「您當時買項鍊是叮囑送到紐約的，」他提醒邁登。
「那又怎麼樣？我可以改變主意，難道不行嗎？」
「但是我父親覺得這件事要謹慎，因為中間發生了點事——」
「什麼事？」
伊登停頓了一下，有必要把事情都複述一遍嗎？現在聽起來也許是很愚蠢的，再說跟這位倔強冷漠的人訴說詳情是否明智呢？看他那一臉厭惡、憤怒的表情就知道了。「邁登先生，我父親拒絕把項鍊直接送到這兒是因為擔心這是個圈套，這一點就足夠了吧。」
「你父親是個傻瓜！」邁登咆哮道。
鮑勃·伊登站起身，臉變得通紅：「好吧，如果你想中斷這筆交易的話——」
「不、不。對不起，我話說得太快了，沒有考慮周全。我道歉，請坐下。」小夥子又回到自己的椅子上。邁登又接著說：「可是我真有些氣惱，你父親是不是派你來做偵查的？」
「是的。他覺得您也許出了事。」
「不會出事的，除非我自己想這樣。」邁登答道，話中多多少少含有真實的成分。「你現在在我這裡已目賭一切正常了吧。下一步打算怎麼辦呢？」
「我明天早上給父親打個電話，通知他立刻把項鍊送來。如果可以的話，我想在這兒一直等到項鍊送來。」
邁登又氣惱地猛地一抬頭。「拖延——拖延——我不喜歡這樣。我本應該儘快啟程去東部的。我原來打算明天一大早去帕薩德那，把項鍊存放到那兒的金庫裡，然後坐火車去紐約。」
「噢，」伊登說，「那麼你根本就沒打算接受霍利的採訪？」
邁登眯縫起眼睛，「我沒打算又怎樣呢？他又不是什麼要人。」他突然站起身，「算了，如果沒帶就沒帶吧。你當然可以在這兒呆下去。但是你明早必須給你父親打電話——一大早就打——我警告你，我是不會再接受進一步的拖延的。」
「我保證做到，」伊登答道，「不過，現在——如果你不介意的話——你知道我已奔波整整一天了——」
邁登走到門口，喊了一聲，陳查理應聲進來了。
「阿康，」邁登說，「這位先生的臥室安排在最左邊第一間屋子。那面！」他指了指，「提上這個箱子。」
「好的，」新來的阿康答道，他拿起伊登的箱子。
「晚安，」邁登說，「如果缺什麼東西的話，就找這位夥計，他會侍候你的。他是新來的，不過我看他還是很懂行的。從門廊穿過去就可以到你的臥室。相信你會睡個好覺的。」
「我想會的，」伊登說，「多謝，晚安。」他隨著這個華人家僕的沉重腳步穿過門廊。天上掛著白色、清冷的沙漠星星。風吹得更刺骨了。他走進給他安排的那間屋子，高興地發現柴火已堆放好了，他過去把火點著了。
「請多包涵。」陳說，「這應該是我乾的活兒。」
伊登瞥了一眼關上的門，問：「你是怎麼了？我在巴爾斯托就和你失去聯絡了。」
「我把事情仔細地考慮一番後，」陳輕輕地說，「就決定不等火車了。我搭了一輛華人開的貨車，坐在一堆蔬菜中間，離開了巴爾斯托。還好，我是在暖洋洋的白天到達的這兒，看起來不太惹人懷疑。我現在叫阿康，是莊園的廚子。很幸運我小時候就掌握了這門手藝。」
「你真是沒的說了！佩服！」伊登笑道。
陳聳了聳肩，抱怨道：「我一生都在學說地道純正的英語，可現在為了裝得像些，為了防止別人懷疑，我卻必須把話顛三倒四、結結巴巴地說。這種日子可不太好過。」
「好在時間不會太長。」伊登說，「這兒情況看來很正常。」
陳聳了聳肩，沒有答話。
「很正常，不是嗎？」伊登又問了一句。
「你且聽我妄言幾句，」陳說，「事情並非我們所期望的那樣正常。」
伊登盯著他：「那你發現什麼情況了？」
「到目前為止，我還沒有發現什麼情況。」
「好，那麼——」
「對不起，」陳打斷了他，「也許你知道中國人是相信心靈預感的民族。我無法用確切、令人信服的話說出這兒究竟哪兒有問題，可是我心底有——」
「哼，忘掉這些吧，」伊登打斷陳，「我們不能靠直覺辦事。我們是來給邁登送項鍊的。如果發現他確實在這兒，就應把項鍊交給他，拿回收據。現在他確實是在這兒，我們的差事就變得非常簡單了。我不想再拖延下去冒任何危險。我想現在就把項鍊交給他。」
陳一臉苦惱。「不可，千萬不可！請你再聽我說兩句——」
「哎，查理——我可以這麼稱呼你嗎？」
「當然，十分榮幸。」
