的心就像鉛塊一樣沉重。
這時金田一耕助笑著說。
「啊，真是太夫禮了，第一次見面就跟你說這些怪異的事，你一定覺得很不舒服吧！請原諒我多事。至於你對你哥哥的死因感到疑惑，可以請你說明嗎？如果以你主觀的角度來述說，可能會造成偵辦時的偏差，所以請你客觀地敘述當時的情形好嗎？」
我照著他的問題一一回答哥哥去世當天的情形，金田一耕助不時的插後進來，刺激我的記憶，最後，我總算把話說完了。
「你將久彌臨死那天的情形和醜松死的時候互相比較，是不是覺得很雷同呢？」
我臉色沉重的點點頭，金田一耕肋沉默地思考了一下。最後他一邊盯著我看一邊說：
「辰彌先生，我認為這件事不會就此結束，因為整個村子部被謠言弄得風聲鶴唆，而且你也對這件事感到疑惑。當然，這件事最後一定會傳到警察那裡。」
金田一耕助說完後，試探性地看著我。
金田一耕助的預言沒有錯，三天後n的警察分局和岡山的警察總局都派來許多人，將哥哥的墳墓重新挖開，當場由隸屬縣警察局的醫師n博士解剖屍體，村子裡的醫師新居修平協助解剖工作。
解剖的結果在兩天後發表了，警方判斷哥哥的死因是中毒死亡，而且和外公醜松中的毒是同類。
就這樣，八墓村開始逐漸陷入無形的黑色妖氣所籠罩的漩渦之中……
可憐的受害者
我的恐懼感日漸加深，整個人被這種感覺圍繞、煎熬著，日子過得十分痛苦。
我知道我有許多事必須去做，只是我不曉得該從哪裡著手。最後我決定先把所有的事情好好研究分析一下。
第一點，外公醜松和哥哥久彌是他殺的，可是這和我回八墓村有什麼關係呢？
難道是因為我要回來，或是因為我有可能回來才發生的嗎？
可是如果當初他們沒有登報找我，或者就算他們登報找我，只要我拒絕回來，是不是這種事就下會發生了呢？
這一點我必須仔細想一想。
往壞的地方想，這兩個連環殺人事件，有可能是以我為中心而設下的圈套，這件事只不過是整個圈套中的一環，也可能是這件事和我根本沒有關係，兇手別有用意。
田治見家有沒有找到我，我有沒有回來這裡，都和整個事件無關，不論我存不存在，這兩件殺人事件還是會發生。
至於兇手的想法與目的，我一點都不瞭解，不，不僅是我不瞭解，對大家來說，這都是個謎。
到底他為何要殺死外公呢？他這麼做也不能保證我一定會離開神戶，要不是美也子去接我，我恐怕不會回來。
自從哥哥被毒殺以來，我還是搞不清楚原因。其實兇手大可以放過哥哥不殺他，他遲早也會死，因為他根本不知道可不可以平安地渡過這個夏天呢！
兇手這麼做只是讓他死期提早來到而已，有必要為了這一點原因而冒這麼多的危險嗎了。
還有一點必須提的是，自從哥哥的死被判定是他殺的同時，身為親屬兼主治醫師的久野表叔就被警力調查得很厲害。現在處境最艱難的，莫過於久野表叔了。
到現在我對哥哥死前的樣子，還是記得很清楚。哥哥咳得很嚴重，要求姑婆們拿藥給他，然後他們其中一位（我不清楚拿藥的人到底是小梅姑婆還是小竹姑婆）從枕邊的盒子裡取出一包藥。
那個時候，她並沒有刻意選擇哪一包藥，只是從許多藥包之中，拿出最靠近手邊的那包給哥哥吃。
當警方懷疑哥哥是遭人毒死的時候，立即將所有藥包沒收了，但是並沒有發現任何異狀。
因此在那個時候，姑婆是從許多藥包之中，偶然挑中唯一含毒的那包藥。
這些藥包到底是怎麼來的呢？
後來我才知道那是由久野表叔為他準備的藥，藥的配方很古老，現在就算是鄉下的醫生，也已經沒有人調配這種藥了。
但是，哥哥好像很習慣吃這種藥，三餐飯後固定都吃，一次不少。
