姚泰開笑道：「想必曼瑟先生更會歡迎。喬都尉這就跟在下一起去吧。」
狄公大喜，乃道：「時辰不早，梁先生也可以回府去了。」又轉向溫侃、鮑寬：「下車伊始，深擾日多。望兩位協助本官，努力王事，克臻聖命。」
月光融融，夜色如水。西廳的庭院內一排排木棉花，紅火欲燃。巨大的榕樹蔭下一方石桌，狄公、陶甘夜膳罷，正坐在石桌邊上議論。
「老爺適才說柳大人無意問花尋柳，則與王事有關。有所忌諱，難以言宣，故只得微服私訪。竟瞞過了京師一班同僚。」
「柳大人運掌絲綸，王言無忝。操慮的是江山社稷的承胤大局，朝廷中三槐九棘，各號權位的勢力平衡。王事鞅掌，早已將己身拋閃腦後。他這一失蹤，朝中震驚可知。只怕沒第二個人能扶持政綱，匡定大局。」
陶甘又道：「不知這位柳大人可有什麼嗜尚或癖好。」
狄公想了片刻：「說起嗜尚，柳大人一不飲酒饕餮，二不貪貨愛財，學養貫素，持身清正。至於癖好，倒有一樁，便是愛鬥蟋蟀。平時差人訪覓，不惜重金購買。聖上約御花園時，除了鬥雞，便是鬥蟋蟀。」
「鬥蟋蟀？」陶甘暗吃一驚。
「就在他離京的前一日，我們朝班上見面時，我聽得他袖中有‘瞿瞿’叫聲。他笑道：‘聖上病榻前，略可解頤。即刻便要傳進內宮，故攜在袖中。’——聽柳大人說，那匹蟋蟀是名貴罕種，行家稱作‘金鐘’。」
「金鐘？」陶甘失聲叫道。
狄公問：「陶甘，你莫非也聽得此名種聲價，故有驚歎？」
「不，老爺。我適間回都督府途中，偶遇一個盲姑娘。這姑娘正是以兜售蟋蟀為生。她說正是昨夜她在花塔寺後牆根捕到一匹金鐘。鳴聲奇特，為之興奮異常，還說十兩銀子都不賣哩。」
「果有這事？」狄公也驚詫。「只不知她這匹金鐘與柳大人的金鐘有何干系。」
「聽那盲姑娘說，這金鐘是關內名種，嶺南罕見。十分賣得價錢。此刻還在她家裡的一根竹竿上吊著哩。養在一個扁葫蘆裡，餵食青瓜丁、林禽片。——說不定她捕捉到的這匹金鐘正是柳大人袖中藏了一齊帶來廣州的。」
狄公悟道：「天下也有此等巧合事？莫非柳大人身遭危難，袖中金鐘逃逸，正被那盲姑娘捉到。——如此說來，柳大人之失蹤必與花塔寺有關，或許就讓人幽禁在那寺中，輾轉求救哩。」
陶甘不解：「柳大人有此等閒心，潛來廣州私訪，還袖著一匹蟋蟀？」
「閒心與否，且不論理。此刻不算晚，比似在此閒聊，何不趕緊去花塔寺周圍走一趟，或有所獲。可惜喬泰不在。——花塔寺原是廣州一大勝跡，如此月夜訪遊，也不虛此行。」
陶甘遲疑：「這……合適麼？老爺你是堂堂的二品京官，朝廷股肱，萬機在躬，豈還是當年州縣吏一般，動輒扮個算命問卦的上街探虛實。’」
狄公笑道：「難得鬆動筋骨，豁然懷抱，自在一番。我本就厭煩那一套儀仗鹵簿，官衙排場。況且這裡畢竟不是京師，有幾個認得出我們的。吾意已決，休要再說了，趕緊換衣飾去吧！」