「咱們別再傻了，這可是遠離家鄉的偏僻沙漠。中國人也許正如你所說的那樣，是個有心靈預感的民族，可是我們的顧慮已經向維克多·喬丹和我爸爸講過了。我們要做的就是偵查一下邁登是否在這兒。他在！請你馬上通知一下邁登，告訴他我想二十分鐘後到他的臥室見他。我進他臥室時，你在外面等候。我叫你的時候你再進去。咱們一起把項鍊交給他。」
「愚蠢之至，」陳極力反對。
「為什麼？你能說出確切原因嗎？」
「無法用語言來說清楚，太難了。不過——」
「那我可要對不起了，我不得不依靠我自己的判斷力了。我會承擔全部責任的。現在我真的希望你去通知——」
查理不情願地走開了。鮑勃·伊登點了一支菸，坐在壁爐旁。寂靜像濃霧一樣籠罩了整座房子、整個沙漠、整個世界。神秘的寂靜似乎沒有什麼可以打破它。
伊登陷入了沉思。陳查理到底說了些什麼？都是些無稽之談。他們中國人都愛誇大事非。陳在這兒扮演了一個新奇的角色，他對這個角色的抱怨並不是發自內心的。他看來很樂意接著扮演下去，樂意窺探下去，樂意想像著虛空的事情。哼，這可不是美國人的辦事方式，也不是鮑勃·伊登的辦事方式。
小夥子看了看錶，查理已走開十分鐘了；再過十分鐘，他就會去邁登的房間，把項鍊永遠地脫手。他起身在屋裡踱了起來。在正對院子的窗前，他極目遠眺，茫茫沙漠深處是一群黑色的山巒。上帝，這是塊什麼樣的土地？絕對不適合他，他想。人行道上閃爍的街燈，咔咔啦啦執行的電車，隨處可見的人群。迷惑和——喧鬧。相比之下，這兒的寂靜真讓人無法忍受，孤獨的寂靜——
突然一聲恐怖的叫聲劃破夜空。鮑勃·伊登站在那兒呆住了。又一聲叫喊，接著是兩陣奇怪的、窒息的聲音：「救命！救命！殺人啦！」「救命！放下槍！救命！救命！」
鮑勃·伊登跑到院子裡，他看見桑恩和陳查理正從另一側跑來。邁登——邁登在哪兒？他的疑惑再一次被證明是錯誤的——邁登從容廳出來，跟他們站到了一起。
叫聲又一次傳來。這時鮑勃·伊登發現了這奇怪聲音的來源——十英尺遠的一支橫竿上，一隻灰色的澳大利亞鸚鵡正左右晃動著在那兒尖叫著。
「這隻該死的鳥！」邁登罵道。「對不起，伊登先生，我忘了給你介紹這隻鳥了。它叫託尼，它的經歷非常複雜。」
鸚鵡停止了嘶叫，對著面前的幾個人一本正經地眨起了眼睛。「一人一杯，先生們。」它叫道。
邁登笑道：「肯定是又想起了它在酒吧裡度過的日子了。我想它可能是從某個酒保那兒學到的。」
「一人一杯，先生們。」
「好了，託尼，」邁登接著說，「我們不是排隊等酒，別叫了。我希望你沒有受驚，伊登先生。託尼原來呆過的酒吧好像是出過一兩次人命。馬丁，」他叫他的秘書，「把它帶到穀倉鎖起來。」
桑恩走過來，鮑勃·伊登看見這個秘書的臉色在月光下變得更加蒼白了。桑恩把手伸向鸚鵡。是伊登看花了眼，還是桑恩的手確實在抖？
「來，託尼，」桑恩說，「乖託尼，跟我來。」他小心翼翼地解開託尼腳上的鏈子。
「你想見我，是吧？」邁登問，他帶著伊登來到他的臥室，關上門。「有什麼事嗎？你到底把項鍊帶來了沒有？」
門開了，那個中國佬蹣跚而入。
「見鬼，你進來幹什麼？」邁登怒道。
「您沒、沒事吧，先生？」
「我沒事，你快給我出去！」
「明天啊，」陳查理扮演的阿康慢吞吞地說，眼睛在他自己和伊登之間掃了一下，目光深不可測，「明天好天氣，肯定。先生，明天見。」
他離開房間，並沒有隨手把門關上。伊登看見他靜靜地穿過院子，而沒有在邁登門口等候。
「你到底有什麼事？」邁登追問伊登。
鮑勃·伊登反應很快。「我想單獨見你一會兒。這個桑恩值得信賴，是不是？」
邁登顯得很不耐煩。「你真讓我頭疼，」他說，「大家都要以為你給我帶來的是英格蘭銀行了。桑恩當然沒問題。他已經跟了我十五年了。」
「我只是想確認一下，」伊登說，「我明天一大早就與父親聯絡。晚安。」
他來到院子裡，那個秘書剛完成了他的任務，正急匆匆回來。「晚安，桑恩先生。」伊登說。
「噢——嗯——晚安，伊登先生。」那人答道，接著便鬼鬼祟祟地消失了。
回到自己的臥室，伊登便開始更衣就寢。他感到迷惑不解，忐忑不安。這次行動難道真的像表面看來的那樣順利。平淡無奇嗎？他的耳中仍然縈繞著鸚鵡可怕的叫聲。難道託尼真的是在一個酒吧裡學會的那個恐怖的救命呼叫的嗎？