只要藥吃完了，他就叫下人去幫他拿。
難道問題出在這裡嗎？
剛開始久野表叔一次包一週分的藥，後來他覺得很麻煩，再加上這個藥方不必擔心會變質，所以，他改成一次配一個月的藥。但是，一次給一個月份的藥，感覺上有點不負責任，所以才又改成一次給一週份的藥。
因此，久野表叔的藥局裡，一直預備著許多已經配好要給哥哥的藥包。
照這情形來看，兇手就有兩次調包的機會。
一次是把放在枕邊盒子中的藥包換掉，另一次是在久野表叔的藥局把藥掉包……假如是後者，要調查就不容易了。
首先，哥哥和一般的病患相同，疑心病非常重，他的房間除了小梅、小竹姑婆和姐姐之外，其他人根本不準進去，當然，主治醫師久野表叔又另當別論。
所以就第一種的情形而言，只要從這回個人身上去調查即可，然而第二種情況就沒有這麼簡單了。
因為這裡是鄉下地方，久野表叔的藥局大門一直是敞開著，任何人都可以自由進出。
由於隔間的關係，久野表叔家的客廳在診療室的後面。所以從大門到客廳一定會經過診療室。當有病患在的時候。訪客就得通過診療室旁的藥局直接到客廳。
所以，只要是和久野表叔熟悉的人，都可能有機會下丁。
因此，與其說誰有機會下手，倒不如說知道哥哥服用的藥放在藥局的什麼位置的人，才有可能是兇手。
關於這一點久野表叔也不知道。
雖然這是鄉下地方，但醫師也不會隨便開藥給病人。
預先配藥包好這件事，久野表叔一直保密沒有跟任何人說，只是一個月份的藥包起來至少也有百來包，全部由一個人把藥包好，實在也是辛苦的工作，所以通常都是由家裡的人幫忙一起包。
這些人當中包含了小學生、國中生在內，就算久野表叔保密不說，他們也可能把事情說出去，或許整個村子裡早就已經有許多人知道了。
我覺得不管是那一種情形，兇手絕對是不慌不忙的。
兇手雖然不知道被他調包的藥，外公和哥哥究竟會在間時吃下去，但遲早都會吃下去，因此他也很放心。
換句話說，兇手一直都是採取最合理、最安全的方法。我只能說，這兩件事發生時，我湊巧在場只是一種偶然的巧合罷了。
當我往這個方向思考時，就不覺得這件事是因我而起的。
我只是偶然被卷人這個漩渦之中，是個被弄得暈頭轉向的可憐受害人罷了，可是我揹負著父親深重的罪孽，就算純粹只是偶然的巧合，別人也不會認為我是無辜的。
說起來實在好笑，我竟然莫名其妙地變成整個兇殺事件的中心人物。
但是，如果事情真的演變成這個局面，我就必須更加小心謹慎。
整個人墓村裡，只有美也子站在我這一邊。但是，美也子她是女的，況且村民對她也沒有好感，到底她是不是個可靠的人，還是個問題。
這樣一路想下來，我除了自己以外，沒有別人可以依賴了。
我要戰鬥下去。但是，要和誰呢？
到底準是敵人呢？
我開始思索哪些人對我懷有惡意。
但是對一個剛到這裡的外地人來說，要找出這樣的人並不是一件容易的事。
到神戶調查我的品性、主平的那個人算不算敵人呢？
根據在神戶的朋友的形容，他看起來像鄉下人，如果他是八墓村的村民，要查出是誰應該不會太難。
住在這種鄉下，只要有人一晚不在家出去旅行，馬上就會傳遍全村的。
我假裝無所謂地間姐姐：
「最近是否有村民曾經出去旅行？」
由於姐姐平日不大出門，所以她回答說：
「除了醜松和美也子之外，沒有其他村民離開過村子。不過，我雖然不大出門，但是女傭阿島常常會告訴我村子裡大大小小的事，所以村子裡如果發生什麼事，應該會傳到我的耳裡，只不過村子裡實在也沒什麼大事可談。」
於是我繼續假裝若無其事地問姐姐：
「慎太郎最近是否有到別處去旅行？」
姐姐聽到這個問題嚇了一跳，但是她還是不慌不忙地告訴我沒有。
「如果慎大郎曾經去旅行，她不可能不知道，原因是典子小姐的身體非常虛弱，只要稍微做了點事就會累倒，因此，我瞞著小梅、小竹姑婆和哥哥，暗地裡派阿島去幫他們洗衣燒飯。所以，只要慎太郎有一晚不在家，阿島都會跟我報告，我不可能不知道的，」
最後，姐姐叮嚀我不能把這件事告訴小梅和小竹姑婆。
聽了這些語之後我大為吃驚，我一直認為大家都憎恨慎太郎，可是現在竟然有一位充滿同情心、默默付出愛心的人出現在我跟前。
由此可見姐姐是一個心地善良，慈悲為懷的人，我聽了非常高興。
老實說，我也曾經對慎太郎沒有好感，也許那是受到小竹、小梅姑婆和哥哥的影響，此刻我才知道自己的看法實在是太主觀了。
我將心中沒來由的陰影趕走之後，重新詢問姐姐：
「為什麼除了你之外，人家都對慎太郎懷有敵意？」
剛開始她不肯說，後來在我苦苦逼問之下，她終於將原因一五一十的告訴我。
「我真沒用，連才剛到這裡的你都看出來了。」
姐姐深深嘆了一口氣說：
「其實這件事並沒有絕對的對與錯，只能怪慎太郎的父親修二太好了，因為他是田治見家的次子，卻比身為長子的要藏——我們的父親更成熟穩重。他是一個實實在在的人。」
姐姐的臉上充滿了哀傷的表情。
「這種事說出來只會傷害到死去的父親和哥哥，因此對我而言，每當提起這件事，便有如刀割般痛苦，但是你硬要我說出來……」
「辰彌，雖然時代改變了，但是在鄉下地方，家族的傳統力量強過一切，自古以來都是由長子繼承家業，只要長子不是傻瓜或精神異常，次男、三男是無法頂替哥哥繼承家業的。儘管他們只差二、三歲，而且非常的優秀，還是不能違背傳統。
如果兄弟兩人都同樣有才幹，就不會有問題產生了，或者是哥哥無能，弟弟也同樣無能，當然也不可能有爭奪家產的情形發生。然而，我們的父季和修二叔叔實在是差了十萬八千里。
叔叔是個了不起的人，他做任何事都面面俱到，絕對不會丟田治見家的臉，相反的，我們的父親卻一無是處，因此姑婆們常常有恨鐵不成鋼的無力感。
繼承家業的長子窩囊無能，可是次男別無選擇地繼承別家的家業，他卻偏偏很優秀。
由於姑婆們嫉妒叔叔如此能幹，再加上對愚蠢的爸爸充滿哀憐之心，使她們將所有的不平衡心態轉成憎恨，甚至到了慎大郎這一代，這種心態更加強烈了。」
姐姐撐著額頭，痛苦他說：
「田治見家沒有一個人有出息，不論是哥哥或我，我們都無法獨當一面的撐起家業。不，你什麼都別說，我知道你想說什麼，你是不是想為我辯護？但是我和哥哥同樣都繼承了父親的遺傳基因呀！」
姐姐落寞地微微一笑。
「但是。裡村家的慎太郎卻很優秀，儘管戰爭為他帶來許多的災難，他並沒有一厥不振、哥哥實在無法和他相比。姑婆們把全部的希望都寄託在哥哥身上，卻見田治見家的繼承人無法獨當一面地撐起家業，所以，當她們看到別人做得到而他們不能時，心裡自然有種被壓迫的感覺。對哥哥而言，面對像慎大郎那樣獨立能幹的人，無形的恐懼感便袖然而坐。換句話說，姑婆們和哥哥對慎大郎的憎恨，都是由低劣者對優秀者的嫉妒心理衍生的。」
姐姐的心臟不好，話說到這裡時氣都喘不過來，臉色變得很蒼白，眼睛下也浮出黑眼圈來，我深深為她感到可憐。儘管身體如此痛苦，她的臉上還是帶著笑容說：
「但是，我很高興你能回來。你很實在，不，是很優秀，所以我很高興。」
聽到姐姐如此稱讚我，原本疲憊不堪的雙眼，剎那間為之一亮，而姐姐卻紅著臉低下頭去。